Глава 27

Как и упомянула Лина, академия объявила о собрании первокурсников. Объявление повесили на доске в коридоре, так что вряд ли кто-то остался не в курсе. Я внимательно изучил текст, проверяя расписание и место проведения.

Собрание состоится в следующую субботу в большом зале, где проходила церемония поступления. Участие добровольное, но из-за давления Лины мне лучше присутствовать.

— Что? Ты собираешься на собрание первокурсников? — удивилась Николь.

— Ага, — кивнул я.

Прошла неделя, наступили выходные.

Закончив лёгкую тренировку и немного пописав, я отправился на тренировочную площадку, чтобы встретиться с Николь. Она только что закончила спарринги и была вся в поту.

Вытирая лицо полотенцем, она недоверчиво спросила:

— С чего вдруг? Я думала, ты терпеть не можешь такие мероприятия.

— Так получилось, — уклончиво ответил я.

— Получилось? — её голос стал холоднее, а золотые глаза, выглядывающие из-под полотенца, сузились.

Видимо, как любящая старшая сестра, она почуяла, что что-то не так. Её взгляд был настолько пугающим, что я поспешил объясниться. Даже с родной сестрой приходится быть осторожным — вот уж судьба!

— Н-не переживай, ничего страшного. Просто мне любопытно, — соврал я.

Николь явно не поверила, но решила не давить:

— Ладно, проехали. Ты пришёл из-за собрания? Хочешь что-то спросить?

— Да.

— Хм… Собрание… — она задумалась, вытирая пот.

Я терпеливо ждал её ответа.

— Эй! — вдруг раздался знакомый хрипловатый, мальчишеский голос.

Я обернулся и увидел Аделину, подругу Николь, идущую к нам. Она тоже только что закончила спарринг и была вся мокрая от пота.

— О чём трепались? Дайте мне присоединиться! — весело сказала она.

— Э-э… — растерялся я.

Аделина подошла ближе и дружески обняла меня за шею. От неожиданного контакта я не просто смутился, а буквально оцепенел.

Дело было не только в её жесте. Аделина была в безрукавке, и я остро ощущал её мягкую кожу и лёгкий запах пота, смешанный с её естественным ароматом. Для меня, почти не общавшегося с девушками, кроме семьи, это было слишком.

В прошлой жизни после смерти родителей я вообще избегал общения, так что сейчас чувствовал себя ещё более неловко.

— Эй! Ты чего творишь?! А ну отцепись от моего брата! — рявкнула Николь, явно не ожидавшая такого.

Она тут же оттащила Аделину, освободив мою шею. Но моё лицо всё равно пылало.

Аделина, несмотря на гнев Николь, лишь хихикнула:

— Что, боишься, я твоего братишку обижу? Не парься, он милый, но не в моём вкусе.

— Заткнись! Для меня ты просто ходячая угроза. Неужели забыла, как запустила в Айзека мяч? — напомнила Николь.

— …Это правда была случайность. Извини, — Аделина, не найдя возражений, тут же извинилась.

Она явно чувствовала неловкость под яростным взглядом Николь и поспешила сменить тему:

— Так о чём вы болтали? Я из любопытства подошла.

— Да ни о чём. Айзек сказал, что идёт на собрание первокурсников, — ответила Николь.

— Собрание? — глаза Аделины округлились, и она с интересом посмотрела на меня. — О, это напомнило старые времена. Тогда было весело!

— Для тебя, может, и весело. Для меня — кошмар, — буркнула Николь.

Судя по всему, они обе участвовали в таком собрании. Аделина улыбалась, вспоминая, а Николь выглядела так, будто её передёрнуло от воспоминаний. Полные противоположности.

— Короче, собрание похоже на светский приём, но не совсем. Первокурсники и старшекурсники собираются, болтают, веселятся. Айзек, это будет интереснее, чем ты думаешь, — пояснила Аделина.

— И всё? Никаких политических разговоров, как на балах? — уточнил я.

— Какие там политики для таких, как ты? Это просто повод подружиться, — отмахнулась она.

Интересно, знает ли Николь, что меня втянула сама принцесса Лина, связанная с политикой? Но я решил не упоминать, чтобы не волновать её.

Я молча выслушал и начал задавать вопросы:

— Участники только первокурсники?

