— КУ-У-У-У-Г-Х-Х-Х-Х—!!!!! —

Яростная, неумолимая волна энергии взорвалась на поле боя.

В замедленном мире, в котором оказался Райли, всё его существо содрогнулось — боль, терзавшая его мгновения назад, истощение в конечностях — всё было стерто в один миг.

Хватка Белой Королевы исчезла.

Её отбросило прочь, её фигуру поглотила пустота, пока темная сфера расширялась вовне, разрывая само пространство.

На краткий миг воцарилась тишина—

А затем, словно застывший шелк, нечто коснулось его.

Мягкое, гладкое, но невыносимо холодное — леденящее ощущение скатилось по его щеке. Оно призраком проскользнуло по губам, сползло по шее — ощущение, жутко похожее на чьи-то пальцы, медленно ведущие по коже сзади.

Плети чистой тьмы обвились вокруг него, закручиваясь на плечах, талии, запястьях—

[…..Игнорируя меня всё это время… ты наконец-то потянулся ко мне….]

Голос.

Её голос.

В то мгновение, когда он услышал его, Райли почувствовал, что его тело вот-вот сломается.

Это было то самое подавляющее присутствие, которое он ощущал при столкновении с Богиней Света — тот самый чистый, неумолимый вес, давящий на душу, предупреждающий, что ему не следует находиться в её присутствии.

Но в отличие от Богини Света—

В отличие от тех теплых, ярких объятий, утешительных, как нежное прикосновение матери—

Это было иным.

Это присутствие было холодным.

И дело не только в температуре — нет, всё было гораздо хуже.

Это была удушающая, абсолютная пустота. Глубокая, непостижимая бездна, грозившая поглотить его целиком.

Теневые плети затянулись вокруг него, пульсируя жуткой, бесформенной энергией.

Даже не видя её—

Даже не понимая до конца, чем она является—

Райли знал.

У этой тьмы не было формы.

---

[Внимание!!!!]

• Пользователь находится в присутствии божественного существа…

• Ваша душа находится под влиянием божественного существа!

• Инициированы меры предосторожности!

• Система обходит системные правила. Сохраненная божественность будет использована для компенсации влияния!

• Правила мира благоприятствуют вашей ситуации.

• ДАРОВАНО: БОЖЕСТВЕННОСТЬ +100,000!

• Примечание: Влияние временно остановлено! Пользователю рекомендуется немедленно покинуть зону!

---

Видя шквал системных предупреждений, Райли молча сглотнул.

Но он заставил себя сохранять спокойствие.

Этого и следовало ожидать.

В конце концов, он столкнулся с существом за гранью понимания — присутствием, которое не должно существовать в этом мире.

Холодный, шепчущий голос просочился в его разум, отдаваясь эхом в самой душе.

[…Чтобы простой человек игнорировал меня всё это время… Я не могу выразить, насколько я чрезвычайно… раздосадована…]

Райли издал бездыханный смешок, в его голосе сквозило истощение.

— Ха-ха…

Усталый смех. Мимолетное мгновение неверия.

Он уже полностью осознавал, насколько проигрышной была его ситуация.

Это не входило в план—

По крайней мере, не сейчас.

Райли всегда знал, что эта сущность существует. Он даже рассматривал возможность призвать её как крайнюю меру — чрезвычайный шаг, если ситуация с Белой Королевой полностью выйдет из-под контроля.

Но никакое планирование—

Никакая подготовка—

Не могли подготовить его к этому.

Он предполагал, что в лучшем случае она отреагирует с легким весельем, возможно, даже слегка подразнит его, как делала всегда—

Но чтобы она спустилась вот так…?

Чтобы её присутствие проявилось столь всепоглощающе, столь полно?

«Полагаю, я нравлюсь ей больше, чем ожидалось…»

Было ясно — законы причинности уже вступили в дело.

Золотые молнии затрещали в воздухе, вплетаясь в темные плети, словно сам мир пытался отвергнуть её присутствие. Сама ткань реальности восстала против её снисхождения, сопротивляясь, пытаясь предотвратить то, что должно быть невозможным.

Но—

Это было бессмысленно.

Словно насекомые, отчаянно жужжащие против непоколебимого монолита, законы мира не имели над ней истинной власти.

— Эребиль… — прошептал Райли её имя.

Имя самой тьмы.

Богиня Зла.

Если Эрис была светом — матерью творения, той, кто дала жизнь миру—

То Эребиль была её идеальной антитезой.

