Лишь на следующее утро Селена проснулась. Однако никаких особых пояснений от Карштайна не последовало.

Впрочем, и она знала не так уж много.

Карштайн указал подбородком на Арию.

— Так, в общем, ты знаешь, что она была превращена в человека, но не знаешь как?

Селена послушно кивнула.

— Да. Записи с описанием этого метода, скорее всего, остались только в имперской столице, Шахаре.

— Значит, нам все же нужно отправляться в эту самую столицу.

В отличие от других драконов, Карштайн проявлял неподдельный интерес к Арии.

Он знал то, чего не знали другие драконы, и понимал, что для предотвращения этого Арию необходимо вернуть в человеческий облик.

— Предположим, мы туда отправимся. Но где же нам взять пространственные координаты этого места?

Карштайн повернулся к Карсениан.

— Карсениан, ты знаешь?

— Нет.

— Киадрис, ты тоже не знаешь?

— Слышал это название.

— Розарэйхим?

— На карте показать могу. Но вот координат не знаю.

Взгляды всех драконов обратились к Селене.

— Я… я тоже не знаю координат.

Выражение лица Карштайна стало странным.

— Ты же здесь королева, разве нет? Почему ты не знаешь координат? Ты ведь не просто королева, а еще и волшебница!

Селена вздрогнула и опустила голову.

Не выдержав, Пит поспешно ответил за нее:

— О, великий! Мы, люди, не можем перемещаться на такие дальние расстояния без магического круга.

— Ах, да, точно! — Карштайн почесал затылок и смущенно усмехнулся.

Предел дальности человеческой магии перемещения составлял всего около 500 километров. И то, лишь немногие, подобно живому легендарному магу Гастеру, могли превзойти это расстояние.

До его появления в мире магии бытовало мнение, что максимальное расстояние, на которое человек может переместиться с помощью магии, — 500 километров.

Поэтому для перемещения на сверхдальние расстояния обычно создавали специальные магические круги. Их изготовление было делом непростым, но, будучи созданными, они позволяли мгновенно перемещать не только магов, но и небольшое количество военных и припасов.

Таким образом, у Селены не было ни малейшей необходимости запоминать координаты имперской столицы.

— Тогда как насчет координат магического круга, ведущего туда?

— Прошу прощения, я… я не…

Селена была еще молода и все свое время посвящала практике магии, поэтому в государственных делах фактически не участвовала. Фактически, все обязанности королевы выполняли Четыре Волшебницы.

— У меня так много дел, что изучение ненужных вещей я отложила на потом…

— Вот как? Что ж, поделать с этим ничего нельзя, — Карштайн посмотрел на Розарэйхим. — Ты ведь сказала, что можешь показать это место на карте?

Если есть карта, значит, туда можно добраться.

Тогда где же взять карту?

— Я принесу.

Розарэйхим встала.

Она вышла из комнаты и тут же наткнулась на Элаин, который расхаживал взад-вперед, бормоча: «Когда же эти чудовища наконец уберутся?».

— Карту.

Если ему приказывали, он должен был подчиниться.

Такова была нынешняя участь Элаина.

К счастью, в силу своей профессии у него было много карт.

Взяв имперскую карту, Розарэйхим осмотрела ее и указала пальцем на одно место.

— Это имперская столица, Шахар.

Наблюдавший за ней Киадрис добавил:

— Ближайшие координаты — вот здесь, Багровые горы. Их пространственные координаты я знаю.

— А как мы доберемся оттуда до столицы?

На вопрос Розарэйхим Киадрис ответил так, словно это была какая-то несущественная мелочь:

— Прилетим туда и сядем на что-нибудь. Чего тут думать, вариантов масса!

Он усмехнулся.

Поскольку он до недавнего времени видел сон, иногда реальность и видения смешивались в его сознании.

— О, здесь есть город с горячими источниками!

Глаза Карсениан, разглядывавшей карту, вдруг заблестели.

Она увидела маленькую надпись «Аур, город горячих источников», расположенный неподалеку от Багровых гор.

Она всегда любила принимать ванну.

— Отлично! Давайте по пути заглянем туда! — с энтузиазмом предложила она.

Естественно, никто не возражал.

Для драконов время было ресурсом, которого у них было в избытке, в то время как среди людей не нашлось смельчака, который осмелился бы возразить предложению Красного Змея Карсениан.

***

Пит снова глубоко вздохнул, вспоминая вчерашние события.

