Над мирным садом нависла аура смерти.

Дариос и его спутники, окруженные десятками стражников с копьями и мечами, стояли посреди роскошного сада и смотрели на своих новых противников.

Женщина с каштановыми волосами вертела кольцо на пальце, красноволосая девушка доставала из-под мантии толстую книгу в красном переплете, блондинка с холодным взглядом наблюдала за ними, старый воин молча вытаскивал меч.

Больше всего внимание Плуто привлекла сияющая серебристая аура, окутывавшая клинок старика.

«Что это?»

Он узнал эту ауру — именно ее использовал Ларго, оставив на его теле глубокий шрам.

«Черт, этот старик тоже владеет ею».

Плуто сжал рукоять меча.

Вокруг него заклубилась тьма, словно живое существо.

Она была темнее, гуще и зловещее, чем раньше. Нестабильная, готовая в любой момент вырваться наружу.

Старый воин, мастер Аркин, нахмурился.

— Юноша, ты ступил на опасный путь, — сказал он, обращаясь к Плуто. — Однажды он тебя погубит.

Плуто промолчал.

Он лишь усмехнулся и сжал меч крепче.

«Я иду своим путем, — подумал он. — Я не могу вечно прятаться за спиной Дариоса!»

Наступила тишина.

Воздух в саду сгустился.

— …

Вера слегка присела.

Она сжала кулаки, принимая боевую стойку.

Она была готова к атаке.

Взгляд Гастера стал жестким.

Из Сердца Дракона, спрятанного под его мантией, хлынула мощная мана.

Его правая рука засветилась.

Плуто медленно поднял меч.

Он направил его на противника, держа острие на уровне глаз.

Его окутала тьма.

Это была традиционная боевая стойка семьи Кроуфорд.

— Четыре на четыре, — произнес Плуто, оглядывая своих спутников и противников. — Поровну. Ну что, кто с кем будет драться?

Они быстро распределили противников.

Дариос сразится со стариком, который владел серебристой аурой, Гастер — с женщиной с каштановыми волосами, сильнейшей волшебницей империи, а Плуто и Вера — с двумя оставшимися девушками.

— Отлично, — усмехнулся Гастер.

Император просчитался.

В плане боевой мощи они имели явное преимущество.

Оставалось только закончить бой, прежде чем появится подкрепление!

Плуто, Гастер и Вера уже собирались атаковать, но тут Дариос остановил их.

— Нет, — сказал он. — Четыре на одного.

— А? — Плуто удивленно посмотрел на него.

— Дариос? — Вера тоже была в недоумении.

Они были готовы к бою, а Дариос даже не достал меч.

— Эй, а где твой меч? — спросил Плуто.

— Он мне не нужен, — ответил Дариос.

Плуто нахмурился.

Что этот идиот задумал?

— Ты хочешь сказать, что мы будем решать все мирным путем? — с раздражением спросил он.

— Нет, — покачал головой Дариос. — Просто…

— …у нас нет времени, — закончил он.

И в тот же миг он исчез.

***

Тело Дариоса превратилось в серебряную вспышку, которая пронеслась по саду.

Мастер Аркин, наблюдавший за Дариосом, широко распахнул глаза от удивления.

«Ого!»

Он много слышал об Драконоборце, сильнейшем воине человечества, который одним ударом убил Ларго, сильнейшего мечника империи.

И каждый раз, слыша эти рассказы, он лишь усмехался.

«Как можно давать такие громкие титулы мальчишке, которому нет и двадцати лет?»

Но сейчас он понял, что все эти рассказы не отражали и половины истинной силы Дариоса.

Он сам достиг уровня Мастера Меча 25 лет назад, но не мог уследить за движениями Дариоса.

«Где он?»

Правая рука Дариоса, окутанная серебряным сиянием, взметнулась вверх.

— Боже мой! — прошептал Аркин.

Дариос создал Ауру Меча в воздухе — то, чего не смог достичь даже он сам.

«Не может быть! Как он мог освоить это в таком юном возрасте?!»

Хотя описание заняло много времени, на самом деле все произошло в доли секунды.

Дариос сократил расстояние между собой и противником и обрушил на него свой сияющий меч.

— Хааа!

Аркин инстинктивно поднял свой меч.

Клинки столкнулись.

Свет столкнулся со светом.

Оглушительный грохот разнесся по саду.

Две мощные силы столкнулись в смертельной схватке.

Из точки соприкосновения двух мечей во все стороны разлетелись серебристые волны энергии.

Аркин застонал, чувствуя чудовищное давление на своих плечах.

Он ощущал огромную разницу в силе.

Чтобы блокировать удар Дариоса, ему пришлось использовать обе руки и всю свою силу.

Откуда у этого юноши такая сила?

Но Дариос не дал ему времени на раздумья.

— Простите, — произнес он, поднимая левую руку.

Еще одна серебряная вспышка.

Вторая Аура Меча, созданная в воздухе.

«Не один, а два?!» — Аркин в ужасе смотрел на него.

Он был вынужден признать, что этот юноша был намного сильнее его, сильнейшего мечника империи.

Вспышка!

Серебряный клинок пронзил воздух, рассекая тело Аркина по диагонали.

— …

Старик даже не вскрикнул.

Его верхняя часть тела отделилась от нижней и рухнула на землю.

Кровь хлынула фонтаном, заливая все вокруг.

Все произошло так быстро, что Четыре Волшебницы и остальные не успели даже отреагировать.

Плуто смотрел на это с открытым ртом.