Не просто богиня зла и тьмы, а проявление самой пустоты. Та, что существовала до сотворения мира. Та, что таилась в промежутках между реальностями. Та, которую — как бы он ни пытался отрицать её, отвергать, игнорировать — всегда будет рядом.

Потому что он был нужен ей—

Так же сильно, как она была нужна ему.

Низкий, довольный смешок проскользнул в его разум, источая удовлетворение.

[Тебе был дан шанс получить благословение богини… и всё же ты выбрал не ту. Ку-ку-ку~]

Райли сжал кулаки.

Он уже ожидал подобной реакции.

В конце концов— он игнорировал её всё это время…

Райли был единственным человеком во всем этом мире, который по-настоящему понимал, что такое Эребиль. Для мира она была не более чем ужасающим мифом — шепотом бездны, пожирающей всё на своем пути. Антитезой света. Богиней чистой тьмы.

Но Райли знал лучше.

Если эта Эребиль была хоть каплю похожа на ту, что была в игре, то её истинная цель была проста— отобрать героя, которого благословила её сестра.

Так же, как у Райли были планы на Лукаса, у Эребиль были планы на него.

И это— было тем, что Райли мог использовать в своих интересах.

Он глубоко вздохнул, его золотые глаза были непоколебимы, когда встретились с бесформенной тьмой перед ним.

— Эребиль… одолжи мне свою силу.

Тишина.

Глубокая, бесконечная тишина.

Тьма не шелохнулась.

Впервые Эребиль не ответила ни весельем, ни насмешкой, ни жестокостью. Вместо этого она просто наблюдала. Она изучала его. Интригующую аномалию в человеческом обличье.

С тех пор как она впервые заметила его, её тянуло к нему — непреодолимая тяга, необъяснимое очарование. Она всегда хотела обнять его вот так. Этот мягкий, но мощный свет, жутко похожий на свет её сестры и в то же время совершенно другой.

Ей хотелось погасить его. Окутать. Утопить в своей тьме.

Так же, как она делала со всеми героями до него. Так же, как она поступала с избранниками своей сестры.

Но— Райли был другим.

Он не был просто очередным героем, которого нужно развратить. Он был существом, которое не принадлежало этому миру. И это делало его особенным.

Она хотела говорить с ним. Хотела касаться его. Хотела слышать его. Хотела чувствовать его запах. Хотела смотреть на него. Хотела попробовать его на вкус.

Каждую его часть. От нектара его физической формы до самой сути его души.

Она хотела его. Всего.

И не в этой воплощенной, мимолетной форме. Нет— она хотела его полностью. В своей самой истинной, абсолютной форме—

Она хотела увидеть его лицо. Искаженное, чистое выражение отчаяния. Тот момент, когда вся надежда рушится, когда он остается ни с чем, кроме муки. Она хотела видеть это. Чувствовать это. Пожирать это.

И как только он будет сломлен — как только от него не останется ничего, кроме отчаяния и тьмы— она поглотит его целиком.

Но— он еще не созрел. Этого было недостаточно. Пока нет.

Самое сладкое отчаяние — это то, которое взращивалось со временем, лелеялось, очищалось — пока не достигало пика совершенства.

И Райли Хелл— не был готов. Еще нет.

Но скоро.

Рябь во тьме шевельнулась по её невысказанной воле, отвечая на её растущий, ненасытный голод. Из глубин бездны миллиарды существ — теневых ужасов за пределами смертного понимания — обратили свое внимание на неё.

Свою Мать. И на смертного, вызвавшего такую реакцию.

Затем — смех.

Хор искаженных, нечеловеческих голосов — ухмыляющихся из глубин пустоты, упивающихся её весельем. Её одержимостью. Её желанием.

Она наконец поняла. Почему её проклятая золотая сестра заинтересовалась им. Почему Дракон Хаоса был настолько одержим, что проклял его на безумие.

Она видела это. Она чувствовала это. Глубоко внутри его души— сила гораздо большая, чем та, которой должен обладать простой человек. Нечто более глубокое. Нечто обширное. Нечто, что не должно принадлежать ему. И всё же — оно у него было.

Почему? Ответ придет со временем.

Потому что скоро— она сделает его своим.

