Затем —

БУМ!

Оно рвануло вперед, его колоссальные каменные ноги оттолкнулись от земли с силой, расколовшей поле боя.

Прямо на Кагами.

— Черт—!

Глаза Кагами расширились, он инстинктивно приготовился к удару.

Кулак голема вылетел вперед, прошивая воздух подобно тарану. Кагами извернулся — едва проскочив мимо первого удара. Но прежде чем он успел восстановиться —

ВЖУХ!!

Тут же последовал второй кулак; атака была связана воедино с точностью великого мастера боевых искусств. От этого удара он уклониться не смог.

БАМ!!

Удар обрушился на предплечье Кагами, когда тот едва успел поставить блок; его тело отбросило назад через всё поле боя. Пыль и обломки взметнулись от мощи удара, а острая, онемевшая боль сотрясла его кости.

Яника и Лукас крепче сжали оружие и снова бросились вперед, полные решимости продолжить атаку.

Такая схема повторялась с самого начала боя. Что бы они ни делали — сколько бы атак ни наносили — голем всегда игнорировал их. Он отражал, уклонялся или контратаковал ровно настолько, чтобы сбить их темп, но его истинное внимание ни разу не сместилось с Кагами.

Поначалу это давало Лукасу и Янике преимущество. У них были окна для атак, пространство для стратегии — но теперь стало ясно как день: по-настоящему здесь сражался только Кагами. И в таком темпе, если ничего не изменится, он долго не протянет.

Но не это пугало их больше всего. Нет — пугал тот факт, что Небесный Голем даже не выкладывался на полную. Несмотря на безупречную боевую технику, его атаки — хоть и разрушительные — казались сдержанными.

Он не убивал Кагами сразу. Он не сражался, чтобы уничтожить их.

Он их учил.

Словно мастер, ведущий учеников через урок, движения голема несли в себе преднамеренную, почти методичную точность. Он читал их атаки, просчитывал реакции, подстраивался соответствующим образом. Словно он их тренировал.

Но это осознание лишь заставляло их разочарование расти.

— Тц — этот ублюдок…! — пробормотал Лукас сквозь зубы, сильнее сжимая меч.

Лицо Яники исказилось в гримасе. Чтобы их тренировала… машина? Бездушный, безмозглый монстр? Это было чертовым оскорблением.

Поскольку аггро Небесного Голема было зациклено на Кагами, Яника и Лукас знали, что нанести решающий удар возможно — если у них будет время накопить достаточно энергии для мощной волновой атаки аурой.

Но в тот миг, когда они только начали собирать энергию — тысячи коленопреклоненных големов зашевелились.

Их каменные тела загрохотали, они слегка сдвинулись, словно ожидая сигнала к вмешательству. Стало мучительно ясно: эта битва — не просто бой. Это испытание.

Небесный Голем не позволял им полагаться на масштабные энергетические атаки. Он не давал им использовать свои сильнейшие способности или приемы на основе маны. Он заставлял их вступить в чисто прикладной бой — где имели значение только навыки, скорость и техника.

Кулак против кулака. Клинок против клинка. Битва чистого боевого мастерства.

Пальцы Лукаса впились в рукоять меча. Если бы он мог полностью резонировать со Святым Мечом в своей руке… Один удар. Это всё, что ему нужно.

Одного полностью заряженного удара хватило бы, чтобы расплавить каменно-металлическое тело голема перед ними. Он был в этом уверен. Даже сейчас, по тем атакам, которые ему удавалось провести — по отражениям, парированиям и столкновениям — он чувствовал: эта штука не выдержит его прямого попадания на полной мощности.

Но проблемой была не сила. Проблемой было время. Успеет ли он накопить энергию достаточно быстро — прежде чем окружающие големы двинутся, чтобы остановить его? Получит ли он чистую возможность для удара? Или это поле боя останется под абсолютным контролем голема — вынуждая их к схватке, где одной силы недостаточно?

Лукас стиснул зубы. Впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему озадаченным в бою. Он всегда сражался в одиночку. Выкладываться на полную никогда не было проблемой — когда он один, нет ни ограничений, ни колебаний. Это дарило свободу.

Но теперь, в групповом бою, он чувствовал себя скованным. Впервые за долгое время такая простая задача, как уничтожение врага, казалась невыполнимой.

Он знал, что может это сделать. У него была сила. Были навыки. Но он не мог — пока что. Слишком много переменных. Слишком много вещей нужно учесть.

Големы вокруг — ждут момента, чтобы вмешаться. Сила, необходимая для пробития защиты врага — без потери контроля. Точная подстройка скорости — чтобы ударить в нужный момент. Необходимость сдерживаться ровно настолько, чтобы его энергия не взбесилась и не ранила союзников. Риск того, что его меч выкачает слишком много мощи, если он даст ему волю. И самое главное — гарантия того, что когда он наконец взмахнет мечом, удар достигнет цели.

Его разум лихорадочно работал. Просчитывал. Каждое движение. Каждую возможность. Каждый исход.

