[Это отличается от святых, которые рождаются со священной силой. Поскольку святые появляются на свет уже обладая ею, они легко учатся пользоваться силой, заключённой в их телах.]

Шинсу, который до этого объяснял всё довольно уверенно, посмотрел на неё и на мгновение замолчал.

— [... То есть большинство святых именно такие.]

— Да, я понимаю, о чём ты.

Она снова остро ощутила, что до сих пор не умеет как следует управлять своей священной силой. Шинсу громко прокашлялся и продолжил объяснение.

— Но шаман не обладает такой врождённой силой. Он лишь рождается со знанием того, как её использовать.

— Как использовать свою силу?..

— Как создавать предметы, которые служат проводниками магии. И как проводить ритуалы. Те цветные цветы, о которые я говорил раньше, тоже являются инструментами колдовства. Но поскольку магическая техника не была завершена, это всего лишь пустая оболочка.

Она вспомнила розовые цветы, которые принёс Микаэль. Тогда говорили, что это настоящее заклинание, но оно не сработало, потому что не было силы, способной привести магию в действие.

[Они лишь знают, как это использовать, но поскольку собственной силы у шаманов нет, то им неизбежно приходится заимствовать её из других источников.]

— И откуда берётся эта сила?

[Это зависит от случая, но чаще всего шаман использует собственную жизненную энергию.]

— Что? Разве тогда ты не умрёшь?

Использование жизненной силы звучало пугающе. Но Шинсу покачал головой.

[Чем проще заклинание, тем меньше силы оно требует. Если бы речь шла о таком простом заклинании, как тот цветок, который я видел в прошлый раз, максимум — они чувствовали бы усталость один день.]

После объяснений Шинсу она начала лучше понимать принцип. Теперь ей стало ясно и то, почему «заклинания, убивающие людей», считались невозможными.

— Значит, чтобы убить кого-то с помощью заклинания, шаману пришлось бы потратить всю свою жизненную силу.

Если жизненная энергия иссякнет полностью, человек умрёт. Выходило, что для этого пришлось бы пожертвовать жизнью самого шамана.

[Даже этого недостаточно.]

Шинсу произнёс это твёрдо и без колебаний.

[На самом деле было немало случаев, когда шаманы погибали, просто насылая на противника болезнь.]

— Разве колдовство не слишком неэффективно?

Шаман теряет жизнь, а его противник лишь заболевает. Если даже простое проклятие настолько опасно, то заклинание, отнимающее жизнь, вряд ли сможет сработать, даже если шаман пожертвует собой. Слушая объяснения, она начала понимать, почему в этом мире колдовство долгое время считали суеверием.

[Поэтому колдовство и считалось суеверием. Людей, способных использовать его правильно, очень мало, а настоящая магия даёт лишь незначительные результаты.]

Если даже проклятие, вызывающее болезнь, требовало риска для собственной жизни, то заклинания, которые шаманы использовали в повседневности, должны были быть ещё более незначительными. Разве это не были обычные заговоры на удачу, здоровье или мелкие приятности вроде того, что принёс Микаэль? Споткнуться на улице, заработать мозоль или что-то подобное. Но даже шаманы, умеющие делать это по-настоящему, встречались крайне редко.

«Хм...»

Сопоставив все объяснения, она пришла к выводу, что «заклинания для убийства» не только трудно осуществить, но и мало кто вообще стал бы пытаться это сделать. Ведь для этого нужно было пожертвовать собственной жизнью ради проклятия другого человека. А если вероятность успеха ещё и невелика? Как бы сильно ты ни ненавидел кого-то, мало кто согласится на такую глупую жертву. Проще было бы обнять врага и вместе броситься в огонь.

Маловероятно и то, что шаман пошёл бы на это по чужой просьбе. Какая польза от огромного вознаграждения, если после этого ты умрёшь? Кто согласился бы принять такой заказ?

