Покинув Императорский дворец, она направилась в центр города. До назначенного времени оставалось ещё достаточно времени, поэтому она решила заглянуть в лавку шамана, которую посещала раньше.

Как только карета тронулась, она обратилась к Шинсу:

— Шинсу, ты знаешь, где хранится ключ от Северной библиотеки?

Во время их пребывания в Храме Шинсу постоянно бродил по его территории, подслушивая разговоры жрецов. Он слегка наклонил маленькую голову, словно пытаясь что-то вспомнить.

[Кажется, я слышал, что ключи хранятся в одном из ящиков стола в кабинете Верховного Жреца.]

— Можешь сходить туда и принести мне ключ?

Она достала стеклянный флакон, который держала при себе. Внутри оставалось столько же святой воды, сколько и раньше.

«Говорили, что она способна исцелять даже смертельные ранения».

Однако проклятия и болезни, вызванные колдунами, она вылечить не могла. Эта вода затягивала раны, но не устраняла саму болезнь. На недуг Дианы она тоже не подействовала.

В таком случае не было смысла беречь её как величайшее сокровище. Лучше использовать понемногу тогда, когда это действительно необходимо.

— Я дам тебе немного.

[Понял.]

Услышав о святой силе, Шинсу немедленно согласился без малейших колебаний.

Она открыла крышку и нанесла на палец буквально одну каплю. Шинсу слегка лизнул её палец.

— Может, дать ещё?

[Этого достаточно.]

***

Спустя некоторое время они прибыли в центр города.

Проехав по незнакомым улицам, она остановилась у той самой лавки. Однако её встретила плотно закрытая дверь.

На двери висело объявление о том, что магазин будет закрыт несколько дней.

«Неужели именно в тот день, когда мне понадобилась книга по магии?..»

Зачем владельцу закрывать лавку именно сейчас?

На листке даже не было указано, когда именно он вернётся.

Неужели с хозяином что-то случилось?

Может быть, его кто-то похитил?

«Нет, быть такого не может!»

Даже с первого взгляда хозяин лавки не производил впечатления могущественного шамана.

Если бы его действительно похитили, никто бы не стал вешать на дверь вежливую записку о временном закрытии.

«К тому же всё, что этот человек говорил обо мне тогда, оказалось ошибочным!»

Кому вообще понадобилось бы похищать такого человека?

Но, глядя на запертую дверь, она всё равно чувствовала тревогу.

Она вернулась к карете, взяла на руки Шинсу, который выглядывал в окно, и снова подошла к лавке.

— Ну что? Чувствуешь что-нибудь странное?

Шинсу просунул нос в щель двери, принюхался и тут же состроил недовольную мордочку.

[Разумеется. Слабый запах, но здесь полно всякого мусора и грубых вещей.]

— Связанных с колдовством?

[Да. Хотя я не чувствую ничего особенно сильного или злого.]

Значит, они всё-таки действительно торговали предметами для колдовства.

Неужели эта лавка была всего лишь шарлатанством?

Она обернулась к сопровождавшему её рыцарю.

— Можешь тайно выяснить, куда сейчас уехал хозяин этой лавки и откуда он вообще родом?

Теренс выделил ей достаточно рыцарей и велел пользоваться их услугами всякий раз, когда ей что-нибудь понадобится.

— Будет исполнено, Ваше Высочество Великая Герцогиня.

Не добившись ничего большего, она снова села в карету.

Следующим пунктом назначения, как и было условлено, стал Великий Храм.

***

После прибытия в Храм Шинсу сразу же умчался к главному зданию, где находился кабинет Верховного Жреца.

Она же по обыкновению вошла в часовню, помолилась и вышла наружу.

Когда она проверила время, оказалось, что назначенная встреча уже совсем близко.

Она обратилась к рыцарю, стоявшему у входа в часовню:

— Можно одолжить лист бумаги и перо?

Рыцарь удивился, но тут же куда-то ушёл и вскоре принёс небольшой листок и письменные принадлежности.

Перед тем как отправиться в библиотеку, она быстро написала короткую записку.

Это была мера предосторожности на случай непредвиденной беды.

Сложив бумагу, она передала её рыцарю и подошла ближе.

