С пробуждением Валерии я, наконец, мог считать вопрос с вооружением закрытым. Хотя я всё еще планировал собрать еще несколько предметов, глядя на свои текущие характеристики, я сомневался, что они будут жизненно необходимы. Лукас уже рос в силе в своем собственном темпе. Это значило, что мне не придется так сильно опекать его в поиске ключевых артефактов — по крайней мере, тех, что он мог найти сам.

И всё же… я не мог позволить себе игнорировать защитные способности. Был один конкретный предмет, который идеально дополнил бы мой билд, но, к сожалению, он станет доступен только в конце этой арки. Так что пока придется подождать.

А теперь… пришло время протестировать новый навык.

[Навык: Рунический Клон (Уникальный)]

Этот навык я получил после поглощения и осмысления Рунического Камня. Судя по описанию, эта способность была запредельно мощной при правильном использовании. Мало того, что клон имел неограниченный срок жизни (существовал, пока я его не отзову или пока его не уничтожат), у него был еще один бонусный эффект: как только клон исчезал, все его воспоминания передавались мне.

Одно это делало навык «сломанным». При грамотном подходе я мог закрывать несколько целей одновременно… а в определенных обстоятельствах это даже позволило бы мне обмануть саму смерть.

[Навык: Рунический Клон (Уникальный)] ➡ [Активировано!]

Я почувствовал, как часть меня отделилась — странное, неописуемое ощущение, будто с души сняли слой. Перед моими глазами сформировался сгусток энергии, меняющийся и морфирующийся, словно кокон из сгущенной маны. Искры вспыхнули вокруг него, когда форма застыла.

И вот — я оказался лицом к лицу… с самим собой. Совершенно голым.

— …Значит, одежду он не копирует?

Я вздохнул. Логично. У такого имбового навыка должен был быть какой-то подвох. Тем не менее, глядя на него сейчас… это была идеальная копия. Слишком идеальная.

Я встал и обошел клона кругом, внимательно его осматривая. В правильной одежде он легко сошел бы за меня — безупречный двойник во всех отношениях. Но сейчас он просто стоял с остекленевшим взглядом, неподвижно.

---

— Подними правую руку.

— …

Никакой реакции. Никакого движения. Я нахмурился. Значит, он не будет двигаться сам по себе, пока я не «скормлю» ему воспоминания. Но тут возник другой вопрос — сколько именно я должен ему отдать?

Это мой клон, а значит, он обречен на верность, но… если я передам слишком много, он может стать полной копией меня. Сейчас мне нужно, чтобы он был автономным и эффективным — не «вторым мной», а кем-то, способным решать конкретные задачи. В частности… я хотел, чтобы он действовал как аномалия в ключевых событиях академии, пока я сосредоточусь на ситуации со Старшей Алисой.

Это означало, что мне нужно быть осторожным с передачей памяти. Я знаю себя лучше, чем кто-либо другой… если он станет идеальной копией, он может начать принимать решения, которые, по его мнению, лучше способствуют спасению Алисы, но это может пойти вразрез с моим общим планом.

Я стоял и размышлял. Какую часть себя отдать этому клону? Мне нужно, чтобы он был Райли, но не мной. Версией, способной действовать самостоятельно, независимо от моих сиюминутных мыслей, но при этом функционировать как продолжение моей воли.

Приняв решение, я приступил.

[Пользователь начинает процедуру обмена памятью]

[Внимание: Важно осознанно подходить к передаваемым воспоминаниям. Личность, эго и стигма клона будут основаны на памяти пользователя. Нарушение баланса может привести к коррозии эго клона.]

[Желаете продолжить?]

[Да / Нет]

«Да…»

Я закрыл глаза. Тут же почувствовал тягу в уме — словно невидимая сила просеивает мои мысли. Пора выбирать.

Первое: мое детство из прошлой жизни. Суровое и травмирующее прошлое — то, что сделало меня тем, кто я есть сегодня. Страдания, борьба, извлеченные уроки.

