После моего небольшого знакомства со студенческим советом дни потекли как обычно.

Поскольку не было конкретной главы, которую нужно было продолжать, и не было ключевых деталей сюжета, требующих внимания, мне почти не о чем было беспокоиться, кроме приближающегося второго акта.

Мой распорядок был прост: рано вставать на тренировку, посещать занятия и помогать Дороти с различными задачами студенческого совета.

Её награды в виде конфет были забавными, хотя и немного инфантильными.

Она никогда не забывала выразить благодарность, но у меня всё время возникало ощущение, что она видит во мне скорее полезного младшего, чем равного.

«Хотя я ценю её добрые жесты, почему-то мне кажется, что она относится ко мне как к ребёнку…»

Несмотря на все мои попытки заметить признаки её будущего «тёмного» превращения, Дороти оставалась неизменно приятной.

Её неуклюжесть добавляла ей очарования, а доброта была искренней. У неё была врождённая способность балансировать между серьёзностью и юмором, что делало её естественным лидером. Было трудно совместить эту Дороти с той, которой в игре было суждено пасть.

Особенно выделялась её универсальность. В отличие от героинь, у каждой из которых были ярко выраженные черты, делающие их особенными, привлекательность Дороти заключалась именно в её всесторонности.

Она отлично справлялась со всем, за что бралась — от руководства советом до урегулирования конфликтов.

Меня озадачивало, почему разработчики сделали её всего лишь второстепенным персонажем, хотя у неё был огромный потенциал стать выдающейся героиней.

Одной только её красоты хватило бы, чтобы она стала популярным DLC-персонажем. Казалось, в ней было что-то большее — глубина, которую так и не раскрыли полностью.

[Акт 2, Глава 1: Выборы]

[Акт 2, Глава 2: Ум и интриги]

[Акт 2, Глава 3: Выбор стороны]

[Акт 2, Глава 4: Президент]

[Акт 2, Глава 5: Героиня]

В целом сюжет второго акта крутится вокруг борьбы за власть между главными героинями.

На этом этапе игры Лукасу приходится выбирать сторону среди нескольких героинь, и в зависимости от того, кого он поддержит, именно эта героиня победит. По сути, это система «один рут», где ты решаешь, с какой девушкой начать романтику в первую очередь.

Конечно, существуют альтернативные решения, которые позволяют открыть другие маршруты — например, секретный маршрут или гаремный.

Однако, судя по тому, сколько взаимодействия у Лукаса уже было со всеми героинями, он, скорее всего, идёт по маршруту Сноу.

Я даже несколько раз видел, как они вдвоём проводят время с Яникой. Вовлечение Лукаса теперь было делом решённым.

Тем временем Клара, ещё один фактор предстоящих выборов, пока не делала особо заметных ходов.

Из того, что я успел выяснить о Кларе, она не особо занималась политикой — больше сосредоточилась на расширении семейного бизнеса здесь, в академии.

Но и это, скорее всего, скоро изменится.

Роуз, в свою очередь, почти не делала ходов, кроме как полагалась на свою уже существующую популярность.

Внутри академии она почти ничего не предпринимала — по крайней мере, из того, что я видел. Она считает меня своим союзником, но не посвящает меня ни в какую информацию и не рассказывает о своих планах, что немного раздражает.

Но учитывая наше предыдущее соглашение, похоже, она твёрдо намерена просто «подвезти» меня до совета.

Технически я уже член, но то, что мне действительно нужно для доступа в определённую комнату — это не обычный членский значок, а значок, который выдают только Президенту и Вице-президенту.

Поэтому пока я продолжаю надеяться на победу Роуз, лишь бы она сдержала своё обещание.

Второй акт начинается с того, что подготовка к выборам накаляется, и напряжение среди студентов становится ощутимым.

Хотя в учебных корпусах и на полях разговоры ещё не велись открыто, в торговом районе люди говорили громко и прямо.

Похоже, даже некоторые торговцы чувствуют угрозу от нового президента, да?

Пытаясь оставаться продуктивным в свободное время, я решил зачищать случайные подземелья. Эти экспедиции позволяли мне оттачивать навыки, хотя уровни я не поднимал.

До появления более сильных подземелий в академии оставалось ещё несколько месяцев, так что тут я мало что мог сделать.

Также важны уровни proficiency (мастерства), чтобы улучшать общие характеристики, поэтому, хоть это и немного утомительно, по выходным я часто исследую подземелья в одиночку. А после обеда беру уроки фехтования непосредственно у Со.

Удивительно, но она оказалась очень хорошим учителем — она сосредоточилась на основах, вместо того чтобы сразу прыгать к продвинутым техникам. Она часто поправляла меня короткими и точными указаниями:

— Хват слишком сильный.

