«645… 644… 639…»

Перед Цянь Шэнем возникали фигуры одноклассников одна за другой. Он не мог разглядеть их лиц, но ясно видел баллы над их головами.

«680… 690… 660…»

Баллы над головой каждого были такими недосягаемо высокими, такими сияющими, что Цянь Шэнь чувствовал себя ничтожным.

Ему казалось, что он стоит перед одноклассниками, такой жалкий, такой презренный, как какой-то статист.

'Я среди этих людей — просто мешок с мокрым мусором'.

'Я, со своими жалкими 600 с лишним баллами, совершенно недостоин здесь стоять, недостоин говорить с ними, недостоин даже приближаться к ним…'

В его глазах баллы над головами одноклассников продолжали расти, а их фигуры становились всё выше, превращаясь в гигантов, уходящих в облака. Постепенно он мог видеть только их ноги, не в силах разглядеть даже лица.

Тем временем в другой части выставочного зала дрон Ли Синъюя из старшей школы Маншань прочертил траекторию в воздухе и медленно полетел к Свитку Изображения Боевых Искусств Небожителей.

Но в следующее мгновение раздался треск, дрон словно вышел из строя и криво упал на землю.

— Ученики-культиваторы души из школы Маншань по уши в контрактах, не стоит им лезть в это веселье.

Тихо пробормотала Ли Сюэлянь, затем отвела взгляд от дрона и продолжила смотреть на других учеников.

'К сожалению, почти все ученики, пришедшие попробовать свои силы на этой выставке, — первогодки. Чтобы освоить боевое искусство из Свитка Изображения Боевых Искусств Небожителей, больше шансов у учеников второго и третьего года'.

'Но это и неудивительно… Отличники второго и третьего года либо не подходят по возрасту, либо давно связаны контрактами и не могут искать себе нового учителя'.

В этот момент к Ли Сюэлянь подошёл директор Корпорации «Сянь Юнь» по городу Сунъян, весь сияющий золотом, и с улыбкой сказал:

— Этот Свиток Изображения Боевых Искусств Небожителей, лично написанный Мастером Звёздного Пламени, поистине чудесен. Интересно, что именно он призван испытать?

Ли Сюэлянь не ответила прямо, а лишь равнодушно сказала:

— Первый этап Свитка Изображения Боевых Искусств Небожителей испытывает состояние духа.

— Те, кто не выдерживает, часто бывают насильно отброшены, и в их состоянии духа даже может остаться брешь.

Чувствуя на себе бесчисленные презрительные и насмешливые взгляды, Чжао Тяньсин невольно попятился назад, выйдя из зоны действия Свитка Изображения Боевых Искусств Небожителей.

Когда он пришёл в себя и огляделся, то понял, что «всеобщее внимание» и «презрительные взгляды» были лишь воздействием свитка.

Осознав, что он совершенно не прошёл испытание, Чжао Тяньсин тут же густо покраснел и быстро отступил ещё дальше, боясь, что кто-нибудь заметит, как он, охранник, опозорился.

На выставке Ли Сюэлянь продолжила:

— Те, кто сможет пройти это первое испытание, получат возможность закалить своё состояние духа.

— Уровень состояния духа у подавляющего большинства совершенствующихся повышается с помощью ментальных методов.

— Разные ментальные методы требуют разного склада ума для совместимости.

— Например, древние методы поклонения божествам требовали от практикующего безграничной набожности и абсолютной веры в божество. Чем сильнее набожность, тем лучше эффект метода.

— Или, к примеру, метод «Небесного Усердия» старшей школы Цзыюнь требует от практикующего доведения аскезы до предела, чтобы она стала его инстинктом — только тогда метод раскроет максимальную эффективность.

— А вот базовая техника укрепления духа для старшеклассников требует спокойствия и сосредоточенности, ей сопутствует мышление, основанное на тихом терпении и упорстве, подобном воде, точащей камень.

— Ментальных методов для укрепления духа — тысячи, есть высокие и низкие, но главное — есть ли у практикующего мышление, совместимое с методом.

— Однако мышление трудно измерить. Как именно думает человек, действительно ли он совместим с методом — этого порой не знают не только посторонние, но и он сам.

— К счастью, чем сильнее состояние духа, тем сильнее воля человека. Поэтому измерение уровня состояния духа через силу воли и проверка эффективности ментального метода стали самым простым способом.

— Но Свиток Изображения Боевых Искусств Небожителей не просто проверяет силу воли, чтобы определить силу духа.

— Свиток нацелен на внутренний ужас, он бьёт прямо по слабым местам души, не давая возможности сопротивляться с помощью ментальных методов. Он тестирует самую искреннюю реакцию человека.

— Столкнувшись со своими душевными слабостями, только своевременно скорректировав мышление, можно восполнить эти слабости и пройти испытание.

