Глава 19

После того как я принял предложение Елены, мой распорядок дня немного изменился. Обычно после занятий я шёл в библиотеку или, поев, возвращался в общежитие. Теперь же я стал заглядывать в кабинет Елены.

Сегодня пятница, последний день занятий. Отправив по почте рукопись восьмого тома «Хроник» родителям, я сразу направился в кабинет. Перед входом, как обычно, постучал.

Вскоре дверь открылась, и меня встретил знакомый запах старых книг. За столом сидела Синди, сосредоточенно что-то писавшая.

— Здравствуйте, Синди, — поздоровался я.

— Привееет… — протянула она.

Елена часто отсутствовала из-за командировок, но Синди была всегда. Её измождённый, почти мертвецкий вид уже не удивлял — я привык.

— Как дела? Всё ещё устала? — спросил я.

— Может, чуть лучше…? Не уверена… — ответила она в своей вялой манере.

Её протяжная речь, похоже, неизлечима. Слышал, она годами живёт в хронической усталости. Будь она человеком, давно бы умерла от переутомления, но эльфы, видимо, выносливее.

Я посмотрел на Синди, которая, кажется, писала диссертацию, и тихо подошёл к ней. Как писать диссертации, я не знал, но Елена просила помочь с общим письмом. Я решил взглянуть, насколько всё плохо.

— Синди? — позвал я.

— Мм…? — откликнулась она.

— Остановись на секунду. Можно посмотреть, что ты написала?

— Зачееем? — удивилась она.

Потому что это кошмар.

Я сдержал эти слова и мягко повторил:

— Прочитай, пожалуйста. С середины.

— Ладно… «Войны между людьми, последовавшие за Войной Рас, наглядно демонстрируют тёмную сторону человеческой натуры, послужили причиной укрепления империи Минервы как сверхдержавы, а также объясняют, почему многие страны до сих пор требуют независимости, в то время как королевство Мекертон, соперник Минервы, заключило союзы с соседними государствами…»

— Хватит, — прервал я.

Вот примерно так. Ни читабельности, ни структуры — полный хаос.

«Как будто смотрю на свой первый рассказ…»

В прошлой жизни меня хвалили за стиль, но начинал я ужасно. Мой первый рассказ был таким, что хотелось спросить: «Это вообще о чём?» Синди сейчас повторяет типичные ошибки новичков: бесконечные предложения без пауз и повторяющиеся слова.

Разобравшись в проблеме, я посмотрел на озадаченную Синди и спросил:

— Синди, ты понимаешь, о чём тут написала?

— Ну… даа… — ответила она, наклонив голову.

Я тяжело вздохнул. Она даже не осознаёт, в чём проблема.

«Это уже слишком…»

Я не раз называл местные романы похожими на задания по английскому для экзаменов, но диссертации — другое. Это записи исследователя, так что термины допустимы. Однако диссертация должна ясно передавать идеи. Я не знаю, как их писать, но знаю, для чего они нужны. И точно не для того, чтобы писать так, как Синди.

Не зная, с чего начать, я спросил:

— Синди, ты читала диссертации Елены или других авторов?

— Мнооого… — протянула она.

— И всё равно так пишешь?

Я читал работу Елены — термины мешали, но благодаря начитанности я справился. Синди, услышав мой удивлённый вопрос, медленно моргнула и тихо сказала:

— Стараюсь писать как они… но потом всё равно получается похоже на то, что читала…

— И в итоге отклоняют за плагиат?

— Даа…

Отличная память, но никакое применение. С человеческой точки зрения она кажется глупой, но для эльфов это норма.

Как я говорил, люди уступают другим расам в силе и способностях, но компенсируют это скоростью обучения и адаптацией. Если сравнивать расы, эльфы — норма, а люди — аномалия.

Возьмём магию. Раньше, как я упоминал, она считалась даром богов, доступным лишь избранным. Во время Войны Рас 500 лет назад магией владели только эльфы, демоны и редкие люди. А 3000 лет назад, во время Войны Демонов? Тогда даже эльфов-магов было мало, а люди вообще не упоминались. Лишь с Войны Рас магия начала распространяться среди людей.

За какие-то 500 лет люди превратили магию из элитного дара в умение, доступное любому при наличии таланта и усилий. Для долгоживущих эльфов это пугающий темп.

«Интересно, почему люди учатся так быстро?»

На Земле, где были только люди, я не задумывался об этом. В книгах часто встречалась идея, что люди учатся быстрее других рас. Но теперь, в этом мире, мне стало любопытно: почему так?

Пока я размышлял, Синди вяло спросила:

— Ну и когда начнёшь учить…?

— А, да, конечно. Елена просила, так что начнём. Один вопрос.

— Какоой?

— Ты вообще училась писать?

Может, она знает основы — тогда есть надежда. Синди медленно моргнула и ответила:

— Меня учили писать… несколько человек…

— Что? Елена же сказала, что никто не помогал?

— Помощь — это одно, а за деньги учили несколько человек…

Она продолжила уже тише, и её острые уши поникли:

— Все сбежали, сказали, что не могут меня учить…

— …

— Похоже, я… даже по эльфийским меркам туповата…

Кажется, меня здорово подставили.

---

«Хроники» всегда вызывали ажиотаж, но седьмой том превзошёл все ожидания. Автор оборвал сюжет на ключевом моменте, заставив читателей изнывать от нетерпения.

