Глава 20

Прошло две недели с выхода восьмого тома «Хроник». Как обычно, перед началом дня я взял газеты у двери общежития.

Их было две: от «Хойтор» и «Тутли». «Хойтор» фокусируется на новостях о людях, а «Тутли» охватывает все расы. Подписка на обе стоит недёшево, но родители дают достаточно денег, так что это не проблема.

— Хм… — пробормотал я.

После завтрака я раскрыл газеты, ища новости о восьмом томе. Сначала взял «Хойтор». Как и ожидалось, на первой странице была статья о «Хрониках».

«[„Хроники“, заставившие читателей томиться в ожидании, наконец вышли. Но…]»

Реакции были разные: от резкой критики до горького признания реальности. Тема дворянства — острая, так что это неудивительно.

Но больших проблем не было. Изначально я сомневался, стоит ли включать эту сцену, но разговор с Леортом убедил меня. Если кто-то захочет меня достать, спрячусь или попрошу защиты у короны.

«Я же не только тёмные стороны показал.»

Граф Крост воплощает худшее в дворянстве, а граф Кей — лучшее. Поэтому многие хвалили Кея, считая его примером истинного дворянина.

«Без Революции Джейроса было бы опаснее.»

Как я упоминал, в этом мире есть аналог Французской революции — Революция Джейроса в Терсе. Поэтому открытые притеснения простолюдинов редки. Презрение остаётся, но я его не видел.

Как говорится, одна паршивая овца портит всё стадо, но есть и достойные дворяне. Например, семья Мари, герцоги Лекилис, живёт по принципу «noblesse oblige». Когда второй по влиянию род в империи так себя ведёт, остальные тоже стараются.

Я листал газету, изучая реакции разных стран. «Хойтор» — имперская газета, так что новости о других странах были в конце.

— Хм… — пробормотал я.

Как и ожидалось, Терс отреагировал бурно. После Революции Джейроса они чувствительны к таким темам. Интересно, что все — от простолюдинов до короля — дружно ругали графа Кроста, радуясь его падению.

«В Терсе между простолюдинами и дворянами почти нет пропасти, да?»

Терс — почти конституционная монархия. Король правит, но не самовластно. После революции дворян строго наказывают за дискриминацию.

Я проверил время. Пора на лекции. «Хойтор» я дочитал, а «Тутли» даже не открыл.

«Дочитаю после занятий.»

Я оставил газету на кровати, проверил, что взял лекционную тетрадь — второго такого промаха не допущу — и вышел. Утренний воздух бодрил, и я легко зашагал к аудитории.

«Кстати, как в академии покупают „Хроники“?»

Когда объявили о выходе нового тома, у книжных магазинов собрались толпы. Я был скорее ошарашен, чем удивлён. Наверное, всё уже раскупили.

У родителей есть первое издание, так что они в порядке. А вот как быть с братом и сестрой? Даже я, автор, не могу купить книгу, кроме первого тиража. Как они умудряются?

«Загадка, как им это удаётся.»

Размышляя, я добрался до аудитории. Внутри гудели разговоры:

— Видал восьмой том?

— Конечно! Горько, но предсказуемо.

— Если простой человек столько достиг, дворяне будут его травить. А в реале что было бы?

— Эй, ты купил новый том? Одолжи!

— Неа, сам ещё не дочитал.

Я привык к таким беседам и пропускал их мимо ушей. Сначала проверил, на месте ли знакомые. Сев на свободное место, я огляделся.

— Леди Сесили, вы читали восьмой том? — спрашивали у Сесили.

— Нет, даже не купила, — отвечала она.

— Ох, понятно. Могу одолжить, если хотите.

— Спасибо, но я подожду. Интересно, но не срочно.

Сесили окружала толпа студенток, задававших вопросы. Она отвечала, но выглядела неловко — похоже, ей было не по себе.

Я заметил, что Лины рядом нет, и только потом увидел её в стороне. Вокруг неё тоже вились студентки.

— Леди Лина, что думаете? Не слишком ли далеко зашли, хоть это и роман?

— Хм… Если мы не совершаем ошибок, нам нечего стыдиться. Я бы переманила героя вроде Дзенона. Такие случаи нередки.

— Почему Дзенон отказался от титула? Граф Кей предлагал сделать его дворянином.

