Существо выглядело как красивая женщина, но в ней было что-то глубоко тревожное.

Кожа у неё была мертвенно-бледной, а губы — яркого, неестественного алого оттенка, изогнутые в злой улыбке. Она наклонилась ближе, и холодное дыхание коснулось кожи Лилиан.

— Кто… кто ты? — едва слышно прошептала Лилиан дрожащим голосом.

Женщина тихо рассмеялась, и от этого звука по спине Лилиан пробежали мурашки.

— Ох, я никто~ Я всего лишь скромная зрительница этой маленькой драмы. Можешь звать меня Алой Леди? Хотя, в общем-то, это не важно~

Разум Лилиан лихорадочно работал, пытаясь найти внезапное решение новой беды, но под загадочным взглядом существа в голову ничего не приходило.

Взгляд Алой Леди скользнул вверх, туда, где Лили всё ещё сражалась с чудовищным големоподобным существом.

— Твоя сестра довольно хороша в бою, не так ли? Но интересно, как долго она продержится без твоей поддержки?

Страх Лилиан сменился гневом.

— Даже не смей её трогать!

Алая Леди рассмеялась, и этот звук жутко разнёсся сквозь морозный туман.

— О, я и не собираюсь её вредить. Я здесь просто… чтобы насладиться представлением. — Она снова облизнула губы — жест был пугающе чувственным.

— Вообще-то я собиралась наблюдать за всем этим спектаклем со стороны, но, похоже, фактор, который я ввела, оказался слишком сильным для вас двоих. Может, мне стоило добавить меньше крови, чем обычно?

— О чём… ты говоришь? — с трудом прохрипела Лилиан слабым, напряжённым голосом.

— Ни о чём. Но лучше не напрягайся, ладно? Разговоры только ускорят твою смерть, — ответила Алая Леди с приторно-сладкой улыбкой.

Хотя Лилиан хотелось опровергнуть её слова, в глубине души она знала, что монстр перед ней прав.

Она должна была умереть мгновенно после прямого удара от того существа сверху.

Единственная причина, по которой она выжила — это инстинкты ассасина, которые сработали вовремя и позволили ей вложить достаточно маны, чтобы заблокировать часть урона.

Даже так повреждения были тяжёлыми.

Лилиан не была рыцарем или бойцом; она была ассасином, которая сильно полагалась на быстрые рефлексы. Травмы для неё и её сестры были недопустимы. С поломанными рёбрами, неработающим лёгким и обожжённой плотью даже просто встать было чудом — только мана поддерживала её тело в рабочем состоянии.

Алая Леди смотрела на неё с забавным выражением, словно на интересное умирающее насекомое.

— Ты довольно живучая для обычной смертной. Твоя борьба… восхитительна.

Лилиан стиснула зубы, разум лихорадочно искал выход из этой отчаянной ситуации.

Она не могла позволить себе тратить больше времени и сил на это существо.

Её сестре нужна была помощь, и обеим нужно было выбраться отсюда живыми.

— Раз уж это моя вина, что всё становится скучным… скажи мне, девочка, ты хочешь жить? — с ухмылкой спросила Алая Леди.

— …??? — глаза Лилиан сузились от подозрения.

— Не смотри на меня так… Я знаю, ты понимаешь, о чём я, правда? — Леди собрала что-то в своей бледной белой ладони.

Красная хаотичная энергия сильно сжалась, а затем превратилась в алмазообразный кристалл размером с маленькую гальку.

— Твоей сестре нужна ты, верно? Тебе всего лишь нужно съесть это, и все твои проблемы решатся! — сказала она, прикрыв один глаз, с игривым, но угрожающим блеском во взгляде.

Почувствовав опасную энергию, исходящую от камня, Лилиан заколебалась.

Что-то внутри неё соблазняло взять его — словно голос выживания шептал схватиться за этот спасательный круг. Но какой бы неуклюжей и легкомысленной она иногда ни казалась, она не была дурой.

Она знала, что принятие такого подозрительного предмета наверняка повлечёт последствия. Она даже не до конца понимала, почему эта женщина внезапно появилась.

И самое главное — судя по тому, как она всё это время говорила, Лилиан поняла, что они оказались в этой беде именно из-за неё.

Как она могла взять что-то от монстра, который сам всё это и устроил?

— Чего ты медлишь? Если просто возьмёшь это, все твои проблемы решатся, — настойчиво уговаривала Алая Леди, в её тоне звучала фальшивая доброта.

Лилиан сжала кулаки, тело дрожало от боли и усталости.

— Почему я должна тебе верить? Это ты нас в это втянула!

Алая Леди тихо рассмеялась, звук был леденящим и разнёсся сквозь морозный воздух.

— Верно, но я также предлагаю тебе выход. Подумай — если бы я хотела твоей смерти, ты уже лежала бы бездыханной на земле. Это подарок, шанс спасти себя и свою сестру.

Разум Лилиан лихорадочно работал. Энергия от кристалла была мощной, почти подавляющей. Она чувствовала обещание силы внутри него — достаточно, чтобы исцелить её раны и дать силы сражаться. Но какой ценой?

Её мысли прервала новая волна боли, пронзившая тело и заставившая её ахнуть. Она взглянула вверх, где сестра Лили всё ещё вела яростный бой с чудовищным големом. Она не могла оставить её сражаться в одиночку.

Отчаяние грызло её изнутри, но она не могла игнорировать голос разума.

— В чём подвох? — потребовала Лилиан, голос дрожал.

Улыбка Алой Леди стала шире, обнажив острые жемчужные зубы.

— Подвох? На самом деле никакого~ Сейчас тебе нужно знать только то, что это спасёт тебя и твою сестру. Выбор за тобой.

