Ночь тянулась, и вместе с ней продолжалось наше скромное, но значимое свидание со старшей Алисой.

Мы совершили неспешную прогулку по нескольким примечательным местам, делая спонтанные остановки всякий раз, когда что-то привлекало наш интерес. По пути мы перекусывали — ничего особенного, просто легкая еда, которую мы делили на двоих.

Несмотря на привычную тишину, атмосфера казалась… другой. Лучше. Искреннее. Мы оба мало говорили, но это было совершенно нормально. Иногда слова не нужны, чтобы передать эмоции. Мы просто наслаждались моментом — шли плечом к плечу, вдыхая ночной воздух и не желая, чтобы это заканчивалось.

Но, в конце концов, нашему маленькому побегу должен был прийти конец.

Когда мы наконец добрались до общежития, то вместо главного входа сделали небольшой крюк. Залетели прямо на балкон. Это была необходимая мера предосторожности: попасться на нарушении комендантского часа сулило больше проблем, чем оно того стоило. Комендант общежития был зорким и неумолимым в вопросах соблюдения правил.

Конечно, тайком проводить Алису в мою комнату было еще более проблематично. В конце концов, мужское и женское общежития разделены не просто так. Однако, как только я повернулся, чтобы напомнить ей об этом факте—

«Ха-а~ Я устала~ Хе-хе-хе~»

Алиса плюхнулась на мою кровать с преувеличенным вздохом, потягиваясь так, будто она здесь хозяйка. Даже не пошевелив пальцем, она телекинезом скинула туфли и носки, аккуратно отправив их в сторону, и нырнула прямо в мои подушки. Красные искры маны вспыхивали вокруг нее, как крошечные фейерверки, на мгновение освещая её золотистые волосы, когда она зарылась лицом в одну из подушек. Она издала мягкое, довольное мычание.

«Ммм~ как вкусно пахнет~»

Я моргнул; она серьезно привыкла к такому образу жизни, да?..

«…Старшая, ты ведь понимаешь, что это всё еще моя кровать?»

Алиса выглянула из-под подушки, ухмыляясь.

«Ага~ поэтому она такая уютная~»

На данном этапе моя комната практически стала её вторым домом, так что спорить было бесполезно. Я знал — как только всё с Белой Королевой уладится — Алиса, вероятно, вернется в свою комнату. Но, честно говоря? Какая-то часть меня не хотела, чтобы она уходила. Обнимать её каждую ночь было лучше всего.

Глядя на то, как её веки тяжелеют, а дыхание становится мягким и ровным, я не мог сдержать улыбки. Тем не менее, оставалось напомнить ей кое о чем, прежде чем она окончательно провалится в сон—

«Тебе стоит сначала переодеться, Старшая…»

С кровати донеслось медленное, сонное мычание.

«М-м~? Это еще что~? Ты просишь меня переодеться прямо перед тобой, Младший~?»

«Может быть?» — ответил я, слегка наклонив голову.

Она приоткрыла один глаз, ухмыляясь.

«Хотя бы попытайся это отрицать, извращенец!»

«Но я уже почти всё видел, верно? И мы уже любовники, так в чем пробле—»

Хлыщ!

Подушка, напитанная маной, прилетела мне прямо в лицо. Было не больно, но сила удара ясно давала понять — Алису это не забавило.

«И-идиот! Похотливый извращенец, умри!» — фыркнула она, её лицо пылало красным, пока она тянулась за второй подушкой. «Я велела тебе забыть тот случай!»

«Я никак не могу этого сделать, Старшая».

«Т-ты, извращенец! Забудь немедленно!»

Я усмехнулся, без труда уворачиваясь от очередной подушки, которую она запустила с пугающей точностью. Она продолжала швырять их одну за другой — её раздражение только росло, пока я лавировал между ними с ухмылкой на лице. Наконец, после целой минуты непрерывного обстрела, она рухнула на кровать, тяжело дыша.

«Ха… ха… черт с тобой… просто дай мне поспать…»

Я ухмыльнулся.

«Только если сначала переоденешься».

Приглушенный стон донесся из-под подушки, которую она натянула на голову.

«Заткнись, Извращенный Младший…»

Медленно Алиса выдохнула, затем вдохнула; её грудь мерно вздымалась и опускалась. Она отказывалась замечать ухмылку на моем лице, её золотистые глаза на мгновение вспыхнули красным. Этот внезапный сдвиг — её эмоции, тонко отразившиеся в глазах — заставил меня на секунду напрячься. Но… прежнее раздражение и враждебность уже немного угасли.

«Успокоилась?» — спросил я, всё еще ухмыляясь.

«Нет! Если заговоришь об этом снова — будешь спать на диване!»

…Технически, это ведь моя комната, верно? Но указывать на это сейчас было бессмысленно. Посмеиваясь про себя, я сделал шаг ближе и протянул руку, чтобы нежно погладить её по голове. Её лицо стало темно-красным.

