Жизнь горничной — это жизнь, полная долга и достоинства. Это ответственность, которую лишь немногие избранные могут нести с непоколебимой точностью, не пренебрегая своей ролью и не пятная свою честь.
Кто-то может назвать это профессией для плебеев, неблагодарной работой для людей низкого сословия.
Но Юи, молодую горничную, преданно служащую своему господину, подобные мысли никогда не посещали. Долг был её гордостью. Каждый день она просыпалась с тихим, но твердым чувством удовлетворения, уходящим корнями в самую глубину её души.
Встать раньше господина — стандартное ожидание от любой достойной горничной. Однако с тех пор, как её приставили к молодому господину Райли, по утрам у неё появилось необычайно много свободы — к этой перемене она всё еще никак не могла привыкнуть.
Распорядок дня горничной был священен, и Юи всю жизнь жила по строгим принципам. Существовало пять незыблемых правил, которым она следовала:
Беспрекословно подчиняться своему господину.
Следить за тем, чтобы господин всегда оставался в идеальном состоянии.
Никогда не терять уважения к господину и сохранять достоинство в ответ.
Избегать вмешательства в личную жизнь господина.
Понимать пределы своего влияния на господина.
Эти правила были фундаментом её убеждений — кодексом, который она установила для себя, чтобы поддерживать честь горничной. Выполняя свои повседневные задачи с тихой эффективностью, Юи ни разу не пошатнулась.
Её господин, Райли, всегда был своеобразным человеком — с того самого дня, как она встретила его. Молодой дворянин, едва ли младше её самой, но окруженный противоречиями и тайнами. Можно было лишь гадать, как безвестный дворянин без громкого семейного имени мог обладать таким влиянием и притягивать столько внимания, затмевая гениев вокруг.
Райли был первым личным господином Юи. Да, раньше она служила другим дворянам по назначению старшей горничной академии, и благодаря этому опыту хорошо узнала, как мыслят аристократы и как они смотрят на мир. Их взгляд всегда был… отстраненным. Они обладали властью, привилегиями и врожденным чувством превосходства. Слуги для них были лишь инструментами, полезными до тех пор, пока выполняли свои обязанности без изъяна.
Но когда её назначили к Райли, её представление о знати рассыпалось. Он был другим. Искренне добрым. Черта настолько редкая среди дворян, что поначалу Юи с трудом в это верила. Это не было игрой или пустой вежливостью. В Райли было что-то настоящее. И именно это беспокоило её больше всего.
Её молодой господин всегда был окружен скандалами и слухами — настолько абсурдными, что оставалось только удивляться, как человек может показываться на людях после таких сплетен. Шептались тысячи ртов, наблюдали тысячи глаз. И Юи… Юи порой видела в этих слухах неоспоримые факты.
И всё же она их игнорировала. Не из слепой веры и не потому, что считала господина неспособным на такое. Но из-за правил, которые она установила для себя — правил, определявших её как горничную с честью.
Да, именно так всё и должно было быть.
«Ты горничная с честью, Юи…» — напоминала она себе, шагая по Небесному залу с письмом в руке.
Она двигалась с заученной грацией, слегка кланяясь персоналу академии. Вежливая. Достойная. Безмолвная. Но внутри она вздыхала. Она позволяла себе лишь мимолетные взгляды на письмо, которое несла. Любопытство грызло её, незнакомый зуд, который она заставляла себя не замечать. Ей не полагалось интересоваться содержанием.
И всё же… это был первый раз, когда господин посмотрел на неё так.
«Юи, убедись, что это письмо попадет к девушкам».
В его голосе, обычно мягком, но твердом, появилось нечто иное. Холодная, пожирающая острота. Впервые Юи увидела Райли в тихом гневе. Не вспышка, не раздражение. Просто… тихая ярость.
Даже сейчас, прокручивая этот момент в голове, она ощущала странное чувство. То, как он говорил, как держался, вес его слов — всё было намеренным, сдержанным. И письмо… его содержание было несомненно важным. Более того, из письма и тона Райли было ясно: он куда-то уходит. Но она не могла даже спросить.
