Сорель подошла к камину и открыла мешочек со специями.

Она собиралась рассыпать их там, где лежали дрова, и по всей внутренней части очага. Когда дрова загорятся, специи начнут нагреваться и постепенно источать аромат. Конечно, запах появится, но его заглушит аромат лечебных трав, которыми была наполнена комната. Даже если кто-то почувствует посторонний запах, он лишь решит, что это остаточный аромат духов.

Перебирая наполовину прогоревшие поленья, Сорель осторожно втирала специи в основание камина.

В этот момент за её спиной раздался глубокий голос, сопровождаемый щелчком открывающейся двери.

— Ваше Высочество.

От неожиданности Сорель вздрогнула всем телом и резко обернулась.

Позади стоял человек, которого она совершенно не ожидала здесь увидеть.

Это был пожилой дворецкий, которого она заметила у главных ворот. Рядом с ним находился молодой слуга.

Оба смотрели на неё с явным удивлением.

«Почему они здесь?.. Как они вообще оказались тут?»

Сорель застыла на месте.

Вход, возле которого стояли дворецкий и слуга, вёл в гардеробную Дианы.

Неужели они всё это время прятались там?

Но ведь совсем недавно дворецкий находился внизу.

Когда они успели подняться сюда?

Пока её растерянный разум пытался собрать воедино происходящее, дверь спальни внезапно распахнулась.

Сорель машинально посмотрела в ту сторону.

На пороге стояла герцогиня.

— Ваше Высочество.

С суровым выражением лица она приблизилась к Сорель.

— Что вы здесь делаете?

Позади герцогини показалась и Диана.

Она смотрела на Сорель тяжёлым, холодным взглядом.

Только теперь Сорель окончательно пришла в себя.

Она поспешно попыталась спрятать мешочек со специями, который держала в руках.

Однако молодой слуга оказался быстрее.

Не теряя ни секунды, он схватил её за запястье.

— Что вы делаете?!

В ужасе Сорель попыталась вырваться, но слуга не отпускал её.

Тем временем дворецкий подошёл и забрал мешочек.

После этого он передал его герцогине и позвонил в колокольчик, вызывая людей с нижнего этажа.

Герцогиня заглянула внутрь.

Из мешочка исходил слабый аромат измельчённых специй.

Для большинства людей этот запах ничего не значил.

Но герцогиня прекрасно знала, что это такое.

Она помнила все продукты, травы и специи, опасные для Дианы.

Она знала, что болезнь дочери могла обостриться от чего угодно — от ткани, касавшейся кожи, до растений, стоявших в комнате.

Порой казалось, что она помнит особенности болезни лучше самой Дианы.

«Как хорошо, что нас предупредили заранее...»

Если бы не это предупреждение, они бы ничего не заподозрили.

Герцогине и в голову бы не пришло, что принцесса Сорель способна на подобное.

Она посмотрела на девушку потрясённым взглядом.

— Что такого наша Диана сделала принцессе, что вы решили поступить с ней подобным образом?

Сорель молчала.

Казалось, она всё ещё не до конца понимала происходящее.

Из коридора донеслись торопливые шаги.

В комнату вошли герцог Рохан, Микаэль и сопровождавшие их имперские рыцари.

Герцог с мрачным лицом даже не стал спрашивать, что произошло.

Он сразу направился к дочери.

— Дорогая, ты в порядке?

— Со мной всё хорошо.

Микаэль и рыцари растерянно оглядели комнату.

Затем Микаэль обратился к слуге:

— Что здесь происходит?.. Немедленно отпустите её.

Стоявший позади него рыцарь даже обнажил меч.

Лишь после взгляда герцогини слуга отпустил запястье Сорель.

Тогда герцогиня подняла мешочек так, чтобы все могли его увидеть.

— Принцесса пыталась подсыпать это в камин.

Герцог нисколько не удивился.

Он лишь посмотрел на Сорель глазами, полными гнева.

— Что это такое?

Зелёные глаза Микаэля дрогнули от замешательства.

Он перевёл взгляд на Сорель, словно ожидая объяснений.

На мгновение девушка отвела глаза.

Ответил ему герцог, всё ещё стоявший рядом с Дианой.

— Это специи, которые ухудшают болезнь моей дочери.

Микаэль и остальные рыцари потрясённо уставились на Сорель.

Принцесса Сорель пыталась ухудшить состояние дочери герцога?

Зачем?

— Этого не может быть... Должно быть, здесь какое-то недоразумение...

Растерянно пробормотал один из рыцарей.

Но герцог Рохан резко перебил его:

— Вы действительно думаете, что мы всё поняли неправильно?

— Но почему принцесса...

Он не успел закончить вопрос.

Взгляд Микаэля остановился на бледном лице Сорель.

Она избегала смотреть ему в глаза.

В этот момент в памяти Микаэля всплыли слухи о том, что принцесса Ева, ставшая Великой Герцогиней, нашла способ вылечить болезнь принцессы Рохан.

Он также вспомнил, что именно Сорель настояла на поездке сюда.

Хотя всё это казалось странным, Микаэль до последнего не хотел подозревать её.

Та Сорель, которую он знал, была доброй и мягкой принцессой.

— Принцесса...

Его голос слегка дрогнул.

Не поднимая глаз, Сорель поспешно заговорила:

— Я просто перепутала благовония... Я хотела лишь избавиться от них здесь!

— Вы сами верите в то, что говорите?

Герцог посмотрел на неё так, словно услышал нечто нелепое.

Даже сама Сорель понимала, насколько жалко звучит это оправдание.

Микаэль промолчал.

Остальные рыцари переводили взгляды то на него, то на Сорель.