— Я собираюсь провести около двух часов в подземной части Северной библиотеки и почитать книги. Это секрет, поэтому никому не говори.

— Понял, Ваше Высочество Великая Герцогиня.

— Если через два часа я не выйду, отправляйся на поиски. Но ни в коем случае не позволяй жрецам узнать, что я спустилась под землю.

Рыцарь серьёзно кивнул.

Похоже, он решил, что речь идёт о чрезвычайно важном деле.

— Да. Не беспокойтесь, Ваше Высочество.

— Если даже после того, как войдёшь в подземелье, не сможешь меня найти, передай эту записку Его Светлости Великому Герцогу.

Если Теренс увидит записку, он сразу поймёт, что произошло.

Но она очень надеялась, что до этого не дойдёт.

Наверняка Теренс будет в ярости, если узнает обо всём.

Передав записку и инструкции, она наконец направилась к Северной библиотеке.

***

Тропинка через сад, ведущая к библиотеке, была совершенно безлюдной.

Хотя это место считалось закрытой зоной, поблизости вообще никого не было.

Когда она прошла примерно половину пути, Шинсу заметил её издалека и помчался навстречу.

В зубах он держал маленький ключ.

Она снова взяла его на руки и стряхнула снег с чурных лапок.

Шинсу выпустил ключ ей в ладонь.

[Для начала я принёс ключ от библиотеки. Он лежал глубоко в ящике, так что вряд ли кто-нибудь заметит его исчезновение.]

— Спасибо.

[Северная библиотека полностью заперта. Внутри вообще никого нет.]

— И ты успел её осмотреть?

Она думала, что он ограничился кабинетом Верховного Жреца.

Шинсу гордо ответил:

[В тенях прятаться гораздо легче.]

Похоже, после святой силы у него заметно поднялось настроение.

Она понизила голос:

— А Микаэль? Ты видел его?

[Пришёл только один рыцарь. Больше никого поблизости не было.]

Она кивнула.

Она и так доверяла Микаэлю, но лишняя осторожность никогда не помешает.

Успокоившись, она направилась к библиотеке.

***

Перед самым входом она свернула в узкий переулок и подошла к дзелькве, росшей в углу сада.

Там её уже ждал Микаэль.

— Ваше Высочество, вы пришли.

— Спасибо, что пришли.

Она показала ему ключ, который принёс Шинсу.

— Я раздобыла ключ.

При виде ключа Микаэль немного удивился, но не стал спрашивать, откуда он взялся.

Вместо этого он провёл её за цветочные клумбы и деревья вдоль садовой дорожки.

За густым кустарником скрывалась узкая тропинка.

— Лучше идти этой дорогой, чтобы не попадаться людям на глаза.

Они пошли по боковой дорожке вместо главной аллеи и направились к Северной библиотеке.

Микаэль внимательно осматривался по сторонам.

К счастью, поблизости никого не оказалось.

— Здесь очень тихо.

— Потому что этой дорогой обычно пользуются только слуги.

Раз библиотека была закрыта, слугам здесь тоже делать было нечего.

Через некоторое время на углу показалось небольшое двухэтажное здание.

Когда она впервые услышала о библиотеке, то представляла себе что-то вроде отдельного крыла огромного особняка.

На деле строение оказалось куда меньше.

Входная дверь была плотно заперта.

Они открыли её ключом и вошли внутрь.

Сразу за дверью находился небольшой читальный зал, заставленный книжными шкафами.

Внутри библиотека казалась даже меньше, чем снаружи.

Свет не горел, поэтому помещение тонуло в полумраке.

Все книги и стеллажи оставались на своих местах, но из-за запустения здесь царила мрачная атмосфера.

— Сюда.

Микаэль повёл её к лестнице, ведущей в подвал.

Именно там её ожидал сюрприз.

Наверху была лишь маленькая библиотека, но внизу во все стороны расходились коридоры и комнаты.

Заметив её удивление, Микаэль сказал:

— Подземная часть намного больше.

И действительно, размеры подземелья превосходили библиотеку наверху в несколько раз.

Они спускались всё ниже.

С каждым шагом света становилось всё меньше, пока вокруг не осталась одна темнота.

Микаэль нащупал что-то на стене и достал небольшой фонарь.

Ловко настроив его, он зажёг огонь.

