Если подумать, то это странно.

Меч — это оружие. И для рыцаря, и для наемника.

Но почему такой опытный воин, как Рейк, не умеет использовать ауру?

Он был силен, обладал отличными рефлексами и богатым боевым опытом.

Он был одним из королей наемников. Вряд ли ему не хватало таланта.

— Если среди рыцарей есть те, кто рождается с этой способностью, то почему ее не может быть у наемников?

— Я не знал, как ее пробудить, — просто ответил Рейк.

— А? Разве не достаточно просто много сражаться?

— Есть особые техники, — усмехнулся Рейк. — Ты не замечала, как рыцари часами тренируются, повторяя одни и те же движения?

— Замечала…

— Выглядят они довольно глупо, правда?

— Правда.

Селия кивнула.

Она видела, как тренируются рыцари в поместье Аслана. И, даже не разбираясь в фехтовании, понимала, что их стиль боя неэффективен.

Громоздкие движения, бесполезные приемы…

«В настоящем бою их бы сразу убили».

— В этом и суть. Эти странные, бесполезные на первый взгляд движения… они нужны не для боя, а для того, чтобы научиться чувствовать ману. Поначалу они кажутся неэффективными, но со временем они дают невероятную силу.

Рейк вытащил меч.

Холодное лезвие блеснуло в свете луны и костра.

— Нужно двигаться определенным образом, дышать определенным образом. Определенные шаги, определенные движения рук, определенное дыхание, определенная осанка.

Пламя костра заплясало на лезвии.

— В бою это бесполезно, но… это путь к истинной силе.

Рейк вздохнул.

— У простого наемника, как я, не было шанса узнать об этих техниках. Их передавали только в благородных семьях. Я много читал, пытался понять, как это работает… но, когда я наконец разобрался, мне пришлось сдаться.

— Почему?

— Было слишком поздно. Я был слишком стар, и мой стиль боя уже укоренился. Этому нужно учиться с детства.

Даже если начать учиться в 5-6 лет и идти по правильному пути, лишь единицы могли достичь мастерства.

Рейк, который начал учиться в двадцать лет, уже не мог наверстать упущенное.

— Рейк… — Селия с сочувствием посмотрела на него.

— Несправедливо, правда? — сказал он. — Я так много работал, но… не добился ничего.

— Я уничтожу их, — сказал Рейк, усмехнувшись.

Он уже не выглядел подавленным.

— Я не знаю, насколько силен «Всемогущий», но… он точно обладает невероятной силой.

— Я уничтожу всех, кто управляет маной, — продолжил он. — Я избавлю мир от магии. Я убью всех рыцарей, магов и жрецов.

Его голос был спокойным и холодным.

— Чтобы один человек не мог убить сотни и тысячи других. Хм… звучит довольно благородно, не правда ли? Хе-хе-хе…

— А ты, значит, хочешь получить абсолютную власть? — усмехнулась Селия.

— Разве это слишком амбициозно для простого наемника?

— Скорее, безрассудно. И… бесцельно. Ты идешь в логово Карштайна, но… что ты будешь делать, когда доберешься туда?

— Может, я и безрассуден, но… не бесцелен. У меня есть план. Конечно, мне понадобится удача…

— Даже если мне не повезет… Что я теряю? — Рейк посмотрел на самую высокую гору хребта Лартеад — пик Эсге Шу Карштайна.

***

Замок Борас — военный форпост, расположенный на границе бывшего королевства Рибейд, а ныне — восточной части провинции Рибейд, принадлежащей королевству Карсель.

— Докладываю, сэр Дариос, — сказал мужчина средних лет, стоя перед молодым человеком с серебряными волосами. — Ситуация в провинции Рибейд стабилизировалась. Большинство мятежей подавлено, провинция разделена на 12 административных районов и постепенно возвращается к мирной жизни. Подробности в этом отчете.

Сэр Дремю, командир Рыцарей Белого Дракона, закончил свой доклад и протянул молодому человеку пачку бумаг.

Но тот не взял их.

Он стоял у окна, глядя на улицу, с бесстрастным выражением лица.

«О чем он думает?»

Дремю с опаской смотрел на своего молодого командира.

Дариос был сильным воином, но в то же время… он казался ему далеким и чужим.

Драконоборец, первый рыцарь Карселя, сильнейший мечник континента, главнокомандующий оккупационными силами в Рибейде и главнокомандующий армией Карселя.

Серебряный Рыцарь, Дариос фон Голдбраф.

Дремю сглотнул.

Он чувствовал себя ничтожеством перед этим юношей, который был на 20 лет младше его.

«Странно… Почему я его боюсь?»

Это не было ошибкой.

Он был слишком стар и опытен, чтобы ошибаться в своих чувствах.

Это был страх.

Хотя бояться было нечего.

