Торговый район академии был как всегда полон жизни. Ряды лавок, ресторанов, баров и отелей образовывали настоящий мегаполис внутри стен академии. Это было место, где студенты отдыхали, торговцы процветали, а наемники находили работу.

Однако после недавнего буйства Дороти, бывшего президента студсовета, меры безопасности усилились. Количество патрульных удвоилось, они были на каждом углу. По иронии судьбы, именно эта избыточная система стала причиной, по которой демонические культисты смогли проникнуть в академию незамеченными. Директор хотела сохранить репутацию и контроль, но при таком наплыве людей усиление охраны лишь маскировало проблему, а не решало её.

В центре этого назревающего кризиса стоял профессор Генрих с факультета алхимии — мини-босс предстоящей арки. Хотя его роль в основном была связана с сюжетом Святой, я был уверен, что мне пока не придется иметь с ним дело. По крайней мере, не сегодня.

— Я думала, ты хочешь загладить свою вину передо мной...

— Я и заглаживаю.

— Тогда почему ОНА здесь?!

Шепот Рейны был резким, но по интенсивности напоминал крик прямо мне в ухо. Её сузившиеся глаза, полные раздражения и недоумения, метнулись влево.

Ну... я не мог её винить. В конце концов, Сео держала меня за руку. И не просто держала — наши пальцы были переплетены.

Для большинства студентов, знавших о наших странных отношениях, в этом не было ничего нового, но для Рейны это выглядело более чем подозрительно. Учитывая, как я обычно веду себя, она, вероятно, впервые видела нас настолько близкими.

Взгляд Рейны буквально кричал: «Ты что, изменяешь Лияне?!»

И, ну... в каком-то смысле так и было. Я уже представлял, как Рейна готовит лекцию о том, что Лияна слишком хороша для меня и как она мне доверяла. Но что я мог поделать? Сео не отпускала. Стоило мне попытаться отстраниться, как её глаза наполнялись слезами, будто я бросаю её на произвол судьбы.

...Я знаю, что не должен ей потакать. Но мы давно не были так близки, и один раз... надеюсь, это не станет большой проблемой.

— Сео просто хотела присоединиться, вот и всё, — наконец сказал я, пытаясь разрядить обстановку. — К тому же, это редкая возможность и для тебя, верно?

Я взглянул на Сео. Она была совершенно невозмутима. Пока меня не было, она, скорее всего, ни с кем не общалась — её эмоциональная зависимость от меня и природная замкнутость делали её одиночкой. Что касается Рейны... она обожала сильных мастеров меча. И как бы она ни злилась, я знал: возможность пообщаться с Сео — гением меча среди второкурсников — это именно то, чего она втайне хотела.

— Вообще-то, я не против того, что старшекурсница Сео с нами, — пробормотала Рейна. — Я даже рада. Раз уж я всё еще злюсь на твою раздражающую уродливую физиономию...

Я моргнул.

— Ладно, «раздражающую» я приму, но «уродливую»? У нас вообще-то одинаковые лица.

Рейна раздраженно цокнула языком.

— Наши лица не одинаковые. Я красивее. А ты... ну, ты это ты. — Она скрестила руки на груди, агрессивно игнорируя мою ухмылку. — И не переводи тему! Проблема вот в ЭТОМ!

Она снова уставилась на наши переплетенные пальцы.

— Ты ведь понимаешь, что сестра Лияна может быть немного... сумасшедшей, да? — перебила она меня, и в её голосе зазвучала искренняя тревога.

— Я знаю... и не волнуйся, наши отношения с Сео не такие.

«Ну... пока что нет, но ей об этом знать необязательно».

— Она просто... ну, это Сео. Она немного не в ладах с социальными нормами. Ты ведь сама заметила это при первой встрече, так?

— Это... — Рейна осеклась. Она не могла спорить. При первой встрече Сео без тени сомнения предложила Рейне стать её сестрой.

