Пробираясь по ночным переулкам, я старался как можно быстрее и тише шагать, чтобы не привлекать ненужного внимания различных мошенников и головорезов, которые населяли эту часть города. Прошёл уже больше часа с момента превращения, но никаких признаков возвращения в нормальное состояние так и не появилось.

Я схватил свой кошель и достал предмет, который, по моему подозрению, и стал причиной превращения.

[Предмет: Камень Лунного Света]

[Ранг: S]

[Описание: Рождённый из осколка последней воли бога луны. Чудесные сюрпризы ждут того, кто первым коснётся камня.]

«Этот чёртов сломанный предмет…»

Я знал, что описание обещало «чудесный сюрприз» тому, кто первым его коснётся, но как превращение меня в девушку может считаться чудесным? В лучшем случае это был просто грёбаный сюрприз.

Система в прошлый раз предупреждала, что эффекты могут варьироваться или продержаться недолго, поскольку предмет сломан, так что вероятность, что он отключится, высока. И всё равно меня грызёт беспокойство, что я могу навсегда остаться в этой форме.

Я огляделся, проверяя, что за мной никто не следит, пока пробирался по лабиринту переулков. Темнота давала некоторое укрытие, но также обостряла все чувства. Я не мог позволить себе расслабиться — не в таком состоянии.

Система annoyingly молчала о длительности превращения. Мне нужна была дополнительная информация, больше уверенности.

«Система, есть какие-нибудь обновления по длительности этого превращения?»

[Примечание: …Дополнительной информации на данный момент нет.]

«Великолепно, просто великолепно», — пробормотал я себе под нос. Спорить с системой казалось бессмысленным, но сдерживать раздражение было трудно.

Продолжая идти, я ощущал странную смесь уязвимости и решимости. Необычная тяжесть нового тела была тревожной, но я должен был справиться. Мне нужно было найти место, где я смогу безопасно переждать эффекты Камня Лунного Света.

Быть девушкой сейчас — проблема во многих смыслах. Одна только мысль о том, что определённый человек узнает о моей ситуации, пугала и ужасала. Она обожает меня дразнить, и кто знает, что она выкинет из вредности или любопытства.

Поскольку камень слегка светился, эффекты, скорее всего, будут длиться, пока он остаётся активным.

«Может, его уничтожить?»

Нет, это было бы глупо. Это всё-таки предмет S-класса, камень или нет. Уничтожение такой редкой вещи наверняка повлечёт последствия. Даже если он относится к системе рангов E-S, его ценность остаётся высокой даже среди предметов редкости.

К тому же я сомневаюсь, что смогу его уничтожить в своём текущем состоянии. Хотя мои магические способности в женской форме усилились, общие характеристики заметно просели.

[Информация о статусе:]

[Временно]

[Тейлор Хелл (Эвелин)]

[Раса: Человек]

[Уровень: 77]

[Сила: B] [0/80] → [D]

[Ловкость: D] [0/50] → [E]

[Выносливость: C] [0/60] → [D]

[Удача: 0] → [????]

[Мощь: C] [0/60] → [A]

[Доступные очки характеристик: 29]

Я вздохнул, чувствуя тяжесть своего текущего положения. Сила, ловкость и выносливость значительно снизились, в то время как мощь выросла до впечатляющего уровня. Но какая польза от мощи, если я не могу нормально двигаться или выдерживать атаки?

Пробираясь по переулкам, я держал чувства на максимуме. Нельзя было отвлекаться. В голове снова и снова прокручивался разговор Лукаса и Яники.

Подозрения и confusion Лукаса наконец улеглись, но его внезапный интерес к Эвелин вызывал беспокойство.

Я не мог позволить ему узнать правду.

По крайней мере, пока.

«А может, и никогда?»

Было крайне важно сохранять маскировку, пока я не придумаю решение этой проблемы.

«По крайней мере, он больше не думает, что я Райли».

Продолжая идти, я обдумывал варианты. Уничтожать Камень Лунного Света было нельзя. Нужно было найти другой способ отменить превращение.

Возможно, кто-то в академии знает больше об этом предмете, но обращение за помощью несло свои риски.

Единственные, кто, скорее всего, способен мне помочь прямо сейчас — это директор академии, принцесса Сноу и золотой ребёнок Роуз Бриллианс. Каждый из них добавлял новый слой сложностей, с которыми я сейчас не хотел иметь дело.

Сжимая и разжимая кулаки, я чувствовал, как мана внутри меня всё ещё слегка хаотична — мои магические вены приспосабливались к биологии нового тела.

Только магические аффинити увеличились благодаря эффектам этого камня.

Поскольку я не был магом по классу, ощущение, что вся моя сила мгновенно просела, было похоже на то, будто все мои усилия ушли в канализацию.

Все мышцы и тяжёлые тренировки, которые я провёл до этого… хаа.

Теперь понятно, почему я чувствовал себя таким слабым и почему тогда не ощутил Лукаса.

