Но больше всего меня смущало то, как Сноу повела себя в этой ситуации.

Сноу была разной — гордой, расчетливой и явно не из тех, кто так легко проигрывает пари. Если то, что рассказывала Роуз, было правдой, то всё это не имело особого смысла. Неужели Сноу с самого начала планировала проиграть?

Сноу была магом льда. Если их нелепая битва заключалась исключительно в поедании холодных сладостей, то победа Сноу должна была быть практически гарантирована. В конце концов, холод был её родной стихией — её тело и мана естественным образом резонировали с ним, позволяя ей регулировать последствия переохлаждения гораздо лучше, чем любому обычному человеку.

В то время как Роуз, несомненно, была талантливым магом, она не обладала таким родством с магией льда. У неё не было врожденного сопротивления холоду и способов смягчить его воздействие, как у Сноу.

И все же... Роуз победила.

«Что-то здесь не сходится».

Пока мы шли, Роуз взглянула на меня, и её золотистые глаза блеснули в тусклом свете.

— ...Ты злишься? — тихо спросила она.

— С чего бы это? — ответил я, особо не задумываясь.

— Ну... мы просто взяли и решили за тебя то, что касается тебя самого...

Я тихо вздохнул, потирая затылок.

— Хм... не скажу, что меня это не раздражает, но я не могу заставить себя ненавидеть тебя за это. Скажем так: две мои возлюбленные сыграли в игру, и ты выиграла, получив меня в качестве приза. Вот и всё.

— В-возлюбленные?..

Я повернулся к ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как её лицо буквально застыло. Её щеки, бледные от сладостей, мгновенно вспыхнули густым румянцем. Она выглядела совершенно ошеломленной, словно вес моих слов только что полностью дошел до неё.

— Ну... — я слегка пожал плечами, одарив её понимающей усмешкой. — После всего, что было, можно смело сказать, что мы теперь в каких-то отношениях, верно?

Роуз сглотнула, её губы слегка приоткрылись.

— Д-да... — прошептала она. Затем, помедлив, нерешительно спросила: — Значит ли это... что я теперь девушка Райли?

Я кивнул:

— Ага.

Роуз моргнула. И в этот миг её привычная холодная и собранная манера поведения полностью рассыпалась. Её лицо стало ярко-красным, и впервые за долгое время она выглядела по-настоящему растерянной.

Редко — невероятно редко — можно было увидеть, как Роуз теряет самообладание. Обычно она была настолько сдержанной, так хорошо контролировала себя. Но сейчас, в этот момент, она не была той вечно грациозной и величественной Роуз, которой её все знали. Сейчас она была просто... девушкой.

Я медленно выдохнул, и мысли закружились в голове. Честно говоря... у меня всё ещё были сомнения. Не насчет Роуз, а насчет всего остального. О том, что считать хорошим решением, а что плохим. О том беспорядке, в который я неизбежно ввязывался со всеми девушками в моей жизни. О последствиях, которые рано или поздно обрушатся на меня.

Но одно я знал наверняка — игнорирование проблем не заставит их исчезнуть. Если я буду продолжать уклоняться, притворяться, что могу избежать решения... в конце концов это выйдет мне боком. Лучше расставить всё по местам сейчас, четко определить мои отношения с Роуз, пока всё не вышло из-под контроля окончательно. Потому что если её неожиданное появление здесь, в столице, уже вызвало такой хаос... Я мог только представить, к чему приведет игнорирование ситуации.

Роуз крепче сжала мою ладонь, крепко переплетя свои пальцы с моими. Её золотистые глаза сияли смесью решимости и неуверенности, а лунный свет мягко ложился на её разрумянившиеся щеки.

— Но разве это будет правильно? То, что я стану одной из твоих возлюбленных?.. Ты откажешься от принцессы Сноу?

Её голос дрогнул; нерешительность была очевидна. Я не смог сдержать мягкого смешка, видя её беспокойство. Мысль о том, чтобы делить меня со Сноу, явно была для неё трудной. Это было... в какой-то мере мило — видеть Роуз такой открыто эгоистичной в сердечных делах, хотя это всё еще оставалось проблемой...

— У меня нет намерения отказываться от Сноу, — сказал я с нежной улыбкой. — И кроме того, я люблю Сноу так же сильно, как и тебя.

— Лжец... — прошептала она, почти неслышно.

— Ты ненавидишь Сноу? — поинтересовался я.

— ...Нет, — призналась Роуз после минутного колебания. — Но делить тебя с ней — это не то, чего бы мне хотелось.