Он не мог этого понять.

Почему эта добрая улыбка пугает его?

Что страшного в этом лице, которое он видел столько раз?

— Сэр Дариос? — осторожно позвал он.

Дариос повернулся и, мягко улыбнувшись, взял бумаги.

— Спасибо, сэр Дремю, — сказал он. — Как дела в Араснане?

— Похоже, захват королевства Лаштаниен оказался сложнее, чем они думали, — ответил Дремю. — Они ведут войну на истощение. Сейчас армии Араснана и Лаштаниена находятся в противостоянии на границе.

Лаштаниен был традиционно сильным в магии королевством.

Когда на карту была поставлена судьба страны, даже самые могущественные маги, которые предпочитали жить в уединении, вышли на поле боя вместе со своими учениками.

— Армия Араснана, несмотря на свое численное превосходство, понесла большие потери и была вынуждена отступить. Подробности в отчете.

Дремю посмотрел на Дариоса.

Несмотря на то, что их план провалился, Дариос выглядел равнодушно.

— Значит, нужно заключить перемирие, — сказал он. — У меня появились неотложные дела.

— Что?

Дремю был ошеломлен.

Неужели есть что-то, о чем не знает командир Рыцарей Белого Дракона?

— Есть что-то важнее этой войны? — вырвалось у него.

Дариос понял, что сболтнул лишнего.

— Ничего, — сказал он, махнув рукой. — Спасибо за отчет, сэр Дремю. Можешь идти.

— Д-да!

Дремю поспешно поклонился.

Страх снова сковал его.

«Я не понимаю…»

Почему он боится Дариоса?

Они были товарищами по оружию много лет.

У него даже ноги подкашивались.

— Я… пойду, — пробормотал он, стараясь казаться спокойным.

Он надеялся, что Дариос не заметил его страха.

Но, когда Дремю вышел, Дариос улыбнулся.

«Сэр Дремю чувствует мою силу? Отлично. Значит, он ступил на путь мастера меча. Именно в этот момент ты начинаешь по-настоящему ощущать свою силу. Когда он преодолеет этот этап, его страх исчезнет».

Дариос вспомнил себя и рассмеялся.

Он искренне радовался за Дремю.

«Поздравляю, сэр Дремю, — подумал он. — Ты добился этого сам, своими собственными усилиями».

Но дела ждали.

Дариос начал просматривать документы.

Шурх… шурх…

В комнате было тихо.

— Сколько же времени уйдет на то, чтобы все это прочитать и подписать? — вздохнул он.

Перед ним лежала гора бумаг.

Не столько по объему, сколько по содержанию.

Административные, военные и прочие отчеты со всей провинции Рибейда.

Это была работа не для рыцаря, а для короля или министра.

Плуто бы, наверное, просто подписал все не глядя, но Дариос был слишком педантичен.

— Головная боль, — пробормотал он. — Не мое это дело — политика.

Титул «сильнейшего мечника» и «лучшего рыцаря» не помогал ему разбираться в политике.

Конечно, он был не так безнадежен, как «некоторые», но все эти сложные термины…

Дариос встал.

«Гастер, наверное, занят? Если нет, то попрошу его помочь».

***

Дариос быстро добрался до комнаты Гастера.

— Эй, Гастер! — постучал он в дверь.

— Кт… кх-х… Кто там? Кх-х-х…

«Что за странные звуки?»

Дариос с опаской посмотрел в окно.

Был день.

Солнце светило ярко.

«Неужели он… среди бела дня?»

Гастер, как известно, был человеком непредсказуемым.

— Это я, Дариос.

— А, это ты… кх-х-х… Зачем пришел? Входи… кх-х-х…

Дариос задумался.

Стоит ли входить?

Вдруг он увидит что-то… неприятное?

— Кх-х… Ты чего стоишь? Входи!

Дариос колебался.

«Ладно, была не была».

Вряд ли Гастер станет заниматься «тем, что заставляет тяжело дышать», если зовет его в комнату.

Он открыл дверь.

И… застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова.

— …

В комнате было жарко.

И посреди этой жары… танцевал человек.

Его глаза горели, движения были полны страсти, одежда развевалась.

Он прыгал, кружился, топал ногами.

Капли пота стекали по его коже и разлетались в воздухе, сверкая в лучах солнца.

Он был прекрасен.

Единственная проблема была в том, что это был… однорукий маг средних лет в черной мантии.

— …?

Танец продолжался.

Похоже, он слишком увлекся.

Пол был мокрым от пота.

Он прыгал, и…

Шлеп! Бабах!

— Ой-ой-ой!

«Вот тебе и…»

Гастер поскользнулся и растянулся на полу.

Дариосу с трудом удалось выдавить из себя:

— Что… Что ты делаешь, Гастер?