«Прости…» — сказал я с легкой улыбкой. «Но просить меня забыть такое? Это чересчур, Старшая. Требовать, чтобы я стер из памяти образ такой прекрасной богини — это кощунство».

Я нарочно говорил преувеличенно серьезным тоном, просто чтобы подразнить её. Она бросила на меня раздраженный взгляд, явно не впечатленная, но спорить не стала. Вместо этого она издала короткое «хм» и плюхнулась обратно на кровать, скрестив руки. По щелчку её пальцев подушки, которыми она в меня кидалась, прилетели обратно ей в руки и аккуратно легли на место.

Видя, что она меня полностью игнорирует, я тихо вздохнул и покачал головой. …Честно говоря, не было большой беды в том, что она не переоделась. Она не была грязной — напротив, от нее всё еще пахло свежестью и чем-то приятным. Единственным минусом было то, что красивая одежда, которую она, вероятно, долго выбирала, теперь безнадежно помялась. Немного жаль.

Подойдя к шкафу, я открыл его и начал расстегивать пуговицы на рубашке, позволяя ткани соскользнуть с плеч.

«Что ты делаешь, Младший?»

«Переодеваюсь?» — небрежно ответил я, доставая пижаму.

«О-о…»

Алиса быстро отвернулась, делая вид, что смотрит в другую сторону, но я ловил её мимолетные взгляды. Милашка. Было забавно наблюдать, как она пытается казаться безразличной, но выдает себя этими короткими, украдкой брошенными взглядами. Я не особо скромничал по поводу своего тела — скорее даже гордился им.

«Тебе не обязательно прятаться, знаешь ли, Старшая», — поддразнил я, ухмыляясь. «Можешь пялиться сколько влезет».

«З-заткнись и умри!»

У меня вырвался смешок. Для человека, который на два года старше меня, она была удивительно невинной в таких вещах.

Надев пижаму, я повернулся к кровати. Алиса наблюдала за мной, и в её золотисто-красных глазах читалось что-то неразборчивое. Она выглядела почти… потерянной в своих мыслях. Я приподнял бровь.

«Что-то не так…?»

Она моргнула, словно очнувшись от транса, и быстро покачала статистикой.

«Ничего… Давай ложиться, ладно?»

Я слегка наклонил голову, всё еще гадая, что это был за взгляд. Но в итоге просто кивнул, подошел к кровати и опустился на мягкий матрас.

Как только я лег, Алиса среагировала — мгновенно. Словно хищник, набрасывающийся на добычу, она обвила меня руками, крепко прижавшись к моей груди.

«С-Старшая?»

«Тебе ведь нравится, правда?»

Я замялся на секунду, прежде чем кивнуть.

«Ну… да».

«Т-тогда просто замолчи и дай нам насладиться этим моментом».

Голос её был мягким, но хватка — крепкой, будто она не хотела меня отпускать. Я удивленно моргнул. Было непривычно видеть её такой напористой. В прошлый раз первый шаг сделал я. Но теперь? Теперь инициативу перехватила она. И, честно говоря… мне это понравилось гораздо больше, чем я ожидал…

По мере того как наше дыхание становилось спокойнее, вокруг воцарилась ночная тишина. Холодный воздух просачивался в комнату, окутывая нас своим безмолвным объятием. Время шло, но никто из нас не закрывал глаз.

Алиса лежала рядом, слегка повернув голову и глядя на меня снизу вверх. Так как я был выше, ей приходилось немного наклонять лицо, чтобы встретиться со мной взглядом. Заметив её пристальный взгляд, я посмотрел на нее. Сон давил на нас обоих — мы были на грани того, чтобы провалиться в забытье, — и всё же никто не засыпал.

В её золотистых глазах таилось что-то недосказанное, что-то, что она не могла облечь в слова. Я это чувствовал. Эмоция, скрытая под поверхностью, застывшая между нами в тишине. Я хотел спросить, о чем она думает, но прежде чем я успел открыть рот—

«Младший…»

Голос её был тихим, почти шепотом.

«Да?»

Она помедлила мгновение, прежде чем наконец произнести:

«Я люблю тебя».

Я моргнул.

«...С чего вдруг?» — спросил я, слегка удивленный.

«Ни с чего», — пробормотала она. «Просто захотелось сказать».

У меня вырвался короткий смешок, я наклонился и запечатлел легкий поцелуй на её лбу.

«Я тоже тебя люблю, Старшая».

Она улыбнулась моим словам, её лицо смягчилось, и она прижалась еще ближе, уткнувшись головой мне в грудь. Я нежно обнял её, чувствуя мерный ритм её дыхания. Теперь она была расслаблена, её душа была в покое.

Я знал, что её что-то беспокоит. В голове пронеслось несколько догадок, но… сейчас я просто хотел дорожить этим моментом. Держать её. Быть с ней. Позволить тишине говорить за нас обоих.

Но затем—

Первые лучи солнца заглянули в окно, отбрасывая золотистое сияние на комнату. Утреннее тепло начало сменять ночную прохладу.

И когда я наконец проснулся—

Алисы не было рядом.