Но чем больше она думала о словах Ванессы… тем больше это ей что-то напоминало.

Там, в Святом Королевстве, её окружали паладины, присягнувшие защищать её — верные воины, посвятившие жизни служению, готовые умереть за неё без тени сомнения. Их преданность была непоколебимой, а в некоторых случаях… даже фанатичной. И то, как Ванесса описала реакцию Уриэль… Это было почти точной копией того, как самые преданные из паладинов обращались к ней самой. Даже та часть о получении удовольствия от боли, причиненной избранником…

По спине Эмилии пробежал легкий холодок.

— …Возможно, так оно и есть, фу-фу~ — ответила Ванесса, и её нервный смешок выдал попытку сгладить ситуацию.

Она накрутила прядь волос на палец, словно внезапно осознав, как странно всё это звучит.

— Я так закрутилась со всеми событиями дня, что… на мгновение забыла о том, что Уриэль наговорила во время их боя.

Эмилия моргнула, а затем хлопнула в ладоши, и на её губах появилась слабая улыбка. — Ч-что ж! Полагаю, это значит, что наши зацепки снова равны нулю, да? — сказала она, пытаясь разрядить обстановку.

Ванесса улыбнулась, оценив усилия Эмилии, но напомнила о том, что они упустили: — Нам всё еще нужно проверить старшего Лукаса… — О, точно… — Эмилия кивнула в знак согласия.

Лукас был в группе Райли, когда те внезапно ушли на практику, так что ни она, ни Ванесса еще не имели возможности должным образом его оценить. Если вспомнить, ранее в учебном зала Киллиан — месте, которое уже все считали личной тренировочной площадкой Лукаса — была какая-то суета…

— Если я правильно помню… кажется, он вернулся с практики, — задумчиво произнесла Ванесса. — Может, стоит пойти и проверить его прямо сейчас?

Эмилия на мгновение задумалась, её взгляд блеснул, но затем она мягко покачала головой. — Сейчас это была бы плохая идея, тебе не кажется? — тихо сказала она. — Старший Лукас только что вернулся, я полагаю, ему захочется побыть одному.

Ванесса пожала плечами, скрестив руки. — Не думаю, что немедленную тренировку можно считать отдыхом~ — рассудила она. — Но, полагаю, «качки» всегда так себя ведут.

Эмилия хихикнула. — Ахаха~ Честно говоря, Амон и Анна ведут себя так же, как только у них выдается неожиданный выходной, — призналась она, вспоминая двух воинов под своим командованием. — Кроме того, если старший Лукас действительно окажется источником того света… сомневаюсь, что он просто так захочет нам помогать.

Ванесса вскинула бровь. — Даже если ты откроешься и скажешь, что ты Святая?

Выражение лица Эмилии не дрогнуло. — Да, — ответила она без колебаний. — Если он действительно обладает такой божественностью, значит, Богиня лично благословила его… а тот факт, что он до сих пор не помог мне напрямую — несмотря на всё случившееся — наводит на мысль, что у него есть свои планы. Если мы заставим его вмешаться, мы можем косвенно разрушить то, над чем он работает.

---

Губы Ванессы изогнулись в легкой, впечатленной улыбке. Несмотря на обычную наивность и доверчивость Эмилии, она всё же была Святой — женщиной, командовавшей целыми батальонами паладинов и занимавшей одно из высших политических положений в Королевстве, уступая лишь самому Папе. В каком-то смысле было отрадно видеть эту её сторону. Это напоминало, что, несмотря на свою доброту, Эмилия — лидер, способный мыслить стратегически и нести бремя божественной ответственности.

Ванесса невольно почувствовала гордость. — Так что же нам делать сейчас? — спросила она.

У неё уже был план — запасной вариант на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. В конце концов, как эльфийская принцесса и одна из последних высших эльфов, она имела доступ к тому, о чем немногие в мире могли даже мечтать. Мировое Древо — древнейший дух из существующих. Ванесса была одной из немногих, кто мог обратиться к нему с просьбой.

Если бы она просто попросила, она могла бы узнать недостающее имя — тот кусочек пазла, который им был так нужен. Но за такую привилегию полагалась цена. Мировое Древо никогда не отвечало без эквивалентного обмена, и если бы она посмела призвать его силу, её неминуемо ждала бы расплата: боль, истощение или даже годы потерянной жизни.

Это не то решение, которое принимается легкомысленно, но если это будет означать безопасность Академии и защиту Эмилии, Ванесса была готова на эту жертву. Однако… зная Эмилию, она сомневалась, что Святая примет столь дорогую помощь. Особенно если это может навредить подруге.

Так что пока Ванесса будет ждать. Но если ситуация потребует крайних мер — призыв к Мировому Древу станет неизбежным.

Эмилия немного подумала и кивнула. — Почему бы нам не пойти в библиотеку? — В библиотеку? — Ванесса удивленно моргнула. Из всех возможных ответов этот был самым неожиданным.

