Женщина с серебристыми волосами, лениво поправляя прядь, скользнула взглядом по Юне и Арину.

— Какие неожиданные гости. И такие… милые.

— А? Нас раскрыли? — пробормотал Арин, хлопая глазами.

Услышав его слова, Юна бессильно опустила плечи.

«И я доверила свою жизнь этому идиоту…»

Она не могла сдержать тяжёлого вздоха.

«Впрочем, не всё потеряно. Он всегда может превратиться в дракона».

Конечно, помимо способности превращаться в дракона, Арин был совершенно бесполезен. Но эта его способность… Да, это был их единственный шанс.

Юна взяла себя в руки.

«В конце концов, ситуация не настолько плоха».

Если Арин превратится в дракона, то они не только смогут выбраться отсюда живыми, но и забрать с собой посох Танина.

«Если он не поймёт по-хорошему, то я сама его превращу».

Она приняла решение.

«Нужно драться!»

Драться!

Ради Арии, которая сейчас страдала неизвестно где.

И ради себя. Ради их единственного шанса выжить.

В глазах Юны появилась решимость.

Перед ней была одна из Четырех Волшебниц, гроза всех темных магов, Белая Ведьма Психея Шарль. Такая никчемная волшебница, как она, не могла и мечтать о победе над ней.

Но рядом с ней был он — Арин, представитель сильнейшей расы на континенте.

Юна достала кинжалы и тихо сказала:

— Арин, приготовься к бою.

— Уже.

Психея по-прежнему улыбалась.

— Собираетесь сопротивляться? Не чувствую в вас желания сражаться.

Юна крепко сжимала в руках кинжалы, но её тело не излучало ни злости, ни жажды убийства.

И не удивительно. Она и не собиралась побеждать.

«Да что я могу против одной из Четырёх Волшебниц?»

У неё была лишь одна цель:

Спровоцировать Арина, показать ему, насколько всё серьёзно.

Этот тупица никогда не поймёт, что им грозит опасность, пока ему самому не прилетит по голове.

«И сейчас он — наша единственная надежда».

Юна взглянула на объект своих надежд.

Арин, выхватив меч Небесного Дракона, смотрел на Психею пустым взглядом.

Впрочем, Психея, похоже, восприняла это по-своему.

— Ой, какой храбрый.

— Получай! — крикнул Арин и бросился в атаку.

Меч Небесного Дракона наделил его невероятной силой, и расстояние между ним и Психеей сократилось в мгновение ока.

— А ну получи!

Арин замахнулся Мечом Небесного Дракона, целя прямо в голову.

В тот же момент Психея подняла руку.

— Сон.

…И «надежда» Юны с грохотом рухнула на пол.

***

— …

Юна, чувствуя, как её охватывает дремота, с ужасом смотрела на лежащее у её ног тело.

Она не могла поверить своим глазам.

Похоже, заклинание сна подействовало не только на Арина.

Сквозь нарастающий туман в сознании она услышала удивлённый голос Психеи:

— Никогда не видела, чтобы кто-то так быстро засыпал. У неё что, вообще нет силы воли?

Юне хотелось что-то ответить, но у неё не было сил. Веки налились свинцом, и она уже ничего не видела, кроме расплывающихся пятен.

Впрочем, дело было не только в сонном заклинании.

«Сон» не был атакующим заклинанием. Это была всего лишь вспомогательная магия. Она могла лишь усыпить бдительность противника, за счёт понижения концентрации. Не более.

Любой человек с более или менее сильной волей смог бы ему противостоять.

Ну, или хотя бы не уснуть сразу же.

Вот только… какой в этом теперь смысл?

Её «надежда» превратилась в груду спящего мяса.

— Хррр… — раздалось рядом.

Надежда умерла. А вместе с ней угасла и воля к сопротивлению.

Юна закрыла глаза. Всё кончено.

— Как глупо… — прошептала она, прежде чем потерять сознание.

— Что глупо? — удивлённо переспросила Психея.

Победа оказалась слишком лёгкой, и это её насторожило.

