Осиан был абсолютно искренен, но Ронан воспринял его слова иначе.

«Рыцарь... Что ж, неплохой образ», — подумал про себя Ронан, пытаясь понять нового подопечного.

Он не мог не заметить устаревший, по меркам этого мира, меч Осиана. С изобретением пороха и распространением огнестрельного оружия фехтовальщики практически исчезли. Точнее, они ещё оставались, но были редким явлением. Какой смысл годами оттачивать мастерство владения клинком, если любого мастера может убить пуля, выпущенная случайным прохожим, впервые взявшим в руки пистолет? Размахивать мечом в мире, где для победы достаточно просто навести ствол и нажать на курок, считалось бессмысленным занятием.

И тем не менее, назвать себя рыцарем — поступок, на который способен лишь человек, обладающий изрядной долей романтики и твёрдыми убеждениями.

«Вероятно, всё дело в том, что он мутант», — рассудил Ронан.

Мутанты с усиленными физическими способностями не нуждались в том, чтобы скрывать своё оружие. Их главным оружием были их собственные тела. Какой смысл прятать меч, если твои рефлексы позволяют увидеть летящую пулю и разрубить её клинком?

«Значит, твоя специализация — фехтование. Это определённо сработает».

Быть известным фехтовальщиком — неплохой путь. Мир наёмников и «устроителей» был чистой меритократией, где происхождение и статус не имели значения. Золотой Город Тирна был тем местом, где даже уличный нищий мог заработать миллиарды, получив шанс. В результате конкуренция среди «устроителей» была невероятно жёсткой. В этом свете концепция Осиана давала ему преимущество за счёт своей уникальности.

«Многие в этой сфере пытались специализироваться на холодном оружии, но если они и заявляли фехтование как основную специализацию, то обычно предпочитали не афишировать это».

Появление огнестрельного оружия могло и положить конец эпохе рыцарей, но это не означало, что люди перестали пользоваться клинками. В Тирне хватало тех, кто предпочитал мечи из-за неумения обращаться с пистолетами, или тех, кто создавал гибридное, причудливое оружие, сочетающее в себе и клинок, и ствол. В этом смысле вид Осиана в доспехах и с обычным, пусть и длинным, мечом был редкостью в самом прямом смысле этого слова.

«Понятно. Тогда я укажу вашу специализацию как фехтование», — сказал Ронан вслух, но в графу «Примечания» мысленно вписал: *«Мутант. Усиленные физические способности»*.

«Итак, когда мне начинать работу?» — спросил Осиан.

«Это зависит только от вас, господин Осиан. Сообщите, когда будете готовы принять заказ, и я всё организую».

«Свобода графики... Меня это вполне устраивает».

«Это одно из преимуществ нашей профессии. Разумеется, при условии, что вы достаточно хороши. А я полагаю, вы как раз из тех, кто может выбирать себе работу по желанию».

«Слишком много лести», — мрачно парировал Осиан.

У него не покидало ощущение, что Ронан говорит это намеренно, чтобы удержать его. Сам же Ронан, будучи абсолютно искренним, решил, что Осиан просто смущён, и продолжил разговор в неформальном тоне.

«Итак, когда вы хотели бы начать? Вы в Тирне совсем недавно, так что, думаю, не будет плохой идеей отложить решение на два-три дня».

Осиан покачал головой.

«Нет. Я начну прямо сейчас».

«Хм. Прямо сейчас?» — Ронан повторил, заинтересованный неожиданным ответом.

«Ага. Я всё равно не знаю, чем бы занялся в выходной, не имея постоянного жилья».

«Что ж, наше бюро одновременно выполняет роль гостевого дома, так что вы сможете комфортно разместиться здесь на несколько дней».

«Я бы предпочёл поскорее ознакомиться с городом, а не валяться без дела. К тому же... — Осиан пробормотал, сжимая и разжимая правую руку, — у меня от разминки уже сводит пальцы».

На первый взгляд, это могло показаться странным заявлением, но он говорил абсолютно серьёзно.

*«Возможно, это моя новая природа, но мне кажется, что я просто горю желанием обнажить меч»*.

