Смертельные Сталкеры были не только сильными, но и исключительно ловкими, что делало их грозными противниками в ближнем и среднем бою.

Их схемы атак и комбо в сочетании с подавляющим числом могли легко запутать даже самых опытных игроков, пытающихся зачистить это подземелье.

Каждый Смертельный Сталкер обладал силой высокоуровневого монстра B-ранга, но именно их количество склоняло чашу весов в их пользу.

Они воплощали стратегию «количество важнее качества» — полную противоположность подходу «один против всех».

Постоянный звук «тик-тик-тик», который они издавали, поворачивая головы набок и глядя на нас с враждебностью, был одновременно жутким и отвратительным.

Я обнажил меч и сразу же окутал его маной. Клинок засветился яростным светом.

— Осторожнее с их жалами, — предупредил я. — Они быстрее, чем кажется.

— А-а? — Лили едва успела отреагировать, как Смертельные Сталкеры ринулись вперёд.

ГРРРОААААГХХХ!!!!

Громоподобный рёв Райдзина разнёсся по камере. Ветер и молнии закружились вокруг нас, словно защитный барьер. Битва началась.

Стиснув меч, я почувствовал, как кровь яростно пульсирует в венах, тело разогревается, а адреналин бьёт ключом.

Дыхание успокоилось, сердце замедлилось, зрение сузилось и стало острее, фиксируясь только на выбранных целях.

Чувства усилились и обострились до почти сверхъестественного уровня.

Хотя я уже сотни раз испытывал это ощущение, энергия и сила, которые каждый раз захлёстывали меня в начале боя, всегда казались нереальными и новыми.

ФУУУУШШШ!!!

Не дожидаясь, пока кровавые насекомые сделают ход, моё тело рванулось вперёд, словно ракета. Меч с визгом рассёк воздух.

[Навык: Мастерство золотой молнии (1%)]

Молния окутала меч, потрескивая электрическим разрядом.

[Навык: Пронзающий удар (90%)]

БУМ!

Голова одного из Смертельных Сталкеров взорвалась, когда я пронёсся сквозь него, оставляя за собой золотой след электричества. Меч вонзился в гигантскую каменную колонну, разбивая твёрдую поверхность в крошку.

Когда тело монстра начало падать, оглушительный визг его сородичей прокатился по камере, словно землетрясение.

Все они единым потоком бросились на меня.

Смертельные Сталкеры двигались с ужасающей скоростью, их клешни и жала сверкали в тусклом свете. Я выдернул меч из колонны, потрескивающая молния осветила пространство вокруг меня.

Глаза каждого Сталкера горели яростным красным светом, отражая их неумолимую решимость уничтожить меня.

Одним быстрым движением я выпустил новую волну золотой молнии, которая рассекла воздух и поразила сразу нескольких приближающихся Сталкеров.

Их экзоскелеты треснули и раскололись, но их количество было просто подавляющим.

«Ха~… Похоже, сдерживаться на этом этапе действительно бесполезно».

Осознание ударило сильно, пока я оглядывал неумолимую орду Смертельных Сталкеров.

Это подземелье требовало выложиться по полной.

[Навык: Средний уровень фехтования (Мастерство 5%)]

[Навык: Пронзающий удар!] [Мастерство 90%]

[Навык: Усиление маны] [Мастерство 80%]

[Навык: Замедление времени] [Мастерство 95%]

[Навык: Рывок] [Мастерство 55%]

[Навык: Тяжёлый удар] [Мастерство 1%]

[Навык: Ускорение мышления] [Мастерство 3%]

[Навык: Мерцающий шаг] [Мастерство 2%]

[Навык: Кровавая ярость (Редкий)] [Мастерство 1%]

[Навык: Неистовые бури]

[Навык: Золотая молния]

Активировав все навыки на полную, я не смог сдержать улыбку, которая расползлась по губам. Это было чертовски весело!

— Райдзин! Покажи, на что ты способен!

Я окликнул своего фамильяра, который уже в одиночку уничтожал десятки этих жуков. На морде волка появилась хищная ухмылка — он принял приказ.

ГРРРРРРМММ~! ГРРРРРРМММ~!

На потолке над нами сформировались грозовые облака, раскаты грома прокатились по камере, а ветра собрались в один огромный вихрь.

[Наследие героя]

[Пост на форуме: Гайд по подземелью «Ночь двух лун»]

[- Никогда не давай жукам взять верх.]

Вспомнив самый важный совет по этому подземелью, мы с Райдзином двинулись словно молнии — слаженная бойня чудовищной орды. Наши тела превратились в размытые силуэты, наносящие смертельно точные удары.

Золотая молния Райдзина переплелась с моей, создавая бурю электрической смерти, которая мгновенно поджаривала Смертельных Сталкеров при касании.