— Эх…

Он думал, что они поймают несколько диких лошадей и поедут верхом.

Это скромное предположение, достойное представителя человечества, ступающего по земле двумя ногами, было разбито вдребезги, как только они достигли Багровых гор.

Сначала драконы использовали Драконий Страх, чтобы собрать вокруг себя грифонов, этих чудовищ, способных разорвать хрупкую человеческую плоть одними когтями и унести в небо на десятки метров, схватив в лапы лошадь.

А потом обвязали им шеи лианами и сказали:

— Готово. Залезайте.

Что ж, по крайней мере, они были решительны и действовали быстро.

Проблема была в том, что они совершенно не понимали человеческого милосердия.

«Ну, они же не люди, так что странного в том, что они этого не понимают?»

Обычному человеку с его чувствительной нервной системой вряд ли понравится парить в небе на высоте сотен метров, сидя на спине монстра и держась за импровизированные веревочные поводья.

Но у них не было выбора.

— А почему бы вам просто не полететь самим, если вы все равно летите? — спросила Селена, о чем, вероятно, и сами драконы успели пожалеть.

Нельзя сказать, что она была неправа.

Каким бы быстрым ни был грифон, по сравнению с драконом он выглядел как скелет, пытающийся похудеть.

Киадрис и Карсениан переглянулись и ответили:

— Так веселее.

— Да, к тому же так можно спокойно любоваться окрестностями.

Люди, летевшие с ними, были в ужасе.

«Веселее?»

«Спокойно?»

Тем временем грифоны летели вперед, не сбавляя скорости.

Наконец, вдали показалась их цель.

Слишком маленький, чтобы называться городом, и слишком большой, чтобы называться деревней.

Это был Аур, известный своими горячими источниками и местами отдыха.

Драконы приземлились на ближайшем холме и отпустили грифонов.

Затем они стали с шумом обсуждать Аур.

— Горячие источники… Еще одно из удовольствий, доступных людям.

— Но, Карштайн, ты и так постоянно нежишься в тепле.

— Ощущения в человеческом теле совсем другие. Мое истинное тело слишком нечувствительно. Но, может, в этом детском теле все будет иначе? У детей ведь такая нежная кожа…

— Так превратись обратно в старика с помощью «Полиморфа».

— Согласен, так будет уместнее.

— Красный Дракон, по возрасту ты уже близок к Древнему Дракону, так зачем тебе этот юношеский облик?

— До Древнего Дракона мне еще тысяча лет…

— Всего-то тысяча лет? Да пролетят они — не заметишь!

— Хватит болтать, пошли уже!

***

Посреди ночи деревня все еще была окутана туманом.

«Нет, если быть точным, то это водяной пар», — подумал Сетин, принюхиваясь.

В воздухе витал слабый запах серы, но не слишком сильный.

«Впрочем, если бы он был сильным, здесь бы никто не жил».

Не только Сетин, но и Юна с Питом с любопытством разглядывали деревню.

В Союзе Шести Королевств Хейда не было подобных курортных городков.

Вернее, термальные источники были, но люди не могли жить рядом с ними.

Почему?

Потому что «великая раса», идущая сейчас рядом с ними, захватила их все.

— Как и ожидалось, империя настолько обширна, что даже такие места, как это, могут существовать, — пробормотал Пит, глядя в сторону площади.

На одном из домов висела табличка с кратким описанием курортного городка Аур.

— Курортный городок Аур был основан на средства местного лорда и столичных купцов и располагает удобствами исключительно для знати… Исключительно для знати? Значит ли это, что есть и для простолюдинов? Какие, к черту, горячие источники для простолюдинов? Вылить на себя ведро колодезной воды — вот и вся радость.

— В любом случае, говорят, что он славится своими размерами, изысканным интерьером, превосходным обслуживанием и привлекает посетителей не только со всех концов провинции, но и из самой имперской столицы Шахара.

Все внимательно слушали.

Поскольку горячие источники стали использоваться в коммерческих целях совсем недавно, это было в новинку не только людям, но и драконам.

— Здесь есть ванны с горячей водой, травяные ванны, серные ванны… и все они, говорят, очень полезны для кожи, особенно популярны у знатных дам…

В этот момент глаза нескольких женщин в группе заблестели.

— Для кожи! — воскликнула Селена.

— Красота! — подхватила Юна.

— Знатные дамы! — добавила Карсениан.

