— Хе-хе~ значит, мисс Эвелин, вы тоже считаете, что мисс Роуз заслуживает первого места на факультете магии? — глаза Яники блестели от возбуждения, когда она наклонилась ближе.

— Д-да… — запинаясь, ответил я, пытаясь подстроиться под её энтузиазм и одновременно держать голос ровным.

— Хе-хе, я так и знала! Эта воровка с бледной головой… Я понимаю, что она принцесса, но как у неё хватает наглости занимать первое место, когда она знает, что кто-то другой его заслуживает? Её, конечно, считают самой красивой девушкой в школе, но красота принцессы Сноу не выше школьных правил, верно?

— …Наверное, фуфу, — ответил я, пытаясь замаскировать нервозность мягким смешком.

Яника сидела передо мной вся в улыбках, полностью погружённая в разговор.

Прошло уже около тридцати минут с тех пор, как мы пришли в этот небольшой ресторанчик, а Яника так и не останавливалась.

От моего имени до предпочтений, и прошлого — она, казалось, была полна решимости узнать обо мне абсолютно всё.

Её энтузиазм был одновременно очаровательным и выматывающим, и я уже чувствовал, как у меня пересыхает в горле от постоянной болтовни.

Хотя мне хотелось сбежать в ту же секунду, как я встретил этих двоих, настойчивость Яники, которая решила извиниться, угостив меня бесплатным ужином, было невозможно отвергнуть.

Когда она схватила меня за руки, у меня возникло ощущение, что она может мгновенно раздавить мне кости, если я откажусь.

С тех пор, как я превратился в эту новую форму, я заметил тревожную тенденцию: я чувствую себя слишком слабым.

[Примечание: Характеристики временно снижены из-за новой биологии пользователя]

[Примечание: Необходимо как можно скорее найти безопасное место, пока пользователь не вернётся в оптимальное состояние.]

«Спасибо за запоздалое обновление, система».

[Примечание: Пожалуйста!]

11 11

Я вздохнул и признался себе, что немного проголодался, поэтому в итоге неохотно согласился пойти с ними.

Общаться с этими двумя оказалось гораздо хлопотнее, чем я ожидал.

Когда мы вошли в ресторан, я понял, что это, возможно, мой единственный шанс поговорить с ними по-настоящему и искренне, не беспокоясь о каждом слове и жесте.

Если бы я всё ещё был Райли, разговор пошёл бы совсем по-другому.

Яника была бы куда более сдержанной, а парень, который всё время на меня пялился — Лукас — вёл бы себя гораздо агрессивнее, одновременно пытаясь меня спровоцировать.

Ресторанчик был уютным и полным жизни. Фонарики отбрасывали тёплый свет на деревянные столы, а воздух наполняли ароматы жареного мяса и специй.

Энтузиазм Яники не угасал.

Она засыпала меня вопросами о моих интересах, хобби и всякой всячине, глаза её сияли неподдельным любопытством.

Лукас же сидел молча, время от времени бросая на меня взгляды, полные confusion и интереса.

Поддерживать образ высокомерного и сильного человека всегда было утомительно, именно поэтому я обычно избегал приближаться и даже взаимодействовать с Лукасом.

Разговаривать без маски и видеть стороны этих двоих, которых я никогда не видел ни в игре, ни будучи Райли, было освежающе.

— Молодые господа, ваши заказы, — объявил официант, подходя к нам и расставляя блюда на столе.

Наконец Яника перестала разглагольствовать о своих мнениях и вопросах и сосредоточилась на аппетитной еде перед нами.

Хотя я и не пускал слюни, как бешеная собака, глядя на еду, подобно Янике, мне всё равно было крайне сложно сохранять равнодушный вид — особенно учитывая, что голод был просто запредельный.

«Наверное, я слишком много маны потратил в подземелье».

— Ну что, давайте сначала поедим, хорошо? — предложила Яника с широкой улыбкой. От такого приглашения ни Лукас, ни я не могли отказаться.

Когда мы начали есть, атмосфера за столом стала заметно расслабленнее. Энтузиазм Яники по поводу еды был заразителен, и даже Лукас, который обычно сохранял стоическое выражение, казалось, наслаждался трапезой.

— Это невероятно вкусно! — воскликнула Яника, глаза её расширились от восторга. — Я никогда ничего подобного не пробовала!

Лукас кивнул, соглашаясь, и взял ещё один кусок.

— Да, действительно очень вкусно.

Я невольно улыбнулся их реакции.

— Согласна. Еда здесь потрясающая.