***

Психея, с некоторой долей разочарования разглядывала своих пленников.

— И как они вообще сюда добрались?

В этот момент она услышала торопливые шаги и знакомый голос:

— Психея!

Это были её сёстры по Четырём Волшебницам — Сес и Рэди.

— Сес? О, Рэди, и ты здесь? — удивлённо спросила Психея.

Сес подбежала к ней и обхватила её лицо ладонями.

— С тобой всё хорошо? Они тебя не ранили?

Психея ещё больше удивилась.

— Конечно, нет.

Эти двое были настолько слабы, что она даже не восприняла их как угрозу. О чём они вообще?

Сес тяжело вздохнула.

— Люси… погибла.

— Что?! — глаза Психеи расширились от ужаса. — Как это возможно?! Эти двое же…

Сес вкратце пересказала ей события последних часов.

Лицо Психеи потемнело.

— Бедная Люси…

Некоторое время они молчали, скорбя о гибели сестры, с которой прошли бок о бок долгие годы.

Впрочем, скорбели лишь двое.

Третья из Четырёх Волшебниц в это время с нескрываемым любопытством разглядывала пленников.

— То есть, они устроили диверсию? — спросила Рэди, осматривая Юну.

В этот момент её взгляд упал на Арина, и лицо её озарила широкая улыбка.

— Ого! А это что ещё за чудо?

— О чём ты, сестра? — недоумённо спросила Психея.

— Ты что, не видишь? Это же… парень!

Сес и Психея переглянулись.

«Ты видишь то же, что и я?»

«Вроде бы…»

«Да это же девочка! Самая настоящая!»

«Рэди, ты совсем с ума сошла? Даже если ты любишь красивых мальчиков, но…»

Однако, присмотревшись, они поняли, что Рэди права.

Грудь, которую с трудом можно было назвать женской.

Кадык на шее… хоть и не очень заметный.

Но как она это поняла?

«У неё что, рентгеновское зрение?»

Не обращая внимания на их ошеломлённые взгляды, Рэди улыбнулась одними уголками губ.

— Бедная Люси…

Она протянула руку и нежно погладила спящего Арина по щеке.

— Чтобы утешить твой дух…

Её пальцы запутались в его ярких, словно огонь, волосах.

— …Я буду с этим мальчиком пожестче.

Психея серьёзно задумалась, не причинит ли подобное обращение ещё больший ущерб духу усопшей Люси.

Рэди подхватила Арина на руки и, не оборачиваясь, сказала:

— Разбирайтесь тут сами. Я ненадолго отлучусь.

Сес и Психея молча наблюдали, как их сестра удаляется прочь.

В ней не осталось и следа от скорби, которую она испытывала несколько минут назад. Сейчас её интересовал лишь этот красноволосый парень, которого она собралась использовать для утоления своей жажды мести.

— Как она может так себя вести, когда Люси… погибла? — не выдержала Психея.

— Ты же знаешь свою сестру, — похлопала её по плечу Сес.

Они уже давно смирились с тем, что Рэди живёт по своим законам, не подчиняясь никаким правилам и не признавая никаких авторитетов.

— Что же, придётся нам самим разбираться с этой химерой, — сказала Психея.

— И с этим мечом, — добавила Сес.

Несмотря на огромные потери, им удалось заполучить ценный трофей.

— Это наш шанс узнать секрет силы Гастера.

— Мы слишком мало о нём знаем, — сказала Психея. — Он слишком далеко.

Она имела в виду Гастера Ратнаила, величайшего мага континента, живущего далеко за горным хребтом Лартеад, в стране изгнанников.

— Кстати, говорят, в Карселе сейчас неспокойно, — пробормотала Психея.

Сес кивнула.

— Да, я тоже слышала. Похоже, у них там гражданская война.

***

Над равниной нёсся рев битвы. Воздух был пропитан запахом крови и смерти. В небе вихрился пепел от бесчисленных костров.

— О, боги… — прошептал Джером, глава ордена рыцарей Рибейда.

Он стоял на холме, наблюдая за битвой, и не мог поверить своим глазам. Его армия, его гордость, была разбита в пух и прах.

