Лоррейн сидела на кровати, глядя в окно.

Оссиан сел на стул рядом с кроватью и спросил:

— Как ты?

— Всё в порядке. Если честно, я боялась, что останутся необратимые последствия, но, послушав врачей, кажется, реабилитация пройдёт быстро. Они сказали, что я восстанавливаюсь невероятно быстро.

Лоррейн говорила своим привычным лёгким тоном.

— Я не о теле спрашивал.

На его прямое заявление Лоррейн горько усмехнулась.

— У тебя совсем нет деликатности к даме.

— Когда-то, возвращаясь после успешно выполненного поручения, ты сказала, что мы как семья.

Лоррейн широко раскрыла глаза. Она и не думала, что Оссиан запомнит такие слова.

— Разве так странно беспокоиться о семье?

— …Тут ты меня подловил. Но то, что я хочу сказать, не меняется. Со мной всё в порядке.

— Ты…

— Ах, только не начинай нотации. Я всё понимаю. Логично, что любой после такого испытал бы тяжесть и боль. На самом деле, у меня и правда остались некоторые сожаления. Но.

Лоррейн посмотрела в окно, за которым моросил дождь.

— Он утолил свою мучившую жажду перед уходом. Так что всё хорошо. Как дождь, пролившийся на пустыню, в которую никто никогда не ступал.

Слова звучали образно, но смысл был ясен.

Оссиан кивнул, показывая, что понял.

— Тогда больше не буду это поднимать.

— Верно. И к тому же у меня есть цель.

— Цель?

— Жить вот так неплохо, но ведь прошлое невозможно забыть окончательно, правда? Особенно тех парней из Белого Дома.

Лоррейн сжала кулак. Она вспоминала, как они безжалостно надругались над телом Фейда, чтобы забрать его останки.

— Я обязательно всажу в них пули собственными руками.

— Хорошее решение. А для этого сейчас тебе нужно сосредоточиться на восстановлении.

— Знаю. Все, кто приходил, говорили одно и то же.

Лоррейн недовольно надула губы, словно ей надоело это слушать.

— И вообще, никто из посетителей не приносит подарков.

— А фрукты не подходят?

— Говорит тот, кто даже фруктов не принёс?

Хм. Это верно. Оссиан слегка пожал плечами.

— Тогда чего бы тебе хотелось?

— Конечно, есть!

Глаза Лоррейн загорелись, будто она ждала этого вопроса.

Она сложила большой и указательный пальцы в кружок и улыбаясь показала Оссиану.

— Вот. Разве это не лучший подарок больному?

— …..

Оссиан посмотрел на Лоррейн, в глазах которой сверкали золотые монеты, и вздохнув покачал головой.

Он надеялся, что после всего пережитого её одержимость деньгами уменьшится, но это, похоже, было лишь его иллюзией.

Почувствовав настроение Оссиана, Лоррейн отчаянно воскликнула:

— Ах, ну почему! Когда навещают больного, дать денег — это нормально!

— Что за глупости? Кто вообще приносит деньги в качестве подарка в больнице?

В этот момент дверь открылась, и вошёл Диолан, держа в руках мешочек с монетами.

— Вот подарок, о котором я говорил. Сейчас собираюсь сделать одно поручение.

С этими словами Диолан протянул мешочек Лоррейн и сразу вышел.

— …..

У Оссиана заболела голова. Иногда казалось, что Диолан совершенно лишён здравого смысла, и сегодня он снова в этом убедился.

Разумеется, «виновница» отсутствия этого самого здравого смысла уже радостно пересчитывала монеты.

— Видишь? Я же говорила!

— Диолан — исключение. Иногда ему не хватает здравого смысла.

— Не иногда, а часто.

— И ты пользуешься этим, чтобы вымогать деньги? У тебя совесть есть?

— Зато у тебя есть! Так что давай делись!

— Нет.

— Почему! У тебя столько денег, дай немного! Неужели тебе жалко?

Теперь Лоррейн уже капризничала, как ребёнок.

На лбу Оссиана начали проступать жилки.

— Ты доверила мне свои деньги?

Когда Оссиан поднял кулак, Лоррейн в панике закричала:

— Н-насилие запрещено законом! Я пациентка! Больная! Абсолютный покой! Абсолютный покой! Ты возьмёшь на себя ответственность, если мои раны ухудшатся?

— Уф…

Оссиан опустил кулак, сдерживая злость. Хотя дрожащие пальцы явно тянулись к лбу Лоррейн.

Она нервно наблюдала за ним, как человек, встретивший в горах дикого зверя.

