Она рассказала Теренсу о своём видении. Выслушав её, Теренс выглядел так, словно не мог поверить услышанному.

— Ты уверена, что это сделала принцесса Сорель?

— Герцог и Диана сами так сказали.

Герцогиня тоже была убеждена, что за этим стоит принцесса Сорель.

— Я не понимаю, зачем Сорель делать такое с Дианой. Если она поступает так из ненависти ко мне, то это просто нелепо.

Ведь должна же быть какая-то другая причина? Но сколько бы она ни размышляла, не могла найти объяснения тому, зачем Сорель вмешиваться в лечение Дианы.

— Принцесса Сорель находится в изоляции в высшем обществе. Возможно, она настолько переполнена обидой, что действует импульсивно.

— Говоришь, Сорель стала изгоем среди знати?

— После прошлого инцидента ходят слухи, что Император утратил к ней благосклонность. Принц Биллос возлагает на принцессу Сорель вину за проступки свергнутой Императрицы.

Император сам навлёк всё это на себя и теперь перекладывал ответственность за свои ошибки на Сорель. Она и раньше это понимала, но всё равно не могла не подумать, что он ужасный отец.

— Забавно наблюдать, как они ссорятся между собой.

Услышав о положении Сорель, её поступок казался ещё более бессмысленным. Как можно устраивать такие бесполезные интриги против Дианы, когда тебя отвергают со всех сторон? Учитывая нынешнее положение Сорель, это выглядело слишком эмоциональным и необдуманным шагом. Неужели её обида на Еву настолько глубока?

К счастью, Диана, похоже, сама почувствовала что-то подозрительное в поведении Сорель. Наверное, именно поэтому она обнаружила смесь специй в камине.

«Если правда всё равно вскроется, мне, возможно, и не стоит вмешиваться».

На самом деле ей вовсе не обязательно было что-то делать. Даже если оставить всё как есть, рано или поздно выяснится, что за этим стоит Сорель.

Однако если симптомы Дианы, которые так долго удавалось успешно сдерживать, снова усилятся, на выздоровление потребуется гораздо больше времени. Тогда она не сможет присутствовать на званом ужине.

Когда Ева расстроилась из-за того, что Диана может пропустить ужин, ей вспомнилось увиденное в видении. Даже сегодня Диана с нетерпением ждала этот вечер. Ева хотела помочь ей попасть на ужин, если это будет возможно.

И дело было не только в сочувствии к Диане.

Если ничего не предпринять, Сорель снова сможет очистить своё имя.

— Если просто оставить всё как есть, никто не сможет доказать, что это сделала Сорель. Даже если позже найдут специи в камине, доказательств того, что их оставила именно она, не будет.

Даже герцог Рохан не смог бы начать расследование против принцессы без каких-либо улик.

Герцог и герцогиня, конечно, будут затаивать на неё обиду, но на этом всё и закончится. Дело просто замнут.

На этот раз такого допустить было нельзя.

— Думаю, нам стоит заранее предупредить Диану и герцогиню.

Теренс согласился.

— Я встречусь с герцогом и сообщу ему, что принцесса Сорель тайно интересуется делами Дианы. Похоже, она намерена причинить ей вред, так что пусть будет осторожен.

Она выслушала его и спокойно кивнул.

Было трудно объяснить, каким образом они узнали об этом заранее. Теренс не был близок с Сорель, поэтому признание, что ему заранее известны её действия, вызвало бы подозрения.

Оставалось лишь заявить, что Теренс узнал об этом, расследуя дело Императрицы и наблюдая за дворцом Сорель.

— Я постараюсь чаще навещать дом герцога и посмотрю, не удастся ли узнать что-нибудь ещё.

После недолгого молчания Теренс спросил:

— Ева, а ты ещё ничего не видела о себе?

Она на мгновение замолчала.

Предсказание собственной смерти.

На самом деле сейчас это была самая важная информация.

Но пока ничего не появилось.

— Да, больше ничего не видела.

Даже находясь в особняке, она время от времени получала небольшие видения будущего. Однако собственное будущее ей так и не открывалось.

Каждый раз, встречаясь с Теренсом, она брала его за руку. При любой возможности касалась и Шинсу. Однажды она даже специально сосредоточилась, пытаясь увидеть что-нибудь, но безрезультатно.

Почему ничего не появлялось?

Может быть, потому что это событие всё ещё слишком далеко?

Большинство её предсказаний касались ближайшего будущего. Возможно, в брачную ночь ей случайно удалось увидеть далёкое будущее.

Услышав её ответ, Теренс замолчал.

Он ничего не сказал, но она чувствовала его тревогу.

Из-за этого над столом ненадолго повисла тяжёлая атмосфера.

К счастью, спустя некоторое время подали ужин, и её мрачные мысли рассеялись.

— Выглядит очень аппетитно.

Меню было похоже на то, что подавали в особняке, но блюд было меньше, и всё выглядело проще, чем домашний ужин.

Зато здесь использовали более дорогие ингредиенты и уделяли большое внимание оформлению.

Поскольку, в отличие от ужина в особняке, здесь не подавали многочисленные блюда одно за другим, ресторан сделал ставку на роскошные основные позиции.

Она с удовольствием попробовала оленину под сладким соусом и ароматное вино.

Иногда было приятно выбраться куда-нибудь и поесть вне дома.

Впрочем, даже аристократы, имеющие собственных поваров, время от времени посещают дорогие рестораны.

С этой мыслью она закончила ужин совершенно довольной.

После этого они некоторое время гуляли по саду, а затем вернулись в особняк.

Когда они приехали, уже давно перевалило за полночь.

На первом этаже всё ещё горел свет, но большинство окон верхних этажей, где располагались спальни, были тёмными.

Похоже, Ротт уже давно спал.