СВИСТ!! Он рубанул.

ВЖУХ!! Он пронзил.

ДЗЫНЬ!! Его клинок встретил сопротивление — защита голема сместилась прямо в движении.

Инстинкты Лукаса обострились. Он не просто сражался — он анализировал в реальном времени. Прямо сейчас им нужен был план. Нужно было убрать переменные, которые его сдерживали.

ТУК! Сердце забилось чаще.

Да, ситуация сложная. Да, это раздражает. Но — черт возьми, как же это весело.

Острая, азартная улыбка тронула уголки его губ. Кровь закипела от возбуждения. Лукас резко выдохнул, его чувства обострились, а магическое восприятие разошлось наружу невидимым импульсом. Каждое движение. Каждое присутствие. Каждое дуновение магической энергии в округе — он чувствовал всё.

«1 312…» — общее количество врагов. Считая возвышающегося голема перед ними, он насчитал более 1300 големов, затаившихся на поле боя в ожидании. Наблюдающих.

Маленькая искра вспыхнула в золотых глазах Лукаса, когда сияющая аура вокруг его меча едва заметно усилилась. Но в тот миг, когда его энергия хоть немного заколебалась… големы дернулись. Всего на мгновение, но их тела дрогнули, реагируя на его присутствие.

Даже Яника — которая неустанно лавировала между атаками Небесного Голема — инстинктивно изменила свои движения, будто почувствовав невидимый сдвиг в силе.

Лукас стиснул зубы. Снова — его возможности были ограничены. Использовать разрушительную технику вроде [Солнечного удара] было исключено. Как только он выпустит нечто такого масштаба, орда големов вокруг больше не будет бездействовать.

Прямо сейчас худшими переменными, мешающими ему выложиться на полную, были никто иные как Кагами и Яника. Но — они были ему нужны. Кагами был отвлечением. Пока он принимал на себя основной урон, внимание Небесного Голема не переключалось. Это окно было тем самым, что нужно Лукасу для решающего удара.

А Яника — Яника была инстинктивным бойцом. Она сражалась не только на мастерстве, но и на природном, интуитивном понимании поля боя. Лукас был уверен: в тот миг, когда он соберет энергию в мече — она это почувствует. Она поймет. И она будет действовать соответственно. Скорее всего, она немедленно двинется на перехват окружающих големов, гарантируя, что ничто не помешает его атаке.

Лукас крепче сжал меч. План, созревший в его голове, был рискованным. Но необходимым.

— Яника—! — крикнул Лукас, его голос был твердым и настойчивым.

На другом конце поля боя ноги Яники едва коснулись обломков павшей колонны — краткий миг затишья после того, как её сильно отбросил Небесный Голем. Несмотря на удар, она не дрогнула. Её острые зеленые глаза впились в Лукаса; их взгляды встретились меньше чем на полсекунды. Этого было достаточно. Ей не нужны были слова — она с легкостью прочитала его немые губы.

«Отвлеки их».

Аура Яники вспыхнула. Яркое зеленое пламя вырвалось вокруг неё, полыхая как лесной пожар. Её рыжие волосы взметнулись от внезапного порыва ветра, а изумрудные радужки горели от интенсивности энергии, текущей по её венам.

Поле боя изменилось. Големы загрохотали. Даже Небесный Голем — существо, которое до этого едва её замечало — замер, взглянув в её сторону, прежде чем неизбежно вернуть внимание к Кагами.

Но этой краткой заминки хватило. В следующее мгновение коленопреклоненные големы — тысячи — начали подниматься. Глухой гул разнесся по руинам, когда все они встали одновременно; их тела вспыхнули собственными аурами, инстинктивно реагируя на подавляющее присутствие, которое теперь излучала Яника.

Это было пугающее зрелище. Но — именно на это и рассчитывал Лукас.

Сейчас. Его сердце забилось. Дико. Холодно. Расчетливо.

Пока внимание врагов было отвлечено, Лукас начал действовать. Он не стал тратить время на расширение ауры вовне, не пытался раздавить поле боя своим присутствием. Вместо этого он направил силу внутрь. Его мана не расходилась пылающим штормом, а сжималась. Конденсировалась. Она неслась по венам, укрепляя тело изнутри — превращая мышцы в сталь, а рефлексы в нечто за гранью человеческого.

Вспыхнула боль. Сама интенсивность его собственной энергии грозила разорвать тело, царапая кожу изнутри, как зверь в клетке. Не просто так мастера меча регулировали ману. Большинство направляло её в оружие, доспехи или артефакты — потому что прямой разгон тела такой сырой энергией был слишком разрушительным.

Но Лукасу было плевать.

БУУУУМ!!! Земля под ним разлетелась вдребезги. Словно пуля, вылетающая из патронника — Лукас выстрелил вперед.

Кагами видел, что это произойдет.

— Черт!

Еще до того, как Лукас двинулся, Кагами почувствовал собирающийся шторм энергии. Времени на раздумья не было — только реакция. В тот миг, когда Лукас рванул вперед, Кагами напрягся, расширяя свою ауру насколько возможно. Остатки его маны обернулись вокруг тела защитным слоем.