Сео вела себя холодно с большинством людей, но как только она решала, что кто-то ей важен, она привязывалась к нему намертво. Это был не акт отчаяния, а скорее инстинкт.

— Я мешаю? — внезапно подала голос Сео, слегка наклонив голову к Рейне. Её алые глаза невинно моргнули, но в них чувствовалась скрытая острота.

— Н-нет! Вовсе нет, старшая! Я просто удивилась! — затараторила Рейна, в панике маша руками. — Я вовсе не считаю ваши отношения с моим б-братом подозрительными! Мне вообще всё равно! А-ха-ха...

— Вот как... — в голосе Сео послышались нотки разочарования.

Это заставило Рейну вздрогнуть. Она виновато посмотрела на меня, безмолвно прося помощи. Я просто улыбнулся. Видимо, это была ошибка. Вены на лбу Рейны вздулись, и она ткнула меня локтем в бок.

— Хмф, — Рейна поправила волосы, возвращая себе самообладание, и обратилась к Сео: — В общем, старшая, я хотела спросить... вы, случайно, не свободны в грядущие выходные?

Сео моргнула.

— Да... думаю, да. Мои практические занятия заканчиваются быстро, так что, возможно.

Рейна заметно приободрилась.

— Тогда... если вы будете свободны, не могли бы мы... потренироваться вместе?

Как только эти слова сорвались с губ Рейны, Сео исчезла. Прежде чем Рейна успела что-то понять, Сео возникла прямо перед ней, крепко, но нежно схватив её за руки.

— Правда? — глаза Сео заблестели с почти детским восторгом.

— Д-да... — заикнулась Рейна, пораженная такой скоростью. — Честно говоря, я восхищаюсь вами. Пара советов от такого мастера была бы... А, не волнуйтесь, я заплачу за ваше время...

— Конечно, — перебила её Сео без колебаний. — Мы встретимся в эти выходные.

Увидев счастливое лицо Сео, Рейна повернулась ко мне с торжествующей ухмылкой. Всё её лицо выражало: «Видал? Я сделала её счастливой».

Я приподнял бровь. О, так она теперь гордится этим? Не удержавшись, я потянулся и слегка ущипнул её за щеки.

— Ч-что ты делаешь?! — взвизгнула Рейна, пытаясь отбить мои руки.

— Ты просто слишком милая.

— Чт-?! П-прекрати!! — она надулась, но розовый румянец выдавал её истинные чувства.

В этот момент рядом раздался тихий голос:

— А как же я, Райли?

Я обернулся. Сео наблюдала за нами с любопытством.

— Конечно, ты тоже милая, Сео.

Сео замерла на секунду, затем медленно моргнула.

— Тогда... ущипни и меня тоже.

— ...Это...

Да, Сео определенно еще нужно было поработать над пониманием социальных норм. Прежде чем я успел ответить, нас прервал бодрый голос:

— Добро пожаловать в кафе «Ист Блю»! Позвольте проводить вас к вашим местам, дорогие гости!

Мы втроем повернулись к входу в ресторан. Сео и Рейна огляделись с легким удивлением. Место было куда роскошнее, чем они ожидали: хрустальные люстры, золотая отделка, белоснежные скатерти и аромат свежевыпеченного хлеба. Для ресторана, спрятанного в этой части города, декор был чересчур экстравагантным.

— Братик, а это не слишком...

— Всё в порядке, — перебил я Рейну.

Она замялась, но не стала спорить. Да, всё было действительно в порядке. В конце концов... это, вероятно, последний шанс пообедать здесь. После сегодняшней ночи от этого места останется лишь пепел.

Я слегка улыбнулся, наблюдая за официантами, которые двигались с отточенной элегантностью, обслуживая гостей с идеальным этикетом. Они кланялись, улыбались и разносили подносы с грацией профессионалов.

Для простых демонических культистов, притворяющихся персоналом ресторана... они чертовски хорошо играли свои роли.