Все кончено… Верно?

Мое сознание было затуманено.

Голова раскалывалась.

Все тело пронзала невыносимая боль.

И все же — вопреки этому — я заставлял себя оставаться в сознании. Не давал себе отключиться.

Мне нужно было увидеть.

Атака, которую мы обрушили вместе с Старшая... она достигла цели.

Она не могла от нее уклониться. Не могла заблокировать. Не могла отразить.

Теперь всё... действительно кончено...

И затем —

Динь!

Поток уведомлений заполнил мой взор.

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОБЕДИЛИ СУЩЕСТВО, СТОЯЩЕЕ ВЫШЕ СМЕРТНЫХ ЦАРСТВ!!!]

[Начислены бонусные очки: +50]

[Вы совершили невозможное! Бонусные очки: +10]

[Поздравляем! Все базовые навыки автоматически переходят на следующий ранг!]

[Поздравляем! Внутри вас зародилась новая энергия!]

→ [Получена Энергия Белой Королевы!]

→ [Получена Энергия Красной Королевы!]

[Поздравляем! Ваш базовый уровень превысил порог, установленный для этого мира!]

[Начислены дополнительные бонусные очки!]

[Эффект [Благословения Перемен] прекращен.]

[Абсолютный навык: Божественная Воля — бонусный эффект возвращается в исходное состояние.]

→ [Бонус сущности Фантазма] → [Бонус сущности Зла]

[Существа Зла и Фантазмы теперь подпадают под действие бонусного эффекта навыка «Божественное Обнуление».]

[Действие бонусных эффектов прекращено.]

[Все бонусные характеристики и эффекты навыков возвращаются в норму.]

[Примечание: Статус нормализован.]

[Все временные эффекты удалены.]

[Временный уровень: 894] → [Базовый уровень: 176]

Я медленно выдохнул.

Я вернулся. Вернулся к своему истинному «я».

Подавляющая мощь, бушевавшая во мне мгновения назад — исчезла. Неестественная энергия, изменившая саму мою суть — тоже ушла...

Я сглотнул; в горле пересохло. Руки дрожали, пока я изо всех сил пытался устоять на ногах. Как только вернулись нормальные характеристики, груз истощения обрушился на меня, словно рухнувшая гора. Сонливость — тяжелая, удушающая, неизбежная.

Просто открыть глаза было сродни тысяче игл, впивающихся в кожу. Каждый вдох казался попыткой протащить тело сквозь расплавленный свинец. Мой разум и тело вели войну с моим упрямством. Мне нужно было отдохнуть. Мне отчаянно требовался покой.

Но —

[Примечание: Благословение Великого Первородного Тьмы записано в Историю Души пользователя…]

[Примечание: Пользователь теперь любим Тьмой и Смертью…]

[Примечание: Смерть желает sp!@#!@##@$@#$!]

[Системная ошибка! Инородное сообщение удалено…]

Что...?

У меня не было времени это осознать. Это странное сообщение. Что оно вообще значило? Я не мог думать. Мое тело было слишком слабым. Сознание продолжало угасать...

Я почувствовал, как падаю... глубоко в бескрайнюю тьму. Глаза закрывались.

«Черт…»

Заснуть здесь было опасно. Последние крохи маны защищали меня, но даже я не выживу в таком вакууме...

И вдруг —

— М-младший!

Этот голос… Я знал этот голос. Даже в тумане беспамятства я узнал его.

Алиса.....

Она здесь. Как? Почему?

Тысяча вопросов всплыла на поверхность — но у меня не было ответов. Сил едва хватало на то, чтобы просто существовать.

Я заставил глаза открыться еще на мгновение. Сквозь полуприкрытые веки я увидел ее лицо — слезы. Они текли по ее щекам. Ее золотые глаза были полны облегчения и тревоги.

Она плакала. Но она была жива. Она была в безопасности.

И почему-то этого было достаточно.

«Я рад…»

Я спас ее. Я действительно ее спас. Путь к этому был не таким, как я хотел. Не чистым. Не идеальным. Но в итоге… я все равно спас ее.

И тут до меня дошло.

Точно… Без нее я бы там погиб.

Горький смех сорвался с моих губ. Даже сейчас, после всего — она снова спасла меня. Я думал, что защищаю ее… но на деле это она вытащила меня с края бездны.

Веки становились всё тяжелее. Мир вокруг блекнул.

И затем —

— Ч-Чешир, быстрее!!!!

— Я занимаюсь этим!

Их голоса — паникующие, поспешные, настоящие. Они снова спорили. Перепирались даже в такой момент. Почему-то это принесло мне облегчение.