Сердце Лилиан колотилось в груди. Она не доверяла этой женщине, но мысль потерять сестру была невыносимой. Дрожащей рукой она протянула ладонь и взяла кристалл.

Как только она коснулась его, через неё пронеслась волна силы, на мгновение ослепив своей интенсивностью. Она ещё на долю секунды заколебалась, а затем, сделав решительный вдох, проглотила кристалл.

Мгновенно она почувствовала, как раны исцеляются, боль отступает. Сила хлынула в конечности, зрение прояснилось. Она ощущала, как мана восполняется, становясь мощнее, чем когда-либо.

Алая Леди наблюдала с удовлетворённой ухмылкой.

— Хорошая девочка. А теперь иди и спаси свою сестру.

Как только женщина произнесла эти слова, тьма полностью поглотила её, и она исчезла из поля зрения Лилиан, её присутствие растворилось, словно туман, на который они всегда полагались.

Лилиан лихорадочно поискала присутствие злой леди, но та пропала.

Единственным доказательством её существования осталась сила, бурлящая внутри Лилиан.

Хотя она чувствовала сожаление за то, что приняла предложение дьявола, она знала — это был единственный выбор.

Отбросив пока свои противоречивые мысли, Лилиан повернула внимание к схватке сестры с чёрным чудовищным големом.

Подключившись к новообретенная силе, она обнаружила, что мир вокруг неё движется всё медленнее и медленнее. Дыхание успокоилось, чувства обострились.

Когда её красные глаза превратились в острые вертикальные зрачки рептилии, она почувствовала, как сердце переполняется маной. Тело горело от силы, а вокруг неё заклубился красный туман.

В голове осталась только одна мысль: «Убить».

С быстрым прыжком Лилиан бросилась к голему, её усиленная скорость превратила её в размытое пятно.

…..

Вернувшись в свою пустую хижину, на лице Лианы сияла бесконечная улыбка.

— Ты долго ждал, Райдзин? — игриво спросила она, садясь рядом с волком, который терпеливо дожидался её возвращения.

Сначала она думала, что её веселье закончится в тот момент, когда одна из близнецов почти погибнет из-за кровавого монстра, которого она послала, но, как повезло, девушка каким-то образом выжила, позволив Лиане исправить свою ошибку.

Она проделала долгий путь, отложила некоторые планы и даже пропустила сегодня **[Великую Небулу]** только ради двух девушек на своём экране.

Было бы настоящей тратой и скукой, если бы они просто погибли обычной смертью.

Поскольку эти два жучка приближались к её милому, было только справедливо с ней поиграть, верно?

«Заплачет ли мой дорогой, если я преподнесу ему их головы на серебряном блюде?» — размышляла она.

Одна только мысль о его лице заставляла её ещё сильнее возбуждаться от предстоящей игры для близнецов.

Ожидаемая реакция близнецов уже была достаточно захватывающей, но почему-то воображение лица Райли делало её ещё более восторженной.

С довольным мурлыканьем она погладила Райдзина — шерсть волка была тёплой и уютной под её рукой.

— Эти двое довольно забавные, правда, Райдзин? Такие живые маленькие создания.

Волк, не в силах ответить, лишь смотрел на неё настороженными глазами. Улыбка Лианы стала шире, когда она подумала о следующих шагах своего плана.

Близнецы были сильными и находчивыми, но теперь они были отмечены её хаотичной силой. Она с наслаждением думала о том, как они будут бороться, сражаться и в итоге разрушат свою связь, пытаясь убить друг друга.

Предвкушение того, как близнецы обернутся друг против друга, было почти слишком сладким, чтобы его вынести.

Однако вокруг её дорогого Райли жужжало и множество других жучков, с которыми она тоже хотела поиграть.

Поскольку академия сейчас находилась на территории **[Белой Королевы]**, она мало что могла там сделать.

Её действия должны были оставаться ограниченными, её силы — ничтожными, пока эта фарфоровая королева так говорит.

Хотя Лиану раздражало это ограничение, она знала, что должна выжидать, пока королева наконец не сделает ход.

Она уже запомнила лица и имена жучков, с которыми собиралась поиграть, когда примерно через полтора года войдёт в академию.

«Со, Сноу, Роуз, Алиса и многие другие… как мой милый привлекает таких странных людей?» — с искренним смешком размышляла она. Каждое имя слетало с языка с смесью любопытства и презрения.

«Ха~ мой дорогой… как ты заставляешь меня сходить с ума?» — молча удивлялась она, в голосе слышались и раздражение, и нежность.

Райли должен был быть просто игрушкой для её развлечения, игрушкой, с помощью которой она могла бы испытать крохотную частичку человечности, которую никогда не получит за свою жизнь.

Однако он стал для неё гораздо большим. Он превратился в одержимость, фиксацию, которая доводила её до грани безумия.

Она намеревалась, чтобы Райли был всего лишь очередной игрушкой — средством испытать мимолётные моменты человечности и связи.

Но где-то по пути её чувства извратились во что-то более тёмное и глубокое.

Мысль о нём, вид его, даже простое упоминание имени вызывали дрожь по позвоночнику.

Это была зависимость, от которой она не могла избавиться, желание, которое пожирало каждый её бодрствующий момент.

Глаза Лианы опасно блеснули, когда она подумала о будущем. Она сыграет свою роль, будет соблюдать ограничения и терпеливо ждать.

Но когда придёт время, она обрушит хаос на академию и всех в ней.

— Просто подожди, мой дорогой~ — прошептала она себе, злобная улыбка изогнула губы. — Скоро я смогу делать всё, что захочу, и тогда… тогда начнётся настоящее веселье.

Улыбаясь самой себе, мысли Лианы унеслись к жалкому лицу, которое Райли покажет ей в будущем.