Каждый взмах моего меча сопровождался всплеском маны, многократно усиливая силу ударов.

У Смертельных Сталкеров не было ни единого шанса.

-----

— М-мы должны помочь…? — невинно спросила Лилиан, наблюдая, как по полю боя мечется золотой шар молний.

Зигзагами перескакивая от колонны к колонне, человек двигался с текучей грацией. Каждый золотой след молнии, который он оставлял, отмечал очередную смерть чудовищного врага.

Лили и Лилиан стояли в оцепенении. Их первоначальный страх сменился потрясённым осознанием. Разве это не должно было быть тупиком?

Невозможной ситуацией?

Ловушкой верной смерти?

В тот момент, когда появились эти паукообразные монстры, близнецов охватил страх, какого они никогда раньше не испытывали. За все годы работы ассасинами они никогда не чувствовали себя настолько загнанными в угол.

Казалось, нет никакого выхода, никакого спасения от надвигающейся орды.

И всё же… один-единственный человек разрезал смертоносный рой, словно тот был маслом. Как такое возможно?

Монстры обладали маной, сравнимой с высокоуровневыми магами, а их физическая мощь намного превосходила большинство противников, с которыми им доводилось сталкиваться.

Полностью покрытые пластинчатым экзоскелетом — идеальной защитой от ударов меча, — эти твари должны были быть практически неуязвимы даже для Райли на его уровне…

— Скрытый мастер… — тихо пробормотала Лили, шок в её глазах не угасал, пока она наблюдала за демонстрацией силы Райли.

Искры золотой молнии плясали в её глазах, отражая картину абсолютного доминирования.

Они всегда знали, что Райли силён.

Но увидеть воочию правду слухов о нём — слухов, которые они часто пропускали мимо ушей, — было унизительным опытом.

Похоже, они сильно недооценили его и теперь должны пересмотреть всё, что знали о нём.

Заметив, что сестра потеряла бдительность, Лилиан окликнула:

— Сестрёнка?

Глаза Лили оставались прикованы к полю боя, где Райли был вихрем золотой молнии и стали.

— Давай пока просто прикроем ему спину.

Она прекрасно понимала, что вмешиваться нельзя. Стоит им шагнуть в эту мясорубку — и они рискнут разделить участь монстров.

Они только помешают и, что хуже, могут попасть под раздачу.

Наблюдая за улыбкой, которая появлялась на лице Райли, пока он одного за другим уничтожал монстров, Лили убедилась в одном: он был настоящим маньяком битвы.

Но не обычным — расчётливым маньяком, самым опасным типом противника на поле боя.

«Я рада, что наша первая встреча не переросла в драку…» — тихо пробормотала Лили, чувствуя, как по телу разливается волна облегчения.

Однако облегчение быстро сменилось сильнейшим любопытством.

Загадки, окружающие Райли, множились с каждой секундой, и каждая была интереснее предыдущей.

«Райли Хелл… кто же ты такой на самом деле?»

-----

Хрусть!

Последний Смертельный Сталкер встретил свой конец под огромными лапами Райдзина, который сейчас был в гигантской форме.

Звук, похожий на то, будто кто-то сжал горсть хрустящих чипсов, разнёсся по камере, когда тело монстра было раздавлено.

Райдзин, чья чисто-белая шерсть была испачкана желтоватой кровью, облизнулся и с довольным блеском в глазах посмотрел на меня.

Я стоял посреди горы трупов, пытаясь отдышаться после напряжённого боя.

Адреналин всё ещё бурлил в венах, но непосредственная опасность миновала.

[Примечание: Поздравляем!]

[Примечание: Вы повысили уровень!]

[Примечание: Вы повысили уровень!]

[Примечание: Вы повысили уровень!]

[Уровень: 74] → [Уровень: 77]

[Доступные очки характеристик: 23 + 6]

Несмотря на огромное количество монстров, которых мы с Райдзином убили, я получил всего три уровня. Было немного обидно, учитывая чудовищное число Смертельных Сталкеров, но вполне объяснимо при данных обстоятельствах.

По сравнению с бесчисленными монстрами, которых с самого начала уничтожили Лили и Лилиан, мой прирост был скромным. Особенно без каких-либо бустеров уровня.

Убрав меч в ножны, я начал успокаивать бушующую в теле ману.

Разум постепенно приходил в норму по мере того, как интенсивность боя спадала. Размышляя о схватке, я понял, что что-то было иначе — незнакомое, но возбуждающее ощущение боя овладело мной, которого я никогда раньше не испытывал.

[Примечание: Навык: Кровавая ярость (Редкий)] [Мастерство 1%]

[Примечание: Эффекты навыка вводят игрока в состояние ярости и возбуждения.]

Теперь всё встало на свои места.

