Толстые мраморные плиты треснули и разлетелись в стороны, извергая пламя. Десятки огненных драконов взмыли в воздух и закружились по залу.

Это был Игнис, высший дух огня.

Пламя танцевало вокруг них, словно живое существо. Зал стремительно наполнялся жаром.

Перед лицом этой мощи люди были бессильны.

Рыцари были бессильны.

Их стальные мечи и щиты не могли защитить их от обжигающего жара.

Маги были бессильны.

Их заклинания разбивались о стену пламени.

Огненные драконы набросились на людей. Зал наполнился криками.

— Аааааа!

— Ааааааа!

Латис смотрел на гибель своих подданных, дрожа от ужаса.

— Осколки грез… — пробормотал он.

— Ты знаешь, что это такое? — Карштайн с интересом посмотрел на него. — Об этом знают лишь немногие могущественные маги и мудрецы.

— Я слышал, что драконы называют так… остатки развлечений, — процедил Латис сквозь зубы.

— И этот умник нес чушь про какого-то другого мужчину? — Карштайн покачал головой. — Уж не знаю, умен он или глуп.

Он махнул рукой.

— Хватай их, Карсениан.

— С удовольствием.

Услышав ее имя, все присутствующие в ужасе замерли.

— Карсениан…?

— Это же…

— Дракон Сарбазана!

Два луча ослепительного света пронзили зал.

ПИУУУ!

Лучи точно поразили Латиса и Ионэ. Оба тут же оказались заключены в светящиеся сферы и начали подниматься в воздух.

— Ваше Величество! — закричали люди.

— Принцесса Ионэ!

Но никто не осмелился двинуться с места. Страх парализовал их волю.

— Аааа…

— Мама! — Ионэ и Латис закричали в унисон.

Но Карсениан оставалась холодна, как лед.

Это Серниан любила их.

Карсениан не испытывала к ним никаких чувств.

— Ты забыла нас? — спросил Латис, глядя на нее снизу вверх.

Она рассмеялась.

Конечно, она их помнила.

У драконов хорошая память.

— Драконы не настолько глупы, чтобы цепляться за прошлое, — холодно ответила она.

Латис бессильно опустился на пол сферы. Ионэ закрыла лицо руками.

Что за ужасная встреча…

— Нам нужны только они? — спросил Карштайн, подходя к ним.

— Да, — кивнула Карсениан.

— Отлично, — Карштайн довольно улыбнулся. — Тогда дело сделано.

Он поднял голову и указал на потолок.

— В сторону.

Воздух вокруг него задрожал.

БУМ!

Поток воздуха устремился вверх, закручиваясь вокруг маленькой фигурки Карштайна.

Раздался оглушительный грохот, и потолок зала Святости, украшенный искусной резьбой, разлетелся на куски.

БА-БАХ!

Ослепительный солнечный свет хлынул в образовавшуюся дыру.

— Пошли, — сказал Карштайн, глядя на небо.

Две фигуры, все еще похожие на людей, вместе со светящимися сферами, в которых были заключены Латис и Ионэ, взмыли в небо.

Через мгновение они исчезли из виду.

В зале остались лишь перепуганные придворные Карселя.

— Ва… Ваше Величество…

— Принцесса…

***

Они поднимались все выше и выше.

Запертые в светящихся тюрьмах, они не могли ни сопротивляться, ни позвать на помощь.

Как высоко они поднялись?

Ионэ с ужасом смотрела на раскинувшийся под ними ковер облаков.

Затем перевела взгляд вниз.

Сквозь тонкую пелену света она видела Серкарсель.

Но это был не замок, а весь город, столица королевства Карсель!

«Боже…»

Ионэ задрожала.

Она и представить себе не могла подобного.

Как высоко они поднялись, если видят все это?

Конечно, она мечтала летать, как птица, но сейчас ее переполнял ужас.

— Аааааа! — закричала она.

Но они продолжали подниматься.

Город становился все меньше и меньше.

Горы и леса казались крошечными.

Огромный город был похож на игрушечный, а величественные облака напоминали кусочки ваты.

Не в силах больше смотреть на это, Ионэ закрыла глаза.

***

Наконец, они остановились.

— …? — Ионэ робко открыла глаза.

Далеко внизу раскинулся огромный континент.

Она видела горы Аль-Крид на севере.

И горы Лартеад на западе.

Реку Ханан на востоке и Южное море на юге.

Очертания знакомых земель напоминали уютное гнездо.

Все это казалось ей одновременно знакомым и чужим.

То, что раньше она видела только на картах, сейчас предстало перед ней во всей красе.

Ее родина, королевство Карсель.

«Нет!» — Ионэ в ужасе отвернулась.

Она не понимала, что происходит, да и знать не хотела.

Но куда бы она ни смотрела, все было так же чуждо и непонятно.

Над головой простиралось черное, как ночь, небо.

А внизу сиял яркий, залитый солнцем, мир.

Темное небо и светлая земля… Как такое возможно?

Внезапно она вспомнила то, что когда-то рассказывал ей Гастер.