Взгляд директора Корпорации «Сянь Юнь» по городу Сунъян оживился:

— Я понял. Почтенный Мастер Звёздного Пламени ищет ученика с гибким мышлением? Такого, кто, практикуя метод поклонения божествам, мог бы менять божеств, а практикуя метод «Небесного Усердия», мог бы одинаково усердствовать как в аскезе, так и в безделье?

Ли Сюэлянь кивнула:

— Ментальных методов тысячи. Хорошо, если мышление совместимо с методом. Но истинный гений — это тот, кто может постоянно корректировать своё мышление, адаптироваться к изменениям среды и смене методов, не будучи скованным ими.

— Особенно сейчас, когда эпоха развивается всё быстрее, Десять Великих Сект влияют на все аспекты общества, весь Куньсюй претерпевает бурные изменения. Если мышление не способно своевременно адаптироваться, ничего не выйдет.

— Например, в нынешнем мире на пути совершенствования не обойтись без экзаменов и баллов, они давно стали частью жизни каждого совершенствующегося.

— Поэтому в мышлении современных совершенствующихся неизбежно присутствует зацикленность на экзаменах и баллах.

— Отличные баллы и одержимость ими могут укрепить волю отличника, и тогда уровень его состояния духа повышается легче.

— Но, с другой стороны, это и есть душевная слабость. Всегда найдётся кто-то лучше, всегда есть куда стремиться. Сегодняшнее лидерство не гарантирует вечного лидерства. Многие отличники настолько же уверены в себе, когда занимают первые места, насколько же теряют уверенность, когда их рейтинг падает.

— Чтобы преодолеть эту душевную слабость, совершенствующийся должен своевременно проявить гибкость мышления. В этом ключ к прохождению испытания.

— Например, был один ученик, который в испытании Свитка Изображения Боевых Искусств Небожителей постоянно проваливал экзамены, но в итоге преодолел свой страх низких баллов и выработал дерзновенное мышление.

Слушая, как учитель у доски объявляет результаты, Лянь Тяньцзи вдруг расхохотался:

— Ха-ха-ха! Раз уж я стал последним двоечником, то начну с нуля!

— С сегодняшнего дня я — самый бесполезный, самый худший ученик!

— Но даже став двоечником, у меня есть шанс превзойти вас всех одного за другим и взобраться на первое место!

— Я обязательно стану первым в классе!

Победив свой внутренний ужас, он почувствовал, что словно вернулся на выставку, и Свиток Изображения Боевых Искусств Небожителей перед ним стал гораздо чётче.

Ли Сюэлянь продолжила:

— Куньсюй имеет 36 надземных и 18 подземных уровней. Каждый уровень — свой мир. Будь то люди или бессмертные, все делятся на разряды и ступени. Эта иерархия въелась в кости каждого совершенствующегося, повлияв на глубины мышления каждого.

— Ранее был ученик, который в Свитке Изображения Боевых Искусств Небожителей испытал давление бесчисленных людей на разных уровнях и в итоге преобразился, выработав философию «лежать плашмя».

Цянь Шэнь смотрел, как гиганты с баллами, намного превосходящими его, вырастают из земли, становясь всё выше, их лица постепенно расплывались.

Только баллы над их головами продолжали расти, испуская ослепительное сияние.

Он пытался угнаться за ними, но тщетно.

Наблюдая, как гиганты становятся всё нелепее и выше, а их баллы растут, его настроение сменилось с напряжения на страх, затем со страха на отчаяние и, наконец, постепенно перешло в оцепенение.

Он лёг на землю и больше не смотрел на фигуры гигантов.

— Ладно.

— Я просто не буду гнаться.

— Мне достаточно просто иметь возможность совершенствоваться. Даже если я никого не смогу превзойти… Лишь бы была возможность совершенствоваться.

Словно очнувшись от долгого сна, Цянь Шэнь, лежавший на земле, открыл глаза. Глядя на выставку и свиток перед собой, он, казалось, что-то понял.

На выставке директор Корпорации «Сянь Юнь» по городу Сунъян, слушая анализ Ли Сюэлянь, согласно кивнул:

— Изменения в мышлении неотделимы от влияния развития эпохи.

Он предположил:

— В современном обществе, например, все зависят от кредитов. Наверняка это тоже отражается в испытании Свитка Изображения Боевых Искусств Небожителей?

— Верно, — кивнула Ли Сюэлянь. — Был один ученик, который в испытании свитка столкнулся с ужасом выплаты долгов на пути совершенствования и в итоге выработал мышление неплательщика.

Глядя на небесную грозу, собиравшуюся покарать её за долги, Бай Чжэньчжэнь в ужасе присела на корточки.

— Подождите! Я верну деньги!

— Я верну, ясно?!

— Не бейте меня!

Она поспешно достала телефон, чтобы проверить свои счета, посмотреть, сколько она должна и сколько может вернуть.

— Восемьсот тысяч?!

Открыв первую кредитную платформу, Бай Чжэньчжэнь почувствовала, как у неё упало сердце.

