Атмосфера изменилась с появлением старика. Ральф и его подчинённые начали ёрзать, чувствуя себя неуютно.

Имя старика было Винур Джейси.

Он был отцом Арманда Джейси и человеком, что держал злобу на Фейда.

«Не ожидал, что он сам придёт в столь опасное место, даже несмотря на гнев».

Хотя он пришёл ради мести убийце своего сына, уже сам факт, что он явился лично, говорил о его характере.

Судя по тому, как его подчинённые нервничали, характер Винура должен был напоминать пылающее пламя.

Эти свирепые глаза обратились к Оссиану, что нёс на себе Лоррейн.

Оссиан внутренне напрягся.

«Хотя Лоррейн победила Фейда, которого можно было считать её врагом, с другой стороны, она не смогла как следует защитить его сына. Если он начнёт придираться к провалу в охране, у нас будут проблемы».

Они должны были сбежать, прежде чем он появится, но теперь уже было поздно.

Единственным утешением было то, что Лоррейн не ощущала этого напряжения.

«Благодаря кровоостанавливающему средству и лекарству, что я ей дал, она крепко уснула, когда напряжение спало».

Так было лучше, чем встретиться с Винуром и нажить бед.

Как бы то ни было, Винур посмотрел на Оссиана и Лоррейн, а затем сразу устремил взгляд к телу Фейда за ними.

Хотя в его глазах на мгновение вспыхнула злость, глядя на Фейда, он лишь крепко сжал губы и перевёл взгляд дальше.

Там лежали сломанный автоматон и труп Фанута.

— Хм.

Винур постучал тростью о землю.

Трудно было понять, о чём он думает. Единственное, что можно было предположить, — Винур тоже по-своему вёл серьёзные размышления.

Все собравшиеся тихо ждали, когда Винур заговорит.

Наконец, Винур с глухим стуком вонзил дрожащую трость в землю.

— Ральф.

— Да, господин Винур.

Винур суровым голосом обратился к Ральфу, что поспешно склонил голову.

— Награди этого человека.

— Что?

Ральф невольно переспросил. Затем, спохватившись, низко поклонился.

Винур никак не отреагировал на поведение Ральфа. Вместо этого он внимательно уставился на Оссиана.

— Юноша, у тебя хороший глаз.

— ……

Когда Оссиан замешкался с ответом, Винур хмыкнул.

— Что такое? Удивлён, что я оказался более рассудительным, чем ожидал?

— Будет ложью сказать иначе. Мне жаль вашего сына.

— Да. Жаль, что моя плоть и кровь погибла. На самом деле я пришёл, чтобы увидеть рожу ублюдка, который такое сотворил.

Винур поднял трость и указал ею на тело Фанута.

— Это он, верно?

На этот раз Оссиан не смог скрыть удивления.

Без чьих-либо объяснений он сразу узнал того, кто стоял за призрачным войском.

— С самого начала было подозрительно, что эти безымянные призраки разгуливали и убивали людей из других домов, а не только моего ребёнка. Чтобы столько людей внезапно появилось и действовало столь организованно, за ними обязательно должны стоять какие-то ублюдки.

Винур пристально посмотрел в лицо Оссиану сверкающим взглядом.

— Я должен отплатить за то, что ты уничтожил тех, кто убил моего сына вместо меня. Но я из тех, кто врагам платит вдвойне. Так что спрошу: кто они?

Обычно гнев людей распространяется без разбора, словно внезапно вспыхнувшее пламя.

Гнев Винура, отца, потерявшего единственного сына, был бы более чем достаточен, и уж точно не меньше.

Но у Винура было чёткое направление для его эмоций.

Это был рассудочный гнев. Хоть слова и несовместимые, Оссиан не мог найти более точного выражения.

Не растрачивая чувство гнева куда попало, он делал предельно рациональные выводы ради одной цели.

В этом смысле это выглядело ещё более пугающе.

Это значило, что он тщательно складывал и подавлял свои пылающие эмоции, чтобы наверняка перерезать дыхание врагу.

Но это, напротив, было возможностью для Оссиана.

Чтобы справиться с «Белым Домом», что открыто объявил своей целью его, им тоже нужна была надёжная стена.

И в глазах Оссиана Винур более чем подходил на эту роль.

