Мир стал теплее. Золотистые оттенки позднего вечера купали территорию академии в мягком сиянии, но, несмотря на спокойную обстановку, воздух вокруг Лукаса искрился от неоспоримого напряжения. Он вернулся раньше, чем ожидалось, намереваясь немного отдохнуть после практики, но внутри него горел огонь, который не давал сидеть сложа руки.

СВИСТ! ВЖУХ!

Его белый меч рассекал воздух с резкой, гулкой силой. Каждое движение было настолько стремительным и точным, что сам воздух, казалось, гудел в ответ. Студенты, стоявшие неподалеку, инстинктивно отступили на несколько шагов.

— Старший Лукас действительно сделан из другого теста…

— Неделя практики только началась, а он уже вернулся?

— Он просто монстр.

— Эй, вам не кажется, что он стал еще сильнее?

Шепот наполнял тренировочную площадку — смесь благоговения и неверия. Но Лукас? Он игнорировал всё это. Тихий ропот, восхищенные взгляды — ничто не имело значения.

Недостаточно быстро…

СВИСТ!

Его клинок расплывался в воздухе, пока он подгонял себя всё сильнее.

Мне нужно больше мощи…

ВЖУХ!

Больше скорости… Еще быстрее. Сильнее. Точнее. Всё еще мало.

ВО-О-ОМ!

С последним рубящим ударом сверху вниз от его меча разошлась громовая ударная волна. Силы удара хватило, чтобы поднять тучи пыли и мусора, а земля под его ногами задрожала. Хотя клинок даже не коснулся почвы, оставшийся след на поле был доказательством его неустанной погони за силой.

— Ха-а… Ха-а…

Дыхание Лукаса было рваным, грудь тяжело вздымалась. Мышцы кричали от протеста, тело было залито потом, но, несмотря на усталость, на его губах играла едва заметная улыбка.

— Похоже, мое тело всё еще исцеляется… — пробормотал он под нос.

Отголоски вчерашней битвы всё еще давали о себе знать. Безрассудное решение выйти за пределы возможностей — сжечь каждую каплю маны, а затем насильно воспламенить её вновь, чтобы одолеть босса-голема — оставило свой след. Каналы маны были повреждены, но восстановимы. Поток энергии внутри был вялым, гораздо медленнее обычного.

Лукас знал, что ему нужно отдохнуть. Но слова Райли эхом отдавались в голове: «Лукас… ты сможешь дотянуться до моего меча?»

— Я должен отдохнуть, пока об этом не узнала Яника… — пробормотал он, потирая затылок.

Завтра он обещал пойти с ней на свидание. Последнее, чего он хотел — это явиться туда полуживым. Ярость Яники, когда он пренебрегал своим здоровьем, была поистине пугающей.

— Да, я определенно не хочу с этим сталкиваться.

Вздохнув, он поспешно покинул площадку, накинул форму и пиджак.

«Райли сказал, мне стоит раздобыть Цветок Фрюлинг…»

Лукас шел сквозь толпу студентов. Инцидент с готовкой Яники всё еще тяготил его. Хотя она приняла его извинения, он чувствовал, что просто слов «прости» недостаточно.

Тогда-то Райли и дал ему совет:

— Если хочешь сделать Янику капельку счастливее на завтрашнем свидании, купи ей цветы Фрюлинг.

— Хм?

— Поверь мне, всё пройдет гораздо легче, когда твой партнер в хорошем настроении.

Лукас поначалу отнесся к этому скептически. Откуда Райли это знает? И почему он так уверен? Яника редко открыто говорила о своих предпочтениях. И всё же Райли предложил цветок, который явно имел какое-то значение.

---

«Это и есть тот магазин?..» — пробормотал Лукас, остановившись перед причудливой лавкой.

Солнце уже начало клониться к закату. После короткого отдыха Лукас проснулся как раз вовремя. На деревянной вывеске над входом значилось: [Флоренция].

В отличие от помпезных лавок торгового квартала, этот магазинчик обладал скромным очарованием. Что показалось Лукасу странным, так это отсутствие людей. Несмотря на толпы вечерних покупателей в округе, к этому магазину никто не подходил. Он стоял особняком, как забытая жемчужина. Цветы снаружи выглядели почти неестественно идеальными, не тронутыми городской пылью.