— Напряги мышцы.

— Выпрями спину.

— Каждый день делай замах клинком тысячу раз.

На лице Со всегда застыло серьёзное и бесстрастное выражение, но во время наших тренировок я чувствовал, что она очень рада меня учить.

Моё мастерство не выросло значительно, но с каждой тренировкой я ощущал, как становлюсь сильнее.

Преданность Со преподаванию была очевидна. Её методы были строгими и методичными, она следила, чтобы я закладывал прочный фундамент.

Несмотря на суровый вид, её страсть к фехтованию и преподаванию ясно проступала.

Иногда она демонстрировала техники с такой плавностью и грацией, что это казалось почти effortless, и это вдохновляло меня стремиться к тому же уровню мастерства.

Во время занятий я замечал тонкие изменения в её поведении. Иногда, когда я правильно выполнял движение, на её губах появлялась лёгкая улыбка.

В её глазах вспыхивала редкая искра одобрения, и это давало мне ощущение достижения, которое подогревало мою решимость становиться лучше.

Помимо физических аспектов, тренировки Со прививали мне ясность ума и сосредоточенность. Её постоянный акцент на форме и точности научил меня важности терпения и упорства.

Хотя я надеялся, что Со научит меня каким-нибудь секретным техникам, например, знаменитой «Скрытой клинковой технике», судя по её нынешнему стилю преподавания, этого вряд ли стоит ждать.

Мечи, которыми мы пользовались, и наши характеристики сильно отличались. К тому же выучить ту секретную технику меча будет почти невозможно, если только я не буду убивать что-то каждый день.

Пока что мне нужно найти решение этого вопроса другими способами. Возможно, со временем я смогу преодолеть разрыв и раскрыть эти ускользающие секреты.

Тем временем внезапное исчезновение близнецов вызвало беспокойство в классе. Преподаватели отделывались какими-то жалкими отговорками про «расследование дела», но занятия продолжались как обычно.

«Я не знаю, что произошло, но у меня такое чувство, что я каким-то образом сделал себе только хуже…»

Некоторые одноклассники жаловались на внезапное исчезновение близнецов, особенно Тео и Сьюзан, которые казались крайне взволнованными.

Отсутствие двух членов из нашего S-класса оставило заметную пустоту, и с приближающимся событием, возможно, снова потребуется перестановка расписания.

Несмотря на беспокойство, рутина академии продолжалась.

Преподаватели пытались сохранить видимость нормальности, но под поверхностью ощущалось заметное напряжение.

Близнецы были важными членами класса, и их отсутствие оставило заметный пробел. Шёпот заполняли коридоры, добавляя напряжения.

Особенно были голосами Тео и Сьюзан.

Тео, с его сильным чувством справедливости, был полон решимости докопаться до сути исчезновения близнецов.

Что было довольно неожиданно.

«Я не думал, что он такой тип персонажа».

Сьюзан же казалась больше обеспокоенной — её обычное спокойствие сменилось тревогой.

На фоне всего этого я не мог отделаться от чувства ответственности. Мои действия — или, возможно, бездействие — могли способствовать этой ситуации. Эта мысль не давала мне покоя.

С приближением события необходимость заполнить вакантные места в нашем S-классе стала срочной. Преподаватели намекали на перестановку, что добавляло ещё один слой сложности к нашим и без того загруженным расписаниям.

Давление нарастало, и все это чувствовали.

Сейчас была занята не только работа совета, но и вся академия в целом.

Совет директоров, директор и весь преподавательский состав, наверное, работали днём и ночью, чтобы решать постоянно возникающие проблемы.

Образ академии как безопасного пристанища знаний, мудрости и силы уже был сильно подорван из-за террористического инцидента с принцессой Сноу.

А теперь, с этими внезапными исчезновениями, недостаточным финансированием, сильным отставанием по графикам и даже загадочными преступлениями внутри стен, ситуация быстро ухудшалась.

Количество накапливающейся плохой репутации было ощутимым.

Если ты не жил под камнем, каждый студент понимал это, но просто игнорировал, надеясь, что всё наладится.

«Если бы академия знала, какие проблемы ей предстоит встретить в будущем, наш директор, возможно, просто покончил бы с собой».

Хотя пока уровень угрозы довольно низкий, я всё равно надеюсь, что весь второй акт пройдёт гладко, без необходимости в настоящем кровавом сражении.

По сути, это была битва умов, так что особо жестокой она не была.

Но даже так, при текущем положении дел никогда не знаешь, что может случиться, поэтому мне стоит быть готовым вмешаться, когда смогу.