«Ха-ах… еще нет…»

Её внутренний голос сочился тоской; шепот, переносимый самой пустотой. И тьма отреагировала. Она затрепетала от предвкушения. Она вздыбилась от голода. Бесчисленные сущности теней наблюдали, ждали, перешептывались между собой, пока Богиня Тьмы жаждала смертного.

Человека. Его. Райли Хелла.

Она содрогнулась от возбуждения.

«Мне нужно, чтобы ты стал чем-то большим, чем это…»

«…. Гораздо~ Гораздо~ более могущественным~»

Её смех был мягким, опасным мурлыканьем.

«Этот человек… Райли Хелл… тебе нужно стать сродни мне~»

Только тогда он станет достойным её губ~

И с этим— тьма хлынула.

Поток теней, подобный жидкой ночи, пополз к Райли — медленный, вкрадчивый, неизбежный.

Она коснулась его.

Несмотря на то, что законы причинности вопили против этого, несмотря на то, что сами основы мира отвергали её присутствие, она коснулась его.

Присутствие — холодное, абсолютное, удушающее — окутало Райли, как вторая кожа. Она оказалась позади него. Прижимая свою заново сформированную человеческую форму к его спине.

Но— она не была человеком. Даже близко. Её форма была не чем иным, как силуэтом, очертанием тела, скопированным из её понимания того, какой должна быть женщина.

И всё же— она казалась реальной. То, как её пальцы призрачно скользили от макушки его головы, спускаясь по скуле, по груди— это было реально.

Мягкий смех сорвался с её губ, интимный шепот, пропитанный весельем.

[… Готов ли ты принять мое благословение теперь…?]

Она говорила с дразнящей нежностью, её голос обвивал его, как шелковые цепи.

Райли ответил не сразу. Он просто кивнул. Холодная, непоколебимая решимость горела в его груди. Это была авантюра. Ставка на самого себя. На неё. На всё, что он знал об Эребиль.

Он полностью осознавал риски. Полностью осознавал, что формирование связи с ней — существом такого рода — никогда не будет простым обменом. И всё же, в общей картине вещей— иметь эту Богиню Тьмы на своей стороне… на данный момент — было лучшим из возможных исходов.

[Какую из моих властей ты возьмешь…?]

В её голосе сквозило удовлетворение. Она заполучила его. Связанного в её темных объятиях, запутавшегося в паутине её влияния.

Райли выдохнул, его взгляд переместился вдаль— к ней.

Белой Королеве.

Существу, которое когда-то казалось неприкосновенным. Но теперь— теперь она стояла на расстоянии, оттесненная прибытием Эребиль. И она была в ярости. Пространство вокруг неё искажалось. Всё в её окрестностях поглощалось ослепительным, чистым белым светом. Подавляющее божественное присутствие, стоявшее вровень с Эребиль.

Возможно, если бы Эребиль спустилась в своей полной форме, всё было бы иначе. Но даже в этом несовершенном состоянии — даже будучи вынужденной действовать на самом пределу своего влияния— было ясно.

Белой Королеве было больно. Она сражалась сквозь агонию. С самого начала. Это значило— способ есть. Способ покончить с этим.

И Райли принял решение.

— Что-то, что поможет мне избавиться от неё... безболезненно.

Эребиль перевела взгляд на Белую Королеву. И улыбнулась.

Простая просьба. Вот что Райли дал ей. И всё же— были тысячи способов, которыми она могла даровать Белой Королеве смерть. Манипуляция реальностью? Игра властей? Было смешно думать, что кто-то может сравниться с ней в этом. Она была первородной тьмой мира. Отбиться от Дракона Хаоса было бы куда труднее, чем это. Белая Королева, несмотря на свою грозную природу, была лишь очередной фигурой на доске.

И, возможно— возможно, Райли уже точно знал, что она ему даст.

Рябь веселья прошла сквозь её присутствие. А затем—

[…Но скажи мне…]

Её голос обвился вокруг его разума, мягкий, но коварный.

[Если ты примешь мое благословение сейчас~ что я получу взамен…?]

Объятия вокруг него затянулись. Тьма, формировавшая её тело, прижалась ближе, вплавляясь в него, словно пытаясь слить их само существование.

[Твое присутствие… твое обещание… твое тело… твою душу?]

[…Или же твою… целостность?]

Челюсть Райли сжалась.

«Разве это всё не одно и то же, когда дело касается тебя?» — мысль едва не сорвалась с языка.