Затем долг в 1,2 миллиона на второй платформе заставил её покрыться холодным потом.

2 миллиона… 5 миллионов… 8 миллионов…

По мере того как общая сумма долга в её подсчётах росла, рука, державшая телефон, медленно ослабела и опустилась.

Целых 8 миллионов долга! Такая огромная сумма для старшеклассницы означала либо полный крах, либо…

Бай Чжэньчжэнь внезапно рухнула на землю и, глядя на молнии в небе, крикнула:

— Есть смелость — убей меня!

— Убьёшь меня — и 8 миллионов обратятся в прах!

Видя, что молнии не спешат ударять, Бай Чжэньчжэнь продолжила:

— Либо убей меня, и 8 миллионов сгорят.

— Либо помоги мне найти работу, я заработаю и верну тебе.

Когда небесная гроза постепенно рассеялась, перед Бай Чжэньчжэнь снова появился Свиток Изображения Боевых Искусств Небожителей.

Глядя на боевое искусство, демонстрируемое человеком на свитке, Бай Чжэньчжэнь почувствовала, что что-то поняла.

На выставке Ли Сюэлянь вздохнула:

— Впрочем, будь то дерзновенное мышление, философия «лежать плашмя» или мышление неплательщика — это всего лишь состояние, способ противостоять давлению с помощью мысли. Хотя это и закаляет их волю и состояние духа, их будущее всё равно зависит от того, как они пойдут по жизни в реальности.

— В конце концов, это всего лишь первый этап Свитка Изображения Боевых Искусств Небожителей, просто порог.

Она вспомнила, как в старшей школе отец тоже испытывал её состояние духа.

Тогда она больше всего боялась именно отца. В испытании она подверглась его жестокому давлению и в итоге под гнётом восстала, выработав идеологию «бунта против предков». Очнувшись, она狠狠 вытрясла золотые монеты из старика (прим.: идиома, означающая получение большой выгоды от кого-то), и её совершенствование продвигалось семимильными шагами.

Однако вскоре давление со всех сторон реального общества, а также поступки отца заставили её вновь проникнуться уважением и почтением к нему.

Стоявший рядом директор Корпорации «Сянь Юнь» по городу Сунъян слегка кивнул, зная, что Ли Сюэлянь права: эффект от такого испытания состояния духа лишь временный.

Ведь мышление человека меняется постоянно. Как может влияние кратковременного испытания сравниться с долговременным воздействием всего общества в реальном мире?

Ли Сюэлянь продолжила:

— После преодоления первого этапа, победы над внутренним ужасом, начинается настоящее постижение.

— А после этапа постижения, удастся ли в итоге освоить технику — это уже другой вопрос.

Директор кивнул, понимая: преодоление ужаса, постижение свитка и освоение боевого искусства — вот три этапа постижения Свитка Изображения Боевых Искусств Небожителей.

— Как думаешь, сколько из присутствующих смогут освоить его?

Ли Сюэлянь посмотрела на многочисленных учеников и покачала головой:

— Боюсь, не найдётся и одного.

Когда Чжан Юй увидел, как фигура на Свитке Изображения Боевых Искусств Небожителей становится чётче и начинает демонстрировать комплекс кулачных приёмов, он внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Пожалуйста, соблюдайте условия ритуала, усердно исполняйте желание, не ленитесь и не затягивайте намеренно. 10».

Чжан Юй слегка опешил: 'Нет… я же сейчас усердно постигаю свиток, разве это не путь к усердной учёбе и поступлению в хороший университет?'

Но этот холод не мог с ним разговаривать, он просто продолжал обратный отсчёт.

«Пожалуйста, соблюдайте условия ритуала, усердно исполняйте желание, не ленитесь и не затягивайте намеренно. 9».

«Пожалуйста, соблюдайте условия ритуала, усердно исполняйте желание, не ленитесь и не затягивайте намеренно. 8».

Чжан Юю ничего не оставалось, как сесть и попытаться заняться туна, чтобы посмотреть, остановится ли отсчёт.

Когда он начал туна, холод постепенно рассеялся, и отсчёт прекратился.

'Этот идиотский…'

Пока Чжан Юй занимался туна и мысленно ругал силу ритуала, в его теле поднялась новая волна леденящего холода.

«Пожалуйста, соблюдайте условия ритуала, усердно исполняйте желание, не ленитесь и не затягивайте намеренно. 10».

Услышав этот новый отсчёт, Чжан Юй был потрясён.

'Нет… я же усердно совершенствуюсь!'

'Почему опять отсчёт?'

'Что за сбой в этом идиотском ритуале?'

Чжан Юй решил попробовать прекратить туна. Он обнаружил, что леденящий холод и отсчёт не исчезли, более того — возникла ещё одна волна холода с новым отсчётом.

Слыша два таймера, наперебой звучащие в его голове и ведущие обратный отсчёт, Чжан Юй наконец понял, в чём дело.

'Два обратных отсчёта?'

'Один из них ложный?'