После окончания занятий мы с Со решили пообедать вместе.

Направляясь в столовую, мы заметили абсурдное количество студентов, которые суетливо пытались занять любое свободное место.

«Все сегодня такие оживлённые…» — заметила Со.

«Да…» — ответил я, наблюдая за бурлящей картиной.

Хотя причина была очевидна, всё равно было удивительно видеть здесь столько народу.

Неужели они так сильно соскучились по еде в столовой, хотя большинство блюд здесь стоит в среднем около 2000 гемов?

Учитывая, что большинство студентов, зарабатывающих на заданиях и прочем, в лучшем случае получают 10 000–15 000 гемов в месяц, было довольно странно видеть, как даже ученики из низших классов покупают здесь еду.

В коммерческом районе еда гораздо дешевле, поэтому я думал, что все, как обычно, соберутся именно там.

«Что-то изменилось?» — задумался я.

Оглядевшись, стало ясно, что найти свободные места будет настоящей проблемой из-за огромного количества студентов, выстроившихся в очередь в столовой.

Даже персонал едва успевал обслуживать всех.

Хотя это я предложил Со пообедать здесь, похоже, нам придётся немного изменить планы.

«Со, может, поедим где-нибудь в другом месте?» — предложил я.

«Хорошо…» — быстро ответила Со. Она тоже поняла, что ждать свободных мест — это просто потеря времени.

Мы могли бы воспользоваться своим статусом студентов класса A и выгнать кого-нибудь, но это было бы откровенным хулиганством.

К тому же я не хотел, чтобы такое пятно появилось в моей репутации.

Как бы сильно здесь ни правила иерархия силы, в конце концов мы все просто студенты, которые пытаются выжить в этой адской академии каждый по-своему.

Мы уже собирались развернуться и уйти, когда вдруг начался переполох.

«Ого, смотрите!»

«Она такая красивая».

«Это…?»

«Смотрите, это принцесса!»

«Почему она здесь?»

«Я слышала, она иногда приходит в столовую вместе с черноволосым парнем, но чтобы слухи оказались правдой…»

«Но сейчас она одна?»

Разговоры загудели, как рой пчёл, пока все уставились на богиню, которая шла к столовой…

«Сноу?»

«Но Лукаса с ней нет?»

Прямо за нами шла само воплощение красоты — принцесса Сноу Уайт.

Она шла с естественной, благородной грацией и аурой достоинства.

Не обращая внимания на зачарованных ею людей, она спокойно прошла мимо всех, и толпа расступалась перед ней.

Её глаза встретились с моими, и она внезапно улыбнулась самым непринуждённым образом, словно мы давние друзья.

Это было, мягко говоря, обезоруживающе.

«Добрый день, Райли… и мисс Со, если не ошибаюсь?» — тепло поприветствовала нас Сноу.

«Да, добрый день, ваше высочество», — ответил я, слегка поклонившись.

«Добрый день, ваше высочество…» — Со последовала моему примеру и тоже поклонилась. Хотя это была, наверное, всего вторая их встреча, они уже считались знакомыми, так что мне не пришлось их представлять друг другу.

«Вы вдвоём собирались пообедать, верно?» — улыбнулась Сноу, едва заметно взглянув на Со.

Как старая подруга, которую давно не видела, она непринуждённо завела разговор, словно это было совершенно естественно.

Говорить с кем-то было несложно, но всё равно после того, что произошло между нами неделю назад, я думал, что она будет немного сдержаннее в общении со мной — особенно после того поцелуя.

«Она в порядке?» — подумал я, чувствуя лёгкий укол неуверенности.

У меня было ощущение, что она специально избегала меня всё это время, но теперь, увидев её, я понял, что ошибался?

«Да, ваше высочество, но, как видите, здесь очень много народу, поэтому мы с Со собирались пойти в другое место», — объяснил я, жестом указав на переполненную столовую.

Сноу кивнула.

