— Весьма впечатляющий взрыв, Директор… Я слышал об инциденте в торговом районе несколько дней назад, но не думал, что масштаб был настолько велик…

Я сохранял ровный, будничный тон. Уклонялся, по крайней мере, пока. Однако Директрису было не так-то просто обмануть.

— Фу-фу~ Несмотря на то, как это выглядит, ущерб был минимальным. Большинство окружающих зданий даже не пострадали. Довольно странно для взрыва такого масштаба, тебе не кажется?

Она откинулась на спинку кресла, с интересом наблюдая за мной.

— И… «слышал об этом»? — Она тихо рассмеялась, но в её голосе послышалась острота. — Полно вам, мистер Райли Хелл~ Вспышка была такой яркой, что превратила ночь в день. Ты просто не мог её не заметить.

Я хранил молчание. Её фиолетовые глаза мерцали, улавливая каждое малейшее изменение в выражении моего лица.

— Я понимаю твое беспокойство, — продолжила она, подперев подбородок рукой. — Но не волнуйся. Я прошу подтверждения не для того, чтобы наказать тебя. Я просто хочу кое-что прояснить.

Я слегка нахмурился. — Прояснить?

Директриса улыбнулась, словно была довольна тем, что я наконец спросил.

— Да… Тебе ведь уже хорошо известна истинная личность одной первокурсницы, с которой ты общаешься, верно?

Я напрягся. Она продолжала вкрадчиво:

— Студентка Энна с общего факультета… Ты ведь знаешь, что она — нынешняя Святая Света? Эмилия, Святая — воплощение богини в этом мире.

Я медленно выдохнул. Так вот к чему всё шло.

«Полагаю, скрывать это больше нет смысла…»

После короткой паузы я кивнул. — Да.

Улыбка Директрисы стала шире.

— Фу-фу~ Значит, теперь ты подтверждаешь, что был причиной того взрыва?

Я сузил глаза. — Я подтверждаю лишь свою связь и знание истинной личности Святой.

— Хм~ Какой упрямый, — пробормотала она с весельем. — Ну, я обещала не давить, так что пока оставим это~

Я вздохнул. — Вы можете перейти к делу?

Она снова улыбнулась и щелкнула пальцами. Голографический экран изменился. Запись взрыва исчезла, и перед глазами предстала новая сцена.

На экране развернулось поле битвы — жуткое зрелище, залитое багрянцем и тенями. В центре стояли люди, окутанные вихрями темной маны; их тела дрожали, когда рыцари в золотых доспехах обрушивались на них, словно безжалостные палачи.

Паладины Святого Королевства — воплощение веры и дисциплины — истребляли культистов до последнего человека, вырезая их как вредителей. Кадры сменялись: разрушенная деревня, темный лес, окраина крепости. Везде одно и то же: фигуры в мантиях, владеющие темной маной, выслеживались и уничтожались без тени милосердия. Даже детей не щадили.

Я смотрел на этот цикл смерти, и мои челюсти невольно сжались.

— Демонические культисты… — пробормотал я.

Это не было сюрпризом — Паладины всегда презирали всё, что связано с тьмой. Но видеть такую абсолютную жестокость… в их клинках не было ни капли колебания. Ни шанса на искупление. И что хуже всего — эти события происходили в разных частях континента одновременно.

— Эти ребята активнее, чем я думал… — мой взгляд потемнел.

Директриса, наблюдавшая за сценами рядом со мной, тихо вздохнула.

— Да… Обычно культисты предпочитают оставаться в тени, тайно проводя свои ритуалы. — Она постучала пальцами по столу. — Но в последнее время они стали слишком организованными. Слишком дерзкими. Похоже, кто-то дергает за ниточки за их спинами. И какое это имеет отношение ко мне?

Она повернулась ко мне с многозначительной ухмылкой.