— Вам известно об организации под названием Белый Дом?

*

Винур ушёл, сказав, что свяжется с ними позже отдельно.

Провожая его взглядом, Оссиан пожалел, что не попросил подвезти.

Но Винур уже уехал, и Оссиан шагал по ночным улицам, неся Лоррейн.

Дождь всё ещё моросил. Настолько лёгкий, что не промокнешь и зонт не нужен.

Сквозь небо, затянутое тёмными облаками, кое-где проглядывал ночной свод.

Наверное, потому что только что прошёл хороший дождь.

Мельком показавшееся небо было настолько ясным, что трудно было поверить, будто это действительно Тирна.

Настолько чистым, что сквозь него пробивался свет звёзд и мягкий лунный свет, которые все уже давно позабыли.

Сегодня тоже произошло многое.

Люди, некогда бывшие товарищами, наставили друг на друга оружие, и те, кто меньше сломался, выжили.

Те, кто доверял друг другу больше всех, в итоге убили друг друга.

Со временем, в потоке мира, люди меняются… и порой в весьма жестокой форме.

Да, мир меняется. Иногда от этого уставали, ведь он менялся слишком быстро.

Под звёздным небом всё земное возникает, словно пузыри, и исчезает, словно мираж.

Прежде чем один случай завершится, происходят новые.

Следы далёкого прошлого… большинство исчезло, но кое-что всё же сохранилось.

Однако лишь потому, что нечто сохранилось тысячу лет, ещё не значит, что оно осталось тем же самым.

Фанут, что владел силой Князя Крови, был тому примером.

Хотя сила и выглядела такой же, как в памяти, нельзя было сказать, что она не изменилась. Сам Князь Крови тоже изменился со временем.

Но то небо — иное.

Этот самый пейзаж видели и более тысячи лет назад.

И, вероятно, оно будет выглядеть так же и спустя тысячу лет.

Вот почему оно прекрасно.

Возможно, его ценность и красота возрастают в разы оттого, что оно величаво парит, будто вовсе не связано с земной мерзостью.

Иначе говоря, это воплощение совершенства.

Оссиану вдруг показалось, что звёздный свет в том небе нашёптывает ему.

Что и он тоже может стать как они. Что ему стоит всё оставить и подняться туда.

Оссиан зачарованно смотрел на звёздный свет. Его ноги не двигались какое-то время.

Казалось, стоит ему сделать шаг отсюда — и тело вырвется из законов мира и взмоет прямо туда.

В этот момент Лоррейн, лежавшая у него на спине, шевельнулась.

Оссиан слегка повернул голову и спросил:

— Ты проснулась?

— Ага, кажется, я немного задремала.

— Можешь ещё поспать, если хочешь. До места нам ещё далеко.

— …Ага. Но как-то так вышло, что глаза сами открылись.

Голос Лоррейн звучал сонно, будто она всё ещё была под действием лекарства.

Но Оссиан, неся её, ясно слышал каждое слово.

— Спасибо. Если бы не ты, я, наверное, умерла бы бессмысленно. А если и нет, то всё равно погибла бы от рук тех, кто сделал Фейда таким. Всё это — благодаря тебе.

— Я лишь сделал то, что должен был. Не за что благодарить.

— Верно. Ты ведь всегда был таким человеком. Наверное, поэтому рядом с тобой так спокойно.

Лоррейн тихо рассмеялась и спросила:

— Эй. Ты ведь не уйдёшь, правда?

— ……

На эти слова Оссиан невольно потерял дар речи.

Замечала ли она его реакцию или нет, но Лоррейн продолжила:

— Просто у меня появилось такое чувство. Будто ты можешь уйти очень далеко. Глупо, да? Такого ведь не будет.

— …Верно. Это пустая тревога. Спи ещё немного.

— Угу. Так и сделаю.

Лоррейн снова заснула, но её слова остались в голове Оссиана.

Вопрос — не уйдёт ли он.

Наверное, в них не было особого смысла. Скорее всего, Лоррейн ощущала сильную тревогу после смерти Фейда, что когда-то был её товарищем.

Будучи измученной и телесно, и душевно, она просто нашла того, на кого можно опереться. Этим человеком оказался Оссиан.

Но так ли это на самом деле?