В этот момент в дверь просунулась голова Эны.

— Я принесла кашу.

— А! Эна, заходи скорее! Я как раз проголодалась, вовремя!

— О, и Оссиан здесь. Хочешь каши?

— Нет, причин задерживаться больше нет, так что я пойду.

Оссиан вышел, а Эна естественно села на его место.

Она протянула Лоррейн сваренную кашу.

— Ты в порядке?

Сидя в постели и сосредоточившись на выздоровлении, Лоррейн ела кашу, которую принесла Эна, обдувая ложку.

— Да. Всё хорошо. Рана была не такой уж серьёзной.

— …Тебе прострелили плечо?

— Ах, да? Ну такие вещи случаются, когда работаешь фиксером. Я ем и восстанавливаюсь, разве нет?

Взгляд Эны на Лоррейн, которая старалась казаться бодрой, был сложным.

Эна знала всю историю — и прошлое Лоррейн, и то, что произошло недавно.

Если бы с ней случилось такое, она не была уверена, что смогла бы выдержать. Возможно, она сломалась бы полностью.

— Ешь побольше и хорошо отдыхай. Тебе нужно ещё несколько дней на восстановление. Хочешь ещё каши?

— Не беспокойся. Но если предлагаешь — я с радостью. Обычно, когда болеешь, аппетит пропадает, а это удивительно легко идёт.

Шутка Лоррейн не сумела развеять напряжение на лице Эны.

Та не могла отделаться от мысли, что Лоррейн скрывает свою боль и лишь делает вид, что всё хорошо.

Удивительно, но вопреки опасениям Эны, Лоррейн вовсе не прятала свои чувства.

Да, она прошла через тяжёлое испытание. В её сердце до сих пор оставался узел.

Но Лоррейн не зацикливалась на этом. Если бы у неё не было ничего сейчас, она, возможно, снова и снова хваталась бы за ускользающее прошлое.

Однако люди могут жить только в настоящем.

Даже если разум погружён в прошлое, а взгляд обращён к будущему.

Тело всё равно закреплено в настоящем моменте.

В этом смысле Лоррейн была человеком, умеющим жить здесь и сейчас.

Она не забывала прошлое. Но и не позволяла себе тонуть в нём слишком глубоко.

У Лоррейн были нынешние коллеги — люди из Фиолетовой Лисы.

Она наслаждалась и была счастлива своей нынешней жизнью с ними. Прошлые связи были полны печали, но нынешние отношения — нет.

Люди могут преодолеть скорбь даже с помощью малого повода.

Не нужно, чтобы это было что-то грандиозное. Даже нечто крошечное вполне подойдёт.

Для Лоррейн именно её нынешние человеческие связи были этим поводом.

Однако Эна, которая совсем не знала её внутренних мыслей, могла только тревожиться, как мать, беспокоящаяся о ребёнке.

— Подожди. Я сварю кашу повкуснее.

— Разве она может стать вкуснее?

— Если добавить лучшие ингредиенты — да.

Добавление хороших ингредиентов не обязательно делает еду вкуснее. Это звучало как слова новичка в кулинарии, но Лоррейн, знавшая кулинарные навыки Эны, нисколько не сомневалась в ней.

Каша, которую она ела сейчас, и правда была очень вкусной благодаря умению Эны. Иногда Лоррейн даже думала, что именно эта способность к кулинарии, а не ведьмовская магия Эны, могла бы считаться её по-настоящему странной силой.

Но она так привыкла к этому, что просто кивнула, подумав: «Верно».

— Хорошо. Тогда у меня будет просьба.

— Поняла.

Эна собиралась отправиться сразу же, раз уж зашла речь.

Чтобы купить хорошие ингредиенты, нужно было идти на рынок пораньше, а сейчас было как раз подходящее время.

Эна тут же накинула свой фирменный красный плащ и взяла зонт.

— Госпожа Эна. Вы куда-то идёте?

Эна, случайно столкнувшись с Ронаном, слегка вздрогнула и ответила осторожным тоном:

— А, ну… Я иду купить продукты для каши, которую будет есть Лоррейн.

— Хе-хе. Ты стараешься. Но будь осторожна. Погода сейчас не очень хорошая.

— Да.

Эне всё ещё было неуютно рядом с Ронаном. Она знала, что он не плохой человек, но его вечная улыбка с прищуренными глазами вызывала у неё биологическое чувство отторжения.

Однако Ронан, не ведая её внутренних мыслей, с улыбкой проводил её взглядом.

Если бы он знал правду, то весь день провёл бы подавленным и расстроенным.

