— Мы наконец-то здесь…

Я выдохнул, прислонившись к подоконнику и глядя на раскинувшийся внизу пейзаж. С четвертого этажа нашей гостиницы вид был на удивление безмятежным: под нами тянулся Савель, представляющий собой смесь суетливой купеческой деятельности и редких тихих переулков. Вдалеке на фоне ночного бриза колыхался темный силуэт леса, принося с собой свежий, бодрящий аромат, который странным образом успокаивал.

Однако на душе у меня было неспокойно.

[Культ Беспилотников]

Так называлось подземелье, с которым нам предстояло столкнуться завтра. Оно должно было открыться в полночь, хотя особой нужды спешить внутрь прямо сейчас не было.

Это подземелье было создано для проверки скорости реакции игрока, контроля и управления группой — проще говоря, это был боевой симулятор против гуманоидных противников, где паттерны атак врага постоянно менялись и адаптировались. Внутри руины патрулировали человекоподобные големы, но в отличие от имперских конструктов, стоявших в этом городе, те, что находились в «Кодексе Беспилотников», были пережитками забытой эпохи — древними реликвиями цивилизации, затерянной во времени.

Если мне не изменяет память, лор этого подземелья был связан с безумным ученым, жившим за столетия до основания Восточной Империи. Его звали Унма — мастер боевых искусств и архимаг, который стремился объединить рукопашный бой с передовыми технологиями. И… ему это удалось.

Големы внутри подземелья не были просто бездушными машинами; они были живым воплощением боевого мастерства, запрограммированные знаниями поколений бойцов и усиленные механической точностью. Человек, способный создавать искусственных воинов, не уступающих человеческим мастерам. Неудивительно, что люди его времени убили его. Его заброшенная лаборатория, ставшая теперь не более чем подземельем, служила свидетельством его гения — и его падения.

Хотя история Унмы была интригующей, сама игра никогда особо не углублялась в неё, как и в случае с «Лавиной Хронос», что было прискорбно. Фигура, сумевшая так органично сочетать боевые искусства и технологии — тот, кто, по сути, создал живые машины войны, — заслуживала более проработанной предыстории. Но в итоге всё, чем он стал, — это лишь очередная сноска в истории, чье наследие погребено под слоями забытых руин.

Впрочем, лор сейчас не был моим приоритетом.

Завтра нам предстоит столкнуться как минимум с сотнями безоружных боевых големов, каждый из которых по силе сопоставим с монстром B-ранга. В обычных условиях это было бы пугающим испытанием, но учитывая людей в моей группе? Беспокоиться было практически не о чем. С такими «читами», что шли рядом со мной, они пронесутся сквозь этих големов с легкостью.

Настоящую тревогу вызывали десятки вооруженных боевых големов, таившихся в глубине подземелья — каждый из них владел различными наборами оружия и обладал боевой мощью, эквивалентной монстрам A-ранга. Они были быстрее, сильнее и бесконечно более адаптивны, чем их безоружные собратья.

Тем не менее я не особо переживал. Поскольку я планировал отсидеться большую часть боя в подземелье вместе с Со и Роуз, ответственность за зачистку этих големов ляжет на плечи остальных троих. Это послужит хорошей возможностью оценить их боевые возможности — посмотреть, как они справляются с врагами, полагающимися на скорость и непредсказуемость, а не на грубую силу. Если они смогут эффективно реагировать и уничтожать этих големов, это будет означать, что они находятся на минимальном уровне силы, которого я ожидаю от них на данный момент.

Но если они застрянут… Что ж, тогда у меня не останется выбора, кроме как бросить их прямиком в [Подземелье Феникса] сразу после этого. То место заставит их стать лучше — хотят они того или нет.

Награды внутри подземелья должны быть особенно полезны для Лукаса и Кагами, учитывая количество эликсиров и боевых пилюль, спрятанных в его глубинах. Эти предметы ускорят их рост, закаляя тела и значительно усиливая боевые способности. Учитывая грядущие испытания, было вполне логично позволить им забрать львиную долю этих ресурсов.

