Все трое одновременно подняли головы.

— Что? Кто-то поднялся наверх?

Она прислушалась, но больше ничего не услышала. Опустив взгляд, она встретилась глазами с Микаэлем. Похоже, он думал о том же, о чём и она. Они молча обменялись тревожными взглядами.

Внезапно с потолка донёсся странный вибрирующий звук.

Др-р-р.

В то же мгновение всё вокруг содрогнулось, словно во время землетрясения. Потолок начал трескаться, сопровождаемый зловещим треском. Сверху посыпались обломки.

— Ч-что? Это землетрясение?

Рядом с дверью упал большой каменный блок и разлетелся на куски.

— Великая Герцогиня!

Микаэль обхватил её руками, прикрывая собой. Она поспешно прижала к себе Шинсу и пригнула голову. Каменная крошка сыпалась дождём, поднимая клубы пыли.

К счастью, вибрация быстро прекратилась.

Когда всё стихло, она медленно открыла глаза и застыла от увиденного.

Потолок раскололся надвое, разделив комнату на две части. Над ними он хоть и потрескался, но ещё держался. А вот со стороны двери более половины потолка уже обрушилось.

«Боже мой...»

Огромная каменная плита, расколовшаяся надвое, едва удерживала рушащийся потолок. Это была та самая плита, закреплённая над дверью. Судя по всему, она раскололась при падении.

Плита и окружающие её украшения были разбиты вдребезги, а половина каменной стены вокруг двери обвалилась на пол.

Но самой серьёзной проблемой было то, что обломки полностью завалили вход в библиотеку.

— Дверь...

Микаэль попытался убрать плиту, перекрывшую проход, однако она была гораздо больше самой двери. Даже расколовшись пополам, она оказалась слишком тяжёлой для одного человека.

Даже если бы они поднимали её вместе, вряд ли смогли бы сдвинуть.

— Думаю, вручную это расчистить не получится.

Микаэль положил руку на рукоять меча.

— Пожалуйста, отойдите назад. Мне придётся разрубить плиту.

Похоже, он собирался рассечь камень мечом.

Она поспешно его остановила.

— Нет! А если потолок рухнет?

Две плиты поддерживали расколовшийся потолок. Если задеть их неосторожно и всё сверху обрушится, сделать уже ничего будет нельзя.

В худшем случае потолок над ними тоже мог рухнуть, похоронив их под завалами.

Микаэль отпустил меч и тревожно оглядел комнату, словно ища другой выход.

Она тоже осмотрелась.

Каменные стены вокруг комнаты почти не пострадали.

— Если проломить эту стену... можно попасть в соседнее помещение.

Однако кирпичная кладка выглядела слишком прочной. Да и неизвестно, в каком состоянии находится соседняя комната.

Если там всё так же разрушено, любое неосторожное действие могло обрушить обе стороны.

— Что это вообще было? Землетрясение?

— Не знаю...

Микаэль растерянно посмотрел на стену, где был спрятан дневник.

Как только она достала его, комната затряслась, а проход оказался завален.

Слишком уж всё выглядело продуманным, чтобы быть совпадением.

«Неужели место обрушилось именно потому, что я достала этот дневник?»

Это была ловушка?

Что вообще скрывалось в этой книге?

С тяжёлым чувством она посмотрела на дневник, а затем вновь огляделась вокруг.

Полуобрушенный потолок. Завалы. Секретная подземная библиотека с перекрытым выходом.

«Неужели мы теперь здесь заперты?»

В тишине раздался тихий и спокойный голос МИкаэля:

— Я думаю, что скоро кто-нибудь придёт нас спасать. Вы ведь сказали кому-нибудь, что идёте сюда?

— Да. Я велела прийти за мной, если через два часа не выйду.

Если от толчка пострадало не только это помещение, спасатели наверняка появятся раньше.

Но смогут ли они вообще найти их?

Похоже, Микаэль думал о том же.

— Как я уже говорил, здесь очень сложная структура... Даже священникам трудно быстро найти дорогу, если они раньше здесь не работали.

Значит, ждать придётся ещё дольше.

А если поиски будут вестись в другом месте и кто-нибудь случайно вызовет новое обрушение?

«Что же делать?..»

Она посмотрела на небольшую металлическую решётку под потолком.

Сквозь слой пыли можно было различить вентиляционное отверстие.

Но оно было размером всего с ладонь — даже Шинсу было бы трудно через него пролезть.

Да и пропускает ли оно достаточно воздуха?

Если они застрянут здесь надолго, не задохнутся ли?

Она встретилась взглядом с Шинсу.

Кот тут же ответил:

[Если дашь мне ещё немного сока, я смогу скрыться в тенях и выбраться наружу. Я приведу сюда рыцарей.]

Это был отличный план.

По сути, единственный безопасный способ выбраться из нынешней ситуации.

Была только одна проблема.

Микаэль внимательно наблюдал за ними.

— Есть способ прямо сейчас привести сюда рыцарей.

— Какой?

Она посмотрела ему прямо в глаза и потребовала ещё одно обещание.