«Понимаю. Сегодня в столовой действительно особенно многолюдно… но не волнуйтесь, для меня сегодня специально зарезервировали столик!» — она хлопнула в ладоши и мягко взяла меня за правую руку.

«Э-э… ваше высочество?» — запнулся я, удивлённый внезапным контактом.

«Вы же собирались пообедать вдвоём, верно? Идеально. Почему бы вам не присоединиться ко мне? Есть в одиночестве довольно одиноко, знаете?» — улыбка Сноу была тёплой и приглашающей, отказываться было сложно.

Со, стоявшая по другую сторону от меня, схватила меня за левую руку.

Мы выглядели как трое детей, которых принцесса тащит за руки по своему желанию.

Взгляды остальных студентов стали ещё интенсивнее — в них смешались любопытство, восхищение и, возможно, лёгкая зависть.

Я быстро переглянулся с Со. Она выглядела так же растерянно, как и я, но в то же время слегка заинтригованно.

Сноу провела нас через столовую — её присутствие легко раздвигало море студентов.

Все расступались, а за нами тянулся шлейф шёпотов и любопытных взглядов.

Было сюрреалистично оказаться в центре внимания, но хватка Сноу за руку успокаивала, а её манеры оставались такими же грациозными, как всегда.

Подойдя к зарезервированному столику, я заметил, что он стоял в тихом уголке столовой, подальше от суеты.

Стол был изысканно накрыт: белоснежная скатерть и ваза со свежими цветами в центре.

Персонал явно постарался, чтобы всё было идеально для неё.

«Прошу, присаживайтесь», — сказала Сноу, отпустив наши руки и жестом указав на стулья.

Мы с Со сели, всё ещё слегка ошеломлённые происходящим. Сноу заняла место напротив нас, её улыбка ни на секунду не угасла.

Глядя на всю эту подготовку и атмосферу, я не мог отделаться от ощущения, что всё это было заранее спланировано.

Всё выглядело слишком тщательно организованным, словно вся ситуация была продумана с самого начала.

Со, сидевшая рядом, казалось, разделяла моё недоумение. Это была обычная общественная столовая — студенты не стали бы просто так освобождать столы без очень веской причины.

Мои подозрения только усилились, когда я огляделся. Два повара суетливо готовили что-то, от чего исходил невероятно аппетитный аромат. С первого взгляда было понятно, что это не обычные повара академии.

Нет, это были личные повара Сноу, переодетые в форму академических поваров, чтобы не выделяться. А ещё здесь было знакомое лицо — Элли, личная горничная и главная агент-телохранитель Сноу.

Несмотря на свой слишком простодушный и живой вид, Элли была смертельно опасной убийцей и одной из самых быстрых персонажей в игре. Если она здесь, значит, происходит что-то серьёзное.

Сноу села напротив меня, её нежная улыбка не давала сосредоточиться ни на чём другом. Она провела рукой по волосам, устроилась удобнее и щёлкнула пальцами. Элли сразу подошла и протянула нам меню.

«Пожалуйста, заказывайте всё, что захотите. Я угощаю».

Ситуация казалась сюрреалистичной, словно сцена из одного из высокоуровневых заданий в игре. Присутствие Сноу, эксклюзивная обстановка, личные повара — всё это было слишком роскошно для простого обеда.

Но вот мы здесь, и с нами обращаются как с королевскими особами.

Мы с Со переглянулись и открыли меню.

Блюда были изысканными, гораздо более утончёнными, чем обычное меню столовой.

Несмотря на любопытство, что именно задумала Сноу, аромат, доносившийся из кухни, не позволял устоять.

Я выбрал особенно аппетитно выглядевшее блюдо, Со сделала то же самое. Как только мы сделали заказ, Сноу откинулась на спинку стула, выглядя искренне довольной.

«Я рада, что вы смогли сегодня присоединиться ко мне», — сказала она, в глазах мелькнуло что-то, чего я не смог сразу распознать. «Я давно хотела поговорить с вами обоими, и это показалось мне идеальной возможностью».