Второе: время в Имперской Армии. Дисциплина, тренировки, безжалостность, необходимая для выживания. Та жестокая реальность, которую я узнал от матери, смерть моей первой любви… и, в конечном счете, смерть самой матери.

Третье: мои знания об игре. Счастливые моменты, болезненные моменты и, самое главное — ставки. Вес судьбы мира и пути, лежащие предо мной.

Четвертое: мое пробуждение в этом мире. Первоначальное замешательство, постепенное осознание и шаги, которые я предпринял, чтобы взять судьбу под контроль. Семья, которую я здесь нашел — люди, которым я не безразличен. Моменты, которые смягчили мою когда-то непоколебимую уверенность в том, что я никогда не найду любви в семье.

Затем я замер. Странное колебание охватило меня, когда я попытался вызвать воспоминания, погребенные глубоко внутри — те, что я забыл, бросил или просто запер на замок.

Я сделал глубокий вдох.

[Навык: Архив] [Активировано!]

Внезапный поток воспоминаний наводнил мой разум. Хорошие и плохие. Значимые и пустяковые. Моменты, которые сформировали меня, и те, от которых я отказался. Воспоминания о мирах, которые теперь потеряны.

Я передал ему жизни других Райли — фрагменты моего существования из разрушенных миров. Триумфы и сожаления тех, кто носил мое имя. Сто лет воспоминаний из мира, где я нашел счастье… и еще десятки из осколков реальностей. Все они влились в него.

[Передача памяти прошла успешно!]

[Поздравляем! Ваш клон теперь будет двигаться автономно, сохраняя ваши просьбы, волю и приказы в качестве высшего приоритета.]

Я открыл глаза. И у меня перехватило дыхание. Он смотрел на меня. Его поза, его присутствие — это не было просто отражением. Это было нечто иное. Нечто большее.

— Здравствуй, оригинал.

Его голос был тихим, но твердым. Серьезным. Взвешенным. Словно старый профессор обращается к студенту.

— Здравствуй… — ответил я, не зная, что чувствовать. Я знал, что это мой клон, но почему его манера поведения и аура кажутся такими… древними?

Я присмотрелся к нему. И тут до меня дошло. Это был результат тех воспоминаний. Поскольку он унаследовал знания о моей счастливой концовке с Лианой, он, по сути, прожил её — прочувствовал так, будто это был его собственный опыт. В каком-то смысле, ментально он был старше меня. Состаренный весом бесчисленных жизней и выборов.

Несмотря на то, что я обладал памятью всех этих реальностей, была причина, по которой в каждый из моих навыков был вплетен фильтр — предохранитель. Механизм для предотвращения перегрузки.

Взгляд клона скользнул по комнате, сканируя окружение с мягким, но странно апатичным выражением. Через мгновение он кивнул.

— Кажется, ты призвал меня в своей комнате, — заметил он спокойным аналитическим тоном. — Полагаю, ты тестируешь этот навык впервые?

— Верно.

— Понятно… Что ж, я буду ждать твоих приказов, Оригинал.

Его слова были твердыми, но почтительными, как будто он уже принял свое существование как простое продолжение моей воли.

— Тебе не нужно нервничать, — продолжил он. — Хотя я могу выглядеть как ты и вести себя как ты, я всего лишь клон — слуга воли Оригинала.

— …Вот как?

Даже зная, что он — это я, этот разговор всё равно казался странным. Почти неестественным. Но, несмотря на беспокойство, я почувствовал облегчение — по крайней мере, навык сработал успешно. Тем не менее, его поведение было… другим. Он вел себя похоже на того, другого Райли — из счастливого финала — но в то же время сохранял мои нынешние привычки и манеру мышления. Пройдет немало времени, прежде чем я к этому привыкну.

— Раз ты мой клон, ты, вероятно, уже знаешь, зачем я тебя призвал, верно? — спросил я.

Он встретил мой взгляд с выражением тихого понимания.