Опираясь на этот слабый свет, они продолжили путь.

Затем ещё долго шли по извилистым коридорам.

Похоже, Микаэль и сам вспоминал дорогу по памяти.

Наконец он остановился перед маленькой деревянной дверью.

— Да, это точно здесь.

Он открыл старую, рассохшуюся дверь.

Та со скрипом распахнулась.

За ней оказалась узкая тёмная комнатка.

«Здесь...»

Кроме книжного шкафа, внутри ничего не было.

Под потолком виднелась небольшая вентиляционная решётка, вся затянутая паутиной и забитая пылью.

Казалось, что в таком помещении легко задохнуться.

Но воздух почему-то оставался вполне пригодным для дыхания.

Осмотревшись, она заметила странную вещь.

Изнутри на двери была закреплена огромная каменная плита.

Надпись на ней давно стёрлась, но сама плита выглядела настолько неуместной в таком маленьком помещении, что это сразу бросалось в глаза.

Тем временем Микаэль подошёл к шкафу и достал старую книгу.

— Она всё ещё здесь. Именно об этой книге я говорил.

Она приняла книгу.

Старинный том был покрыт толстым слоем пыли.

Удивительно, что маленький Микаэль вообще когда-то заинтересовался подобным чтением.

Она начала листать страницы при свете фонаря.

В душе теплилась надежда найти важные сведения о колдовстве.

Но внутри оказались лишь:

«Заклинание для хорошей погоды»,

«Заклинание для укрепления дружбы»,

«Заклинание для приятных снов».

«...Это что, детская книжка по магии?»

Ей казалось, что в прошлой жизни она видела нечто подобное ещё в начальной школе.

Самая обычная детская книжка для игр и развлечений.

Гораздо удивительнее было то, что среди всей этой чепухи действительно затесалось настоящее колдовство.

Там же нашлось и упомянутое Микаэлем «заклинание счастья».

— Как и ожидалось, ничего особенного.

— Похоже на то. Придётся искать дальше.

Она быстро пролистала книгу и принялась осматривать остальные полки.

Микаэль тоже занялся поисками.

Однако ничего ценного обнаружить не удалось.

Нашлось несколько сборников легенд и народных сказаний, но даже беглого взгляда хватало, чтобы понять их бесполезность.

Тем временем Шинсу ходил кругами по комнате, а затем внезапно выскочил в коридор.

— Шинсу?

Заинтересовавшись, она пошла за ним.

— Ваше Высочество, что случилось?

— Кот ведёт себя странно. Нужно проверить.

Они последовали за Шинсу.

Тот пробежал по коридору и толкнул ещё одну дверь.

В конце прохода находилась другая комната.

Она оказалась почти такой же, как первая.

Маленькое помещение, книжный шкаф у стены и огромная каменная плита над дверью.

Только здесь полки были совершенно пусты.

Шинсу остановился возле стены рядом со шкафом.

[Здесь.]

— Что?

[Здесь я чувствую святую силу сильнее, чем в других местах.]

Святую силу?

Она подошла к указанной стене.

Вся библиотека была сложена из массивных каменных кирпичей.

Увидев кладку, она внезапно ощутила знакомое чувство.

Библиотека возле главного Храма.

Подземная библиотека, куда она когда-то спускалась за соком священного дерева.

Там тоже была кирпичная стена.

И один кирпич отличался по цвету от остальных.

Именно он служил ключом.

Она внимательно осмотрела кладку.

И действительно.

Посреди стены выделялся кирпич другого оттенка.

Осторожно нажав на него рукой, она почувствовала, как кирпич плавно ушёл внутрь.

Вслед за ним часть стены тоже подалась назад, открывая тайник размером с книгу.

Внутри лежала старая чёрная тетрадь.

— Ваше Высочество, это...

Она осторожно достала находку и открыла её.

На первой странице был длинный текст и дата.

— Похоже, это дневник.

Она не знала, кому он принадлежал, но выглядел он очень древним.

Шинсу, глядя на тетрадь, сказал:

[Я чувствую в нём святую силу.]

Святая сила...

Неужели этот дневник принадлежал святой?

Подумав об этом, она уже собиралась перевернуть страницу.

Тук.

С потолка донёсся звук чего-то сдвинувшегося с места.