— Сестрёнка, подожди~!

— Что?

Перерубив шею четырёхрукому голему, с которым сражалась, Лили обернулась и увидела Лилиан, которая тяжело дышала и едва могла подняться, обессиленно опустившись на самом краю гигантской ветки дерева.

— Я устала~ Может, немного замедлимся? Мы уже несколько часов подряд сражаемся с этими големами без перерыва, — сказала Лилиан прерывистым голосом.

Прошло уже около трёх часов с тех пор, как они начали подниматься по горным тропам Западных Морозных Гор, но они даже не преодолели и половины пути, а сил уже почти не осталось.

Низкий уровень кислорода по мере подъёма, морозный туман и ледяная погода уже сильно замедляли их продвижение. А добавившиеся к этому случайные големы, появляющиеся из ниоткуда, делали подъём ещё тяжелее.

Вместе с кучей ловушек, расставленных тут и там, казалось, будто это место совершенно не хочет пускать посторонних.

Именно этого они и ожидали от своего учителя, но даже для них уровень сложности был уже чересчур.

Лили выглядела нормально, но на самом деле она была так же сильно вымотана, как и сестра. Она прислонилась к стволу дерева, вытерла пот со лба и попыталась отдышаться.

— Ладно, можем сделать короткий перерыв, — уступила Лили, садясь рядом с Лилиан. Она потянула ноющие мышцы, чувствуя напряжение от подъёма.

— Спасибо, сестрёнка, — слабым, но благодарным голосом произнесла Лилиан. Она закрыла глаза, позволяя прохладному воздуху успокоить горящие лёгкие.

— Но отдыхать слишком долго нельзя, — предупредила Лили. — Мы не знаем, что ещё может на нас напасть.

— Знаю~ — ответила Лилиан, открывая глаза и настороженно оглядываясь. — Но всего несколько минут, пожалуйста.

Лили кивнула, понимая, что сестре нужна хотя бы короткая передышка. Она знала, что если они будут слишком сильно себя гнать без отдыха, это приведёт только к большему количеству ошибок и потенциальной опасности.

Пока они сидели, пытаясь восстановить силы, мысли Лили унеслись к наследию их учителя.

Они прошли такой долгий путь и преодолели столько испытаний, чтобы добраться сюда.

Мысль о наследии, которое ждёт их впереди, одновременно мотивировала и пугала.

— Как думаешь, мы уже близко? — спросила Лилиан, нарушая тишину.

— Надеюсь, — ответила Лили. — Мы хорошо продвинулись, но ещё очень далеко.

— Мы справимся, — с решимостью сказала Лилиан. — Мы уже так далеко зашли и теперь не сдадимся.

Лили улыбнулась решимости сестры.

— Хе-хе, я знаю, что мы справимся, сестрёнка… к тому же ты тоже это чувствуешь, правда? Энергию Учителя.

— Да…

Сначала Лили довольно скептически относилась к карте, которую им дал Райли, но чем ближе они подходили к месту, тем сильнее ощущалась аура их учителя, пропитывающая воздух. Её было невозможно не заметить.

Хотя им всё ещё требовалось физическое подтверждение или хотя бы мельком увидеть что-то, они теперь были на 90 % уверены, что это действительно то самое место, где их учитель спрятал шедевры, которые собрал.

Они искали наследие учителя целых три года, и мысль о том, что надёжный источник информации они получили от случайного незнакомца, немного ранила их гордость.

— Эй, сестрёнка, разве вся эта ситуация не напоминает тебе Учителя? — спросила Лилиан.

— Хм?

— Ну знаешь… ловушки, случайные монстры и даже база на высокой точке обзора. Разве вся эта шумиха не кричит «Учитель»? — с мягкой улыбкой заметила Лилиан.

— Пожалуй, — с лёгким смехом ответила Лили, погружаясь в воспоминания.

С тех пор, как учитель усыновил и начал тренировать их в таком юном возрасте, этот человек — нет, женщина? — в общем, кем бы он ни был по полу, всегда обожал устраивать им розыгрыши и заставлять переживать вещи, выходящие далеко за рамки ожидаемого.

Ловушки, неумолимые големы и тяжёлый подъём — всё это казалось очередной изощрённой проверкой их учителя.

— Помнишь, как Учитель спрятал наше оружие, и нам пришлось пробираться через лес только с палками и камнями? — сказала Лилиан, в голосе звучала ностальгия.

— Как я могла забыть? Мы так злились, а Учитель просто смеялся и говорил, что это урок находчивости, — ответила Лили, улыбаясь воспоминанию.

— А как Учитель притворился монстром и до смерти нас напугал? Мы так испугались, а потом оказалось, что это снова был урок, — добавила Лилиан, тихо посмеиваясь.

— Да, у Учителя всегда был особенный способ обучения, — покачала головой Лили. — Это было раздражающе, но мы многому научились.