Вздохнув, Юи отогнала эти мысли, понимая абсурдность подобных раздумий. Она горничная. Слуга долга. Её единственная забота — выполнить приказ: доставить три письма трем конкретным юным леди в академии. Это всё.
И всё же… учитывая, насколько серьезными и резкими были действия её молодого господина, Юи уже предвидела бурю, которую вызовут эти послания. Её господин редко действовал так прямо. Редко был столь непоколебим. Что бы ни было написано в этих письмах, они имели вес. И как бы она ни хотела игнорировать последствия, она не могла избавиться от ощущения, что доставляет не просто бумагу.
Но не ей задавать вопросы. Как горничная, она должна была исполнять желания господина без вмешательства. Какие бы проблемы ни принесли эти письма, строить предположения не в её компетенции. У Юи был долг. И она его исполнит.
Дойдя до офиса студенческого совета, она постучала один раз и вошла. Перед ней предстало знакомое зрелище — девушка с поразительными голубыми глазами и царственной осанкой, которая приковывала внимание без малейших усилий.
Сноу Лувениция Уайт Гермония Левен. Кронпринцесса Империи. Предполагаемая возлюбленная её господина. Юи изящно присела в реверансе, с заученной элегантностью приподняв подол своего платья с оборками.
«Хм? Разве ты не горничная Райли? Юи, кажется?»
Голос принцессы был спокойным, но в нем чувствовалась острота, как у клинка, спрятанного под слоями шелка.
«Так точно. Я здесь, чтобы доставить письмо от молодого господина».
Взгляд Сноу вспыхнул интересом.
«От Райли?»
«Да».
«Вот как?»
На её лице отразилось нечитаемое выражение, когда она взяла конверт из рук Юи. Горничная снова поклонилась, сохраняя безупречное самообладание.
«Я откланиваюсь, принцесса Сноу».
Сноу кивнула ей и одарила мягкой, многозначительной улыбкой.
«Спасибо, Юи. Береги себя».
Когда Юи выходила, и двери за ней закрывались, она позволила себе один-единственный мимолетный взгляд — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сноу ломает восковую печать и разворачивает письмо. И в этот краткий миг она уловила реакцию принцессы. Едва заметное напряжение в осанке. Почти невидимое расширение глаз. А затем, так же быстро, всё исчезло.
Юи вздохнула с облегчением. Она выполнила свою часть работы. И не позволила любопытству поглотить себя.
Доставляя остальные письма другим девушкам, Юи сталкивалась с самыми разными реакциями — как ожидаемыми, так и… не совсем.
«Куда он ушел…?»
Резкий, но контролируемый голос принадлежал Роуз. В её золотистых глазах мелькнуло что-то опасное. Юи, как всегда собранная, слегка поклонилась.
«Прошу прощения, но у меня нет возможности дать вам полезный ответ в данный момент, мисс Роуз».
Тишина. Затем — перемена. Внезапное колебание маны Роуз — тонкое, но неоспоримое. Она слабо затрещала вокруг неё, как сдерживаемая молния, выдавая внутреннее смятение. Не говоря больше ни слова, она развернулась на каблуках и направилась прямо к ждавшей её карете. Юи стояла неподвижно, просто наблюдая.
Затем—
«М-мисс Роуз! Куда вы?!»
Мужчина средних лет в мантии мага поспешил за ней, в его голосе слышались паника и спешка. «Мастер Башни ждет! Небесные Врата — не самый дешевый способ передвижения… М-МИСС РОУЗ!»
Его слова остались без ответа: Роуз без колебаний скрылась в карете. И вот так она исчезла. Юи тихо вздохнула, поправила оборки на платье и двинулась дальше.
Последнее письмо. Финальный адресат.