Этот прилив, обострённые чувства, неумолимая агрессия — всё было из-за эффектов **[Кровавой ярости]**.

Навык погрузил меня в состояние эйфории, смешивая ярость и возбуждение в мощный коктейль, который усиливал боевые способности.

«Вот почему мне было так весело без всякой причины…»

Я понял, что в будущем нужно быть осторожнее при активации **[Кровавой ярости]**.

Эйфорические эффекты навыка могут затуманить рассудок и привести к необдуманным решениям.

В следующих боях мне нужно более осмотрительно управлять навыками, сохраняя контроль и не поддаваясь приливу силы.

Кроме того, азарт битвы на мгновение заставил меня забыть об одной из главных причин, по которой я вошёл в это подземелье: проверить Лили и Лилиан.

— Вау~! Ты убил их всех… мы даже не успели помочь, хе-хе~ — смущённо почесала затылок Лилиан.

— Ты очень сильный, Райли… — заметила Лили, разглядывая меня с ещё большим любопытством, чем при первой встрече.

В её глазах смешались восхищение и подозрение. Их любопытство было понятным, но создавало потенциальную проблему.

Вероятность того, что они начнут копаться в моём прошлом, значительно возросла.

Они могут даже попытаться разобраться в тайне второй части нашей сделки.

— Подземелье уже зачищено? — спросила Лили, глядя на гору трупов вокруг нас.

— Ещё нет…

— Эээээ??? — в шоке завопила Лилиан.

Но на самом деле волноваться было не о чем, потому что дальше начиналась самая лучшая часть этого подземелья.

ВУУУУУМММ!!!!

По камере разлился синий свет, и искры, похожие на фейерверк, окружили нас. Как два сияющих луны в небе, синие пламена вспыхнули на упавших телах, превращая их в тёмный пепел, который собрался в одну точку, а затем взорвался ослепительным синим светом.

— Это…? — Лилиан ахнула, прикрыв рот рукой от удивления.

— Выпадение предметов? — с таким же ошеломлённым выражением произнесла Лили.

Именно так.

Это и делало подземелье особенно ценным — одно из немногих, где гарантированно выпадали предметы в зависимости от нашей общей эффективности.

Неудивительно, что эти двое так удивились такому неожиданному результату…

Ведь выпадение предметов было одной из самых редких вещей в этом мире, и такое случалось только в определённых легендарных подземельях и с определёнными монстрами.

От золота и сокровищ до мощного и редкого оружия и щитов — вся система наград зависела от нашей общей эффективности.

Когда свет собрался в одну точку, наконец появились четыре предмета и один за другим подлетели к нам.

Первый предмет сиял золотым светом.

Это был красиво изготовленный меч с изящной гравировкой — явно оружие огромной силы и мастерства. Клинок слегка гудел от энергии, и я чувствовал его потенциал, просто глядя на него.

[Предмет: Меч Лунного Света] [Ранг: A]

Когда он завис перед Лилиан, у неё появилось растерянное выражение, словно она не знала, что с ним делать. В глазах ясно читалось сомнение — возможно, потому что это мощное оружие превосходило всё, с чем она когда-либо имела дело.

Второй предмет засветился и подлетел к Лили.

[Предмет: Кристальный Эгид] [Ранг: B]

— Щит? — пробормотала она вслух, явно озадаченная. Она не понимала, почему такой предмет достался именно ей — ведь она привыкла к наступательному бою, а не к обороне.

Наконец, последние два предмета зависли по обе стороны от меня, и система быстро сообщила их свойства.

[Предмет: Рукавицы Лунного Рыцаря] [Ранг: A]

[Эффекты: +50% к силе атаки в ближнем бою]

[Предмет: Камень Лунного Света] [Ранг: S]

[Описание: Рождённый из осколка последней воли бога луны. Чудесные сюрпризы ждут того, кто первым коснётся камня.]

[Примечание: Предмет сломан, поэтому эффекты и чары могут продержаться недолго…]

Чудесные сюрпризы тому, кто первым коснётся? Как человек, которого теперь травмируют любые сюрпризы, я совершенно не хотел этот загадочный камень.

Хотя он был S-ранга, у меня было сильное предчувствие, что этого камня лучше избегать… не говоря уже о том, что он сломан.

Бум!

«Или нет?»

В тот момент, когда эта мысль мелькнула, все предметы перестали парить — энергия, окутывавшая их, рассеялась, и два оставшихся предмета сразу упали мне в руки.

Оглядев весь наш улов, я подумал, что в целом неплохо. На самом деле это был, возможно, лучший исход — предметы варьировались от B до S ранга.

Но вот эффективность для каждого из нас оказалась совершенно несовместимой… Меч и щит для близнецов-ассасинов, а рукавицы и камень — для рыцаря вроде меня?