Она взяла Теренса за руку и вышла из кареты.

Из-за позднего часа у главных ворот находилось всего несколько слуг.

Отпустив встретивших их слуг, они направились к входу в особняк.

Подойдя к дверям, она окликнула Теренса, который шёл немного впереди.

— Подожди...

Терренс остановился и обернулся.

Она посмотрела на него и сказала то, о чём думала ещё в карете.

— Сегодня мне было очень хорошо. Спасибо, что провёл этот день со мной.

Времени прошло немного, но она действительно чувствовала себя спокойно и счастливо.

Выслушав её, Теренс мягко улыбнулся.

— Я рад, что тебе понравилось.

Он ответил непринуждённо, но в его фиолетовых глазах читалось облегчение, которое он не смог скрыть.

Хотя он говорил спокойно, ради этого дня он вернулся в особняк раньше обычного, впервые в жизни отправился кататься на коньках, сократил работы в саду на день, распахал землю и даже посадил цветы.

Если подумать, ради одного ужина он приложил действительно немало усилий.

Она искренне улыбнулась.

— Мне правда очень понравилось. Это лучшее свидание в моей жизни.

Она говорила совершенно искренне.

Но едва Теренс услышал эти слова, как его лицо тут же стало серьёзным.

Дружелюбная улыбка медленно исчезла.

— ...Почему ты вдруг выглядишь недовольным?

Она ведь только что похвалила свидание.

Почему он вдруг стал таким бесстрастным?

Теренс тихо пробормотал:

— Я не знал, что тебе есть с чем его сравнивать.

...Что?

Что он имеет в виду?

Неужели её слова прозвучали так, будто у неё уже были другие свидания?

Осознав смысл его слов, она рассмеялась.

— Это моё первое свидание. Поэтому оно и лучшее.

— Рейтинг не слишком значимый, если в нём всего один вариант.

— Так ты разочарован?

Теренс посмотрел на неё с лёгким недовольством, а затем улыбнулся.

— Всё в порядке. После нашего следующего свидания это переместится на второе место.

То есть в следующий раз он собирался устроить что-то ещё лучше?

— Кажется, ты очень уверен в себе.

С лукавой улыбкой Теренс подошёл ближе.

От такого расстояния его лицо почему-то казалось невероятно близко.

Может быть, это из-за вина?

Она подняла на него взгляд.

— А тебе как?

Теренс осторожно притянул её к себе.

Она сделала шаг вперёд, укрывшись в тёплом мехе.

Теперь они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга.

— Это было лучшее свидание в моей жизни.

— Полагаю, у тебя богатый опыт для сравнения.

Она сказала это с насмешкой.

Теренс лишь тихо рассмеялся.

Низкий глубокий смех мягко коснулся её слуха.

— Даже если в будущем у меня будет ещё много таких вечеров, сегодняшний навсегда останется самым дорогим воспоминанием.

Иногда, когда этот человек говорил о своих чувствах настолько искренне, её сердце наполнялось мягким теплом.

Она некоторое время смотрела на него, а затем сама шагнула ближе.

Теперь между ними оставалось всего несколько сантиметров.

По саду пронёсся холодный зимний ветер.

В этот момент Теренс протянул руку.

Его пальцы коснулись её подбородка и слегка задели нижнюю губу.

Она подняла голову и встретилась взглядом с его фиолетовыми глазами.

В тишине их взгляды переплелись.

Оставшееся расстояние медленно сокращалось.

Когда он приблизился, она медленно закрыла глаза.

Их губы мягко встретились, а тёплое дыхание смешалось.

Поцелуй был сладким и нежным, словно вкус конфеты.

В тот миг холодный зимний ветер словно исчез, а лунный свет, освещавший сад, будто на мгновение замер.

***

Сорель разгладила руками небольшой тканевый мешочек.

Внутри перекатывались измельчённые кусочки пряности.

Хотя она специально выбрала сорт с самым слабым запахом, лёгкий древесный аромат всё равно оставался на пальцах каждый раз, когда она касалась содержимого.

Купец, привёзший это благовоние из далёкого города, утверждал, что при сжигании его запах почти растворяется в воздухе.

Сорель тайно отправила служанку в академию, чтобы собрать сведения о специях, способных серьёзно ухудшить состояние Дианы.

Она расспрашивала пациентов, проходивших там лечение, и сумела узнать множество подробностей о болезни.

Люди охотно отвечали, считая, что она просто ищет информацию для больного родственника.

Никто не заподозрил подвоха, когда она попросила держать разговор в тайне.

Из всех найденных ароматов Сорель выбрала самый слабый.

Говорили, что вдыхание дыма от него вызывает ухудшение состояния больного.

Она собиралась тайно использовать эту пряность и спрятать её в камине спальни Дианы.

Тогда симптомы снова усилятся на несколько дней.

Даже если кто-нибудь найдёт специи и заподозрит её, это не имело значения.

Она просто станет всё отрицать.

Без веских доказательств никто не сможет ничего доказать.

В её особняке служит множество горничных, поэтому обвинить принцессу без неопровержимых улик невозможно.

Тук-тук.

Раздался осторожный стук, сопровождаемый испуганным голосом.

— Ваше Высочество. Пришли новости из штаба рыцарского ордена.

— Войдите.

Сорель спрятала мешочек с благовонием в складках одежды.

В комнату вошла её новая служанка, настороженно поглядывая на хозяйку.

— Что случилось?

Служанка тревожно посмотрела на Сорель и сообщила только что полученную новость:

— Ваше Высочество, лорд Шелдон передал сообщение, что вскоре отправляется в путь.

Сорель машинально коснулась места, где спрятала мешочек со специями.

Наконец-то появилась возможность воспользоваться им.

— Передай ему, что я выезжаю немедленно.