— То, что это место находится рядом с академией, только подтверждает его причудливый характер, да? — задумчиво произнесла Лили, глядя на замысловатую резьбу и спокойную обстановку вокруг.

— Хе-хе~ ты тоже это заметила? — мягко хихикнула Лилиан.

Сначала им всегда казалось странным, почему учитель так настаивал, чтобы они поступили в такую грандиозную академию, прежде чем оставить их.

Но подумав, они поняли, что он, скорее всего, уже тогда имел в виду это подземелье-подобное место перед своей неизбежной кончиной.

Учитель был старым, поэтому они ожидали, что он скоро покинет этот мир. Это не сильно ранило близнецов, но они всё равно очень по нему скучали.

— Эй, сестрёнка… когда мы вернёмся, что будем делать с Райли? — спросила Лилиан, в голосе слышалась тревога.

Райли был для них обеих загадкой.

Они понимали, что при общении с таким человеком, как он, особенно учитывая его огромную силу, нужны исключительно рациональные действия.

Настолько, что даже если они успешно получат здесь наследие учителя, шансы победить его всё равно будут невелики.

Конечно, если они выложатся по полной, то, возможно, смогут его убить, но, скорее всего, это произойдёт после их собственной гибели.

Именно поэтому сейчас лучшим решением было «подождать… Мы просто подождём и затаимся, соберём больше информации о нём, прежде чем предпринимать серьёзные шаги. Райли — это не то, с чем мы можем справиться на данный момент. Хотя его действия и доступ к информации довольно подозрительны, сейчас мы ничего с этим поделать не можем…»

Лилиан кивнула, понимая всю серьёзность их положения.

— Да, ты права. Нужно собрать больше информации и действовать стратегически. Бросаться вперёд без плана было бы глупо.

Лили вздохнула и прислонилась к одной из древних колонн.

— Просто хотелось бы знать, каковы его истинные намерения. Он помог нам, но вокруг него всегда витает эта атмосфера загадочности.

— Что ж, рано или поздно мы разберёмся, сестрёнка. А пока давай сосредоточимся на том, зачем мы сюда пришли, — сказала Лилиан, поднимаясь на ноги.

Шелест—

С шелестом листьев ветер на мгновение усилился, и из туманной дымки вырвалась размытая фигура.

— Пойдём, се—

БААААМ!!!

Не подозревая об опасности, Лилиан попыталась вернуть себя и сестру в нужное русло, но не успела договорить — мощный удар обрушился на её левое плечо.

От столкновения раздался оглушительный взрывной звук, а звуковые удары эхом разнеслись по лесу.

— Лилиан!!! — в ужасе закричала Лили, глядя, как сестру словно метеор сбрасывает с ветки на твёрдую землю морозных гор. Тело Лилиан вспыхнуло огнём, а затем произошёл мощный взрыв, образовав внизу небольшую воронку.

— Ты, ублюдок!!! — Лили яростно уставилась на внушительного монстра, стоявшего прямо перед ней.

Тело монстра было похоже на големов, которых они убивали раньше, но немного массивнее, с чёрной чешуёй, покрывающей всё тело. Кулаки были охвачены красным пламенем, а вдоль спины шли пластины из тёмно-красного огня.

У монстра не было лица — вместо него на гуманоидном теле красовался единственный глаз, а жуткая улыбка растянулась вдоль острых, как бритва, зубов.

Монстр непрерывно визжал:

«БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ! БИТЬСЯ!»

Ярость Лили вспыхнула, кулаки крепко сжались.

— Ты за это заплатишь! — закричала она и бросилась на монстра со всей яростью, на которую была способна.

Её движения были стремительными — она уклонялась от пламени и ударов зверя с ловкостью, выработанной годами тяжёлых тренировок.

Монстр замахнулся пылающим кулаком на Лили, но она ловко увернулась и ответила мощным ударом ноги в корпус.

От удара зверь пошатнулся, но быстро восстановил равновесие. Единственный глаз сузился от смеси ярости и радости. Ему явно нравилось кровавое сражение, которое вот-вот развернётся.

«БИИИИИТЬСЯЯЯЯЯЯ!!!!!!!! КАКАКАКАКАКАКА!!!!!!»

С каждым ударом, который он наносил, происходили взрывы, заставляя Лили дважды подумать, прежде чем входить в его радиус. Она мгновенно превратилась в туман и попыталась отрубить ему голову, но чёрная чешуйчатая броня не позволила это сделать.

«КАКАКАКАКА!» — смеялся монстр с каждым ударом, заставляя Лили всё сильнее нервничать и злиться.

Хотя она находилась в смертельной схватке, её внимание всё равно было приковано к сестре, которая до сих пор не выбралась из воронки.

«Откуда взялся этот монстр?» — лихорадочно думала она.

Её мысли были сосредоточены на существе перед ней, пока она внимательно изучала големоподобного монстра. Это существо слишком сильно отличалось и было слишком разумным по сравнению со всеми големами, с которыми они сталкивались раньше.