Эна быстрым шагом шла по дождливой улице, держа в одной руке привычную корзину для покупок, а в другой — зонт.

В отличие от ливня, что лил стеной раньше, дождь ослаб, поэтому на улицах можно было увидеть довольно много людей.

«Может, сегодня пойти короткой дорогой?»

Она уже попадала в неприятность, выбрав короткий путь, но прошло время, и ей казалось, что теперь всё будет в порядке.

Больше всего уверенности Эне придавало её смутное ощущение «ангела-хранителя», оберегающего её.

Хотя она так его называла, ангелом он на самом деле не был. Да она и не знала, кто это вообще.

Она просто была уверена: если случится опасность, кто-то тайно придёт на помощь.

Поэтому она меньше переживала о возможных угрозах и даже лелеяла чуть игривую мысль.

Что если бы ей действительно грозила опасность, она смогла бы увидеть того, кто её защищает.

Она испытывала лёгкую вину, что использует чужое доброе сердце, но любопытство к тому, кто её спасает, было сильнее.

Поэтому Эна свернула в переулок.

Конечно, реальной опасности там не должно было быть.

Самым большим риском в этом переулке, по которому она часто ходила, мог оказаться разве что карманник.

Если бы Эна действительно искала опасности, то бродила бы по районам за пределами сорокового округа.

Идти через переулок было отчасти проявлением любопытства, но в то же время оптимальным компромиссом, чтобы не попадать в слишком опасные места.

Но сегодня что, удача подвела?

Эна наткнулась на того, кто перегородил ей дорогу.

— Здравствуйте.

— А, здравствуйте.

Когда незнакомка поздоровалась, Эна тоже ответила.

Но настороженности не убавила. Было странно не чувствовать умысла от того, кто целенаправленно преграждает путь и смотрит прямо в глаза.

— Вы Эна Грундт?

Как и ожидала, её подозрения подтвердились. Девушка знала её и специально пришла.

Эна спокойно оглядела собеседницу.

Девушка в простом платье, с каштановыми волосами, заплетёнными в две косы у затылка.

Внешность кукольная, милая, и на вид она была примерно ровесницей Эны.

Лицо улыбалось приветливо, но Эна чувствовала тревогу.

— Вы знаете меня?

— Конечно. Потому что я такая же, как ты.

— Такая же, как я — это…

— Я тоже ведьма.

— Ах.

Эна поняла источник странного чувства, исходившего от собеседницы.

Ведьма, как и она сама. Хотя она почувствовала родство, настороженности не убавила.

— К какой группе ты принадлежишь?

— Зачем спрашиваешь?

— Раньше ведьма пыталась забрать меня силой.

— Ох. Это, наверное, было страшно.

Девушка сказала с выражением заботы о её истории. Сочувствовала ли она её словам? Эна почувствовала, что настороженность чуть ослабла.

— Я просто хотела поговорить. Ты ведь недавно приехала в Тирну, да?

— О-о, да, верно.

— Можешь говорить со мной свободнее. Мы с тобой, похоже, одного возраста.

— Н-ну, может быть.

Враждебности от девушки не ощущалось. Взгляд Эны скользнул к её ногам.

Красивые туфли. Сияющие и сверкающие, словно из драгоценных камней.

— Раз уж встретились, пойдём поговорим в тихом месте?

— Ах, но мне нужно за покупками.

— Ничего. Это ненадолго. Я так давно не встречала ведьму своего возраста. Ну как?

— Хм. Вроде в этом нет ничего плохого.

Эна всё ещё колебалась. Ей казалось, что идти с кем-то, кого встретила всего сегодня, будет чрезмерно.

Возможно, из-за её нерешительности девушка спросила почти жалобным тоном:

— Ты не хочешь?

— Не то чтобы не хочу… Но, наверное, не получится. Мне важнее купить продукты. А если хочешь, пойдём вместе? У меня есть место работы. Там удобно спокойно поговорить.

— Там, где на нас будут смотреть люди, будет сложно.

— А, тогда не выйдет.

Девушка явно выглядела расстроенной и кивнула.

— Так жаль. Я ведь хотела забрать тебя вежливо.

— А?

— Тогда мне придётся тащить тебя силой.

И в этот момент за её спиной раздался тяжёлый топот, и кто-то вышел вперёд.

Со звоном металла появился человек из стали, державший в руке огромный топор.

— Ч-что?

Перед растерянной Эной девушка широко улыбнулась.

— Позволь представиться. Я Дороти Гейл, ведьма, принадлежащая к Вальпургиевой Ночи, а моё другое имя…

Железный человек шагнул к Эне.

— Убийца ведьм.