Какое-то время мы ели в комфортной тишине, наслаждаясь вкусами блюд.

Это было приятной сменой после обычного напряжения и стресса моей повседневной жизни.

….

«Подозрительно».

Это слово крепко засело в голове Лукаса с того момента, как его взгляд упал на загадочную девушку напротив.

Хотя она казалась обычной и непримечательной девушкой, каких полно в школе, Лукас точно знал — в ней было что-то особенное и уникальное.

Её красота сияла, словно солнце, но аура глубоко внутри светилась голубыми оттенками двух лун наверху — новый цвет, которого он никогда раньше не видел у других людей.

Но не это заставляло Лукаса подозревать её. И не её неестественная красота.

Это было назойливое ощущение, что он знает человека перед собой, хотя он ясно видел и понимал — они встречаются впервые.

Как человек, способный отличить настоящего человека от иллюзии только по ауре, Лукас знал, что девушка перед ним — одна из немногих уникальных личностей, которых он когда-либо встречал.

В его мире аур уникальные люди обычно не повторяются.

«Тогда почему она кажется такой чертовски знакомой?»

Каждый раз, когда она говорила, в её голосе слышалась подспудная знакомость, от которой Лукас не мог избавиться.

То, как она держалась, тонкие нюансы в манерах, даже её смех — всё это казалось отголосками кого-то, кого он хорошо знал.

Но сколько бы он ни пытался вспомнить, память ускользала, оставаясь чуть-чуть за пределом досягаемости.

Нет, у него была одна догадка… но он сразу же покачал головой, посчитав эту мысль абсурдной…

Вечер продолжался. Пока они наслаждались вкусной едой, Лукас то и дело украдкой поглядывал на Эвелин.

Каждый раз его накрывало то же ощущение знакомости, смешанное со странным разладом.

Словно две части пазла почти совпадали, но между ними оставалась тонкая щель, которую он никак не мог закрыть.

Болтовня Яники заполняла тишину, и Лукас был ей за это благодарен. Это давало ему время подумать без давления разговора.

Он слушал вполуха, как Яника рассказывала об их общем детстве, тренировках и последних сплетнях академии. Но его разум был полностью сосредоточен на загадке по имени Эвелин.

То, как лицо Эвелин постоянно накладывалось на кого-то знакомого, и то, как их ауры одновременно совпадали и полностью противоречили друг другу, сильно беспокоило Лукаса. Может, это результат того, что он постоянно думает о нём?

По спине пробежали мурашки от этой мысли, и Лукас невольно покачал головой. Райли — мужчина. Мисс Эвелин — женщина…

Это факт.

Их внешность может быть похожа по природе, но у мисс Эвелин, кажется, более добрая и красивая личность.

Не говоря уже о том, что она явно маг — из-за огромного количества маны, — полная противоположность Райли, который был рыцарем.

Вздохнув от недоверия к своим абсурдным мыслям, Лукас с трудом заставлял себя нормально есть заказанный стейк.

Просто смотреть на неё не даст никаких конкретных ответов, он это понимал. Приняв решение, он решил проверить свои подозрения.

— Мисс Эвелин… — начал Лукас, в голосе слышалась лёгкая нерешительность.

— Да…? — ответила Эвелин, её взгляд был спокойным, но любопытным.

— Можно мне, пожалуйста, посмотреть на ваши руки…

— П-простите? — брови Эвелин удивлённо поднялись.

— Лукас! Что ты себе позволяешь спрашивать у девушки?! — резко вмешалась Яника, в голосе звучало явное неодобрение.

— А, нет, я имел в виду— — запнулся Лукас, осознав, насколько неуместно прозвучала его просьба.

— Нет, всё в порядке, мисс Яника, — сказала Эвелин, протягивая руки вперёд и мягко раскрывая ладони. — Вас что-то интересует, сэр Лукас? — невинно спросила она.

Лукас почувствовал прилив облегчения и смущения одновременно. Он осторожно взял руки Эвелин в свои, ощущая тепло и мягкость её кожи.

Он внимательно осмотрел её пальцы, ладони и линии на коже.

«Ничего…» — подумал он, разум лихорадочно метался между confusion и интересом.

Ни мозолей, ни даже малейших следов износа. Её мягкие руки не имели ни намёка на то, что когда-либо держали что-то твёрдое и тяжёлое.

Как у новорождённого младенца — кожа была слишком гладкой и безупречной, ясно говоря, что никакие боевые искусства никогда не были частью её тела.

Проверив поток маны, его глаза также точно просчитали внутренние пути.

Он видел, как она течёт нормально через сердце и разум… она определённо была магом.