Изначально, в своей прошлой жизни, он не был человеком действия. После работы он всегда возвращался домой, а его хобби ограничивались видеоиграми. Впервые в жизни он чувствовал, как всё его тело жаждет движения.

«Не так уж и плохо».

Он оказался в теле рыцаря, которое требовало обильной пищи и постоянной нагрузки, но Осиан не находил в этом ничего плохого. Возможно, он смирился с этим, а может, его душа просто приспосабливалась к новому воплощению. Так или иначе, его задача была ясна.

«Так есть ли для меня подходящие заказы прямо сейчас?»

Ронан, не ожидавший такого рвения, кивнул, достал из ящика стола конверт и протянул его Осиану.

«Как раз то, что вам нужно».

«Вы подготовились».

«Обычно, когда в бюро «устроителя» поступает подобный запрос, его откладывают в сторону до появления подходящего исполнителя. Заказ как раз соответствовал вашим... запросам и пришёл вовремя, так что я просто извлёк его».

Осиан вскрыл конверт и изучил содержимое. С тех пор как он оказался в этом мире, у него было смутное ощущение, что он может понимать местный язык, но сейчас он с удивлением осознал, что с лёгкостью читает незнакомые символы. *«Удобно»,* — мелькнуло у него в голове, и он продолжил чтение.

Дойдя до конца, он поднял взгляд и произнёс:

«Истребление банд».

В запросе содержалось задание по зачистке группировок. Осиан невольно вспомнил свой первый день в этом мире. Он припомнил, как рубил бандитов своим мечом под градом пуль. Оглядываясь назад, он понимал, что разобраться с бандой для него теперь — сущие пустяки.

«Сойдёт для лёгкой разминки».

«Пока ничего лучше у меня нет, так что на сегодня сойдёт и это».

«Я не против, раз уж это я сам предложил. Но я бы хотел спросить вас о 47-м районе, который указан здесь».

«Да, что вы хотите знать?»

«Боюсь, я до сих пор не знаком с географией этого города. Не могли бы вы вкратце объяснить?»

«Конечно».

Ронан кивнул и начал объяснять:

«Тирна — огромный город. Это даже не просто город, а город-государство, состоящий из множества деревень и небольших городов, которые со временем слились воедино».

Осиан кивнул. Впечатление от города, сложившееся во время поездки в таверну, было именно таким — бесконечным.

«И эта Тирна продолжает расти в реальном времени. Она поглощает рыбацкие деревни и посёлки за своими пределами, вырубает леса и добавляет новые районы».

«Словно живой, дышащий организм».

«Именно так. Поэтому её также называют Городом Алчности».

Город Алчности. Алчность людей внутри города и алчность самого города безостановочно пожирали внешний мир. Это имя идеально подходило городу, как изнутри, так и снаружи.

«Тирна разрослась настолько, что её пришлось разделить на районы».

«Как вот этот 47-й».

«Да. Пронумерованные районы на данный момент достигли в общей сложности пятидесяти».

Услышав это, Осиан подумал, что нумерация, вероятно, означает различие в характеристиках каждого района. И его догадка оказалась верной.

«В основном, чем меньше номер района в Тирне, тем благополучнее он считается. И наоборот, чем выше номер...»

«...Тем больше проблем. Раз районы доходят до пятидесятого, то 47-й должен быть весьма сомнительным местом».

«Верно. Он наводнён подёнщиками, пытающимися свести концы с концами, а также уличными хулиганами и бандами».

Районы с 1-го по 10-й были ядром города, его буквальной «сливкой». Чем дальше от центра, тем выше был номер и тем хуже обстояли дела с безопасностью. Неудивительно, что после сорокового шли уже городские окраины — неблагоустроенные, заброшенные, криминальные районы.

«И я рекомендую вам взять это с собой», — сказал Ронан, протягивая пурпурную карту, которая чуть заметно парила в воздухе.

«Что это?»

«Пропуск».

«Пропуск?»

«Как вы, наверное, уже поняли, господин Осиан, Тирна — действительно огромный город. Настолько огромный, что доступ в некоторые её районы для людей ограничен».