В Минерве наследный принц грозился заточить автора в темницу, а принцесса требовала срочно выпустить следующий том. Шумиха была грандиозной, но, как говорится, время лечит, и страсти улеглись. Читатели успокоились, вернулись к делам и стали ждать.

Спустя месяц после выхода седьмого тома в газетах объявили о выпуске восьмого. Но одно предложение привлекло внимание:

«[Содержит сцены, которые могут вызвать недовольство у дворян.]»

Это предупреждение издательства. Оно озадачило не только дворян, но и простолюдинов. Что за сцены могут задеть дворян? Ответ стал ясен, когда восьмой том вышел.

«[Выше народа — дворяне, выше дворян — король, но король существует благодаря государству. А государство держится на народе. Значит, ни король, ни дворяне не значат ничего перед народом. Но вы, граф Крост, травите основу государства лишь потому, что она вам мешает. Это ли поведение истинного дворянина? Не так ли?]»

Эти слова, пусть и сказанные персонажем-дворянином в вымышленной истории, были невероятно резкой критикой. Хоть это и плод фантазии, автор сам решает, что писать.

Книги и картины, высмеивающие дворян, существовали и раньше, но «Хроники» были слишком прямолинейны. Учитывая их популярность, это не сенсация, но рискованный шаг.

• «Сцена, ярко показывающая тёмную сторону дворянства.»

• «В реальности дворяне часто запугивают простолюдинов. Просто это скрывают.»

• «История повторяется. Если так пойдёт, нас ждёт новая „Революция Джейроса“.»

В этом мире есть аналог Французской революции — «Революция Джейроса» в королевстве Терс, вечном сопернике Минервы. Её возглавил некто Джейрос, отсюда и название. Революция потрясла Терс, свергнув множество коррумпированных дворян. Хотя она не увенчалась полным успехом, её последствия были значительными и заставили всех задуматься.

Но даже после такого дворяне продолжали презирать простолюдинов, только тщательнее скрывая это.

• «Дворяне и простолюдины — разные по рождению. Даже автор „Хроник“ не вправе так оскорблять.»

• «Роман — это роман. Будь Дзенон реальным, он бы получил титул, а не конфликтовал с дворянами.»

Некоторые дворяне резко критиковали начало восьмого тома. Однако лишь少数 их негодовали, большинство же реагировали сдержанно, с горечью.

Один критик подвёл итог:

• «Дворяне, которых возмущает эта история, скорее всего, сами обращаются с простолюдинами как с рабами. А со зверолюдьми — и вовсе как с вещами. Вот уж истинно дворянский дух.»

Этот удар фактами заставил критиков замолчать. Зрелище было впечатляющим.

В странах с дворянством восьмой том вызвал шум, но в других прошёл незамеченным. Граф Крост, подставивший Дзенона, лишился титулов и был заключён в тюрьму, а Дзенон отправился в страну дварфов на отдых.

Для «Хроник» это был первый случай, когда герой отправился не в человеческую страну, а к другой расе, что вызвало ожидания у читателей, особенно у дварфов.

— Мм… — пробормотал дварф.

— Ну как? Стоит попробовать сделать? Тут и описание, и рисунок! — воскликнул другой.

Седобородый дварф с суровым лицом и низким ростом внимательно разглядывал рисунок на бумаге. Рядом молодой дварф с густой бородой, едва прикрывающей лицо, возбуждённо подгонял его.

Седобородый не обращал внимания на болтовню и сосредоточился на рисунке. Это была иллюстрация из середины восьмого тома, найденная позже — её приклеили, чтобы не выпала.

Он наклонил голову и пробормотал название из книги:

— Это железное чудище называется паровозом?

— Да! — ответил молодой.

— И оно движется с помощью особого механизма? Только по «железной дороге»? И может тащить грузы, как повозки?

— Да!

— А принцип движения — как крышка чайника, дрожащая от кипящей воды, но усиленный?

— Да!

На каждый вопрос седобородый получал восторженный ответ. Он усмехнулся:

— Ха-ха. Сын, не говори ерунды. Роман — это роман, а в реальности такое не сделаешь. Лучше делай оружие.

— Но, отец, это же реально! Лучше, чем ничего!

Седобородый отмахнулся:

— Реальность, говоришь? Я слишком стар для этого. Собери единомышленников и делайте. Уголь, или как там его, у нас в избытке. Нам важнее магические камни.

— То есть не поможете?

— Прямо — нет. Но деньгами поддержу. Дураков вроде тебя найдёшь легко.

— Договорились! Подождите, я быстро соберу команду! — воскликнул молодой и выбежал из кузницы.

Седобородый рассмеялся, глядя на его энтузиазм, и снова посмотрел на рисунок. Качество было посредственным, но внешний вид и назначение — ясны.

«Невероятное воображение. Как он до этого додумался?»

Дварфы — мастера ремесла и творчества, но даже этот опытный дварф был поражён. В мире, где магию считают незаменимой, появление такой «машины» могло бы всё изменить.

Особенно для людей, чья способность к обучению и адаптации непревзойдённа. Если паровоз изобретут, люди могут переключиться с магии на механику.

«Неужели этот парень из другого мира?»

Седобородый дварф невольно задумался.