С того дня в Алисе что-то изменилось.

Не в худшую сторону — отнюдь.

Просто… она стала капельку агрессивнее. В том, как она выражала свои чувства. В том, как проявляла любовь.

От того, как она целовала меня — жадно, страстно, словно каждое мгновение разлуки должно было быть восполнено десятикратно в миг прикосновения, — до того, как её золотые глаза становились малиновыми, впиваясь в меня этим блеском нужды.

От того, как она всегда искала моего внимания с этим своим сладким, капризным видом, до того, как её руки двигались по моей коже — любопытные, жаждущие, вечно вынуждающие меня отвечать на её ласку взаимностью.

И до того, как она рефлекторно подавалась бедрами в мою сторону всякий раз, когда мы оказывались рядом.

В её голосе, обычно спокойном и грациозном, теперь появилось нечто иное.

Что-то более теплое, тяжелое — шепот, который обвивался вокруг моих ушей, как шелк: мягкий, прерывистый, пронизанный намеками, почти молящий.

Нет, не «почти». Иногда она действительно умоляла.

Тонко. Или дерзко. В зависимости от настроения.

А затем следовали подтексты.

То, как она проводила пальцами по моим рукам во время завтрака.

Томные взгляды, которые она бросала в мою сторону посреди обычного разговора.

То, как она прижималась телом ко мне чуть дольше необходимого при объятиях — словно никогда не хотела отпускать.

Каждая мелочь, которую она делала, была как искра, как дразнилка.

Ловушка, в которую я добровольно попадался каждый божий раз.

Но эй… кто я такой, чтобы жаловаться?

«Обожаю эту её сторону!»

В смысле, разве я могу отказать богине, которая по собственной воле раздевается передо мной донага?

Я не ожидал такого уровня нужды, такой интенсивности.

Мы перешли черту, да — мы сделали «это», полностью разделили друг друга.

Но с тех пор, как мы познали нашу первую близость, Алиса стала только настойчивее.

Жаднее. Словно её голод только вырос после того, как его утолили.

Теперь каждый день она просила добавки.

И я, будучи влюбленным дураком, сдавался каждый раз.

Буду честен — я не помню, чтобы в игре она была такой… затейницей.

Даже близко нет.

Эту сторону Алисы никогда не показывали.

Она была первобытной. Настоящей.

И боги, как же мне это нравилось.

Хотя теперь мы делаем это почти каждый день… то, как наши тела синхронизировались спустя всего пару минут процесса, было доказательством нашей совместимости.

Честно говоря, я гордился своей выносливостью, но в последнее время…

Я начал подумывать, что мне пора снова качать статы — особенно выносливость и силу. Может, даже прибавить в мощи.

Потому что Алиса больше вообще не сдерживалась.

И я не был уверен, что смогу поспевать за ней долго без каких-нибудь баффов божественного уровня.

Я всегда подозревал, что она «физический тип» — по тому, как крепко она обнимала меня в первую ночь, по тому, как переплетала свои пальцы с моими перед тем, как мы устанавливали связь… но я и понятия не имел, что она может быть такой…

«Дикой...?»

Нам, вероятно, стоит скоро начать пользоваться защитой…

Мне нравится делать это «вживую», и Алисе, похоже, тоже так больше по душе.

Но риск слишком велик, если Алиса забеременеет; тот мой кошмар, вероятно, уже служит предупреждением…

---

[Имя: Райли Хелл]

[Уровень: 176]

• [Сила: S (???)]

• [Ловкость: B (0/80)]

• [Выносливость: B (0/80)]

• [Удача: 0 (????)]

• [Мощь: B (0/80)]

[Доступные очки характеристик: 215]

---

Я молча пялился в экран статуса несколько секунд, впитывая цифры и субтильное свечение каждой строки.

Основная часть этих очков пришла после победы над Белой Королевой.

Это само по себе было монументально.

Не только победа, но и награды за неё.