— О, никакого~ Ты напрямую ни в чем не замешан, и я этого не утверждаю… — Её глаза блеснули. — Но когда складываешь все улики вместе, общую картину всего, что я расследовала… Всё это почему-то неизменно возвращается к тебе, не так ли?

— Что вы имеете в виду? — мой голос был тверд, но внутри росло беспокойство.

Директриса откинулась в кресле.

— Быть директором самой престижной академии на континенте — это дает свои привилегии. Доступ к информации, которую не могут достать даже короли. Например… Император уже сообщил мне о твоем недавнем участии в деле с Тропами Света — последней реликвией Богини. Сам Папа упомянул твое имя в одном из своих писем. Святая Эмилия, кажется, особенно увлечена тобой. И самое главное…

Она подалась вперед, её взгляд пронзал насквозь.

— Я вижу это. В твоих глазах… Яркий золотой свет, вспыхнувший той ночью. Сейчас это лишь слабые угли, но они определенно там, глубоко внутри.

Я напрягся. Значит, она может это видеть? Отрицать было бессмысленно. В комнате повисла удушающая тишина. Затем она улыбнулась.

— Расслабься, Райли~ Я знаю, что есть вещи, которые ты предпочел бы скрыть. Я получила тревожную информацию. Нечто, что может поставить под угрозу всю Академию. И, честно говоря… я больше не знаю, кому доверять.

Это признание поразило меня. Чтобы женщина её уровня, мастер интриг, признала неуверенность? Ситуация была хуже, чем я думал.

— Есть тени, в которые я не могу заглянуть. И твой недавний ход — этот взрыв — был довольно громким заявлением, не так ли? Ты знал, что делал. Это не был случайный выброс маны — это было послание.

Она вздохнула с ноткой изнеможения.

— Поэтому сейчас я… ограничена. Тебе ведь нужно было подать сигнал в ту ночь?

— Я этого не подтверждал, — отрезал я. — Но, так или иначе… вы клоните к тому, что вам нужен кто-то, кому вы можете доверять?

— Именно~ — признала Директор. — Дела с демонами нельзя недооценивать. Культисты — это проблема, но настоящие демоны? Это другой уровень. Даже с моей силой, бороться с ними без святой магии… трудно.

Я спросил, почему бы не обратиться к Святому Престолу, ведь Святая уже здесь. Но Директриса была категорична: она не хотела пускать иностранное влияние в Академию, которая гордилась нейтралитетом. К тому же, участие Святой могло спровоцировать священную войну, если та окажется в опасности.

— Но почему просить помощи у меня?

— Я уже говорила: внутри Академии ты — единственный, кому я доверяю больше всего. Даже Император советовал мне «плыть по твоему течению», хотя я не совсем поняла, что он имел в виду. Но его слова имеют вес. Итак, Райли? Давай станем союзниками.

Я вздохнул. По идее, мне не стоило вмешиваться. Грядет приход Высшего Демона, мид-босса академии, которого не избежать. Я уже подготовил Лукаса и Святую к этому. Но…

— Хорошо, Директор. Давайте с этого момента доверять друг другу.

Она удивленно вскинула брови. Она не ожидала, что я соглашусь так легко.

— Хотя я не могу рассказать вам многого, — продолжил я, — я могу сказать одно: вам не нужно так сильно беспокоиться о происходящем.

Её взгляд обострился. — Что ты имеешь в виду?

— В Академии скоро родится герой. Его имя прогремит на весь континент… Настоящий герой. Не тот фальшивый образ, который вы создали вокруг меня и Роуз.

Впервые игривость полностью исчезла с лица Директрисы. Она изучала меня в тишине, а затем на её губах появилась понимающая ухмылка.

— Это то, что показали тебе Сны Ткача?

Я моргнул, застигнутый врасплох. Она знает о «Снах Ткача»? Значит, Император всё ей рассказал. Это объясняло её доверие.

Я молча кивнул. Этого было достаточно. Пока что. Она улыбнулась, услышав мой обнадеживающий тон...