Осиан кивнул. Даже в двадцать первом веке не было редкостью разделение районов по уровню достатка.

«Более того, в некоторые зоны без пропуска не попасть вовсе».

«Это форма удостоверения личности».

««Устроители» часто перемещаются по разным частям города. Естественно, такие пропуска для нас необходимы».

«Значит, с этим я смогу попасть куда угодно?»

Ронан с улыбкой покачал головой.

«Не совсем. Это простой пропуск, так что он позволяет перемещаться только между тридцатыми и сороковыми районами. Чтобы проникнуть дальше, вам понадобится более серьёзный пропуск, а его...»

«...Значит, нужно либо доказать свою значимость, либо заплатить больше», — закончил мысль Осиан.

Его проницательность оказалась выше, чем ожидал Ронан, и тот с лёгким удивлением кивнул.

«Да, именно так».

«Понятно».

Осиан поднялся на ноги.

«Уходите прямо сейчас?»

«Ага. К запросу приложена карта, так что у меня не должно возникнуть проблем с поиском пути».

«Удачи».

«Спасибо».

Осиан усмехнулся и вышел из офиса.

***

Осиан шёл по улице, сверяясь с картой. Добравшись до границы района, он увидел возвышавшуюся перед ним огромную преграду. Латунная стена высотой более двадцати метров, разделяющая город на сектора. У входа стояла охрана.

*«Это не похоже на игру»*.

В игре солдаты носили отполированные серебряные доспехи и были вооружены копьями и щитами. Но люди перед ним были другими. Их основная униформа была синего цвета. Жёлтые маски, напоминающие противогазы, закрывали их лица, а в руках в потрёпанных кожаных перчатках они сжимали крупнокалиберные винтовки.

«Стой! Документы?» — окликнул его один из стражников, преграждая путь.

Его голос, искажённый маской, звучал угрожающе.

Осиан без лишних слов достал пропуск из кармана сюртука и протянул офицеру. Тот взглянул на карту, вернул её Осиану, а затем его взгляд упал на эфес меча у него на поясе.

«Что это у вас на поясе?»

«Меч».

«......»

Офицер нахмурился, с ненавистью глядя на Осиана. Его манера речи, его осанка, да и сам меч на его поясе — всё это выбивалось из нормы.

*«Я знал, что «устроители» — странные типы, но это...»*

Формально к нему не могли придраться — пропуск был в порядке, но тон Осиана был достаточен, чтобы оскорбить стражника.

«Эй, ты...» — начал было он, намереваясь провести более тщательный досмотр.

Но он замолчал, стоило Осиану встретиться с ним взглядом. Его тёмные, бездонные глаза будто пронзили стражника насквозь. По щекам офицера, под маской, заструился холодный пот. Он попытался что-то сказать, но его сознание помутнело от этого взгляда.

«Ты... ты...» — его голос дрожал, пытаясь выдавить из себя что-то внятное.

«Эй, в чём дело?» — кто-то подошёл, почувствовав напряжённую атмосферу.

Глаза офицера расширились, когда он увидел приближающегося человека, и он отдал честь.

«Смотритель!»

Услышав слово «Смотритель», Осиан с любопытством повернулся к новоприбывшей. Это была беловолосая женщина в синей униформе, но, в отличие от остальных, на её лице не было противогаза, и она не была вооружена. Это сразу дало понять, что она — не обычный стражник.

В месте, где все носят оружие, безоружная женщина не может быть обычным человеком.

Женщина, которую назвали Смотрителем, окинула взглядом Осиана и солдата, и её алые губы разомкнулись.

«В чём дело?» — спросила она.

«Э-э... то есть...» — запинаясь, начал стражник.

Не дав ему договорить, Смотритель резко наступила каблуком своего сапога на ногу солдата. Тот сглотнул стон, застрявший в его противогазе. Холодные красные глаза уставились сверху вниз на ёрзающего стражника.

«Третьего предупреждения не будет».

В тот же момент проницательный взгляд Смотрительницы скользнул по фигуре Осиана, изучая его с головы до ног.