При этом предмет, выпадающий с босса — [Спящий Клинок: Вейл], — зарезервирован за мной. Это уникальный предмет, который из-за названия часто принимают за настоящий меч, но на самом деле это вовсе не клинок. Это нечто гораздо более драгоценное — фрагмент вечной стали, сама сущность души меча. Осколок чего-то, что когда-то было единым целым, ждущий подходящего владельца, чтобы пробудиться. И он мне нужен.

Потому что с его помощью я наконец смогу пробудить Эго-меч, находящийся у меня.

[Меч Бури].

Он давно забыл собственное имя, его сознание погребено под слоями спячки. Но как только я получу «Спящий Клинок: Вейл», этот меч вспомнит. Свое истинное имя.

— Валерия… — пробормотал я под нос, проводя пальцами по кромке лезвия. Осталось недолго. Скоро я снова услышу голос этого меча.

— Райли… что ты делаешь?

Мягкий, сонный голос вырвал меня из раздумий. Я обернулся и увидел стоящую рядом Со, чьи алые глаза были еще затуманены сном. Несмотря на теплые оттенки сумеречного неба, заливающего комнату оранжевым сиянием, она только что проснулась; её движения были вялыми, пока она терла глаза. Неудивительно. Учитывая, насколько удобными были кровати, логично, что Со проспала дольше ожидаемого. Даже Роуз вырубилась сразу после того, как прилегла чуть раньше.

— Просто готовлю свой меч, — ответил я, взглянув на Валерию, прежде чем перевести взгляд на Со. — Роуз всё еще спит?

Со кивнула, не утруждая себя устным ответом и издав короткий зевок; её сонливость всё еще была очевидна.

— Понятно. Тогда я разбужу её через некоторое время. Остальные тоже скоро должны вернуться после своего похода по магазинам.

Так как я выделил им немного лишнего бюджета (любезно предоставленного Сноу), я мог представить, как они разошлись с покупками. Учитывая, что это место славилось редкими товарами и деликатесами, они, вероятно, не спешили, скупая всё, что сочли полезным — или просто импульсивно хватая вещи, которые показались им интересными. Что ж, пока они не спустят весь бюджет на чепуху, всё должно быть в порядке.

Раз уж мы договорились поужинать вместе едой собственного приготовления, я решил, что пора начинать готовить пасту. Хотя рецепт, который я использовал, был довольно обычным в моем прежнем мире, здесь он таковым не являлся, и даже старшей Алисе он пришелся по вкусу, когда я готовил его раньше. Одно это вселяло в меня уверенность, что всё получится хорошо.

По крайней мере, я надеялся, что этого хватит, чтобы задобрить дующегося Кагами, который весь вечер бросал на меня обиженные взгляды. Это было почти смешно — он был так заметно расстроен, будто я лично чем-то его оскорбил.

— Со, что ты приготовишь для нас позже? — спросил я, взглянув на неё.

Она слегка наклонила голову, прежде чем на её лице отразилось осознание. Её глаза просветлели.

— Я приготовлю «семьмени».

Я моргнул:

— Семьмени?

Со кивнула с совершенно серьезным видом.

— Ты имеешь в виду… пельмени?

— Я так и сказала. Семьмени.

Я сдержал смешок. «Похоже, она всё еще наполовину спит…»

— Понятно…

Что ж, независимо от произношения, похоже, сегодняшний ужин будет весьма разнообразным как по ассортименту, так и по стилю.

---

Яника помешивала половником в кастрюле, осторожно пробуя кипящий суп. Она сделала легкий глоток, дегустируя смесь вкусов, которые томились вместе последние несколько минут.

— М-м~ всё отлично.

Удовлетворенная улыбка расплылась на её лице; она последний раз помешала в кастрюле, пока пар поднимался в воздух, наполняя маленькую кухню уютным теплом. С каждой добавленной приправой насыщенный аромат становился только сильнее, заставляя её еще больше предвкушать ужин.

Этот суп был традиционным деликатесом из её родных мест, одним из немногих блюд, которые она любила готовить. Он был прост, но занимал особое место в её сердце — не только потому, что напоминал о доме, но и потому, что это был любимый суп Лукаса.

Честно говоря, она не была великим кулинаром, именно поэтому выбрала блюдо на основе супа. Что-то, что она могла приготовить без особого риска испортить настроение. Так как это был их первый совместный сбор группы и ужин, она хотела произвести на всех впечатление. Для дворян умение готовить не было такой уж важной частью репутации, но всё же ей хотелось поразить их чем-то, не связанным с мечом… В конце концов, в её группе были одни «монстры».