— Плюс несколько старшекурсников и ассистентов, но в основном да, — ответила Николь.

— А что надеть? В объявлении ничего не сказано.

— Форма сойдёт, но лучше одеться нарядно. Как говорится, одежда — твои крылья.

— Это для дворян, а простолюдины?

— Здесь одежда недорогая, плюс академия даёт стипендии простолюдинам.

Николь терпеливо отвечала, а потом хлопнула в ладоши, будто осенило:

— Точно! Купим тебе одежду. Спарринг окончен, так что самое время.

— У меня есть одежда из дома, — возразил я.

— Это надеть? Ни за что! Твоя сестра тебя приоденет, так что не спорь.

События вдруг повернулись к шопингу. Но это не так уж плохо — я всю жизнь просидел дома, так что Николь лучше разбирается в моде.

Она, воодушевившись, сказала:

— Жди тут, я быстро приму душ.

— Ага.

— Адел, пойдёшь?

— Не, я пас. Хочу спать, — отказалась Аделина.

Они ушли мыться, а я смотрел, как они исчезают в тёмном коридоре, и присел на землю. Холодный каменный пол приятно холодил.

Пока ждал, я задумался, как пройдёт собрание.

«Как вечеринка для новичков?»

Даже если это что-то вроде приветственной вечеринки, вряд ли тут будут конкурсы, как в университетах моей прошлой жизни. Здесь культура развлечений не развита, и такое могут счесть вульгарным.

Скорее всего, ведущий начнёт, а потом дадут свободное время. Может, пригласят музыкантов, чтобы создать атмосферу.

Хоть Лина и заставила меня идти, я немного жду этого. Вдруг это поможет расширить мой узкий круг общения?

«Кстати, все мои знакомые — девушки…»

Сесили, Мари, Лина, Синди, Аделина.

Эти пятеро — люди, с которыми я сблизился после поступления. И это они сами ко мне подошли, а не я к ним.

В прошлой жизни после смерти родителей я почти ни с кем не общался, и в этой ничего не изменилось. Мои здешние родители волновались из-за моей замкнутости, но я справляюсь.

«Может, со мной что-то не так?»

Я предпочитаю глубокие отношения с немногими, а не поверхностные с толпой. И не люблю сам подходить первым — жду, пока другие сделают шаг. У меня нет ни смелости заговорить с незнакомцем, ни харизмы, чтобы моментально стать другом. Честно говоря, я благодарен тем, кто сам ко мне подошёл.

Иногда они ставят меня в неловкое положение, но это мелочи. Главное, чтобы не касалось «Хроник Дзенона».

— Айзек? — позвала Николь.

— А?

— Чего замечтался? Пойдём.

Она вернулась, уже переодевшись. Я встал.

— Аделина ушла? — спросил я.

— Ага. Хотела пойти, но устала и свалила. Кстати, с каких пор ты зовёшь её «нуна»?

— Она сама попросила. Мы болтали, пока ты была на спарринге.

— Хм… Правда? Она ничего лишнего не говорила?

— Да нет. Только щёки мне потискала и спросила про мой типаж.

— Эта зараза… — Николь начала злиться.

Зря я сказал. Её лицо исказилось, как у демона, и я занервничал.

— Уф… Ладно, потом разберусь. Айзек, ты уже думал, что надеть?

— Ну, фрак?

— Фрак… — она окинула меня взглядом и кивнула: — Ты худощавый, так что фрак подойдёт. Что-то простое, не вычурное?

— Да.

— Хм… Но шарф лучше с узором. Цвет костюма — под твои волосы.

— Красный? Не слишком ярко?

Мои волосы и так алые, точнее, ярко-рыжие, заметные издалека. А глаза золотые, как у хищника, — раз увидишь, не забудешь.

Но Николь, несмотря на мой протест, покачала пальцем:

— Ты не понимаешь. С твоими волосами ты и без того выделяешься.

— …

— Даже Дейв прославился сначала как «рыжий», а не из-за мастерства. Его знали как «рыжего», даже если не знали имени.

Что ж, возразить нечего. Я и раньше замечал, что рыжие волосы в этом мире редкость.

— Кстати, ты знаешь, чем занимается Дейв? — спросил я.

— Без понятия. Писала ему, но он, наверное, тренируется. Подробностей не знаю.

— Ты тоже хочешь в Рыцари Небес?