Если бы я был в нормальном состоянии, почувствовать кого-то настолько сильного, как он, должно было быть легко — особенно на этом этапе, когда он ещё не умеет полностью скрывать поток своей маны.

Снова вздохнув…

Я наконец устроился в безопасном углу переулка. Хотя там было темно, это, наверное, было самым безопасным местом, где я мог сейчас спрятаться.

Хотя среди таверн и маленьких гостиниц были комнаты с удобными кроватями, студентам не разрешалось ими пользоваться, чтобы избежать нарушений среди учащихся.

Конечно, некоторые студенты обходили эти правила, подкупая хозяев золотом и гемами, но, к сожалению, у меня сейчас не было денег на такую комнату — большую часть того, что было, я отдал близнецам.

Я посмотрел на небо и увидел, что две луны всё ещё выровнены. Хотя это пока только догадка, у меня было предчувствие, что эффекты предмета связаны с положением лун, учитывая, что он был получен именно из события «Ночь двух лун».

«Пока что я просто посижу здесь, пока эффекты камня не закончатся».

Размышляя о ситуации с близнецами, я знал, что они — важная часть моих планов.

Наследие их учителя содержало мощные предметы и знания, которые могли значительно усилить их способности.

Убедиться, что они его получат, было крайне важно для наших будущих дел.

Я нарисовал грубый набросок карты по памяти из игры и передал им, доверяя их навыкам найти и добраться до места.

«Поскольку эти двое практически её дочери, им будет легко пройти через всё…»

Место наследия было достаточно близко к академии, чтобы добраться без лишних подозрений.

Ловушки и монстры, охраняющие место, были серьёзными, но для близнецов, обученных своим учителем, они были скорее мелкими препятствиями.

В игре эти испытания были рассчитаны на то, чтобы их можно было преодолеть с помощью навыков и знаний, а у близнецов и того, и другого было в избытке.

Получение Лили кинжала Караки станет ключевым моментом.

Кинжал, зачарованный мощными заклинаниями, значительно усилит её боевые способности.

С ним в руках она станет грозной силой.

Мои планы по улучшению их характеристик зависели именно от этого приобретения.

Что касается Лилиан, её апгрейд придёт естественным путём развития событий игры. Вмешиваться не нужно — ей суждено найти свой мощный предмет в своё время.

Наличие этих contingency планов давало небольшое чувство безопасности.

Лиана была непредсказуемым фактором, и наличие близнецов в качестве потенциальных союзников могло склонить чашу весов в мою пользу, если всё пойдёт наперекосяк.

Наша связь ещё не была крепкой, но узы, которые мы формировали, становились всё сильнее.

Доверие всё ещё было в процессе, но взаимная выгода — мощный мотиватор.

Всё равно их подозрительность ко мне сохранялась.

Мне придётся осторожно с этим справляться — возможно, с небольшой долей обмана и большим количеством дипломатии.

Убедить их в своих намерениях или хотя бы удерживать сомнения под контролем будет крайне важно в ближайшие дни.

В следующий раз мне, наверное, стоит активнее взаимодействовать и с другими потенциальными союзниками.

Кагами и Сьюзан — эти двое будут важными факторами в предстоящем Акте 2, поэтому установление связи с ними будет крайне полезно для будущего.

Прежде чем мы дойдём до Актов 3 и 5, мне нужно собрать на свою сторону всех самых сильных второстепенных персонажей, чтобы обеспечить ещё больший шанс на успех.

Поскольку Лукас плохо справляется со своей ролью в руководстве героинями, мне, наверное, стоит поддерживать текущие отношения с Со, Сноу и Роуз.

Укрепление этих связей будет крайне важно для будущих испытаний, но продвижение их дальше — это уже совсем другая история на данный момент…

Продолжая смотреть на ночное небо и ждать, когда две луны наконец разойдутся, я невольно думал о будущем и стратегических шагах, которые нужно сделать.

«Интересно, Раидзин благополучно вернулся в своё временное жилище?»

Поскольку эффект призыва Волка Бури прекратился в момент зачистки подземелья, он должен был вернуться в своё изначальное место.

Однако мне, наверное, стоит вскоре обзавестись браслетом или кольцом призыва. Нельзя, чтобы этот парень постоянно там торчал — плата за него скоро начнёт меня разорять.

Артефакты призыва, такие как браслеты или кольца, позволят мне призывать Райдзина более эффективно и без необходимости в постоянном физическом присутствии.

Это также поможет управлять расходами на его содержание.

Учитывая различные магические предметы и артефакты, доступные в академии, приобретение такого должно стать приоритетом в моём списке.

«Ха~»

С новой решимостью я решил использовать это время для медитации.

Возможно, из этого опыта можно было что-то вынести.

Я сосредоточился на дыхании и потоке маны внутри себя, пытаясь понять изменения, вызванные Камнем Лунного Света.