«Наверное, в академии цветы никого не интересуют…»

Он почувствовал странную нервозность. Обычно по таким местам его водила Яника. Но сейчас он был один. И была еще одна проблема: он понятия не имел, как выглядит этот «Фрюлинг».

Приняв глубокий вдох, он толкнул дверь. Мягкий перезвон возвестил о его приходе. Внутри магазин казался гораздо больше, чем снаружи — словно он шагнул в другой мир. Воздух был прохладным и пронизанным ароматами.

А затем он это почувствовал. Слабую энергию в воздухе.

— …Мана?

— Хо-хо, ты заметил, дитя?

Мягкий, мелодичный голос разрезал тишину. Лукас резко обернулся. Возле прилавка стояла женщина, чьи изумрудно-зеленые глаза искрились тихим весельем. Её длинные серебристо-белые волосы ниспадали на плечи лунным светом, а заостренные уши подтверждали догадку.

— Эльф?..

— Хм? Ты впервые видишь представителя моей расы? — хихикнула она.

— А, да нет, не совсем… — Лукас замер. Он ожидал увидеть здесь старушку-флористку, а не ослепительную красавицу.

— Ну же, расскажи мне, юноша… Что привело тебя в мою скромную лавку?

— Ах, да… У вас случайно нет в наличии цветов Фрюлинг?

Флористка задумчиво хмыкнула, поправляя очки и собирая волосы в хвост.

— Фрюлинг, хм… У нас они есть, но не могу сказать, что смогу продать тебе хоть один.

— Почему?

Она вздохнула.

— Ты не первый покупатель, который ищет Фрюлинг сегодня. Прямо сейчас в подвале находится другая клиентка — она уже забронировала все экзотические цветы, включая каждый последний цветок Фрюлинг. Так что, если он тебе действительно нужен, придется договариваться с ней.

Лукас шумно выдохнул. Везучий, ничего не скажешь.

— Идем, я провожу тебя, — сказала она.

Они спустились по деревянной лестнице. Воздух стал заметно холоднее.

— Вот здесь ты её найдешь. Будь вежлив, — подмигнула эльфийка. — У тебя симпатичное лицо, кто знает? Может, она и уступит тебе цветочек-другой.

---

Лукас вошел в подвал, и с каждым шагом мана в воздухе становилась всё плотнее. До его слуха донеслись голоса.

— Ах, Ванесса… ты уверена, что хочешь купить всё это?

— Да. Моему народу лучше спится в окружении этих цветов… они напоминают мне о доме.

— П-правда?

— Да. А теперь выбери себе цветок, который тебе нравится, Энна.

Лукас замялся у входа. Он не хотел мешать, но выбора не было. Он слегка откашлялся.

— Кхм…! З-здравствуйте.

Две девушки синхронно обернулись к нему. Черноволосая — Энна — уставилась на него взглядом, в котором странно мерцали голубой и белый оттенки.

— Простите… вы те, кто купил все цветы? Если не трудно, не могли бы вы уступить мне один конкретный цветок?

Тишина. Девушки просто смотрели на него, и неловкость нарастала. Но прежде чем он успел повторить вопрос, раздался знакомый голос. Голос, от которого по всему телу Лукаса прошел электрический разряд.

— Хм~? Ну надо же, какое знакомое лицо.

Лукас застыл. Этот голос… мягкий, вкрадчивый, нереальный. Медленно, почти не дыша, он повернул голову к источнику звука. Его глаза расширились от шока.

Там стояла она. Каскад золотисто-светлых волос, лицо неземной красоты и глубокие синие глаза с неземным сиянием. В своих изящных руках она держала поднос с сияющими золотыми цветами. На подносе была элегантная надпись: Фрюлинг.

Слова сами сорвались с его губ:

— Л-леди Эвелин?..

Эвелин (которая на самом деле была клоном Райли) одарила его мягкой, всезнающей улыбкой.

— Давно не виделись, Лукас.