— Я могу сделать обоснованное предположение, — признал он. — В конце концов, я — это всё еще ты. Скорее всего, ты призвал меня, чтобы я присматривал за событием, которое может развернуться в твое отсутствие. Однако без прямых приказов есть предел тому, что я могу сделать так, чтобы это было действительно полезно для тебя, Оригинал.

— …То есть ты хочешь убедиться, что не помешаешь моим планам?

— Да.

Я скрестил руки на груди. Клон так и лучился верностью, что было огромным плюсом. Однако ему всё равно требовались четкие указания. Это значило, что как только я дам команду, он выполнит её максимально эффективным способом. Хорошо.

Я выдохнул и собрался с мыслями.

— Мои приказы пока просты… Я хочу, чтобы ты помог мне наладить связь между Лукасом и Святой. Как ты, вероятно, знаешь, они еще даже не встречались.

Клон кивнул.

— Это довольно простая задача… но это действительно всё, что тебе от меня нужно?

Я покачал головой.

— Нет. Помимо контакта между ними, я хочу, чтобы ты пока оставался в тени. Когда в академии будет призван демон, мне нужно, чтобы ты помог им из кулис. Я буду занят делами со Старшей Алисой. Справишься?

Клон не колебался.

— Да… хотя это будет непросто. Учитывая, что мои базовые характеристики равны твоим, я смогу оказать помощь. Мои способности на уровне сильного рыцаря, а запаса маны хватит для затяжного боя. Однако… — он нахмурился. — Битва с демонами может оказаться сложной задачей из-за отсутствия нужных навыков. Моя общая боевая эффективность остается ограниченной.

Я ухмыльнулся.

— Об этом не беспокойся. Я учел, что ты можешь унаследовать только один из моих навыков…

Я поднял руку и указал на него, инициируя передачу.

[Начинается передача навыка!]

[Примечание: В отличие от передачи памяти, переданный навык будет навсегда удален из древа навыков пользователя после передачи.]

[Желаете продолжить?]

[Да / Нет]

«Да…»

[Передан навык: Мастерство Рун]

[Мастерство: 0%] передано.

[Навык будет удален из древа души пользователя до тех пор, пока Клон не исчезнет.]

Слабое сияние окружило клона, когда знания о Рунической Магии впечатались в его существо. Его выражение лица изменилось — сначала вспышка удивления… затем кивок понимания.

— Судя по описанию навыка, ты хочешь, чтобы я учился быстро, Оригинал?

— Именно. Библиотека академии полна рунических заклинаний, и книги по базовым формациям в свободном доступе. Я хочу, чтобы ты изучил их.

Клон задумался.

— Значит, вместо рыцаря я возьму на себя роль мага… — он обдумал это и покачал головой. — Хотя мои статы высоки, мне всё еще не хватает мощи, чтобы компенсировать слабость в запасе маны.

Он был прав. Я больше фокусировался на физических данных, чем на чистой емкости маны, что делало меня скорее гибридным бойцом. Если мой клон станет магом, ему будет трудно поддерживать мощные заклинания долгое время. Но я это предусмотрел.

— Не волнуйся, — сказал я. — У меня есть решение и для этого.

Я улыбнулся и призвал еще один предмет. В воздухе материализовался маленький сияющий камень, пульсирующий неземным светом. Как только клон увидел его, в его глазах вспыхнуло понимание.

— Понятно… — пробормотал он. — Хотя будет немного непривычно брать на себя ту роль, которую ты для меня запланировал, Оригинал, я сделаю всё возможное.

Я протянул ему предмет.

[Предмет: Камень Лунного Света]

[Ранг: Благословенный]

[Описание: Рожденный из фрагмента последней воли Бога Луны. Того, кто первым коснется камня, ждут чудесные сюрпризы.]

[Примечание: Так как предмет был исправлен высшим существом, его эффекты были улучшены. Для активации нужен только свет.]

Я не был уверен, есть ли у моего клона системный интерфейс, но, судя по его сосредоточенному взгляду, он тоже мог читать описание. Камень замерцал радужными красками, и клон активировал его. Ослепительный свет окутал всё его тело.