Он мысленно щелкнул языком, подавляя любой ответ. Спорить с ней было бессмысленно. Вместо этого— он заставил свои туманные мысли проясниться, крепче сжимая ставку, которую собирался сделать.

— Я приму твое благословение, и у меня уже есть плата на уме, но—

[…НО?????]

Её голос сочился интересом. Она обожала эту игру. Эту перепалку. Этот момент колебания перед подчинением.

Райли глубоко вдохнул, устремив взгляд вперед.

— Обещай мне… что заберешь свое благословение после этого боя.

Тишина. А затем—

[Ку-ку-ку~]

Томный смех, полный насмешки.

[Ты действительно забавен, человек. Ты желаешь торговаться… с богиней?]

Взгляд Райли оставался твердым, непоколебимым, несмотря на удушающее присутствие.

— Цена, которую я собираюсь заплатить, более чем достаточна, чтобы ты приняла такие условия…

Форма Эребиль обвилась вокруг него, как шепот ночи, её тон был полон скепсиса.

[И что же это за возмещение будет…?]

[Твоей целостности наверняка будет недостаточно.]

Губы Райли изогнулись в ухмылке.

— Это секрет.

Проблеск веселья прошел сквозь присутствие богини, но он быстро сменился чем-то более темным.

[Секрет?] — Её голос заострился. — [Ты играешь со мной?]

— Это секрет о твоей сестре.

Эфирная форма Эребиль напряглась.

— Я расскажу тебе об этом. Секрет о великой Богине Света — такой, о котором знаем только она и я.

Тишина. Глубокая, неестественная тишина. Даже сама тьма, казалось, замерла. Эребиль ответила не сразу. Ей и не нужно было — Райли уже знал.

Она попалась на крючок.

Её сестра-близнец — сияющая Богиня Света — не хранила от неё секретов. Это было невозможно. Они были противоположностями, но при этом составляли единое целое. И всё же— он знал что-то, чего не знала она. Что-то о ней.

Вес этого откровения вызвал незнакомое чувство в существе богини.

«Ха-ах… Поистине, ты забавен, о великая аномалия~»

Он нравился ей. Даже больше, чем прежде. Простой секрет не должен был много значить в масштабах мироздания. Но когда дело касалось её сестры…? Это была совсем другая история.

Её губы растянулись в медленной, порочной улыбке. А затем— удушающая тьма исчезла. Исчезли и её объятия.

На мгновение Райли подумал, не ушла ли она просто так. И тут—

---

[Примечание: Злая Богиня Эребиль благословила вашу душу!]

---

Холодный шок пробежал по его венам. Но прежде чем он успел полностью осознать это—

[Примечание: Вмешательство Системы — другое великое существо мешает процессу благословения…]

Голос. Мягкий, умоляющий голос.

[Дитя мое, пожалуйста… нет…]

Голос Богини Света. Отчаянная, ноющая скорбь окутала его, контрастируя с опьяняющей тьмой Эребиль.

Райли сжал кулаки. Закрыл глаза. И проигнорировал её.

«Прости, дорогая богиня… я обязательно всё объясню, когда придет время…»

А затем—

[Примечание: Вмешательство компенсировано волей пользователя.]

Его зрение затуманилось, когда через него хлынула сокрушительная сила. Мощь. Сила, не похожая ни на что, что он чувствовал раньше — нечто гораздо более глубокое, темное и абсолютное.

---

[Уведомление системы]

• Получено благословение: [Сущность Смерти]!

• Глубоко укоренившаяся тьма разбухла внутри вас!

• Получено Ядро Зла и Тьмы!

• Примечание: Будут начислены бонусные очки +20!

---

Райли медленно выдохнул. Темная улыбка тронула уголки его губ. И когда он открыл глаза — они сияли чем-то новым.

---

[Благословенный навык: Сущность Смерти]

• Описание: Вестник абсолютной кончины. Пользователь источает Миазматическую Ауру — гнетущий покров чистой энергии смерти, который высасывает жизненную силу и надежду из всех, кто находится в пределах досягаемости.

• Эффекты: Под этим мрачным влиянием враги помечаются [Печатью Забвения], лишающей их возможности сопротивляться неизбежному.

• Те, кто поражен атаками пользователя в этой ауре, подвергаются [Истинной Смерти], стирающей их существование за пределами воскрешения, регенерации или божественного вмешательства.

• Примечание: Чем ближе враг стоит к пользователю, тем глубже холод смерти просачивается в саму его душу, ускоряя его конец.