«Видимо, от случайного дропа многого ждать не стоит».

— И что мне вообще с этим делать—

Лили начала ворчать по поводу своего предмета, когда земля снова содрогнулась, и синий свет на несколько секунд окутал нас. Затем перед глазами появилось знакомое зрелище.

— Мы вернулись… — тихо произнёс я, глядя на ясное звёздное небо и два луны, грациозно танцующие наверху.

Возвращение на поверхность означало конец нашей небольшой миссии в подземелье.

Атмосфера сменилась с гнетущей тесноты подземелья на открытый ночной воздух.

Это было долгожданное облегчение после напряжённых боёв и открытий.

Лили поудобнее перехватила Кристальный Эгид, всё ещё не до конца убеждённая в его полезности для себя.

Лилиан, напротив, казалась более спокойной с Мечом Лунного Света, хотя всё ещё привыкала к его весу и балансу.

«Похоже, наше приключение на сегодня подошло к концу».

….

— Ты уверен, что кинжалы нашего учителя здесь?

— Да… — подтвердил я, протягивая Лили небольшой листок бумаги, на котором я набросал грубую карту с точным местоположением любимых клинков их учителя.

Лили сначала скептически посмотрела на карту, но потом вздохнула и приняла её с кивком.

— С этим контракт завершён, верно?

— Да, — ответил я, подтверждая соглашение собственным кивком. Затем я передал им вторую половину обещанных 100 000 гемов. Они жадно схватили деньги, глаза их блестели от предвкушения, пока они готовились отправиться на поиски оружия.

Попрощавшись с близнецами, которые тут же растворились в тумане, я не смог сдержать лёгкой улыбки от угрозы Лилиан, смешанной с хихиканьем.

Похоже, они мне достаточно доверяли, чтобы поверить на слово — хотя бы пока.

Когда они исчезли вдали, Лили бросила на меня последний взгляд через плечо, прежде чем последовать за сестрой. Я тихо усмехнулся. Неужели они даже нормально попрощаться не могли?

«И что они вообще собираются делать с теми предметами, на которые так ворчали?»

Хааа…!

Зевнув, я потянулся, чувствуя, как усталость после сегодняшнего приключения наконец наваливается. Пора было возвращаться в общежитие и хорошенько отдохнуть.

Бум! Бум! Бум!

— Что за…? — пробормотал я, услышав далёкие звуки фейерверков, разносящиеся по ночному небу.

Внизу торговый район кипел праздником: музыка наполняла воздух, а по улицам плясали огни.

Может, стоит немного насладиться весельем, прежде чем ложиться спать.

В конце концов, такие праздники бывают не каждый день, а после испытаний подземелья мне не помешала бы небольшая разрядка.

«Отдохну и подумаю о будущем позже».

Улыбнувшись самому себе, я начал спускаться с смотровой башни.

….

Прогуливаясь по оживлённым улицам, я не мог не заглядеться на только что зажжённые фонари, отбрасывающие тёплый свет, и на соблазнительный аромат алкоголя и свежей еды, пропитавший воздух.

Атмосфера бурлила студентами и даже профессорами, которые вышли насладиться праздником, добавляя красок в яркую картину.

Я заметил несколько знакомых лиц, и это ощущение было похоже на ночь большого фестиваля из моего прежнего мира.

Почувствовав голод, я подошёл к лотку, где аромат аппетитного барбекю заставил рот мгновенно наполниться слюной — достаточно было только запаха и вида.

Внезапно до меня дошло, что я так и не поел сегодня обед.

— Сколько стоит это? — осторожно спросил я, рот почти тек от вида шипящего мяса.

Но подождите…

«Откуда этот слишком красивый и женственный голос только что?»

— Ах, для такой прекрасной юной мисс улыбки будет достаточно в качестве оплаты за еду! — весело ответил пожилой продавец, одарив меня тёплой улыбкой.

— А? — я не смог скрыть удивления.

«…»

«…»

«…… Юная мисс?»

Он обращался ко мне?.. Не может быть, правда…?

Но глядя на его тёплую улыбку, все факты указывали именно на это.

Пока я переваривал его слова, по спине пробежал холодок, а чувство надвигающейся беды накрыло меня.

Что-то было не так.

Я посмотрел вниз, надеясь, что это просто воображение, и увидел длинные золотисто-блондинистые волосы, падающие мне на лицо и закрывающие обзор.

Две заметные выпуклости закрывали часть поля зрения, а чёрная юбка, которую я теперь носил, была точно такой же, как у окружающих меня студенток.

— Нет… нет… нет… — в неверии пробормотал я.

Паника начала подниматься внутри, когда я понял, что определённый «младший», который должен был быть со мной всё время, теперь исчез…

«ЧТО, БЛЯТЬ, ПРОИСХОДИТ?!»