Конечно, шамана можно было заставить силой. Но если шанс успеха настолько ничтожен, то мало кто станет тратить время на угрозы. Проще было бы найти яд или нанять убийцу.

К тому же никто даже не знал, где искать настоящих шаманов.

— Шинсу, ты можешь распознать шамана, если увидишь его?

[Не знаю.]

Ответ прозвучал мгновенно, без малейших раздумий.

[Если используется мощная магия, это можно почувствовать. Но отличить шамана от обычного человека невозможно. Как я уже говорил, сам шаман не обладает силой, поэтому внешне ничем не отличается от других людей.]

— Понятно.

Тогда найти шамана будет очень сложно.

Шинсу посмотрел на неё и тихо произнёс:

[Если заклинание достаточно сильное, чтобы убить святую... Для этого потребуется сила сопоставимого уровня. И добиться такого крайне трудно, сколько бы могущественных шаманов ни участвовало.]

Она кивнула. Но внезапно ей в голову пришла другая мысль.

— А может быть такое, что заклинание вообще не предназначалось для убийства?

Что если направленное на неё проклятие не было мгновенно смертельным, а преследовало иную цель?

— Говорили, что после наложения проклятия я прожила ещё целый год. Может быть, это было нечто вроде того «заклинания болезни», о котором ты говорил?

В первом предсказании ясно говорилось, что во время беременности над ней было совершено некое злое воздействие.

Беременность ослабляет организм, делает человека более уязвимым для болезней. Если бы после рождения ребёнка её здоровье ухудшилось, она вполне могла бы списать всё на последствия беременности и ничего не заподозрить.

[Как я уже говорил, магия, вызывающая болезни, почти полностью истощает жизненную силу колдуна. Более того, я считаю, что наложить такое проклятие на святую практически невозможно.]

Значит, чтобы проклясть святую, требовалась гораздо большая сила, чем для обычного человека.

Она понимала это, но сомнения всё равно оставались.

Тогда почему Теренс был уверен, что она умерла именно из-за колдовства?

— Если болезнь вызвана колдовством, она отличается от обычной? От неё можно вылечиться?

[Конечно. Она ничем не отличается от обычной болезни. Если это не тяжёлый недуг, здоровый человек легко перенесёт его и вскоре поправится.]

Шинсу на мгновение замолчал. Его маленькие золотистые глаза стали серьёзнее.

[Однако если заклинание очень сильное и болезнь окажется тяжёлой... Тогда человек может умереть.]

— Понятно.

Если подумать, во втором предсказании она умерла, даже не забеременев. И всё же Теренс утверждал, что причиной смерти стало колдовство.

Собирая мысли воедино, она поднялась с места.

Как бы там ни было, информации всё ещё было слишком мало для каких-либо выводов.

— Для начала мне нужно узнать больше о колдовстве. Шинсу, ты хорошо в нём разбираешься?

Но, услышав вопрос, Шинсу нахмурился и высокомерно вздёрнул маленький подбородок.

[Я великий священный зверь, служащий своей святой. Такие второсортные силы, как колдовство, не имеют к нам никакого отношения.

«...Вот как».

Похоже, он просто ничего не знал, но она не стала указывать ему на это.

— Тогда сначала отправимся в библиотеку. Возможно, там найдётся книга о колдовстве.

Перед выходом она открыла ящик комода в спальне.

Среди разных мелочей лежал светло-розовый цветок священного дерева.

Это был подарок Микаэля.

Когда она подняла цветок, между лепестками мягко закачались маленькие розовые кристаллы.

«Нужно как можно скорее встретиться с Микаэлем и подробно расспросить его об этом цветке».

Рядом с ней были люди, умеющие создавать настоящие магические предметы.

Возможно, один из них и был тем самым шаманом, который наложил на неё проклятие.

Внезапно она вспомнила слова хозяина травной лавки.

Тогда он сказал, что её прокляли очень давно.

В тот момент она не придала его словам значения, сочтя их нелепыми.

«Когда появится время, стоит наведаться и туда. Возможно, мне удастся найти книги о колдовстве».