Огромное количество опыта, несколько скрытых достижений и даже редкий бонус резонанса за прорыв через естественный уровневый барьер смертных — всё сложилось воедино.

И вот результат — столько очков характеристик…

Это казалось… нереальным.

С таким количеством очков я мог, по сути, вывести любой из оставшихся B-ранговых статов в S-тир при грамотном планировании.

Ловкость, выносливость — даже мощь.

Любой из них мог стать чем-то монструозным.

Искушение сосредоточиться на чем-то одном было велико.

S-ранговая ловкость, например, сделала бы меня практически неприкосновенным.

Мое время реакции взлетело бы до небес.

Я бы носился по полю боя размытым фантомом даже без «Вознесения» или навыков перемещения.

Выносливость, с другой стороны, позволила бы мне принимать удары, словно я ходячая крепость.

Добавьте к этому мои божественные сопротивления — и меня станет почти невозможно свалить.

«И это бы сильно помогло мне справляться с Алисой в постели…»

Но…

Я медленно выдохнул.

Нет.

Я придержусь сбалансированного пути — пока что.

Мое [Вознесение] работало лучше всего, когда все физические параметры находились в гармонии.

Баланс — это ключ. Оптимизация, а не грубая сила…

Итак, решив это, я приступил к распределению.

[Доступные очки: 215 → 80]

[Ловкость: B (80/80) → A (0/100)]

[Доступные очки: 135 → 80]

[Выносливость: B (80/80) → A (0/100)]

[Оставшиеся очки: 55]

Готово.

Два моих оставшихся B-ранговых стата наконец достигли A-тира.

Ловкость и выносливость теперь сравнялись, дополняя S-ранговую силу.

Я и сам это чувствовал — легкость в ногах, устойчивую упругость в груди.

Сердцебиение стало ровнее, дыхание — послушнее.

Из основных характеристик осталась только мощь — всё еще на уровне B.

Но, честно говоря, я об этом не слишком беспокоился.

С тем количеством божественной энергии, что течет во мне сейчас, чистую Мощь я мог восполнить магическими усилениями и Божественной конверсией.

Не говоря уже о том, что резонанс Валерии добавлял моим атакам больше веса, чем любой «плоский» стат.

А что касается Удачи…

[Удача: 0 (????)]

Да. Всё еще ноль.

Это не менялось с самого начала моего пути.

Буквально стат-загадка.

Что бы я ни делал, сколько бы уровней ни получал, она упрямо стояла на месте.

Что ж, нет смысла ломать голову над этим проклятым статом сейчас.

Я издал тихий вздох, слегка разочарованный, и движением руки закрыл экран статуса.

Сияющие цифры рассыпались искрами света, оставив меня наедине с тишиной тренировочной площадки.

Я неоспоримо стал сильнее — в этом не было сомнений.

Мои показатели достигали пиковых порогов.

Мое тело, мана, даже духовный резонанс улучшились в разы.

Прямо сейчас я, вероятно, превосходил даже Лукаса по чистым характеристикам и навыкам.

Но всё же… этого было мало.

Горькая правда цеплялась за край моих мыслей, как тень.

Я не был удовлетворен.

Не сейчас.

Не тогда, когда я уже вкусил тот уровень силы, который мне понадобится, чтобы выжить в грядущем.

Битва с Белой Королевой прояснила одну болезненную вещь — чистые статы не дотащат меня до конца.

Больше нет.

Даже с [Вознесением], даже с Валерией, я боролся из последних сил. Был на грани. Если бы Алисы не было рядом, если бы чаша весов качнулась хоть немного не в нашу пользу… я мог бы и не вернуться.

И это было против слабейшего из боссов Эпилога.

По своей сути Белая Королева была извращенным отражением самой судьбы — могущественной, да, но по сравнению с другими, такими как Лияна или Эребиль… она была лишь нижней ступенькой лестницы.

А это значило…

Я всё еще не готов.

Одни лишь уровни меня не спасут. Они больше не гарантия победы.