Теперь всё действительно закончилось. Белая Королева повержена. Проклятая судьба смерти, нависшая над Алисой — стерта. Я победил. Мы победили.

И когда сознание окончательно ускользнуло — я что-то почувствовал.

Тепло. Крепкое объятие.

Алиса. Она держала меня. Мои плечи намокли. Она плакала? Я хотел сказать ей, чтобы она перестала. Сказать: «Я в порядке».

Но… прямо сейчас… разве я не заслужил отдых? Разве нельзя наконец просто поспать?

Прежде чем я осознал это, мое подсознание сдалось. Я отпустил всё. Я погрузился в пучины сна. Но в этой темноте я ощущал комфорт. Теплый, нежный, всеобъемлющий. Некое присутствие окутывало меня, поддерживало.

А потом — видение.

Сеньор Алиса. Не та плачущая Алиса, что была мгновение назад. Та Алиса, которую я знал. Та, что улыбалась так лучезарно и уверенно.

Затем появились другие лица. Одно за другим.

Сноу. Роуз. Со. Мама. Папа. Рейна.

И все те люди, которых я встретил на своем пути. Их лица, их голоса, их тепло — всё это осталось в моих мыслях.

Даже когда тьма полностью поглотила меня — я знал. Я не был одинок. В этом мире есть силы — столь огромные и непостижимые, что за ними не поспеть даже самым могущественным существам во вселенной. И одна из этих сил… хрупкость здравого и здорового ума.

Битва длилась всего несколько минут — от силы. Но для меня…? Казалось, прошла тысяча лет.

И все же я улыбался. Я был доволен результатом. Это не был «счастливый финал», который я искал. Не для меня. Но для Алисы… это было счастье. И на данный момент этого было достаточно. Потому что это было лишь начало.

Затем, внезапно — я увидел ее.

Белую Королеву. Не тирана, с которым я сражался. Не богиню бедствий, искажавшую реальность против меня. А… кого-то другого. Кого-то более мягкого.

Ее черты смягчились, ее белые глаза были полны не ярости или жестокости, а чего-то иного. Чего-то человеческого.

А рядом с ней… ребенок. Маленькая Алиса. Ей было не больше шести или десяти лет. Хрупкая, невинная девочка, которую Белая Королева осторожно держала на руках. Она баюкала ее так, словно та была величайшим сокровищем — чем-то незаменимым.

Я не знал, почему вижу это. Не знал, почему образ Белой Королевы явился мне сейчас — но я чувствовал… в этом не было злобы.

Я сделал шаг вперед. Белая Королева стояла смирно. Она не сопротивлялась. Не двигалась. Я не знал, иллюзия ли это… или осколок реальности, который она оставила после себя.

Но одно было ясно. Белая Королева — нет… женщина передо мной… она чего-то хотела. Ей нужно было заверение.

Я шагнул вперед, протягивая руку — не к Королеве. К ребенку рядом с ней. Маленькая Алиса стояла тихо. Она была хрупкой. Маленькой. Невинной.

И в тот миг, когда я коснулся ее — когда мои пальцы сжали ее крошечные ладошки — она начала меняться. Ребенок превратился в ту Алису, которую я знаю сегодня. В Алису, которая сражалась со мной, плакала со мной, жила рядом со мной.

Мы держались за руки. Мы улыбались друг другу. Затем вместе мы повернулись к Белой Королеве. Она не двигалась. Она никак не реагировала. Она лишь смотрела на нас своими нечитаемыми белыми глазами — пока, наконец… едва заметно не кивнула.

Затем голосом, в котором не было ни ненависти, ни жестокости, ни злобы… она заговорила.

— Пожалуйста… позаботься о моей дочери.

Часть меня ожидала чего-то другого. Последней угрозы. Отчаянной мольбы о мести. Но вместо этого она звучала тепло. Как мать… настоящая, любящая, тревожащаяся мать.

Я тихо усмехнулся. Не потому, что мне было смешно — а потому, что внезапно понял…

Это никогда не было битвой героя и злодея. На самом деле — нет.

— Не волнуйся, — ответил я ей твердым голосом. — Я позабочусь о ней.

Я повернулся к Алисе, нежно сжав ее руку.

— В конце концов, я люблю ее больше всех на свете.

Кто-то скажет, что Белая Королева и Алиса были обречены стать врагами. Что с момента их встречи их судьбы были написаны кровью — неразрывный цикл ненависти и разрушения. Но для меня… они были просто матерью и ребенком. Искаженными в руках судьбы.