Энергия обвилась вокруг него, меняя форму, размер и черты лица. Когда сияние померкло, я обнаружил, что смотрю на…

…Девушку.

Она стала заметно ниже, её силуэт — изящнее, а золотые волосы сильно отросли, каскадом спускаясь по спине, как текучий шелк. Она открыла глаза — знакомый, но поразительно другой взгляд. Мой взгляд, но на лице, которое больше не было моим.

И — она была совершенно голой.

Я замер, дыхание перехватило. Я тут же отвел взгляд, чувствуя неестественную волну смущения. Логически я понимал, что это всё еще «я» — технически. Но почему-то смотреть на женскую версию себя без одежды было в сто раз более неловко и унизительно, чем видеть свое оригинальное мужское тело в том же состоянии.

«Почему это кажется страннее, чем смотреть на обычного себя голышом?..»

Я размышлял об этом лишь мгновение, а затем силой отбросил эти мысли.

— Отныне вместо «Клона Райли» ты займешь позицию Эвелин, — объявил я, скрестив руки и не глядя на свою новую копию. — С этого момента ты — Эвелин.

Она ответила не сразу. Она осмотрела свое новое тело, проводя руками по плечам, талии и длинным прядям волос. Через несколько секунд она подняла взгляд и встретилась со мной глазами.

— Поняла, Оригинал, — наконец произнесла она. Её голос стал заметно выше и, к моему удивлению, приобрел соблазнительные нотки, которых я точно не ожидал.

Я моргнул. «Погодите… Неужели я всегда так звучу, когда становлюсь Эвелин?» От этой мысли стало не по себе, но я кивнул.

Так. Одежда. Раз она всё еще голая, мне нужно было что-то найти. Проблема была в том, что хотя в моей комнате и была запасная одежда для девушек (спасибо Старшей Алисе, которая имела привычку оставлять свои вещи), я категорически не собирался заставлять клона носить вещи моей возлюбленной. Это просто казалось… неправильным.

— Я пойду куплю тебе одежду. Пока просто побудь здесь, я скоро вернусь—

Скрип!

Звук открывающейся двери заставил меня оцепенеть.

— Добрый день, молодой господин, — раздался знакомый голос, ровный и спокойный. — Прошу прощения, что не поприветствовала вас сразу по прибытии—

Это была Юи. Моя личная горничная.

Как только она вошла, её острые голубые глаза уткнулись в абсолютно голую девушку рядом со мной. На кратчайшее мгновение её вечно бесстрастное лицо дрогнуло — глаза расширились, невольно впитывая представшую сцену.

Затянулась долгая тишина. Затем — без малейшего промедления — Юи мгновенно переменилась. Она сделала глубокий вдох и грациозно поклонилась.

— Прошу глубочайшего прощения за вторжение, молодой господин, — произнесла она гладко, будто ничего не произошло. — Ваша личная горничная проявила невоспитанность и непрофессионализм, не постучав перед входом. Подобная ошибка недопустима.

— А, нет, стой, Юи, всё не так, как кажется—

— Вследствие чего данная горничная немедленно подвергнет себя соответствующему наказанию. Прошу меня извинить—

БАМ!

Дверь захлопнулась прежде, чем я успел поднять руку, чтобы остановить её. Она выпалила всё это за пару секунд… Юи что, втайне подрабатывает рэпером?

Я стоял и пялился на дверь. Мои пустые ладони замерли в воздухе, словно я мог силой мысли отмотать ситуацию назад.

«Черт…»

Внезапно тишину нарушил мягкий смешок.

— Фу-фу…

Я резко обернулся.

— Ты сейчас посмеялась? — спросил я, сузив глаза.

Эвелин — мой клон — прикрыла губы тыльной стороной ладони, её голубые глаза сияли от явного веселья.

— Я бы не посмела, Оригинал~ — ответила она вкрадчиво, с легким намеком на озорство.

Я выдохнул.

«Это будет долгий день…»