— Чего ждем? — воскликнула Розарэйхим.

Иначе говоря, все, кроме Арии, были за.

— Люди — ладно, но почему драконы интересуются красотой кожи? — не выдержал Пит.

Разве драконы не могли просто принять человеческий облик с гладкой кожей с помощью «Полиморфа»?

Розарэйхим пожала плечами.

— Ощущения не те!

«И чем же они отличаются?»

Группа продолжила путь. Пройдя мимо нескольких домов, они увидели у подножия горы большое здание.

Это было огромное, роскошное здание с позолоченной крышей.

Для такой деревушки оно было слишком большим, и даже Карштайн был слегка впечатлен.

— Вау, это здание размером с мое бедро!

— …Вы сейчас серьезно?

— А что не так?

— Да так, ничего.

Так или иначе, группа вошла внутрь. Их встретила опрятно одетая служанка, которая с поклоном приветствовала их.

— Добро пожаловать!

Под руководством служанок они прошли внутрь.

Как и подобает месту, предназначенному исключительно для знати, интерьер купальни был роскошен.

Аккуратно отполированный сводчатый потолок, украшенный круглыми камнями, красивые статуи, расставленные повсюду, изысканные узоры на стенах…

Арин не смог сдержать восхищенного вздоха.

— Вау, как красиво!

Драконы же выглядели слегка смущенными.

— Ого, здесь, наверное, очень дорого…

Роскошь, как известно, не обходится дешево.

— У кого-нибудь есть деньги? — спросил Карштайн.

Драконы переглянулись и отрицательно покачали головами.

Эти мелочные создания были не прочь пропустить стаканчик-другой в таверне за чужой счет.

Они отправились на поиски Арина, не взяв с собой ни гроша, поскольку деньги были нужны только людям.

Однако, чтобы насладиться всеми услугами в таком месте, нужны были деньги.

Судя по нахмуренным лицам служанок, подслушивавших их разговор, это было очевидно.

— А нельзя создать деньги с помощью Слова Силы? — с надеждой спросила Карсениан.

— Лучше уж создай с помощью Слова Силы сами горячие источники! — ответил Карштайн, пораженный ее словами.

— Создать горячие источники — пара пустяков! — воскликнула Карсениан. — Раз плюнуть!

— Хм, и то верно…

Киадрис, наблюдая за остальными драконами, смущенно проговорил:

— Ни у кого нет пространственной связи со своим логовом? Я уже давно вышел в мир, так что моя связь, скорее всего, оборвалась.

Драконы начали оглядываться друг на друга.

Хотя сейчас у них и не было денег, это не означало, что они были совсем уж нищими.

В их логовах хранились несметные сокровища, накопленные за долгие годы. Столько сокровищ, что их невозможно было бы унести.

Большинство драконов создавали магическую пространственную связь со своими логовами.

Это было необходимо, чтобы, странствуя по миру людей, они могли в любой момент расплатиться за товары или услуги.

В конце концов, кто захочет прослыть мелочным? Благодаря этому в мире людей и появлялись ценные сокровища.

Проблема заключалась в том, что на этот раз они отправились не на прогулку, поэтому никто не позаботился о деньгах.

— Я тоже давно не была в своем логове…

— Я недавно была во сне, но мне было лень создавать связь…

Конечно, они могли бы воспользоваться магией перемещения и слетать в свои логова. Вот только…

— Это будет слишком хлопотно.

Конечно, можно было бы возразить, что полет туда и обратно займет всего несколько минут, но тогда зачем вообще нужна пространственная свзяь?

Видя замешательство Красных драконов, Розарэйхим подняла руку.

— У меня есть пространственная связь со своим логовом.

Она ведь попала сюда прямо из сна.

Разумеется, связь с ее логовом была активна.

— Отлично! — обрадовался Карштайн. — Принеси что-нибудь ценное.

— Мне просто принести что-нибудь стоящее? — уточнила Розарэйхим, медленно начиная выводить в воздухе магический знак.

— Ты что, магическим мечом в горячих источниках размахивать собралась? Хватит драгоценных камней и золота, — ответил Карштайн.

— Хорошо, — кивнула Розарэйхим и тихо произнесла: — Перенос.

Над головой Розарэйхим, примерно в пяти метрах, возник мерцающий золотой магический круг размером с человека. Служанки, выстроившиеся в ряд, с изумлением наблюдали за происходящим.

— В-волшебница!