— …Эм, сэр Лукас?

— Да? — он очнулся от транса.

— Вы что-то конкретное ищете? — спросила Эвелин мягким, но любопытным голосом.

Лукас помедлил, подбирая слова.

— Я… я просто хотел кое-что проверить. Прошу прощения за путаницу, — сказал он и сразу же склонил голову.

— Вот как…? — ответила Эвелин с мягкой улыбкой.

Смущённый своим поступком, Лукас покраснел, осознав всю неприличность того, что он сделал.

Как человек, стремящийся стать рыцарем, его поведение было явно неподобающим.

По рыцарским обычаям рыцарю не разрешалось держать руки благородной девушки, если они не близкие друзья или родственники.

Забыть такой обычай из-за своих подозрений заставило Лукаса почувствовать себя ещё более conflicted, добавив путаницы в его и без того взбудораженный разум.

— Что ты вообще пытался сделать, Лукас? — раздражённо спросила Яника, глядя на него. Впервые она видела, чтобы он вёл себя так странно.

— … — Лукас молчал, не в силах придумать нормальное оправдание.

Хотя Лукас и вёл себя странно с тех пор, как встретил Райли, это было явно что-то другое.

Не говоря уже о том, что он явно был очарован Эвелин, что ещё сильнее действовало ей на нервы.

Она понимала, что Эвелин красива, но он никогда так не вёл себя с ней самой и даже с трансцендентной красавицей вроде принцессы Сноу.

«У него что, слабость к блондинкам?» — подозрительно подумала Яника, беспокойство медленно заползало в её сознание, пока она смотрела на невинную Эвелин.

Сначала она думала, что судьба наконец подарила ей идеальную «подругу», чего она не могла добиться с момента поступления в академию.

Но теперь она постепенно начинала понимать, что вселенная, возможно, просто подарила ей идеальную соперницу.

Разум Яники лихорадочно работал, перебирая мысли о необычном поведении Лукаса.

Это было не просто любопытство или вежливость — в его взаимодействии с Эвелин было что-то большее. То, как его взгляд задерживался на ней, почти ощутимая связь между ними и несомненное влечение, которое он проявлял — всё это сильно беспокоило Янику.

«Безопасно…»

Фух~!

Я думал, он меня раскусил, когда внезапно попросил показать руки, но, похоже, изменение статов действительно сотворило чудеса.

Я знал по тому, как он постоянно на меня смотрел, что его подозрения становились всё сильнее. Он сканировал то, как я дышу, как двигаюсь.

Как боевой художник, замечать тонкие признаки и подсознательные движения между ветеранами было легко для такого человека, как Лукас, обладающего благословенными золотыми глазами.

И моя аура тоже… она, наверное, совпадает с моей аурой Райли.

Сейчас он, должно быть, страшно запутан — разум и сердце говорят ему совершенно разные вещи о человеке, на которого он смотрит.

Дилемма, которую он не может решить из-за ограничений социального мира.

Я рад, что его рыцарские моральные принципы не позволяют задавать мне слишком много личных вопросов…

Хотя вопросы задавала в основном Яника, у меня было ощущение, что моя маскировка полностью слетит, если я останусь здесь ещё хоть немного.

Не говоря уже о том, что я не знаю, когда это превращение закончится…

Я не могу позволить себе превратиться обратно в Райли в таком публичном месте.

«Система, лучше предупреди меня, когда это начнётся!»

[Примечание: …]

Хотя бы подтверди, чёрт… хаа…

«Зачем я вообще пытаюсь спорить с этой штукой на данном этапе?»

Пока Лукас успокаивался, он продолжил доедать остатки своей трапезы, всё так же тихо бросая на меня неожиданные и некомфортные взгляды.

Он, наверное, думал, что ловко скрывает свой взгляд, но для того, кто постоянно находился под наблюдением дракона, способного уничтожить мир, чувствовать чужие взгляды было детской игрой.

Ему даже близко не сравниться с Лианой.

Конечно, он может просто пялиться на меня из-за моей красоты, но это крайне маловероятно…

«Этот парень плотный, как чёрная дыра. Даже если бы к нему открыто подошла такая красавица, как Сноу, я сомневаюсь, что он бы это заметил, да и внешность для него, скорее всего, вообще не имеет значения».

Пока мы заканчивали трапезу, голос Лукаса нарушил неловкую тишину:

— Мисс Эвелин… я давно хотел спросить, но какое у вас мнение о рыцарях?

«Серьёзно, о чём, чёрт возьми, этот ублюдок сейчас говорит?»