И тогда — впервые — Белая Королева улыбнулась. Она даже рассмеялась — тихим, почти горько-сладким смехом. Это казалось нереальным. Ведь в моем представлении она всегда была финальным боссом. Злодеем эпилога, существующим лишь для того, чтобы нести гибель.

Но теперь — она была просто матерью. Матерью, которая обрела покой.

Она в последний раз кивнула, и мир вокруг начал светиться. Чистый, ослепительный белый свет заполнил всё. И прежде чем я успел сказать хоть слово — тьма забрала меня.

Мое сознание окончательно погрузилось в глубокий, мирный сон.

---

— Мастер... я уже разобрался с остатками. Большинство еще сопротивляется, но… всё кончено. Теперь вы можете расслабиться и отдохнуть. Я прослежу, чтобы никто вам двоим не помешал~

— Спасибо, Чешир.

Чешир усмехнулся спокойному ответу своей хозяйки. Ему хотелось подразнить ее, подшутить над тем, как бережно она держит мальчика, но... он решил оставить их наедине. Они это заслужили.

После всего, что произошло, после хаоса и смертельной опасности, они наконец добрались до финала.

Особенно он — юноша, так крепко спящий на коленях у Алисы. Его лицо было спокойным, дыхание — мягким и ровным.

Пальцы Алисы нежно перебирали волосы Райли, убирая непослушные пряди, словно убеждаясь, что он настоящий, что он не исчезнет, стоит ей отвернуться.

Чешир задержался еще на секунду, глядя на них нечитаемым взором, после чего улетел вдаль. Работы еще хватало. С остатками армии Белой Королевы нужно было покончить, и он не собирался упускать ни единого врага.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как они успешно телепортировались обратно в Белое Царство. Битва была окончена. Всё завершилось. И впервые за долгое время всё было... в порядке.

Алиса выдохнула, ее пальцы слегка дрожали, когда она нежно касалась щеки Райли.

Облегчение. Грусть. Гнев. Счастье. Тревога. Боль. Любовь.

Она чувствовала всё это одновременно. Это было ошеломляюще, но в то же время — абсолютно правильно. Она была так готова — так искренне хотела — пожертвовать собой ради него. И всё же в итоге именно Райли спас ее.

Ее сердце частило при каждом нежном прикосновении.

— Ты действительно несправедлив… Младший…

Тук-тук!

— Как будто заставить меня влюбиться в тебя было недостаточно сложно… а теперь ты заставляешь меня чувствовать всё это, пока сам так мирно спишь… Хоть бы ответственность взял, а?..

Горький смешок сорвался с ее губ, но быстро угас. Слезы начали капать одна за другой, скатываясь по ее лицу и падая на кожу Райли.

— Я знаю, что ты в порядке, но…

Сердце болезненно сжалось при воспоминании — Райли, избитый и истекающий кровью, выжимающий из себя всё до последнего предела, чтобы спасти ее. Его измученные глаза, то, как его тело едва не рухнуло под тяжестью магического истощения... Она ненавидела это. Ненавидела то, что ему всегда приходится страдать ради нее.

— Пожалуйста, проснись скорее, Младший…

Ее голос был едва слышным шепотом, уносимым тишиной комнаты. Она крепко прижала его к себе, словно боясь, что он ускользнет, стоит ей разжать руки. Затем, содрогаясь от вздоха, она наклонилась и запечатлела короткий, нежный поцелуй на его лбу.

— Я люблю тебя, Райли… Отдыхай, хорошо?

С величайшей осторожностью она подняла его, используя свою телекинетическую красную энергию, удерживая его так бережно, словно он был чем-то хрупким и незаменимым. Медленно она встала и перенесла его на кровать, уложив с предельной заботой.

Она знала, что должна помочь Чеширу. Остатки армии Белой Королевы всё еще были там, и даже если они находились внутри укрепленного замка, игнорировать поле боя было плохой затеей. Пока последняя угроза не устранена — ничего не кончено.

И всё же—

«Сейчас ведь можно отдохнуть, верно? Чешир гарантировал безопасность… Можно ведь мне побыть эгоисткой еще один разок?»

Она села рядом с Райли, колеблясь между чувством долга и теплом его присутствия. В конце концов, сердце сделало выбор за нее.

Медленно она перебралась на кровать, снова обнимая его и утыкаясь лицом в его грудь, позволяя себе раствориться в его тепле.

Она закрыла глаза. Тихое обещание сформировалось в ее сердце:

«Я больше никогда не покину тебя».

Весь ее эгоизм, вся ее любовь — всё, что у нее осталось, отныне принадлежало только ему.