— Да, — сказала Эмилия. — Честно говоря, я уже какое-то время чувствую там странные всплески божественной энергии, да и мне любопытны магические тома. В конце концов, академическая библиотека — это сердце знаний всего континента, верно? — Она замялась и добавила тише: — …И, эм, ну… хотя я сдала письменные экзамены… я едва вытянула естествознание…

— Оу. Ванесса едва сдержала смешок и погладила Эмилию по голове, находя её причину — нет, оправдание, чтобы поучиться — очаровательной.

---

Спустя несколько минут прогулки по территории академии они вошли в библиотеку. Как только Эмилия увидела то, что открылось её взору, её глаза расширились от восторга.

— Это место огромно… Вы уверены, что это не залы целого замка? — изумленно спросила она. Интерьер был настолько масштабным, что конца и края не было видно.

И книги — они были повсюду. Возвышающиеся полки, ряды шкафов, коридоры со свитками и даже парящие в воздухе книги, лениво дрейфующие благодаря магии. Этот океан знаний подавлял своей необъятностью. Но при этом здесь царил неестественный порядок, будто сама библиотека была живым существом.

Ванесса с улыбкой наблюдала за тем, как Эмилия медленно поворачивается, оглядывая величие этого места. — Ты, кажется, не слишком удивлена, Ванесса, — заметила Эмилия. — Ну, я бывала здесь раньше. Для мага исследовать такую грандиозную библиотеку — редкая возможность. Магия, вплетенная в это место, настолько сложна, что даже блестящие архимаги с трудом её осознают. На самом деле, это было первое место, которое я изучила в академии.

Эмилия была удивлена, но, учитывая, что Ванесса — маг, это имело смысл. Проходя мимо столов, занятых студентами (в основном с магического факультета), они заметили нескольких эльфов, которые склонили головы в безмолвном почтении перед Ванессой. Ванесса привычным жестом велела им прекратить, а Эмилия, погруженная в свои мысли, даже не заметила этого взаимодействия.

Её внимание обострилось, когда они прошли вглубь. Ощущение, которое она ловила раньше, стало яснее — ближе. «Это… божественная энергия?»

То, что она сказала Ванессе раньше, было скорее предлогом. На самом деле то ощущение божественности было мимолетным. Но здесь, внутри, оно стало неоспоримо реальным. Оно пульсировало в воздухе, окружая её, призывая. Не задумываясь, Эмилия ускорила шаг.

— Эмилия? — окликнула её Ванесса. Но та не ответила. Её вела энергия, увлекая в самую глубь огромных залов.

Сердце Эмилии забилось чаще, когда она повернула за угол и её взгляд упал на одинокую фигуру за столом, частично скрытую высокими стеллажами. Это был человек в капюшоне. Накидка была темной, расшитой замысловатым кружевом, которое едва заметно мерцало. Она поразительно напоминала плащ самой Ванессы, но в этой одежде чувствовалась торжественная элегантность.

Золотистые пряди волос выбивались из-под капюшона, переливаясь на свету, пока незнакомка листала толстый фолиант, испещренный рунами и тайными знаками. Воздух вокруг неё казался наэлектризованным.

Затем женщина резко захлопнула книгу. Резкий звук прорезал тишину библиотеки, заставив Эмилию вздрогнуть. И тогда — незнакомка подняла голову.

Две пары поразительных голубых глаз встретились. Эмилия замерла, дыхание перехватило. Странное чувство узнавания захлестнуло её, хотя она была уверена, что никогда раньше не видела эту женщину.

— Р-Рейна? Нет… Старший Райли? Голос Эмилии дрогнул. Сходство было сверхъестественным — слишком сильным, чтобы быть совпадением.

Однако женщина лишь слегка наклонила голову, и её губы тронула мягкая усмешка. — Не кажется ли вам немного грубым называть кого-то, кого вы даже не знаете, случайным именем? — произнесла она вкрадчивым голосом, полным тихого веселья.

— Э? Н-но вы же явно—

Прежде чем Эмилия успела закончить фразу, женщина потянулась и откинула капюшон. Каскад золотистых волос рассыпался по плечам, ловя тусклый свет, словно нити сотканого солнечного сияния. И из тени явилось лицо — настолько неземной красоты, что оно казалось сном.

Эмилию потрясло не только поразительное сходство с Райли — было что-то еще. Если Рейну, младшую сестру Райли, считали его женским воплощением, то эта женщина была еще более совершенным воплощением этого образа. Те же резкие элегантные черты, тот же царственный вид… но в её присутствии была какая-то пьянящая сила, притягивающая к себе без усилий.

Эмилия почувствовала странное давление в груди, воздух словно стал тяжелее. Позади неё подоспела Ванесса, резко остановившись. Её зеленые глаза расширились. — Рейна?.. — пробормотала она в недоумении, имя вырвалось само собой.

Глаза золотоволосой женщины слегка сузились. — Не знаю, кто вы такие, — сказала она спокойным, но веским голосом, — но не кажется ли вам, что стоит представиться, если уж вы решили меня побеспокоить?

Тонкая улыбка промелькнула в уголках её губ — улыбка, которую Эмилия и Ванесса не успели заметить.