«Он… он…»

Но Дариос не остановился на достигнутом.

Он оттолкнулся от земли и бросился на Четырех Волшебниц.

— А!

— Ай!

Сет и Психея в ужасе смотрели на него.

Но, несмотря на юный возраст, они были опытными волшебницами.

— Разрыв! — крикнула Сет.

— Магические стрелы! Тридцать залпов! Селениум! Удар пламени! — выкрикнула Психея.

Сет разорвала все свитки, а Психея выпустила все магические стрелы, на которые была способна.

Молнии, вихри, пламя…

Всевозможные заклинания обрушились на Дариоса, словно желая уничтожить весь сад.

БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!

Грохот взрывов сотрясал землю, заставляя всех вокруг затыкать уши.

Сет и Психея самодовольно улыбнулись.

«Даже самый сильный Мастер Меча…»

«…не сможет выдержать такой атаки…»

Но их радость была недолгой.

Все их заклинания, в которые они вложили всю свою силу, разбивались о невидимую преграду.

Серебряный щит, возникший вокруг правой руки Дариоса, отражал все их атаки.

— Что?

— Как он это сделал?!

Дариос проигнорировал их вопросы и поднял левую руку.

С оглушительным грохотом над его головой возникла огромная серебряная Аура Меча.

— Нет! — Сет побледнела.

Она начала лихорадочно рвать свитки.

Свитки, на которые ушла бы целая гора золота, исчезали один за другим, высвобождая всевозможные заклинания.

— Ааааааа!

Но все было напрасно.

— Бесполезно, — холодно произнес Дариос, и его левая рука рассекла воздух.

Гигантский серебряный клинок разрубил все ее заклинания.

И ее саму.

— Ааааааа!

Раздался короткий крик, а потом все стихло.

Кап… Кап… Кап…

Кровь капала на землю, окрашивая сад в красный цвет.

Никто не смел произнести ни слова.

Даже Гастер и Плуто молчали.

— Осталась одна, — произнес Дариос.

***

Рэди не могла поверить своим глазам.

Сильнейший мечник империи, ее сестры, с которыми она провела столько лет… все они были мертвы.

Но она быстро взяла себя в руки.

Она знала, кого имел в виду Дариос, когда сказал «одна».

«Магией мне его не победить…»

Как бы ни была сильна ее магия, она не могла сравниться с объединенной мощью Сет и Психеи.

Но этот парень с легкостью отразил все их атаки.

«Вернее, не отразил, а перенаправил».

«Да, как маг я его не одолею».

Рэди стиснула зубы и погладила кольца на пальце.

Два кольца, которые она носила на среднем пальце правой руки.

Она сконцентрировала ману на золотом кольце.

Кольцо активировалось, и Рэди исчезла.

Она использовала свою вторую способность — способность ассасина.

Скрывшись, она начала готовиться к атаке.

Она расслабила мышцы, а потом снова напрягла их.

Это было необходимо, чтобы скрыть свою ауру.

Она двинулась вперед.

«У меня будет только один шанс!»

Невидимая, неощутимая тень пронеслась по воздуху.

— Я чувствую тебя, — холодно произнес Дариос, и его левая рука метнулась вперед, хватая пустоту.

— Кх! — Раздался короткий вскрик.

Дариос сжал руку.

— …

В воздухе появилась серебристая пыль, которая постепенно сформировалась в фигуру женщины.

— У… У… — Рэди с ужасом смотрела на Дариоса, который держал ее за горло.

— Как… Как ты…?

Она скрыла свою ауру, скрыла свое тело, контролировала потоки воздуха, стерла все следы своего присутствия…

Она была уверена, что даже дракон не сможет ее найти.

Хотя, дракон, скорее всего, просто уничтожил бы все в радиусе нескольких сотен метров, не тратя время на поиски.

Но Дариос нашел ее без малейших усилий.

— Как… Как ты смог…?

— Я не знаю, — ответил Дариос, глядя на нее. — Наверное, это можно назвать «зрением, пронзающим суть вещей». Я не знаю, когда это началось, но… я могу видеть тебя. Вернее, чувствовать.

Его левая рука, сжимавшая горло Рэди, засияла серебряным светом.

— Ааа…

Тело Рэди вспыхнуло ярким светом.

И рассыпалось в прах.

Ба-бах!

Осколки костей и плоти разлетелись во все стороны, но Дариос не стал уклоняться.

Он стоял посреди кровавой лужи, не обращая внимания на запах крови, и молча смотрел на императора.

Лицо Плуто исказилось от ужаса.

«Он… Он изменился…»

Подул холодный ветер.

Вокруг валялись куски плоти, сад был залит кровью.

Стражники были в ужасе.

— Мастер Аркин…

— Четыре Волшебницы…

Сильнейшие воины и маги империи были убиты одним человеком.

Император Рохинас был бледен как смерть. Он с ужасом смотрел на тела своих верных слуг.

— К-как… Как такое возможно…?

Дариос медленно подошел к нему.

Лицо Рохинаса стало еще бледнее.

— Вы передумали, Ваше Величество? — тихо спросил Дариос.

Но у Рохинаса не было сил, чтобы ответить.

— Схватите его! — закричал он, отступая.

Хорошо обученные люди могли действовать, даже потеряв рассудок.

Стражники, словно марионетки, бросились на Дариоса, повинуясь приказу.

— Глупый выбор, Ваше Величество, — вздохнул Дариос, глядя на приближающихся стражников.