— И всё-таки… что было с Лукасом чуть раньше?

Она слегка наклонила голову, её мысли вернулись к их сегодняшней прогулке. После того как они прибыли и устроились в своих гостиничных номерах, Яника и Лукас решили выбраться в городок — отчасти чтобы разведать обстановку, отчасти чтобы докупить необходимые припасы для подземелья. Они обошли несколько лавок, взяв самое необходимое: лишние флаконы лечебных зелий, аварийные зелья маны и несколько магических свитков на всякий случай.

И всё же, несмотря на всё это время, проведенное вместе, Лукас казался… другим. Сначала она подумала, что он просто сосредоточен на подготовке, но по мере того как день шел, она не могла отделаться от ощущения, что у него что-то на уме.

— Он был рассеян… или просто в плохом настроении? — пробормотала она, снова глядя на кипящий суп.

Что бы это ни было, оно продолжало её беспокоить. В целом всё прошло гладко — даже слишком просто. Но на протяжении всей прогулки Яника замечала, что с Лукасом что-то не так. Он вел себя странно, его привычное самообладание казалось слегка нарушенным, будто его что-то глубоко тревожило. Но сколько бы времени они ни проводили вместе, он ни разу об этом не заговорил.

И это… разочаровывало её. Учитывая, насколько они близки, она надеялась, что если его что-то гложет, он доверится ей настолько, чтобы поделиться хотя бы малостью.

— Рассказать мне немного о своих проблемах ведь не должно быть проблемой, верно?

Не то чтобы она ждала от него полной исповеди, но тот факт, что он держал её на расстоянии, заставлял её гадать… может быть, только может быть, он не доверяет ей так сильно, как она думала. Конечно, она могла всё накручивать — у неё была к этому склонность. Но всё же… разве они не друзья детства? Разве определенный уровень доверия не должен возникать между ними сам собой?

И всё же, даже когда эта мысль промелькнула у неё в голове, она знала, что не может винить его во всем. В конце концов… у неё тоже были свои секреты.

Тихий вздох сорвался с её губ; она покачала головой, заставляя себя отбросить бесполезные мысли. С чем бы ни столкнулся Лукас, она знала, что он не замышляет ничего плохого. В этом она, по крайней мере, могла быть уверена. Беспочвенные тревоги только излишне напрягут их отношения.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить разум и сердце, Яника взглянула на кастрюлю с супом, машинально помешивая его и вспоминая лицо Лукаса. Может, это и немного, но… она могла хотя бы позаботиться о том, чтобы еда, которую он ест, пошла ему на пользу.

— Если сделать его чуть более полезным, это ведь не станет проблемой? — пробормотала Яника про себя, задумчиво склонив голову. Она смотрела на кастрюлю, наблюдая за мягким водоворотом бульона. Дополнительные ингредиенты, которые она задумала, могли немного изменить вкус, но не до такой степени, чтобы он стал неприятным.

Лукас не был привередлив в еде. Даже если вкус немного изменится, он не станет жаловаться — скорее всего. И если это поможет ему, хотя бы чуть-чуть… Она сочтет это маленькой победой.

Подумав об этом, Яника кивнула сама себе, и на её губах заиграла нежная улыбка. Так как Лукас не был из тех, кто суетится из-за еды, велика вероятность, что он просто съест всё поданное без лишних раздумий. Но получит ли он от этого удовольствие? Это был другой вопрос.

— Хе-хе~ говорят, путь к сердцу мужчины лежит через стряпню женщины, приправленную любовью... Может, мне наконец удастся заставить это его каменное сердце биться чаще?

Она хихикнула про себя от этой игривой мысли, её щеки слегка потеплели. С этим небольшим приливом уверенности Яника с энтузиазмом принялась помешивать суп, осторожно добавляя в бульон горсть свежих трав. Их землистый аромат смешался с насыщенным запахом томящегося супа, и на душе у неё стало чуточку легче. Даже если Лукас никогда не заметит её стараний, даже если он просто съест суп без задней мысли — это ничего. Она просто хотела сделать что-то для него.