— Хотела бы, но туда не так просто попасть. Конкуренция — один к ста, и многие уходят, не выдержав.

Теперь я лучше понимаю, насколько силён наш отец. Он не просто рыцарь, а целый магистр ордена — в империи Минервы его считали стратегическим оружием.

Рыцари Небес чаще сражаются с другими расами, чем с людьми. Сейчас тихо, но раньше они постоянно конфликтовали с зверолюдьми, пересекающими границы, и даже с эльфами.

Я подумал, что отец — как скрытый мастер из фэнтези, но перешёл к другому вопросу:

— Ты ведь была на собрании первокурсников?

— Да.

— В платье?

— Впервые в жизни надела платье.

— И что там было?

Может, это странно говорить о сестре, но Николь, похожая на маму, невероятно красива. Плюс годы тренировок под руководством отца сделали её фигуру подтянутой и здоровой.

Такая красавица в платье на собрании? Она наверняка привлекла все взгляды, особенно мужские.

Моё предположение подтвердилось.

— …Ничего хорошего. Парни так и липли, я даже не могла нормально повеселиться. После этого на собрания не ходила, — её лицо омрачилось, в голосе чувствовались раздражение и сожаление.

— Ясно. А ещё что?

— Не хочу рассказывать, думай о себе.

— Ладно.

Копаться дальше рискованно — могу разозлить её. К тому же, я, как парень, не могу до конца понять её переживания.

Николь, заметив, что я отступил, хитро улыбнулась:

— Что, хочешь увидеть сестру в платье?

— Нет уж. Глаза испорчу.

— Ха-ха, наш Айзек ещё и шутит? — рассмеялась она.

— Ай! — в итоге она ущипнула меня за щёку.

Её «лёгкий» щипок из-за её силы был адски болезненным.

Так или иначе, после тёплой семейной беседы мы добрались до магазина одежды. Он находился в торговом районе академии и был довольно большим.

— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — приветливо улыбнулась продавщица.

Я, впервые оказавшись в таком месте, немного растерялся, но Николь уверенно ответила:

— Хотим подобрать мужской фрак. Куда идти?

— Мужские фраки вон там.

— Спасибо. Идём, — кивнула Николь.

Мы направились к отделу мужской одежды. Там и правда было множество фраков, как в каком-то торговом центре. Я слегка опешил, но напомнил себе, что это фэнтези, и земные стандарты тут не работают.

— Хм… Это тоже не то. Больше ничего нет? — раздался раздражённый голос.

— Простите, это последний, — ответила продавщица.

— Что? Шутишь? И это всё?!

Мы подошли ближе, чтобы разобраться. Судя по всему, кто-то скандалил.

— У нас в особняке одежды побольше! И вы говорите, что это всё?

— Простите, но это всё, что есть в нашем магазине.

— Извинения мне помогут? Найдите что-нибудь ещё!

Мужчина, похоже, клиент, устраивал сцену, а продавщица не знала, как быть. Мы с Николь пошли на голос — нам всё равно нужна была помощь.

Добравшись до источника шума, я замер.

«Этот парень…»

Перед зеркалом стояли трое. Мужчина, кричавший, продавщица, растерянно стоявшая рядом, и ещё один парень, державший одежду, в стороне.

Кричавший был в роскошном фраке — даже я, не разбирающийся в моде, понял, что он стоит целое состояние. Но больше привлекало его лицо: довольно красивое, но перекошенное от злости, что портило всё впечатление.

— Чёрт… Надо было взять одежду из дома. Думал, в академии будет что-то стоящее, а тут… — бормотал он, явно недовольный.

— … — я смотрел на него.

Он заметил нас с Николь и повернулся. Увидев меня, он удивлённо округлил глаза.

— Ты… — начал он.

Его зовут Джексон. Сын графа, который в первый же день пытался клеиться к Сесили и Лине, но был жёстко отвергнут. И, похоже, он затаил на меня злобу из-за того, что я привлекаю их внимание. Каждый раз на занятиях он сверлит меня взглядом.

Мне, честно, плевать. Я слишком занят, чтобы обращать на него внимание.

Но вернёмся к делу. В наступившей тишине я решил заговорить первым:

— Привет, — спокойно сказал я.

Лицо Джексона исказилось от моего равнодушного приветствия.