Рухнув на кровать, я испустил медленный, усталый вздох.

Не знаю, в чем магия возвращения в собственную постель, но сколько бы тебя не было дома, этот уют всегда кажется родным и ностальгическим. Стоило мне погрузиться в мягкий матрас и уставиться в знакомый до боли потолок, как постоянное напряжение, давившее на плечи, начало уходить. Это было крошечное, мимолетное облегчение, но я принимал его с благодарностью.

Я тихо выдохнул, позволяя телу полностью расслабиться впервые за последние несколько дней.

— Интересно, куда ушла Старшая?.. — пробормотал я в пустоту, оглядывая комнату.

Алисы не было. Практика продлится еще как минимум неделю… Учитывая, что она сама сказала, что поживет в моей комнате, я ожидал застать её здесь — ведь, кроме работы над диссертацией, особых дел у неё не было. Но комната пустовала. Был уже поздний вечер.

Куда она могла пойти? Ну, зная Алису, она наверняка…

1. Снова стала «жертвой» Студсовета. Они вечно находили способы спихнуть на неё свои безумные объемы работы.

2. Проводит время со своей лучшей подругой, Лоррейн. Эти двое были практически неразлучны.

3. Сражается с силами Белой Королевы в Пространственном Разломе.

На последней мысли я слегка нахмурился. Это был самый тревожный вариант… и, к сожалению, самый вероятный. Алиса тайно сражалась с армией Белой Королевы, стараясь, чтобы этого никто не заметил. Рано или поздно мне придется вмешаться и помочь ей.

Если я хочу спасти Алису от её «плохой концовки», я не могу просто сидеть сложа руки и позволять ей нести всё это в одиночку. Но это также означало, что она начнет задавать вопросы. Она не из тех, кто принимает всё на веру… или, может быть, именно со мной она сделает исключение?

А вот Чешир — вряд ли. Он потребует ответа: откуда я так много знаю о Белой Королеве. И я сомневаюсь, что смогу придумать объяснение, которое не звучало бы как полная дичь. Объяснять всё будет той еще морокой.

Тем не менее, когда придет время, мне придется быть максимально честным. Даже если я не смогу рассказать ей абсолютно всё… я сделаю так, чтобы она поняла главное. Скоро один из епископов армии Белой Королевы проникнет в академию с внезапной атакой. И к тому моменту… мне придется сражаться бок о бок с Алисой. Этого не избежать.

Я вздохнул, провел рукой по лицу и поднялся с кровати.

---

Седла задом наперед (Сел прямо), я перевел взгляд на ростовое зеркало у кровати. Некоторое время я просто смотрел на свое отражение.

— Я действительно изменился…

Тот тощий и слабый парень, который смотрел на меня из зеркала год назад, исчез без следа. Черты лица остались прежними, но те тонкие, но значимые перемены, что сформировали меня нынешнего, были неоспоримы. Сила, которую я обрел… опыт, через который прошел… мощь, которой я теперь владел… О таком тот глупый, трусливый и невежественный «я» из прошлого не мог даже мечтать.

И всё же… Даже со всей этой силой… Даже со всеми усилиями, что я приложил… Я всё еще не был удовлетворен. Потому что этого уровня мощи… недостаточно. В лучшем случае этого хватит, чтобы противостоять одному когтю истинной формы Лианы. А этого и близко не хватило бы для того, что я задумал.

Если я хочу спасти её от предначертанной судьбы, если хочу остановить грядущую смерть, которую она уготовила мне, и при этом спасти её саму… Мне нужно больше. Гораздо больше. Сила Лукаса в финале игры? Нет. Даже этого будет мало. Мне нужно превзойти этот предел. Любой меньший результат не позволит изменить саму судьбу.

Собрав ману в ладонях, я сосредоточился — воздух вокруг загудел, откликаясь на всплеск энергии. Мысленным усилием я потянулся в карманное измерение, связанное с моим «духовным мешочком», призывая оружие, прошедшее со мной через бесчисленные битвы.

Знакомая тяжесть легла в ладонь, когда передо мной материализовался клинок.

[Предмет: Меч Бури]

Я сжал рукоять, чувствуя первозданную мощь, пульсирующую в стали.

— Пора вернуть тебе твое истинное имя.

Но перед этим… Я призвал другой предмет. В воздухе передо мной появился маленький, но странный кусок металла.

[Предмет: Спящий Клинок: Вейл (Уникальный)]

[Примечание: Внутри обнаружена эссенция воли и эго… Предмет пригоден для синергии душ с оружием пользователя!]