Оссиан не думал, что её вопрос был продиктован столь простыми рассуждениями.

Скорее, казалось, что Лоррейн уловила что-то своим тонким чувством и проснулась, чтобы сказать эти слова.

Не из-за усталости от сегодняшнего боя, а скорее потому, что её обострённое чутьё ожило, смыв старые следы.

«На мгновение я подумал, что хочу вырваться отсюда».

Изменение всегда означает несовершенство. Ведь люди не идеальны и потому стремятся к идеалу.

Этот путь тяжёл, он полон ошибок, и большинство не выдерживает боли, падая.

На земле было немало тех, кто так падал и рушился.

Они умирали, сменялись новыми, и так вновь и вновь.

Вот почему небо будто говорило ему:

«Не оставайся в этой грязи. Поднимись туда, где мы».

Но действительно ли это так?

Оссиан посмотрел на Лоррейн. Затем его взгляд упал на лицо мёртвого Фейда.

Хотя тот бой и произошёл из-за искажённых эмоций и ненависти, лицо покойного казалось умиротворённым.

Разве это было грязью? Было ли это уродливо?

Нет. Как прекрасные лотосы, что цветут даже в грязи, — их история была трагичной и ужасной, но в её конце всё же нашлись покой и спасение.

Оссиан снова поднял глаза к небу. Но грёзное ночное небо уже скрылось под чёрными грозовыми облаками.

«Это была всего лишь иллюзия?»

Он ускорил шаг. Нужно было быстрее добраться домой, ведь дождь вот-вот должен был усилиться.

И тут он заметил, как кто-то спешит навстречу, громко шлёпая по лужам.

Это был Диолан — в удобной одежде и в своих видавших виды сапогах.

В руках он нёс несколько зонтов. Увидев Оссиана, он остановился.

— Диолан.

— Ты в порядке? Ты так внезапно исчез, я пошёл искать тебя. Лоррейн…

— Она спит. Похоже, сегодняшний день её изрядно вымотал.

— Понятно. Но всё же хорошо, что вы вернулись.

Оссиан внимательно посмотрел на Диолана. Тот, уловив взгляд, вздрогнул и смущённо скривился.

— Ч-что? Почему ты так смотришь?

— Хм. Нет, ничего. Показалось.

— Эх, скучно с тобой.

— Просто подумал, что звёздный свет сегодня особенно горький.

— Брось такие разговоры. Пошли скорее, дождь вот-вот польёт сильнее.

С этими словами Диолан раскрыл зонт над Оссианом.

Тот усмехнулся и пошёл рядом с ним.

Когда они втроём добрались до Фиолетовой Лисы, внутри, несмотря на поздний час, горел свет.

Стоило открыть дверь, как их встретили Эна, Ронан и Эдгар, не ложившиеся спать.

— Ч-что? Вы вернулись?

Эдгар, увидев Лоррейн у Оссиана на спине, буркнул:

— Чёрт… и ради этого я ждал? Всё, хватит. Я спать.

Слова его звучали не слишком уместно рядом с раненой девушкой, но Оссиан заметил, как в его глазах на миг мелькнуло облегчение.

На самом деле именно Эдгар ждал их сильнее всех.

— Хуху. Как бы он ни вёл себя, Эдгар переживал больше всех. Так что не ругай его. Он ради вас засиделся допоздна.

— Я знаю. Вид у него очень усталый.

— Но важнее другое — всё закончилось хорошо?

На вопрос Ронана Оссиан задумался.

«Хорошо» — слишком двусмысленно. Ведь дело касалось не только Фейда и Лоррейн.

Был ещё Призрачный Отряд, ищущий мести армии, и Белый Дом, что пытался использовать этот отряд, чтобы сеять хаос.

Доктор Кромвель, учёный и один из руководителей Белого Дома, узнал об Оссиане и нацелился на него.

Закончилось ли всё? Нет. Всё только начиналось.

Но сегодня произошло слишком многое. А за его спиной спала та, кто даже не знала, кто её несёт.

— Как всегда.

Да. Впереди будет ещё много событий. Возможно, настанет день, когда они будут считать сегодняшний даже лучшим.

Но хотя бы сейчас пусть все просто порадуются их возвращению, без тревог и сомнений.

— Всё закончилось чисто.