— По характеру Дзенона ему ближе свобода авантюриста, а не дворянство.

В отличие от растерянной Сесили, Лина отвечала спокойно и элегантно, словно взрослый, рассказывающий детям сказку. Я чуть не рассмеялся.

«Почему они сидят порознь?»

Сесили и Лина всегда вместе. Я ни разу не видел их по отдельности. А сейчас они сидят далеко друг от друга. Для меня, привыкшего к их неразлучности, это было странно.

«Поссорились, что ли?»

Я посмотрел на них, окружённых студентками, и отвернулся. Не моё дело.

«Где, кстати, Мари…»

Не успел я подумать, как кто-то плюхнулся рядом и весело сказал:

— Привет!

Говорят, помянешь тигра — он явится.

Мари, сияя улыбкой, помахала мне. Я вяло махнул в ответ:

— Ага, привет.

— Что за реакция? — возмутилась она.

— Ничего.

Мари обычно приходит рано, так что её появление в это время удивило, но я не стал расспрашивать. Сесили и Лина сидят отдельно, окружённые толпами, так что, возможно, она просто выбрала меня.

Мари тем временем бодро спросила:

— Что делал на выходных?

— Читал.

— Что? Неужто восьмой том «Хроник»?

— Нет, исторические книги.

— Фу, историю? — скривилась она.

Как я говорил, Мари ненавидит историю. Я молча кивнул, и она недоверчиво спросила:

— Зачем читать эту скукотищу? Когда есть «Хроники»!

— Мне нравится.

К тому же в кабинете Елены куча новых исторических книг и статей. Сейчас я живу ради них.

Хотя учить Синди писать — это ад. Её понимание настолько ужасно, что нужно разжёвывать и проглатывать за неё. Но она старается, так что ругать её не могу.

— Ладно, у всех свои вкусы, — вздохнула Мари и оглянулась на Сесили и Лину. Покачав головой, она добавила: — Эти двое всё ещё дуются.

— Что случилось? — спросил я.

— А, ты не в курсе. Они вчера поссорились в кафе.

Так и знал. Я подозревал, но всё равно удивился. Посмотрев на окружённых студентками девушек, я спросил:

— Из-за чего?

— Не знаю. Я случайно проходила мимо.

— Хм…

О чём они могли спорить? Ничего не приходило в голову.

— Кстати, ты читал новый том «Хроник»? — спросила Мари с воодушевлением.

Я вынырнул из мыслей и посмотрел на неё. Её глаза сузились, и она ухмылялась, будто чувствовала превосходство. Это раздражало. Я приподнял бровь и ответил:

— Нет. А ты?

— Хе-хе-хе, — загадочно хихикнула она.

По её реакции я понял — она купила восьмой том. И точно:

— Конечно, купила! И даже те, что не достала раньше. Папа постарался.

— Серьёзно? Не через чёрный рынок, надеюсь?

— Да ладно тебе! Просто связи. Ничего незаконного, — возмутилась она.

Зачем герцогской семье, второй по влиянию после императора, использовать связи ради книг? Пока я мысленно хмыкал, Мари поддразнила:

— Завидуешь? Признай, что завидуешь. Если очень попросишь, могу одолжить.

— Обойдусь. Куплю позже, — отмахнулся я.

Я же автор, в конце концов. Мари, услышав мой резкий ответ, прищурилась и вздохнула:

— Ну, раз так, придётся рассказать кое-что, от чего ты не откажешься.

— Что за «не откажешься»? — насторожился я.

Что за история, что она так говорит? Пока я гадал, Мари огляделась, словно боялась, что нас подслушают, и поманила меня ближе. Я, полный любопытства, придвинулся. Она вдруг запаниковала:

— Эй, эй! Не лицо, ухо давай!

— А, — сообразил я и повернулся ухом.

Мари снова вздохнула, сложила ладони рупором и приставила к моему уху, чтобы никто не услышал:

— Не пугайся. Папа рассказал мне кое-что ошеломляющее.

— Что за тайна? Письмо прислал?

— Да. И знаешь, что там было…

Она замялась, ещё раз огляделась и прошептала:

— Папа нашёл автора «Хроник».

— … — моё сердце ухнуло вниз.

— И пригласил его к нам домой. Автор согласился.

— Что?! — я невольно нахмурился.

Что за бред?!