Что бы ни было перед ней, она была уверена — оно живое.

Она увернулась от очередного огненного удара — взрыв сотряс ветку под ногами. Её взгляд метнулся к воронке внизу, сердце колотилось от тревоги.

«Лилиан, тебе нужно встать!» — мысленно повторяла она, в голосе сквозило отчаяние.

Атаки монстра становились всё более яростными, его смех эхом разносился сквозь морозный туман.

Движения Лили превратились в размытое пятно, пока она уклонялась от смертельных ударов, разум лихорадочно искал план.

Наслаждение монстра боем только подогревало её решимость.

Она не могла позволить себе проиграть здесь — не тогда, когда на кону жизнь сестры.

«Этот монстр — не творение Учителя…»

…..

Кхе-кхе…! Кхе-кхе…!

С тяжёлым дыханием и непрекращающимся кашлем Лилиан огляделась, чувствуя себя крайне усталой и измученной.

Боль, разливающаяся по телу, была не похожа ни на что, что она когда-либо испытывала. Нет, это было похоже на что-то… но тогда их учитель пытал их до грани смерти.

«Я умираю?» — подумала она, лежа на земле. Она чувствовала сильную боль в левой стороне, рёбра были сломаны, а лёгкое с трудом двигалось.

Пульс был на рекордно низком уровне, и она с трудом удерживала мутнеющее сознание. Чем сильнее она пыталась дышать, тем сильнее кашляла, пока в итоге не начала кашлять кровью.

«Я должна встать… Я должна помочь сестрёнке». Слёзы навернулись на глаза, когда она смотрела, как два существа сражаются над ней — сестра билась с монстром, не похожим ни на что, что они видели раньше.

«Двигайся…» — приказывала она своему телу, но оно отказывалось подчиняться.

Боль была слишком сильной, а сил почти не осталось. Она видела, как Лили уклоняется и атакует чудовищное существо, его огненные удары создавали взрывы, сотрясающие землю. Каждый раз, когда Лили избегала атаки, смех монстра эхом разносился сквозь морозный туман — леденящее напоминание об их отчаянном положении.

«Я не могу оставить её сражаться в одиночку…» — в отчаянии думала она. Собрав всю оставшуюся волю, она попыталась пошевелить руками, ногами — чем угодно.

Но тело было словно свинцовым, придавленным тяжестью ран.

Сквозь затуманенное зрение она видела, как Лили превращается в туман, появляется за спиной существа и бьёт по суставам.

Монстр взревел от ярости и махнул на неё пылающими когтями.

Лили была быстрой и ловкой, но Лилиан видела усталость в её движениях, напряжение в глазах.

«Лили…» Мысль о том, что сестра сражается одна, зажгла в ней искру решимости.

Она не могла подвести Лили.

Они всегда были рядом друг с другом — через каждое испытание и каждую трудность. Это не должно было стать исключением.

С тяжёлым стоном Лилиан удалось поднять руку и вцепиться в землю.

Она тащила себя вперёд, дюйм за дюймом, игнорируя обжигающую боль, пронизывающую тело.

Кровь капала изо рта, пачкая морозную землю под ней. Дыхание вырывалось рваными хрипами — каждое было настоящей битвой.

Выше продолжался бой. Движения Лили становились всё более отчаянными, атаки монстра — всё более неумолимыми.

Сердце Лилиан сжималось от этой картины. Она должна была помочь, должна была найти способ переломить ход сражения.

«Я не могу позволить тебе сражаться одной, сестрёнка…» — думала она, слёзы текли по лицу. Собрав последний всплеск энергии, она поднялась на колени, затем на ноги, неустойчиво покачиваясь.

Зрение плыло, но она сосредоточилась на битве наверху, на чудовищной фигуре, которая угрожала её сестре.

Собрав остатки маны, Лилиан попыталась укрепить повреждённые органы. Пот стекал по спине, пока огонь вокруг неё обжигал плоть.

Боль была почти невыносимой, но она продолжала бороться, полная решимости помочь сестре.

— Ох, как мило~

Лизь—

Внезапный голос и мягкое холодное ощущение на щеке мгновенно привели чувства Лилиан в боевую готовность. Сердце заколотилось, а по телу пробежал холод, прорезающий обжигающий жар.

Она даже не заметила, как кто-то приблизился — всё её внимание было приковано к бою наверху.

— Как и ожидалось, слёзы действительно раскрывают вкус~

Медленно повернув голову, Лилиан застыла, увидев фигуру, стоящую прямо рядом с ней.

Это было не похоже ни на големов, ни на зверя, с которым сражалась Лили.

Это было нечто другое, нечто гораздо более зловещее.

Существо обладало почти эфирным присутствием, его форма была окутана тенями, а пронзительные красные глаза, казалось, смотрели прямо в душу.