Отчаяние сжимало ему горло.

— Всё потеряно, — прошептал он. — Мы проиграли.

Всё было напрасно. Все их надежды, все их мечты…

Десять тысяч отборных воинов Рибейда, готовых сражаться за возрождение своего королевства.

Десять тысяч воинов Батрана, откликнувшихся на призыв о помощи.

И даже регулярная армия Сарбазана…

Все они были разбиты. Разбиты в дребезги.

— Неужели мы так слабы?

Перед началом битвы Джером был уверен в победе. Или, по крайней мере, он не сомневался, что они смогут дать достойный отпор врагу.

Их было семьдесят тысяч! Семьдесят тысяч воинов против двадцати тысяч солдат Карселя!

Такую армию не могли себе позволить даже самые богатые королевства континента. Даже в случае победы последствия для их экономики были бы катастрофическими.

А у Карселя было всего двадцать тысяч солдат!

Серебряный и Чёрный рыцари не стали использовать в этой битве регулярную армию. Только своих личных воинов.

Преимущество в числе было подавляющим!

Но…

«Их же всего четверо…»

Они верили в свою победу. Верили, что число может всё.

«Неужели четыре воина могут противостоять пятидесяти тысячам?»

И они жестоко ошибались.

Гастер, маг девятого круга, уничтожал их сотнями. Его магия была подобна стихийному бедствию.

Дариос, Серебряный рыцарь, и Плуто, Чёрный рыцарь, превратили поле боя в кровавую баню. Их мечи собирали смертельную жатву с каждым вздохом.

А Вера, Жрица Хеллейс… Её магия была подобна чуме, она возвращала к жизни мёртвых, превращая их в бездумных зомби, жаждущих только одного — убивать.

— Если бы не они… — прошептал Джером.

Отчаяние и гнев охватили его. Он уже ничего не чувствовал, кроме боли и горечи поражения.

Семьдесят тысяч воинов… против двадцати тысяч простых солдат… И они проиграли.

— Если бы не они…

***

— Легче, чем я думал, — усмехнулся Плуто, осматривая поле боя.

Он прорвался сквозь ряды врагов и выбрался на то место, где ещё недавно кипела битва.

Все враги были мертвы.

— Со всем остальным справятся и без меня.

Плуто махнул рукой своему адъютанту. В его участии больше не было нужды.

— Слушаюсь!

Адъютант отсалютовал и поскакал обратно, в гущу битвы.

Плуто убрал Буревестник в ножны и повернул голову на голос:

— Мы победили, и это хорошо… Но…

К нему подъехал Дариос. Его доспехи, когда-то сверкавшие серебром, теперь были покрыты кровью.

— Слишком много крови… Слишком много смертей…

Плуто презрительно усмехнулся.

— Ты неисправим. Даже на поле боя ты не можешь забыть о своей сентиментальности.

— И всё же… — Дариос печально вздохнул. — Сколько же их погибло?

— Как тебе Буревестник? Удобно лежит в руке? — спросил Дариос, решив сменить тему.

— О, он великолепен! Идеально сбалансирован. Я с самого начала знал, что его создал не дракон. Слишком уж он совершенен.

— Конечно, не дракон! — раздался рядом ехидный голос. — Эту красоту выковали гномы! Драконы лишь дали материалы и наложили заклинания. А потом присвоили себе всю славу.

Это был Гастер. Он спустился с неба на своём волшебном ковре-самолёте и приземлился рядом с ними.

— А кто создал Несущий Свет? — спросил Плуто, косясь на мага.

— Я, — не моргнув глазом, ответил Гастер.

— Материалы предоставил ты. Заклинания наложил тоже ты, — продолжал Плуто.

— Ну и?

— И ты отдал его мне, заявив, что это твоя работа, — закончил Плуто.

— Разумеется. Это ведь я его создал.

— Ты неисправим, Гастер. Почему меня окружают одни лишь неисправимые люди?

Гастер рассмеялся и окинул взглядом поле боя.

— Что же, с этим покончено. Можно двигаться дальше.