Редкий шанс. Его нельзя было упускать. Перед глазами мигнуло системное сообщение:

[Желаете поглотить предмет?]

[Да / Нет]

Ни секунды колебаний.

— Да.

В тот же миг металлический фрагмент распался на золотые искры. Каждый уголек потянулся к Мечу Бури, обвивая лезвие нитями света. Воздух наполнился низким гулом.

[Успех!]

[Предмет: Меч Бури] Ранг повышен! Потенциал ранга предмета: [Уникальный] → [Легендарный]! Теперь доступен потенциальный ранг [Мифический]!

Клинок задрожал в моих руках. Волна силы прошла сквозь него: цвет стали изменился, а золотой свет выгравировал на лезвии замысловатые узоры.

[Предмет: Меч Бури (Безымянный) пробужден!]

[Меч Бури желает заключить с вами контракт.]

[Желаете принять?]

[Да / Нет]

Я чувствовал это — его волю, его присутствие. Он был живым. Он признал меня. Я выдохнул, крепче сжимая рукоять.

— Да.

В это мгновение меч взорвался светом. Ослепительно белое сияние изошло от рукояти, переходя в глубокое золото и окутывая меня всепоглощающим теплом.

[Контракт заключен!]

[Духовный контракт установлен!]

[Предмет: Меч Бури теперь будет откликаться только на ваш зов и вашу волю.]

Когда свет погас, я посмотрел на клинок. Он ощущался иначе. Сильнее. Словно он действительно стал частью меня.

[Примечание: Меч Бури с нетерпением ждет, когда вы дадите ему имя!]

Я невольно улыбнулся, чувствуя предвкушение меча. Странное ощущение — почти сюрреалистичное. Неужели Лукас тоже чувствовал эмоции Святого Меча подобным образом? Клинок не был просто предметом, он был живым существом, выражающим чувства напрямую, без лица и голоса… лишь своим сиянием.

Мои пальцы скользнули по обновленной стали, ощущая её тепло, энергию и… ожидание.

— Валерия… Отныне твое имя — Валерия.

В тот же миг поток золотого света вырвался из ядра меча, залив всю комнату.

[Примечание: Меч Бури (Валерия) выражает вам свою радость!]

Странное сообщение. Но я действительно чувствовал её восторг.

[Примечание: Активирован эффект уникальной способности Меча Бури (Валерия)!]

[Уникальный навык: Сила Мастера] [Активировано!]

[Эффект: Меч Бури теперь получает силу своего владельца!]

[Меч Бури (Валерия)] [Уровень: 149]

Как только система обработала изменения, я ощутил разницу. Хотя вес меча остался прежним, за ним теперь стояла неоспоримая мощь — словно я держал в руках силу, выходящую далеко за рамки возможностей обычного металла. Он действительно стал оружием легендарного ранга.

Я проверил остроту, слегка коснувшись лезвия. Тонко, но сокрушительно. Клинок стал еще острее, баланс — идеальным, и, прежде всего, появилось непоколебимое чувство: что бы ни случилось, этот меч никогда не сломается.

Это было доказательством того, что Валерия эволюционирует вместе со мной. Конечно, у неё не было «сломанных», читерских способностей, как у [Святого Меча] Лукаса или [Клинка Пустоты] главы клана Гёуль. Но в плане надежности… потенциал Валерии был безграничен.

— Рассчитываю на тебя, партнер…

В ответ Валерия ярко блеснула, по её лезвию пробежал мягкий свет. Я чувствовал её одобрение и уверенность. Это было странное, но приятное чувство. Этот меч — эта девушка — значительно облегчит мои будущие испытания.

Закончив с этим, я велел Валерии отдохнуть. Слабый отклик — почти как кивок согласия — исходил от оружия, прежде чем оно зависло над моей тыльной стороной ладони.

Золотая стигма пульсировала, коротко вспыхнув и втянув меч внутрь. Это была одна из уникальных способностей Валерии — черта, позволявшая ей находиться внутри меня и призываться по желанию. Именно поэтому в игре она считалась бесценным оружием. Возможность занимать слот оружия, оставаясь в «спящем» состоянии, означала, что игроки могли носить дополнительные мечи, не жертвуя местом в инвентаре, и призывать её только по необходимости.

И это было не всё. У Валерии был еще один эффект, связанный с Божественностью. Если напитать её Божественной энергией, её клинок пройдет через совершенно иную трансформацию. Но… это я проверю позже — возможно, после того, как снова войду в состояние Вознесения.