— Почему?

Она отвела взгляд, уставившись в землю, словно ответ был спрятан в тенях.

— Если бы ситуация была обратной, ты бы хотел, чтобы я была с каким-то другим мужчиной?

— Нет, я бы его, скорее всего, убил, — ответил я, не задумываясь ни на секунду.

Роуз фыркнула, и на её губах заиграла легкая улыбка.

— Именно это я и думала.

Её выражение лица смягчилось, но напряжение в глазах осталось.

— Я не то чтобы совсем ненавижу Сноу, но что-то в ней меня просто раздражает. Хотя она ведет себя с тобой вся такая возвышенная и милая, о других того же не скажешь, понимаешь? И разве она не самый сложный человек для отношений? Император не посмотрит сквозь пальцы на такое решение. Согласно дворянским и имперским правилам, каждый должен—

— Не беспокойся об императоре, — мягко перебил я её. — У меня уже есть план...

«Хотя, честно говоря, план довольно прямолинейный».

Роуз прикусила нижнюю губу, явно раздумывая, стоит ли продолжать спор или оставить всё как есть. Несмотря на затаившуюся неуверенность, чувство облегчения, казалось, захлестнуло её, и её плечи немного расслабились.

— А как же твоя невеста? Ты говорил, что она тоже та, кого ты любишь, верно?

...Черт. Из-за всех этих неожиданных событий я совершенно забыл о Лияне...

«Значит, она помнит...»

Когда Роуз просила у меня совета в любви, я тогда сболтнул про Лияну... Как и в случае с Роуз и Сноу, моих сложностей с Лияной было... предостаточно.

Нужно было учитывать слишком много факторов в том, что я делал сейчас, и, честно говоря, можно было с уверенностью сказать, что она уже слышала обо всем происходящем. Рано или поздно мне придется встретиться и с ней тоже. Мне очень не хотелось видеть Лияну в роли «финального босса» этого мира, но... если до этого действительно дойдет, я был полностью готов.

Я чувствовал благословение, оставленное мне богиней, — тихую силу, пульсирующую под кожей. Если Лияна собиралась принести хаос, я был уверен, что смогу выстоять.

Роуз слегка склонила голову набок, наблюдая за мной с задумчивым выражением лица.

— Неужели установление отношений со мной действительно так важно?

— Что ты имеешь в виду?..

— Я намерен взять вас всех в качестве своих первых жен, понимаешь?

Глаза Роуз расширились от моих слов, дыхание перехватило.

— Первых... жен?

Абсурдность сказанного мною наконец дошла до неё. Она моргнула несколько раз, переваривая информацию, а затем...

— Пфф—

Она издала недоверчивый смешок, и её щеки снова покраснели. Позволив Роуз посмеяться от души, я улыбнулся, когда перед моими глазами вспыхнуло окно уведомления.

[Примечание: Путь гарема приведет к гибели...]

В этот момент мне было уже всё равно. Я уже дал обещание богине — спасти этот мир. Я уже озвучил свое желание перед ней и определил свою цель: принести счастье людям этого мира.

Не просто персонажам какой-то предопределенной истории, а реальным людям, с настоящими эмоциями и жизнями, которые заслуживают самореализации. Даже если судьбы прописали мне другой финал, даже если Лияне было суждено стать Великим Злом — хаосом, призванным поглотить и уничтожить всё вокруг, — я отказывался следовать этому сценарию.

Тот «я», которому судьба велела погибнуть от её рук? Его больше не существовало. Другие версии меня доверили мне всё. Их неудачи не должны повториться...

Я проложу свой собственный путь.

Лияна должна была быть стерта из этого мира — так мне сказала богиня. Существо, которому нет места в цикле бытия, тот, чье само выживание было противоречием чистого Хаоса. Устранить её было лучшим вариантом... Но я не собирался этого делать.

Богиня могла просить меня остановить грядущее зло... но я сделаю это по-своему. Если ей суждено принести хаос, то я буду тем, кто удержит её рядом. Если мир увидит в ней монстра, то я буду тем, кто увидит в ней человека. Потому что я знал — лучше всех — что Лияна отдала всё, даже свою собственную силу, ради того, чтобы подарить мне счастье в той, другой жизни.

Поэтому я сделаю то же самое для неё. Даже если весь мир ополчится против неё — даже если она ополчится против меня — я найду способ подарить ей счастье, которого она заслуживает.

Лияна может быть немного сумасшедшей. «Но она моя~»