— …Старший Райли?

Эмилия замерла передо мной, её голубые глаза расширились от шока. Она стояла неуверенно, словно её только что вырвали из глубоких раздумий. Я задержал руку на её талии чуть дольше, убеждаясь, что она обрела равновесие, и только потом отпустил.

Я ожидал встретить её сегодня, но чтобы так быстро? Это было неожиданно. Неужели богиня как-то вмешивается? Это было бы не в первый раз. Не то чтобы я был против.

— Прости за это, — сказал я, придерживая её, прежде чем сделать шаг назад.

Однако, даже твердо встав на ноги, Энна продолжала смотреть на меня так, будто всё еще пыталась осознать ситуацию. Она пока не проронила ни слова, а на её лице сменялись узнавание и неуверенность. Прежде чем я успел что-то добавить, тишину нарушил другой голос.

— Энна, ты в порядке?

Ванесса.

Она быстро приблизилась, в её остром взгляде читалось беспокойство, когда она встала рядом с Энной.

— Я в порядке, Ванесса… — наконец заговорила Энна, отряхивая юбку и снова поворачиваясь ко мне. — Ах, Старший, простите. Я не смотрела, куда иду.

— Всё хорошо, — легко ответил я. — В любом случае, это я в тебя врезался.

Я перевел взгляд с одной на другую, отмечая их дуэт.

«Ванесса и Эмилия вместе, значит?»

Не могу сказать, что я не ожидал их знакомства. В конце концов, Ванесса была среди тех немногих, кому Эмилия доверяла настолько, чтобы раскрыть свою истинную личность — одной из тех, на кого она планировала положиться, чтобы искоренить зло, затаившееся в академии.

Но что-то было не так. На данном этапе сюжета с ней должен был быть Лукас или хотя бы Джаника. Неужели они еще не наладили связь? Нет, этого не может быть. Лукас носит святой меч. Одно это должно было привлечь её внимание. Тот факт, что она здесь только с Ванессой, заставил меня усомниться, возникла ли у них вообще какая-либо связь. Если нет, то это… проблематично.

Хотя богиня уже разблокировала полный потенциал святого меча для Лукаса, ему всё еще требовалось благословение святой, чтобы должным образом использовать его истинную мощь. Лукас может обладать врожденной божественной природой — его душа отмечена следом небесного — но в своей основе он всё еще смертный человек. А у смертных, какими бы одаренными они ни были, есть пределы.

Без благословения святой попытка в полной мере задействовать способности святого меча была бы сродни тому, как если бы новичку первого уровня вручили оружие божественного ранга, предназначенное для закаленного в боях чемпиона. Его тело, не укрепленное необходимой божественной защитой, могло просто рассыпаться под весом такой мощи — или, что еще хуже, он мог просто взорваться от перегрузки.

Погруженный в мысли, я едва заметил, как Энна переступила с ноги на ногу, прежде чем заговорить; её тон излучал почти музыкальную теплоту.

— Давно мы не виделись, Старший. Хе-хе… Я рада, что вы вернулись в целости и сохранности.

Её улыбка была едва заметной, но искренней, и в том, как её голубые глаза мерцали в мягком свете коридора, чувствовалась настоящая признательность. Я моргнул, на мгновение отвлекаясь от раздумий.

— Ах… да. Ну, меня отстранили всего на несколько недель, так что ничего радикального не произошло.

Это было преуменьшением, учитывая весь тот хаос, который развернулся как внутри, так и за пределами академии в мое отсутствие. Но не было нужды обременять этим Энну.

— Понимаю… М-м-хм, логично, — Энна кивнула, хотя в её голосе послышалась нотка нерешительности. — На самом деле я боялась, что вы попали в еще большие неприятности после… ну, после того инцидента, который вы устроили в тот день. Вы совершенно исчезли из академии без следа, так что я невольно задавалась вопросом, что с вами случилось.

Я приподнял бровь.

— Мое исчезновение должно было храниться в секрете. Ты наводила обо мне справки?

— А… н-нет! Совсем нет! — заикаясь, выпалила Энна, её голубые глаза расширились, и она отчаянно замахала руками. — Просто — ну — вы же знаете Анну и Амона, верно? Моих личных стражей? Они могут быть немного… чересчур назойливыми, когда дело касается беспокойства обо мне.

Я скрестил руки на груди, молча призывая её продолжать.

— Так вот… когда они узнали, что я за вас переживаю, они просто — ну — занялись самодеятельностью! Да! И одно зацепилось за другое, и я как бы… в итоге узнала, что вы полностью исчезли из академии, — призналась она, слегка сжимаясь под моим взглядом. — Н-но! Я определенно не приказывала Анне и Амону проводить частное расследование в отношении вас или чего-то подобного!

То, как она торопливо оправдывалась, делало её вид еще более виноватым. Это возымело эффект, прямо противоположный тому, на который она надеялась. Я тихо вздохнул, решив пока оставить это без внимания.

Ванесса, стоявшая рядом всё это время, просто издала негромкий стон и приложила руку ко лбу, явно измотанная поведением подруги.

«Я рад, по крайней мере, что она всё та же старая добрая Эмилия, которую я знал по игре… человек, который не умеет лгать под давлением».