Юи оказалась в личных покоях Со — пространстве, специально спроектированном так, чтобы имитировать атмосферу Восточной Империи. Это было элегантно. Просто, но изысканно. И впервые с тех пор, как она вошла, Юи почувствовала что-то… знакомое. Шепот родного дома. Она мгновенно отогнала эту мысль. Сейчас не время предаваться ностальгии.
Передав письмо, Юи поклонилась, как того требовал обычай.
«Я откланиваюсь. Надеюсь, у вас будет прекрасный день, мисс Со».
Со, сидевшая перед ней, приняла письмо со своим обычным безразличным выражением лица.
«Да… До свидания, мисс горничная».
С этими словами Юи повернулась, чтобы уйти, задвигая за собой бумажную дверь. Но как только она собиралась закрыть её до конца, она услышала—
Голос. Холодный. Бездушный. Более резкий, чем раньше.
«Лина… где мой меч?»
Юи замешкалась лишь на долю секунды. Затем с тихой точностью полностью закрыла дверь. Оставляя позади лишь тишину.
Она думала, что с уходом господина у неё наконец появится немного свободного времени — времени, чтобы спокойно убрать его комнату. И всё же, несмотря на простоту порученного задания, она не могла избавиться от ощущения, что это изнурило её больше, чем любые обычные обязанности горничной. Редкое чувство усталости легло ей на плечи, хотя она быстро отмахнулась от него.
«Теперь… осталось сделать еще кое-что».
Академическая библиотека не была тем местом, где часто можно увидеть горничных. Естественно, когда Юи вошла внутрь, её встретили любопытные взгляды. Горничная из общежития? В библиотеке? Студенты перешептывались, некоторые смотрели с легким недоумением. Она игнорировала их всех. Её шаги оставались размеренными и спокойными.
Дойдя до определенного стола, она остановилась. Знакомые лица. Молодой человек с черными волосами и золотистыми глазами сидел за столом, глядя на неё с немым удивлением. Лукас. Рядом с ним — рыжеволосая студентка со скрещенными на груди руками и застывшим на лице выражением досады. Яника. Казалось, она только что отчитывала его за что-то. Оба посмотрели на Юи с тихим любопытством, сразу узнав её. Юи вежливо кивнула им.
За этим же столом сидели еще двое. Одна — оживленная молодая особа, чье лицо казалось Юи знакомым, но она не могла сразу вспомнить имя. Другой? Фигура в мантии с капюшоном, скрывающим черты лица. Юи их не знала. Но, несмотря на явное дружелюбие в их компании, она не обратила внимания на незнакомцев. Её внимание было сосредоточено исключительно на задаче.
Лукас был известен в академии как фанатик тренировок. Видеть его здесь — сидящим за столом и уткнувшимся в книгу — было более чем странно. Его и так редко можно было встретить вне тренировочного зала, но еще реже его видели за настоящей учебой. Он не просто лениво перелистывал страницы, а действительно изучал магическую книгу.
И что еще необычнее? Он был не один. Вокруг него сидели студентки. Юи скользнула взглядом по присутствующим. Все — девушки. …А. Это всё объясняло. На мгновение Юи подумала, что это вполне логично. Лукас, как и её молодой господин, обладал определенной природной харизмой — аурой, которая естественным образом притягивала к нему людей. Совсем как Райли.
Но пока все остальные за столом гадали, зачем она здесь появилась, Юи сосредоточилась на последнем участнике этой странной группы. Молодая женщина с золотисто-светлыми волосами и глубокими синими глазами. Её черты были поразительно знакомы. Слишком знакомы. До такой степени, что Юи невольно подумала:
«Юная леди Рейна?»
Рейна Хелл. Сходство было сверхъестественным. Если бы не явные различия в фигуре — более четкие линии, более зрелая аура — Юи могла бы принять её за родную сестру своего господина. Но нет. Дело было не в этом. Это было что-то другое.
Если бы её молодой господин когда-нибудь превратился в девушку, Юи была почти уверена, что он выглядел бы в точности как та, на кого она смотрела сейчас.
«Как молодой господин узнал, что она будет здесь в это время?» — невольно задалась вопросом Юи.