«Так вот, значит, что это такое…»

Место, где нет ничего, кроме чистой маны, где изредка проплывают осколки миров.

Царство абсолютной смерти.

— Внешняя сторона мира… — прошептала она.

***

В отличие от Ионэ, охваченной паникой, Латис быстро взял себя в руки.

Оглядевшись по сторонам, он спокойно спросил:

— Зачем вы это делаете, драконы?

Он больше не называл ее Серниан.

К нему возвращалась былая рассудительность. Рассудительность короля, сделавшего Карсель великим, короля, мечтавшего объединить под своей властью все Шесть Королевств Хейда.

— Вы ранили нашего детеныша, — равнодушно ответила Карсениан. — И теперь мы уничтожим вас.

Латис не удивился.

Может быть, он был слишком потрясен, чтобы удивляться.

— Я слышал об этом, — спокойно произнес он. — Говорят, что те, кто тронет детеныша дракона, познают гнев небес. Что за его смерть будет уничтожен весь род, а за каждую царапину — все, что им дорого. Так ли это?

— Да, — кивнула Карсениан.

— Но даже детеныш дракона обладает невероятной силой, — продолжил Латис. — Во всем Хейде найдется не так уж много существ, способных ранить его.

Теперь у него не оставалось никаких сомнений.

Кто еще, кроме драконов, способен на подобные чудеса?

Перед ним стояла Карсениан, Красный Вихрь Сарбазана.

Но когда-то она была Серниан, королевой Карселя.

— Значит, это дело рук Дариоса, Гастера, Плуто и Веры? — спросил он. — Ты ведь их знаешь.

Серниан не могла их не знать.

— Знаю, — подтвердила Карсениан.

— Тогда почему ты хочешь уничтожить Карсель? — Латис повысил голос. — Зачем убивать невинных? Это же неразумно! Вы же, драконы, сладитесь мудростью!

Он уже кричал.

— Это они ранили твоего детеныша! Это я отдал им приказ! Так почему же ты хочешь обрушить свой гнев на ни в чем не повинных людей?!

Его крик разнесся по бескрайнему пространству.

Но ответа не последовало.

Спустя мгновение, Карсениан заговорила.

Ее голос был тихим, но от него по коже Латиса пробежали мурашки.

— Представь, что твой ребенок играл в саду и его укусила ядовитая змея.

— Что? — Латис опешил.

Ее голос был настолько тихим и спокойным…

— Ты станешь искать эту змею, чтобы отомстить? — продолжала она. — Или просто сожжешь весь сад?

Ее голос был таким спокойным, таким бесстрастным…

Латис не сразу понял, что она имеет в виду.

А когда понял, Карсениан уже окутала ледяная ярость.

— Что за чушь ты несешь… — прошептал он, пятясь назад.

Карсениан больше не хотела с ним разговаривать.

— Замолчи, человек, — резко сказала она и махнула рукой в сторону сферы.

— Подож… Подожди! — Латис закричал.

Он еще не все сказал!

Но его крик потонул в бездне.

Карсениан его больше не слышала.

***

Карштайн посмотрел вниз и усмехнулся.

— Отлично. Все как на ладони.

Мороз минус шестьдесят, разреженный воздух…

Но Карштайн и Карсениан чувствовали себя здесь как дома.

Их защищало «Абсолютное выживание», одно из заклинаний девятого круга, которое позволяло выживать в любых условиях.

— Готово, Карсениан, — произнес Карштайн, закончив изучать раскинувшийся внизу мир.

— Быстро ты, — улыбнулась она.

Латис стиснул зубы, глядя на улыбки двух монстров.

«Нет! Только не это!»

Карштайн перевел взгляд на Латиса и Ионэ.

— Люди, — тихо произнес он.

Его тело окутала багровая аура.

Латис застыл на месте.

— Смотрите, — продолжал Карштайн, и его голос становился все громче.

Свет вокруг него становился все ярче.

Латис стиснул зубы и заставил себя смотреть на слепящий свет.

— Смотрите своими глазами, — прогремел голос, от которого задрожал воздух. — И расскажите другим жалким людишкам…

Весь мир вокруг Латиса окрасился в багровый цвет.

— …какую цену придется заплатить за вред, причиненный детенышу дракона.

И тогда король людей увидел его.

Огромного дракона, закрывающего собой небо.

Его тело было таким огромным, что башни замка казались песчинками на его чешуе. Двенадцать рогов, похожих на горные пики, возвышались над его головой. А внизу, под ними, пылали два огромных красных глаза.

Карштайн опустил голову.

Он посмотрел на раскинувшееся внизу королевство Карсель и глубоко вдохнул.

И все вокруг него начало меняться.

Воздушные потоки сгустились, превратившись в огненные реки, устремляющиеся к пасти дракона.

Карштайн открыл пасть. Вокруг него закружился огненный вихрь.

Огненные реки сходились в одной точке, превращаясь в ослепительный сгусток энергии.

— Смотрите, — прошептал древний дракон, сжимая в пасти силу, способную уничтожить мир.

В небе над головой Латиса раздался оглушительный грохот.

— Это сила Древнего Дракона.