Он прыгнул. Со всем, что у него осталось, он отбросил себя с прямой траектории удара, готовясь выдержать неизбежную ударную волну.

Небесный Голем вздрогнул. Впервые с начала боя — он отреагировал. Возвышающаяся, непоколебимая сила… отклонилась назад. Даже он, казалось, был удивлен плотностью энергии, приближающейся сзади.

Но было поздно. Клинок Лукаса был уже там. В считанных дюймах. Он больше не сдерживался. Скованная энергия внутри него вырвалась на свободу.

«Жри это всё!» — громом пронеслось в его сознании, резонируя со Святым Мечом.

Клинок сиял — нет, он пылал. Блестящий золотой свет вырвался из его ядра, но в следующее мгновение сжался. Он стал чисто белым. А затем — цвета. Бесчисленные цвета. Словно радуга, преломляющаяся сквозь божественное сияние, энергия стекала с кромки лезвия, образуя яркие шлейфы ауры, закручивающиеся в воздухе. Меч гудел. Сила была готова.

[Солнечный удар]

Его сильнейшая атака. Атака, игнорирующая любую защиту. Прямое, подавляющее аннигилирование.

Лукас чувствовал, как колотится сердце. Жар нарастал, просачиваясь сквозь кости, грозя испепелить его изнутри. Но он игнорировал это. Теперь всё закончится.

СВИИИИИИШЬ!!!!

Тело его горело, оставляя полумесяц света за собой, когда он нанес удар. А затем — контакт.

Лукас почувствовал, как клинок коснулся цели. Почувствовал, как атака легла точно. Но в этот миг у него перехватило дыхание.

«Наконец-то…» — кричали его инстинкты. Потому что как только его меч вгрызся в Небесного Голема — тот улыбнулся.

Почему… он улыбался?

БУУУУУУУМММММ!!!!!

Атака детонировала. Ослепительный столп белого света рванул вперед, поглощая всё на своем пути. Сам воздух воспламенился. Земля под ними мгновенно превратилась в жидкий шлак от чудовищного жара. Сила удара не просто прорезала голема — она стерла всё перед ним. Всё впереди либо сгорело, либо расплавилось, даже природная мана в округе, казалось, таяла прямо сейчас…

И всё же — затяжное чувство тревоги царапало разум Лукаса. Что-то было не так. Это не конец.

— Тик! — Так!

Резкий, режущий звук разнесся по полю боя — неестественный, металлический и скрежещущий по самому воздуху. Дыхание Лукаса сбилось. Плотная энергия внезапно сгустилась перед ним, закручиваясь с невероятной точностью. Его золотые глаза расширились от тревоги, когда он сфокусировался на центре учиненного им разгрома.

Ядро. Ядро Небесного Голема. Совершенно нетронутое. Ни единой трещины. Ни единого следа.

Вместо этого вокруг него сформировался изменчивый вихрь силы, скручивающийся и извивающийся, принимающий новую форму в ответ на его атаку.

Затем — скрежет шестеренок. Механический голос отозвался на поле боя — холодный, лишенный эмоций, абсолютный.

[Небесный Голем: Вторая фаза… Инициация.]

[Соответствующая адаптация: Рассчитано.]

[Корректировки: Пересчитано.]

[Дополнительные навыки: Завершено.]

Лукас почувствовал, как пальцы крепче сжали меч. Капля пота скатилась по виску, когда воздух вокруг изменился.

Затем —

[Навык: Второе пришествие — Активировано.]

[Владение всеми боевыми навыками — Применено.]

[Адаптация: Успешна.]

Напряжение в воздухе стало удушающим. Голем не просто восстанавливался — он эволюционировал.

[Препятствие распознано.]

[Основная сложность: Божественность.]

[Применение оптимальной контрмеры.]

[Выбор лучшего противодействия: Завершено.]

[Демоническая энергия будет применена сейчас.]

Волна силы вырвалась наружу. Она была глубокого, гнетущего черного цвета. Темная, извращенная, всепоглощающая.

Лукас инстинктивно отшатнулся, его чувства вопили о предупреждениях, которые он не мог полностью осознать. Кагами, несмотря на то, что его тело было обожжено последствиями атаки самого Лукаса, сжал кулаки, напрягая мышцы. Издалека замерла Яника, её дыхание стало неровным, пока она смотрела на это с недоверием.

Некогда сияющий серебряный голем — стал иссиня-черным. Его металлический корпус потемнел, пожираемый зловещей энергией, вливающейся в него. Священное сияние, которое он когда-то хранил, теперь было осквернено. Его серые глаза теперь горели красным.

Он не просто выглядел иначе — он ощущался иначе. Сама атмосфера дрожала под давлением его новой силы, воздух густел от нечестивого резонанса.

Лукас сжал челюсти. Он не знал почему, но каждый инстинкт в его теле вопил ему: он должен уничтожить это. Сейчас.