Мне нужно больше.

Мне нужна внешняя помощь. Союзники. Читы.

Переменные, которые система не может полностью контролировать.

И прямо сейчас у меня на стороне был только один гарантированный чит — Алиса.

В ней пробудилось нечто такое, на что игра даже не намекала.

Сторона, которая прогибала правила, извращала логику и превращала её в пограничную аномалию.

Если я собираюсь пройти через арку Эпилога… мне нужно больше таких людей, как она.

Лукас — потенциальная гарантия, так что он пока не в счет…

На ум приходили еще двое.

Люди, которые в оригинальной временной линии имели доступ к особым условиям — скрытым характеристикам, уникальным способностям, не отслеживаемым артефактам.

К ним было нелегко подступиться, не говоря уже о том, чтобы убедить.

Но как только мы с Алисой вернемся в академию, контакт с ними станет приоритетом номер один. Тем более что с одним из них я уже знаком….

С моей нынешней силой я уверен, что они не распылят меня в прах просто из прихоти или скуки.

Присоединятся они ко мне или нет… решать им.

Но я не собирался умолять.

Если они не захотят, если не пожелают ввязываться в грядущий шторм — ладно.

Но если они не гарантируют мне сотрудничество — тогда я заберу их чит-предметы в качестве компенсации.

Оставив это пока в стороне… было еще кое-что, о чем мне, вероятно, стоило начать беспокоиться.

Я мягко прижал ладонь к груди, чуть выше того места, где ровно и сильно билось сердце.

Мгновение спустя я активировал навык — [Истинное зрение].

Мир тут же отслоился, как тонкие слои ткани, и мое зрение устремилось внутрь, ныряя мимо мышц и костей, сквозь цепи маны и пути души, пока я не уставился в самое ядро своего существа.

Там, глубоко в эссенции моей души, притаился отблеск чего-то темного.

Искаженного. Чужого.

Нить энергии, которая мне не принадлежала, но гудела в такт моему существованию, словно стала частью меня.

Энергия Эребиль.

Эта безошибочно узнаваемая, разлагающая и невероятно древняя сила — её темная и ужасающая сущность — осторожно прокладывала себе путь через трещины в моей душе, вплетаясь в разорванные нити, медленно сшивая меня воедино.

Она не жгла.

Не пожирала.

Она была… нежной.

Словно черный шелк, оборачивающий рану.

Я должен был прийти в ужас.

Но вместо этого я просто молча смотрел на неё.

Неудивительно, что моя душа не разлетелась вдребезги, несмотря на всё, через что я прошел.

Я перешагнул любой смертный предел. Моя мана иссякла, дух почти сломился, и всё же… я стою на ногах.

Никаких необратимых повреждений.

Никаких затяжных проклятий. Просто медленный, стабильный процесс исцеления.

Я издал короткий смешок — тихий и сухой.

Эребиль не обязана была этого делать. Не после того, как наш контракт разорвался в тот момент.

Она могла позволить мне выгореть. Позволить исчезнуть.

И всё же она здесь, по-прежнему дергает за ниточки в тени, следя за тем, чтобы я дожил до следующей битвы.

Это было почти… заботливо. В каком-то извращенном смысле.

Конечно, это значило только одно.

У неё всё еще есть на меня планы.

Я не был настолько наивен, чтобы принять это за благотворительность.

Нет, Эребиль была расчетливой. Точной. Из тех существ, что никогда не делают ход без цели.

Позволить мне жить — сохранить мою душу — было инвестицией. На которую она потребует возврата.

И как только я полностью исцелюсь, у меня не будет выбора, кроме как снова встретиться с ней.

И выполнить обещание, данное в той сделке.

Мое лицо слегка напряглось.

Дорогая богиня, вероятно, возненавидит меня, но… это ради спасения мира, так что открыть Эребиль секрет-другой не должно стать большой проблемой, верно?

....

.....

[Примечание: СМЕРТЬ желает поговорить с вами....]