После второго акта идёт третий — самый раздражающий из всех, потому что количество героинь удвоится.

Сейчас в текущих актах подтверждено около пяти героинь и одна секретная.

Как только начнётся следующий год, к игре присоединятся ещё пять героинь, и у этих девушек тоже будут свои уникальные истории, которые поглотят судьбу Лукаса.

Говорят, золотой век академии закончился вместе со временем Алисы, Дороти и Селин.

Затем пришла наша генерация, полная гениев, а в следующем году присоединится ещё одна партия гениев — сплошной конвейер.

Хотя я сомневаюсь, что академия будет праздновать этот факт, как только они узнают личности новеньких, они испытают тот же стресс и напряжение, что и при инцидентах с принцессой Сноу.

Перспектива справляться с новой волной вундеркиндов делала предстоящий год ещё более пугающим.

Академия, уже и так растянутая до предела, с трудом справится с притоком талантов и неизбежной борьбой за власть.

«[Первая принцесса Королевства Луна], [святая Церкви Света], [последняя ученица разрушенного друида Севера], [Ноксус Гермонийской Империи] и [Копьё Небес]».

Каждая из героинь, которые присоединятся в следующем году, уже была всемирно известна по-своему.

Я просто надеюсь, что они будут точно такими же, как в игре, и будут беспокоить только Лукаса.

Рейна, моя младшая сестрёнка, тоже поступит в академию в следующем году.

Как её старший брат, я, наверное, должен сохранить хоть какое-то достоинство.

Интересно, какая у неё будет реакция, когда она узнает, что её бесполезный и раздражающий старший брат теперь член студенческого совета.

Одна только мысль о том, какое у неё будет лицо, наполняет меня предвкушением.

Впервые я действительно с нетерпением жду, когда снова увижу её маленькую самодовольную мордашку.

Рейна всегда была пригоршней проблем — острая на язык и полная энергии. Несмотря на постоянные перепалки, между нами была глубокая связь.

Её появление несомненно добавит ещё один слой сложности в мою и без того запутанную жизнь.

Но оно также принесёт ощущение чего-то знакомого и напоминание о доме.

[Скрытый Клинок. Первая Форма]

[ГОЛУБАЯ ЛУНА]

Вспыхнул синий свет, и прежде чем я успел что-либо понять, боль уже захлестнула тело.

СВУУУШШШ~!!!!

— Угх…!!!

«БЛЯТЬ!»

Я сломал пару рёбер или что? Дышать довольно тяжело.

— С-Сео, я же просил тебя немного сдерживаться, верно? — удалось выдавить мне сквозь боль.

Со посмотрела на меня с лёгким недоумением и наклонила голову.

— Это была самая слабая версия, которую я смогла выдать… — сказала она своим монотонным голосом.

Я знаю, что она не хотела меня обидеть, но когда она так говорит, мне становится ещё более неловко.

Всё, что я увидел — это вспышка синего света электрических разрядов, и прежде чем я успел осознать, моё тело уже летело по воздуху, врезалось в ближайший валун и с размаху влетело в дерево позади него.

От удара я выплюнул кровь — я чувствовал, как лёгкие пронзают несколько маленьких осколков рёбер.

Чёрт…

Я слишком зарвался. Пытаться уклониться от чего-то, что движется быстрее звука, явно было не лучшей идеей…

Пока я лежал, пытаясь отдышаться, Со подошла ближе. Её выражение лица не изменилось, но в глазах я уловил намёк на беспокойство.

— Тебе нужно развивать выносливость и скорость реакции, если хочешь справляться с такими техниками, — спокойно и ровно сказала она. — Техники Скрытого Клинка — это не только скорость и сила. Они требуют идеального тайминга и контроля.

Я слабо кивнул, всё ещё кашляя кровью.

— Понял…

«Если бы она сейчас использовала настоящий меч, моё тело было бы разрезано пополам…» Даже с деревянным мечом её сила просто безумная.

Может, она подняла уровень? Я сейчас не вижу её статов, потому что мы не в партии, так что точно сказать не могу.

— Но зачем ты попросил меня ударить тебя техникой Скрытого Клинка? — спросила Со.

Я застонал и с трудом приподнял тело, после чего выпил небольшое зелье исцеления — ровно столько, чтобы залатать внутренние повреждения. Всё равно было больно.

— Ну… я просто хочу подготовиться… — ответил я.

Мой бой с Лукасом уже скоро. Я действительно умру, если не смогу хотя бы заблокировать или уклониться от одной атаки самой быстрой меча академии.

— Давай ещё раз.

— …Хорошо, — Со выглядела немного неохотно, но всё равно согласилась.

«Потом стоит угостить её рамен в благодарность».