Практические занятия для студентов факультета рыцарства были почти ежедневным явлением. Будь то официальные часы или свободное время, тренировки оставались абсолютной необходимостью. Каждый студент был обязан посвящать себя серьезной боевой подготовке, оттачивая навыки в соответствии с жесткими требованиями академии.

Методы обучения различались:

• Некоторые следовали стандартной учебной программе боевых искусств — структурированным техникам, отточенным веками боевого опыта.

• Другие полагались на уникальные стили, передающиеся по наследству, — семейные реликвии войны, которыми могли владеть лишь избранные.

• Были и те, кто стремился проложить собственный путь, создавая оригинальный стиль благодаря чистому таланту и инстинкту.

Несмотря на престиж академии, профессора — прославленные воины, рыцари, наемники и авантюристы — не были обязаны лично передавать свои коронные приемы. Такие навыки предназначались лишь для достойных преемников или прямых членов семьи. Студенты могли наблюдать, анализировать и пытаться подражать, но истинное мастерство нужно было заслужить самостоятельно.

И потому тренировочные площадки превратились в хаотичное поле боя.

— ХРЯСЬ!

— ДЗЫНЬ!

— СВИСТ!

Резкие звуки ударов мечей, копий, топоров и свист стрел наполняли воздух. Металл сталкивался с металлом, создавая брутальную симфонию боя. Сегодня на арену бросили каждого первокурсника, независимо от ранга.

Их задача? Сразиться с боевым големом, в три раза превышающим их по размеру.

Големы были магически запрограммированы на одну цель, что в теории обеспечивало дуэль один на один. Однако из-за огромного количества бойцов на площадке маневрировать было невероятно сложно. Нырять, уклоняться и атаковать приходилось, избегая не только возвышающегося врага, но и шквала других студентов.

«Помните, что за помехи концентрации и исходу поединка товарищей последуют суровые вычеты баллов, независимо от того, было ли это намеренно или нет», — прозвучал твердый голос профессора.

Студенты коллективно застонали. При такой плотности боя один неверный шаг мог отбросить тебя в чужую схватку. Профессора понимали несправедливость условий, поэтому старались судить как можно мягче, но суть оставалась прежней: это была подготовка к войне.

На настоящем поле битвы нет идеальных условий. Это был тест на адаптивность, осведомленность и выживание.

Иерархия поражений и побед

Профессора наблюдали за результатами, которые оказались предсказуемыми:

• E-ранг: Были практически повержены в самом начале. Их атакам не хватало мощи, а движениям — точности.

• D-ранг: Держались чуть лучше, но судьба их была предрешена — големы подавили их выносливостью.

• C-ранг: Демонстрировали отточенные стойки, но в итоге один за другим сдавались под натиском машин.

• B-ранг: Главные «темные лошадки». У них хватало сил на долгий бой, но именно они чаще всего мешали другим, из-за чего получали больше всего штрафных баллов.

• A-ранг: Как всегда, на вершине. Они победили, хотя им пришлось столкнуться с усиленными големами и действовать с предельной сдержанностью.

Уровень Монстров: Топ-10

Но были студенты, которых невозможно было оценить обычными мерками. S-ранг.

В восточной части площадки внезапно вспыхнул столб пламени. Голем, который был в десять раз больше обычных, просто растаял, превратившись в лужу шлака. В центре этого инферно стояла принцесса Стасия Алджер Дель Луна. Ее контроль над огнем был настолько абсолютным, что, несмотря на жар, ни один студент рядом не пострадал.

Рядом с ней золотые вспышки пронзали жизненно важные узлы другого гигантского голема. Уриэль Элора с апатичным выражением лица крутила свое копье, считая испытание слишком легким.

Рейна тяжело дышала, вытирая пот. Она тоже победила, но была последней из S-ранга. Глядя на Стасию и Уриэль, она чувствовала укол разочарования. Талант — это то, что нельзя натренировать. Эти двое были равны, и они стояли выше всех остальных.

Неожиданное явление

Пока Рейна размышляла о своем брате Райли, гадая, где он пропадал после дисциплинарного взыскания, воздух содрогнулся.

ТРЕСК! ГРОХОТ!

В центре тренировочного поля вспыхнул фиолетовый свет. Когда дым рассеялся, перед изумленными студентами предстала женщина с длинными черными волосами, окруженная искрами пурпурных молний. На ее плечах сидели два ворона с сияющими глазами.

Это была Лейла Грейс — Директор Академии.

Но еще более шокирующим было то, кто шел сразу за ней. Молодой человек с золотистыми волосами и холодными голубыми глазами. Его присутствие заставляло воздух казаться тяжелее.

Рейна замерла, не веря своим глазам.

— Братик?! — непроизвольно вырвалось у нее, когда она увидела, как Райли Хелл спокойно следует за директором, словно это было самым обычным делом в мире.