Хаотичные потоки маны постепенно успокаивались, и я чувствовал, что контроль улучшается.

Проходили часы, и небо наконец начало светлеть с первыми намёками на рассвет.

Луны начали смещаться со своих позиций, и вместе с этим я почувствовал странное ощущение, разлившееся по телу. Свечение Камня Лунного Света начало угасать, и я понял, что превращение наконец-то начинает обращаться вспять.

Я встал, потянулся затёкшими конечностями и почувствовал, как тело постепенно возвращается в исходную форму. Процесс был медленным и немного дезориентирующим, но в итоге я снова стал собой — Райли, а не Эвелин.

Облегчение было огромным, и я не смог сдержать улыбку, несмотря на дискомфорт прошедшей ночи.

Глядя на теперь уже тусклый Камень Лунного Света в руке, я ощущал смесь благодарности и раздражения.

Это был тяжёлый опыт, но я узнал больше о собственной стойкости и адаптивности…

Спрятав камень в карман, я направился обратно в общежитие…

«Наверное, стоит попросить Юи сообщить профессору, что я сегодня не смогу прийти на занятия…»

Хотя день выдался крайне утомительным и раздражающим.

«По крайней мере, я каким-то образом вернул Лукаса обратно к его мечте стать рыцарем».

Я не могу позволить нашему дорогому главному герою сбиться с предназначенного пути…

…

Глубоко в мягких и туманных полях Западных Морозных Гор стоял маленький городок, скрытый среди ледяных туманов.

С архитектурой, напоминающей Восточную Империю, городок был загадкой, окутанной снегом. Его таинственный цветочный сад ярко цвёл, бросая вызов ледяным пикам, которые его окружали.

Несмотря на живописную красоту, всё место было пугающе пустым.

Городок был идеально чистым, без единой пылинки, но никаких явных признаков жизни не наблюдалось.

Словно само время замёрзло, сохраняя городок в первозданном, безмолвном состоянии.

По крайней мере, до тех пор, пока не появились две фигуры.

— Они довольно быстро поднимаются—, — эхом разнёсся по пустым залам хижины красивый женский голос. Она грациозно сидела, её красные драконьи глаза были прикованы к двум фигурам внизу.

Они пробирались по опасной тропе к городку, уклоняясь и обезвреживая ловушки, побеждая големоподобных монстров по пути.

Её глаза блестели весельем и любопытством, пока она наблюдала за парой.

Длинные, струящиеся белые волосы ниспадали на плечи женщины, а аура излучала древнюю силу и элегантность.

Она отпила из изящной фарфоровой чашки, наслаждаясь зрелищем продвижения нарушителей.

С её наблюдательного пункта она видела каждое их движение.

Первая фигура — гибкая женщина с ловкими движениями — шла впереди.

Её близнец — чуть меньшая по размеру фигура — следовала сразу за ней, размахивая большим мечом, который разрубал любое препятствие на пути.

Они двигались с точностью и грацией опытных воинов, их синхронность была почти безупречной.

— Впечатляет, — тихо пробормотала женщина, её губы изогнулись в лёгкой улыбке. — У них есть потенциал.

Она откинулась назад, не отрывая глаз от фигур.

Двое уже приближались к финальному отрезку пути, где испытания станут ещё более серьёзными.

Однако она не сомневалась, что они справятся. Их решимость и мастерство были очевидны в каждом шаге.

Когда они подошли к сердцу городка, интерес женщины возрос ещё сильнее. Она знала, кто они и зачем пришли.

Наследие их учителя ждало их, скрытое в самой глубокой святыне городка.

Наследие, которое она сейчас держала в своих руках, размышляя, уничтожить ли его прямо сейчас или подождать, пока эти двое доберутся.

Красные драконьи глаза женщины блеснули весельем, пока она обдумывала возможности.

— Интересно, кто из двоих должен выйти первым? — задумчиво произнесла она вслух, явно радуясь мысли увидеть отчаяние одного или другого.

Её злая улыбка растянулась по лицу, излучая злобное ликование.

Визг~!

Мягкий, похожий на собачий, скулёж раздался от белого волка, лежащего у её ног. Она ласково гладила его по голове, пальцы перебирали снежно-белую шерсть.

— Хм~ ты беспокоишься за них, Райдзин~? — голос женщины был шелковисто-гладким, почти насмешливым в своей сладости.

Волк не ответил, но его большие выразительные глаза передавали беспокойство.

Быть в присутствии высшего хищника мира было подавляюще, и Райдзин чувствовал тяжесть её силы, давящую на него.

— Не волнуйся — милый не узнает, что ты в этом замешан, фуфу~ — сказала она, облизнув мягкие красные губы с хищным блеском в глазах.

Райдзин мог лишь покориться желаниям своей новой госпожи. Несмотря на свою огромную силу и преданность изначальному хозяину, чистый ужас, внушённый женщиной, не оставлял ему выбора, кроме как подчиниться.