Несмотря на тяжелую ответственность, возложенную на её плечи, в душе Эмилия оставалась всё той же жизнерадостной и неуклюжей личностью. Она могла притворяться обычной студенткой, когда нужно, но было ясно, что большую часть времени она не играла — она просто была собой.

— Простите за это, Старший. У Энны не было дурных намерений, когда она это делала, — внезапно заговорила Ванесса, поворачиваясь ко мне с тихим, но твердым выражением лица.

Прежде чем я успел ответить, Эмилия тут же вставила, её голос звучал слегка панически:

— Я же говорила, да? Я не то чтобы расследовала — Старший — О-ой!

Она вскрикнула, когда Ванесса ущипнула её за щеки, потянув их в своего рода сестринском наставлении.

— Энна, у бесстыдства тоже должен быть предел, знаешь ли, — вздохнула Ванесса, её изумрудные глаза блеснули из-под капюшона темно-синей мантии.

— Я ощень ш-виняюсь!!! — выпалила Эмилия сквозь сжатые щеки, её голубые глаза увлажнились, пока она поспешно извинялась.

Видя искреннее раскаяние на лице юной святой, Ванесса смягчилась и отпустила её, качая головой с измученным вздохом. Мгновение я просто наблюдал за их взаимодействием, чувствуя легкое веселье. Раздутые щеки Эмилии, её слезливое выражение лица, то, как она надулась на ворчание Ванессы… Мне даже захотелось ущипнуть её за другую щеку, просто чтобы посмотреть, насколько милее она станет. Но я сдержался. Вместо этого я протянул руку и слегка погладил её по голове.

Её тело слегка напряглось, и она удивленно моргнула, глядя на меня широкими голубыми глазами, будто не могла поверить в происходящее.

— Всё в порядке, мисс Ванесса. Я верю, что у моей младшей не было никаких злых помыслов, — заверил я.

— Старший…!

Эмилия выглядела так, будто сейчас снова разрыдается — правда, на этот раз от счастья. Ванесса тихо рассмеялась, глядя на её реакцию. Видя, что я не расстроен, она наконец улыбнулась, и её прежнее раздражение сменилось весельем.

— Раз уж вы идете к центру холла, вы направляетесь на тренировку, Старший? — спросила Ванесса, изучая меня с легким любопытством в своих изумрудных глазах.

— Вроде того. А вы двое уходите?

— Ах, да. Поскольку у нас, первокурсников, сейчас много свободного времени, мы с Энной решили немного прогуляться, — непринужденно ответила она.

— Понимаю…

Наглая ложь. Это же Эмилия — не было ни единого шанса, что они просто «гуляют». Зная её, они наверняка отправились расследовать тот взрыв, который я устроил вчера. Я тихо выдохнул, обдумывая дальнейшие действия.

Я планировал рассказать Эмилии немного из того, что мне открыла богиня, и помочь ей с её личными трудностями, но сейчас я не мог взять на себя главную роль в помощи ей. У меня и так забот хватало: снять проклятие с Алисы, разобраться с Белой Королевой и проследить, чтобы события не слишком отклонились от намеченного игрой курса.

Тем не менее… если Эмилия еще не встретила Лукаса, возможно, я мог бы подтолкнуть события. Я задумчиво посмотрел на неё. Если я приглашу её на тренировочную площадку, она неизбежно столкнется с ним там. Это была неплохая идея. Их встреча и так затянулась гораздо дольше, чем следовало, и хотя я опасался слишком сильно вмешиваться, ускорение их неизбежного знакомства не казалось плохим ходом. К тому же, если я не буду вмешиваться по мелочам, временная шкала может искривиться еще сильнее.

— Раз уж у вас двоих есть свободное время, почему бы вам не присоединиться ко мне на тренировке… Уверен, моим младшим это пойдет на пользу.

— Фу-фу~ как бы мне ни хотелось принять такое предложение, к сожалению, мы не можем себе этого позволить прямо сейчас, Старший Райли, — с мягким смешком произнесла Ванесса, её изумрудные глаза блеснули весельем. — К тому же, Энна не совсем умеет сражаться, учитывая, что она с общего факультета. Тренировка была бы для неё лишь обузой… И еще, — добавила она с понимающей улыбкой, — мы вообще-то планируем заняться кое-чем важным. Верно, Энна?

Несмотря на слова Ванессы, Эмилия — нет, Энна — не слушала. Она просто стояла, вперив взгляд в мою грудь с почти ошеломленным выражением лица.

— Такой яркий… — пробормотала она отрешенно.

Ванесса вздохнула.

— Энна?

Никакой реакции.

— Энна!

— А-а, да? — Эмилия слегка вздрогнула, выходя из транса.

— Мы ведь сейчас заняты, верно~? — спросила Ванесса, растягивая последнее слово игривым, но настойчивым тоном.

— Д-да! Мы… очень заняты прямо сейчас! — заикаясь, подтвердила Эмилия, её голос звучал слишком натянуто. — Т-точно! Нам еще нужно расследовать…

Прежде чем она успела ляпнуть что-то компрометирующее, Ванесса быстро ущипнула её за переносицу, а затем зажала Эмилии рот рукой. Я не смог сдержать улыбку, наблюдая, как Эмилия неловко кивает, явно не до конца понимая, что происходит, но в любом случае подстраиваясь под ситуацию.