Положив цветок в карман, она вместе с Шинсу направилась в библиотеку.

***

Император окинул взглядом собравшихся в его кабинете людей.

Все присутствующие выглядели встревоженными.

Среди растерянности читались любопытство и шок.

Каждый был потрясён произошедшим.

Ведь герцог Рохан неожиданно явился ко двору и прямо перед Императором выдвинул обвинения против принцессы Сорель.

— Сорель действительно сделала это?

Даже переспросив, Император по-прежнему выглядел так, будто не мог поверить своим ушам.

Хотя он уже выслушал весь рассказ, принять его было трудно.

«Не могу поверить, что Сорель могла совершить такую глупость».

Он давно знал, что Сорель собирает сведения о дочери герцога Рохан.

Приставленная к ней служанка регулярно докладывала обо всём лично.

Однажды она сообщила, что Сорель интересовалась травами и продуктами, способными ухудшить состояние Дианы.

Император не знал, что именно она задумала, но полагал, что если целью была единственная дочь герцога, то беспокоиться не о чем.

Сорель ведь не станет убивать ребёнка.

Он также уже слышал, что Ева недавно нашла способ вылечить дочь герцога Рохан.

Похоже, Сорель собиралась использовать девочку, чтобы отомстить Еве.

Если дело ограничивалось этим, он считал, что Сорель справится сама, и потому не вмешивался.

Но чтобы лично проникнуть в дом герцога и подсыпать благовония в камин?

Неужели она действительно совершила настолько безрассудный поступок?

Император был настолько потрясён, что на какое-то время лишился дара речи.

Герцог Рохан посмотрел на него твёрдым взглядом.

— Да, Ваше Величество. Моя жена и слуги видели всё собственными глазами. Моя дочь тоже была там.

Императору трудно было поверить, что её поймали с поличным на глазах у стольких свидетелей.

Он знал, что после прошлого инцидента Сорель находилась под большим давлением.

Но как можно было оказаться настолько глупой?

Ему было стыдно, что такая девушка является его дочерью.

Однако, выслушивая рассказ герцога, Император заметил одну странность.

— Если не считать герцогини и принцессы, почему слуги находились в комнате принцессы?

Сорель поймали именно в спальне принцессы Рохан.

В это время герцогиня и принцесса пили чай в другой комнате.

Тогда почему дворецкий и слуги оказались в спальне?

Герцог Рохан ответил без малейшего колебания:

— В ванной комнате, примыкающей к спальне, проводились ремонтные работы, поэтому слуги постоянно заходили туда и выходили ещё до прихода принцессы. Они воспользовались тем, что спальня была пуста, чтобы ненадолго всё проверить, и именно в этот момент туда вошла принцесса.

Герцог говорил уверенно и спокойно.

Это объяснение он подготовил заранее ещё до прибытия сюда.

На самом деле, прислушавшись к совету Великого Герцога и Великой Герцогини, он заранее установил наблюдение за Сорель.

С самого её прибытия в особняк дворецкому было поручено следить за комнатой Дианы.

Благодаря этому преступление принцессы Сорель удалось раскрыть на месте.

Император внимательно посмотрел на герцога Рохан.

Тот говорил без тени сомнения, но после его слов у Императора возникли подозрения.

Разве всё это не выглядело слишком уж удачным совпадением?

Именно в тот день, когда Сорель решила осуществить свой замысел, в комнате принцессы внезапно шёл ремонт.

Подозрение сопровождалось странным чувством дежавю.

Он вспомнил свадьбу Евы.

Тогда преступление Императрицы тоже оказалось раскрыто благодаря знатным дамам, случайно оказавшимся в саду.

Разумеется, это не было случайностью — всё было тщательно подготовлено заранее.

Не произошло ли нечто подобное и сейчас?

Выслушав объяснение герцога и немного поразмыслив, Император снова заговорил:

— А что говорит сама Сорель? Я хочу выслушать и другую сторону.