«Есть какая-то конкретная тема, которую вы хотели обсудить, ваше высочество?» — спросил я, стараясь сохранить непринуждённый тон, несмотря на растущее любопытство.

Улыбка Сноу стала шире, но прежде чем она успела ответить, принесли еду.

Повара с эффектным жестом поставили тарелки перед нами, и аромат стал ещё более соблазнительным вблизи.

На мгновение разговор прервался — мы просто наслаждались красиво оформленными блюдами.

Насладившись тёплым ароматом и сладким запахом прекрасной еды перед нами, Сноу немного подумала над моим вопросом, оперевшись локтями о стол и положив подбородок на руки. Она посмотрела на меня с лёгкой усмешкой.

«Конкретная причина, хмм-?» — она на секунду повисла в воздухе, прежде чем продолжить. «На самом деле… никакой».

«Простите?» — спросил я, всё ещё немного скептически. Я лучше всех знал характер Сноу. Она была из тех, кто всегда действует с чёткой целью и всегда имеет план.

Её последние действия вроде бы противоречили этому, но всё равно она оставалась той самой Сноу из игры.

Не могло быть, чтобы у неё не было мотива.

Она здесь, чтобы обсудить предстоящие выборы в студенческий совет? Или хочет заманить меня на свою сторону на Большом фестивале?

Учитывая все политические интриги, которые там происходят, хочет ли она сделать меня своим представителем?

Если подумать… разве она сегодня не выглядит чуть красивее обычного?

Её волосы были высоко уложены в аккуратный пучок, подчёркивая нежную бледную шею.

Обычно растрёпанные чёлки, которые иногда закрывали её пленительные голубые глаза, теперь были тщательно убраны в сторону красивой заколкой в форме снежинки.

Пара голубых серёжек, идеально подходящих к общей цветовой гамме, ещё больше подчёркивала её и без того потрясающие черты.

Она выглядела как ангел, спустившийся в этот мир.

Честно говоря, было сложно не потеряться, просто глядя на неё — одной красоты хватало с головой.

Не говоря уже о том…

«Разве её платье сегодня не… чуть более соблазнительное?»

Я знал, что у каждой героини своя уникальная форма, но белая униформа, которую она сейчас носила, была немного слишком особенной, разве нет?

Насколько я помнил, Сноу не любит показывать кожу перед другими людьми из-за своей бледности, к которой она тайно была чувствительна.

Именно поэтому она всегда носила шаль или белый кардиган и жакет, чтобы прикрыть большую часть кожи, а иногда даже белые перчатки, чтобы компенсировать это летом.

А сейчас она была в белой безрукавной униформе, которая подчёркивала красоту её белоснежных рук. Даже юбка была чуть короче обычного.

Хотя она надела белые колготки, чтобы прикрыть свои безупречные ноги, почему-то… это делало её ещё более эротичной?

Я не мог не почувствовать, как мои щёки слегка краснеют от этой мысли.

Сноу, обычно такая сдержанная и скромная, теперь была одета так, что подчёркивала свою природную красоту более притягательным образом.

Она словно превратилась в воплощение элегантности и чувственности.

Сноу заметила мой затянувшийся взгляд и слегка наклонила голову, в глазах мелькнул игривый блеск.

«Райли, что-то не так?» — спросила она с нежной улыбкой.

«Н-нет, ваше высочество», — запнулся я и быстро отвёл взгляд.

«Фуфу~ вот как?» — сказала она, слегка помедлив, прежде чем взять нож и вилку. «Пожалуйста, не думай слишком много о моих действиях сегодня, Райли».

«Я знаю, что это может показаться подозрительным, но…»

«Я просто хотела провести немного времени с тобой~»

В тот момент, когда она произнесла эти слова, над всей столовой опустилась тяжёлая тишина.

Оглядевшись, я заметил, что все замерли — разговоры и даже еда прервались из-за заявления Сноу.

«Эти люди что, серьёзно подслушивали…?»