Настолько точное руководство — привести её прямиком к человеку, которого она никогда раньше не видела — было чем-то за гранью простого совпадения. Знал ли господин её расписание? Было ли это частью его тщательного планирования? Или это очередной случай его пугающей интуиции? Она также гадала, кто эта девушка. Эвелин. Это имя ей ни о чем не говорило. Но она быстро отогнала эту мысль. Это не её дело. Что бы ни делал её молодой господин, он делал это с целью. …По крайней мере, она на это надеялась.
Тихо выдохнув, Юи полезла в карман, коснувшись пальцами небольшого гладкого предмета. Прозрачная коробочка. Отработанным движением она достала её и зажала в руках в перчатках. Её острый взгляд остановился на молодой женщине.
«Вы, случаем, не леди Эвелин?»
Её голос был тихим и размеренным, соответствующим атмосфере библиотеки. Девушка подняла взгляд от книги, моргнула и слегка кивнула.
«Да… А вы?»
Юи слегка поклонилась, сохраняя ровный тон.
«Приятно познакомиться, мисс Эвелин. Меня зовут Юи, я личная горничная молодого господина Райли Хелла».
С этими словами она сделала шаг вперед и протянула прозрачную коробочку. Легким движением она открыла крышку, открывая содержимое. Золотое кольцо. Простое, но искусно сработанное украшение, аккуратно лежащее на черном бархате.
«Господин просил меня передать этот предмет вам».
Эвелин наклонила голову, глядя на кольцо с нечитаемым выражением лица. Затем, без колебаний, она выхватила кольцо из коробочки.
«Хм... Понятно... Ну, конечно~»
Её тон был небрежным. Почти слишком небрежным. Надев кольцо на безымянный палец, она мельком осмотрела его и одарила Юи беззаботной улыбкой. Юи просто наблюдала, ничего не говоря. Внутренне она кивнула самой себе. Задача выполнена. Она исполнила приказ в надлежащий срок. Одно это принесло ей удовлетворение.
Тем временем… атмосфера в библиотеке мгновенно изменилась. Остальные члены группы — Лукас, Яника и двое незнакомых студентов — застыли с отвисшими челюстями, глядя, как золотое кольцо устраивается на безымянном пальце Эвелин. Их глаза расширились, едва не вылезая из орбит, будто они стали свидетелями чего-то невозможного. По залу прокатился приглушенный, но неистовый шепот.
Яника прикрыла рот рукой, её зеленые глаза метались между Эвелин и уходящей горничной. Лукас прищурил золотистые глаза, на его лице промелькнуло сложное выражение. Даже студент в капюшоне, хранивший молчание, слегка наклонил голову — знак того, что даже он был ошарашен.
Но пока шепот перерастал в едва сдерживаемый хаос, Юи просто отвернулась, ничуть не обеспокоенная. Она выполнила свой долг. Это было единственное, что имело значение. Выходя из библиотеки, она вежливо попрощалась, её мысли уже витали в другом месте.
«Надо бы отделить нижнее белье мисс Алисы от гардероба молодого господина…»
Между её бровями залегла легкая складка. Да, это была важная задача.
«В последнее время леди Алиса… проводит гораздо больше времени в комнате молодого господина».
Технически она уже жила там. Так что, возможно, пора подумать о перепланировке. Тихий выдох сорвался с её губ.
«Как лучше всего перестроить комнату молодого господина?»
Стоит ли передвинуть мебель? Нужно ли установить отдельный шкаф для вещей леди Алисы? Пока эти мысли занимали её голову, Юи не обращала внимания на тихий хаос, разворачивающийся за её спиной.
«…Погоди».
«…Она что, только что…?»
«…Это ведь безымянный палец, да? ТОТ САМЫЙ палец?»
Она игнорировала шепот. Она игнорировала вздохи. И больше всего — она игнорировала то, как вся библиотека погрузилась в состояние приглушенного недоверия. Потому что для неё это был просто еще один рабочий день.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!