Лишь дворецкий и слуга герцога сохраняли полное спокойствие.

Они просто ждали дальнейших распоряжений своих господ.

«Они всё знали...»

Только теперь Сорель осознала правду.

И действительно, всё было очевидно.

Дворецкий и слуга прятались в пустой комнате.

Герцогиня и Диана вошли именно тогда, когда она начала действовать.

Они словно заранее ждали этого момента.

Не нужно было долго размышлять, чтобы понять.

Герцог и герцогиня заранее знали, что она собирается сделать сегодня.

«Но откуда?..»

Об этом плане знала только Сорель.

Даже своей служанке она не рассказала всех подробностей.

Мысли путались.

Но времени на раздумья уже не оставалось.

— Раз уж всё зашло так далеко, вам лучше возвращаться.

Герцог Рохан обратился к Микаэлю и имперским рыцарям.

— А я лично доставлю принцессу к Его Величеству Императору.

Только тогда Сорель в полной мере осознала последствия своего поступка.

Из-за приступа ревности она совершила нечто ужасное.

Если это станет известно обществу, её ждёт позор, а положение окажется ещё хуже, чем сейчас.

***

— Вот так всё и произошло.

После визита Сорель в герцогскую резиденцию герцогиня подробно рассказала обо всём.

Она лично приехала в резиденцию Великого Герцога, чтобы объяснить случившееся.

Для Евы произошедшее не стало неожиданностью.

На самом деле ей даже не нужно было выслушивать длинный рассказ.

Она уже видела всё это своими глазами.

«Я несколько раз подтверждала это своим предвидением».

После визитов к Диане она ещё дважды проверяла будущее.

В новых видениях подробно показывалось, как Сорель подсыпает специи в камин.

Единственное, чего Ева не ожидала, — это истории с духами.

Герцогиня посмотрела на неё и облегчённо вздохнула.

— Если бы Теренс и Ваше Высочество не предупредили меня заранее, мы бы совершенно ничего не заподозрили. Даже не знаю, как вас благодарить...

— Не стоит. Теренсу просто повезло заметить это.

Она не могла объяснить, что узнала всё благодаря дару предвидения.

Поэтому ей пришлось представить всё так, будто Теренс выяснил это, наблюдая за Сорель.

Недостающие детали она просто додумала.

Служанка Сорель якобы обнаружила специи и предположила, что их собираются подмешать в камин.

Получив лишь этот намёк, герцогиня приказала дворецкому следить за комнатой Дианы с самого приезда Сорель.

Похоже, после происшествия в стеклянной оранжерее она относилась к принцессе с большой осторожностью.

— Всё произошло из-за меня. Даже неловко принимать благодарность.

Сорель решилась на преступление лишь потому, что не хотела, чтобы Еву хвалили за найденное лекарство.

Настолько жалкий и нелепый мотив.

— Вовсе нет. Если бы не помощь Вашего Высочества, мы бы и не мечтали так быстро справиться с болезнью Дианы.

— Как поживает мисс Диана?

Ева беспокоилась, что произошедшее могло расстроить девушку.

Герцогиня мягко улыбнулась.

— Наоборот. Сейчас она злится.

— Злится?

— Да. Она говорит, что хочет как можно быстрее поправиться и обязательно попасть на банкет. Всё из-за принцессы Сорель.

— Я рада, что она приободрилась.

Это было очень похоже на Диану.

Хотя из-за болезни она почти всё время проводила дома, в действительности её характер был гораздо энергичнее, чем казалось.

— Что будет с Сорель?

Герцог Рохан лично доставил её во дворец и добился аудиенции с Императором.

После этого он официально выдвинул обвинения против принцессы.

Император, выслушав рассказ, был потрясён и распорядился запереть Сорель в её покоях.

— Не знаю, какое решение примет Его Величество. Думаю, наказание не будет слишком суровым. Всё-таки никто не погиб.

Герцогиня говорила спокойно, но в её голосе чувствовалась скрытая обида.

Очевидно, ей хотелось, чтобы Сорель понесла более тяжёлое наказание.

Поскольку Диана не пострадала, дело не будут рассматривать столь серьёзно, как преступление соверщенное Императрицой.

Однако на этот раз Сорель уже не сможет избежать ответственности.

Существовала вероятность, что её временно отправят в ссылку или даже заключат под стражу.

«После такого скандала Император просто не сможет оставить её безнаказанной».

История из герцогства Рохан мгновенно разлетелась по всему высшему обществу.

Услышав, что сделала Сорель, люди были потрясены.

Случившееся выглядело настолько нелепо, что иначе и быть не могло.

— Герцог также сказал, что вскоре лично навестит Ваше Высочество, чтобы выразить благодарность. Благодаря Вам и Теренсу всё закончилось благополучно.

Сейчас герцог Рохан и Теренс находились в Императорском дворце, так что, вероятно, уже встречались друг с другом.

«Отныне герцог Рохан окончательно станет на сторону Теренса».

После этого инцидента семья Рохан оказалась в конфликте не только с Императрицей, но и с Сорель.

Если в будущем между Императорской семьёй и Великим Герцогством действительно начнётся открытое противостояние, герцог неизбежно поддержит Великого Герцога.

Однако помимо политической выгоды Ева была просто счастлива, что смогла помочь.

Теперь Диана сможет присутствовать на ужине.

Сказав это, герцогиня поднялась, собираясь вернуться в своё поместье.

— Завтра я навещу мисс Диану.

— Будем рады вашему визиту.

С дружелюбной улыбкой герцогиня взяла Еву за руку.

Ева тоже улыбнулась в ответ.

И в этот момент перед её глазами внезапно опустилась чёрная завеса.

Это было новое видение будущего.