«Раз уж мы теперь все — возлюбленные Райли… может, нам стоит перестать использовать почтительные обращения друг к другу?» — предложила Сноу, переводя взгляд с одной девушки на другую.

«Но разве мы уже этого не сделали?» — ответила Роуз, слегка наклонив голову.

Это было правдой.

Раньше Сноу и Роуз всегда использовали официальные суффиксы в общении друг с другом. Но после того как они официально стали девушками Райли, что-то между ними естественным образом изменилось. Их положение — титулы, статусы — теперь почти не имело значения. В конце концов, они были его будущими женами. Отказ от формальностей произошел сам собой.

Затем Сноу перевела взгляд на Алису.

В этот момент Роуз сразу поняла, почему Сноу подняла эту тему. В отличие от них двоих, ситуация Алисы была… сложной.

Она была их старшей. Тем, на кого они когда-то в определенной степени равнялись... Даже сейчас, несмотря ни на что, природное уважение, которое они испытывали к ней, не исчезло полностью.

«Как насчет тебя, старшая Алиса?» — снова спросила Сноу мягким тоном. «Ты не против?»

«...»

Тишина.

Алиса не ответила. Она сидела, безучастно глядя в пустоту, её золотистые глаза были расфокусированы — казалось, её вовсе не было здесь в этот момент.

«…Старшая?»

«...»

По-прежнему никакой реакции.

Только когда Райли, сидевший рядом, осторожно коснулся её, она наконец пришла в себя. Её тело слегка напряглось от тепла его прикосновения. Она быстро заморгала, словно прогоняя туман перед глазами.

«Р-Райли?..» — пробормотала она голосом более тихим, чем обычно.

«Что-то не так, старшая?» — спросил Райли с явным беспокойством.

«А — н-нет, ничего! Хе-хе~» — Алиса издала короткий принужденный смешок, отмахиваясь рукой. «Я просто… немного задумалась. Я-я не совсем привыкла к таким ситуациям, вот и всё~»

«…Вот как?»

«Да, да! Не о чем беспокоиться, младший~» — Она улыбнулась — пожалуй, слишком быстро — прежде чем повернуться к Сноу. «В общем, о чем ты меня спрашивала?»

Сноу на мгновение замялась, желая настоять на своем. Реакция Алисы не была нормальной. Но в конечном итоге она решила оставить это. Пока что.

«Мы спрашивали, не хочешь ли ты с этого момента перестать использовать формальные обращения», — повторила она.

Алиса моргнула. Затем —

«А, к-конечно! Я не против~ Хе-хе~»

Её беззаботный смех вернулся, и она плавно влилась в разговор, а в её голосе зазвучала привычная энергия.

И все же—

Пока Райли внимательно наблюдал за ней, его острый взгляд уловил едва заметную дрожь в кончиках её пальцев. То, как в её золотистых глазах, несмотря на их теплоту, затаился след чего-то иного. Тихая тревога. Сомнение, которое она не озвучила.

И то, как её свободная рука продолжала сжимать ткань на груди, словно она пыталась унять сердцебиение.

«Что-то случилось?»