— Кажется, я уже говорила это несколько раз, но повторю снова. Вы обещали хранить тайну.

Микаэль перевёл взгляд с неё на Шинсу у неё на руках.

— Обещаю.

Она достала флакон с древесным соком и дала Шинсу совсем немного, как делала раньше.

Едва слизнув сок, кот спрыгнул на пол и мгновенно растворился в тени.

Микаэль вздрогнул.

Там, где исчез Шинсу, на миг блеснула чёрная тень.

Она скользнула по полу, усыпанному камнями, стремительно взобралась по стене и исчезла в вентиляционной решётке.

Микаэль некоторое время смотрел вверх.

— Этот кот... Я подозревал нечто подобное после того, как увидел, как он нашёл это место, но он определённо не обычное животное.

— Верно.

После того как Шинсу обнаружил дневник, скрывать это было уже трудно.

— Шинсу приведёт сюда рыцарей.

Она не стала объяснять, кем он является на самом деле.

Похоже, Микаэль и сам не хотел расспрашивать дальше.

Как и раньше, ей нравилась его осторожность и умение держать язык за зубами.

Оставалось только ждать, пока Шинсу приведёт помощь.

Любое необдуманное действие сейчас лишь увеличивало опасность.

Микаэль снова подошёл ближе, отодвигая ногой каменные обломки.

Глядя на дневник в её руках, он спросил:

— Я несколько раз бывал здесь, когда работал в этом месте, но даже не подозревал, что там спрятана такая книга. Вы с самого начала искали именно её?

— Нет. Я даже не знала о её существовании. И до сих пор не понимаю, что это такое.

Она снова открыла дневник.

С первой страницы шли записи с датами.

Год нигде не указывался, поэтому определить время написания было невозможно.

Имени владельца тоже не было.

— Похоже на дневник, но я не могу понять, кто его писал.

Она быстро пролистала первые страницы.

Там были обычные бытовые записи.

Имена незнакомых дворян, встречи, прогулки, купленные платья, повседневные события.

Учитывая наличие святой силы в этом месте, владелицей дневника, вероятно, была принцесса или очень знатная аристократка.

Затем среди записей появилась зацепка.

[Я принесла цветочный чай, приготовленный из лепестков, в чайную комнату моего дворца...]

«Моего дворца».

Значит, она действительно была принцессой?

Заинтересовавшись, она стала читать внимательнее.

Но страница за страницей не находила ни упоминаний святой силы, ни магии.

Дневник казался совершенно бесполезным.

Танцы. Погода. Сад. Еда. Книга, прочитанная сегодня.

Бесконечные бытовые заметки.

Хотя дневник явно принадлежал принцессе, в нём почти ничего не говорилось ни об императорском дворце, ни об императорской семье.

А после середины большая часть страниц и вовсе оказалась пустой.

Она проделала такой путь ради этой находки, но теперь чувствовала лишь разочарование.

«Ладно. Всё равно заберу его и изучу позже. Хотя бы узнаю, кому он принадлежал».

Перед тем как закрыть дневник, она ещё раз пролистала пустые страницы.

И вдруг заметила странный след.

Среди мелькающих белых листов промелькнуло нечто похожее на чёрные каракули.

— Хм?

Она вернулась назад и нашла нужное место.

После нескольких пустых страниц появилась исписанная.

Пожелтевшая бумага была покрыта тёмными пятнами.

Приглядевшись, она увидела написанные чернилами строки.

Текст был размазан, местами стёрт и испорчен, поэтому читать его было трудно.

Почему всё написано аккуратно, а здесь — будто в спешке?

Она начала разбирать каракули.

И вдруг увидела первое отчётливое слово.

[Проклятие.]

По всему телу пробежали мурашки.

Интуиция подсказала ей, что именно это она и искала.

Она быстро прочитала следующую строку.

[Даже если проклятие святой действительно существовало, я никогда не относилась к этому серьезно. И теперь цена за это...]

Проклятие святой.

Неужели автор дневника сама была святой?

Что значит «не относилась серьезно»?

Однако подробностей не было.

Судя по почерку, у неё просто не оставалось времени писать подробно.

[У меня нет времени, но я... нашла это. Надеюсь, эта запись поможет будущим святым.]

Что именно она нашла?

Ей хотелось узнать, но часть текста была безнадёжно размыта.

[Запомните это. Чтобы предотвратить проклятие, вы должны...]

На этом предложение обрывалось.

«Должны? Что именно должны сделать?»

Здесь говорилось о способе избежать проклятия, но запись оборвалась на самом важном месте.

Она поспешно перевернула страницу.

И сразу увидела новую фразу, написанную ещё более неразборчиво.

[Твоя душа должна остаться одна.]

Она долго смотрела на эти слова.

«Одна? Что значит — остаться одной?»

Не выходить замуж и прожить жизнь в одиночестве?

Или отправиться туда, где никого нет?

К счастью, ниже было ещё несколько строк.

В самом низу страницы виднелась едва различимая надпись.

Настолько бледная, что её почти невозможно было прочитать.

[Ш.. избавься от него.]