Глава 16.

Лоренс столкнулся с юношей, выходившим из комнаты 3 этажа, когда тот закрывал дверь. Абель молча кивнул.

– Минутку, – паладин схватил парня за плечо, когда тот уже собрался уйти.

Рыцарь казался несколько встревоженным и торопящимся. Абель обернулся, держа в руках поднос, его взгляд был опущен вниз:

– Вы хотите что-то сказать?

– Нет, возможно…… рядом…… – Лоренс колебался, не зная, как сформулировать.

Как объяснить, что, когда он собирал вещи, у меня внезапно возникло ощущение зловещей ауры? Священнику и тем более обычному парню будет трудно понять такое.

– Простите. Сегодня день рождения молодого господина, поэтому мне нужно помогать на кухне, – сказал Абель, не встречаясь взглядом с собеседником.

Лоренс беспомощно кивнул в ответ на его слова:

– Я понимаю…… Иди.

Абель склонил голову и повернулся. По мере того, как он шёл, его шея постепенно выпрямлялась. Кровь, наполняющая голубые глаза, исчезала.

Спина чешется. Подозрения паладина достигли пика. В любом случае, сегодня всё закончится.

*****

– Тогда я отправляюсь. Благодарю за всё, – сказал Лоренс, кладя руку на седло.

Баронесса, провожающая его, не могла скрыть своего сожаления:

– Вы могли бы остаться подольше……

Женщина была расстроена, что белокурый мужчина, который был ещё одной усладой для глаз в этом замке, покидал его. Это было особенно актуально сейчас, когда праздничный стол подготовили на другом уровне.

– Нет. Я не могу быть ещё более обязанным вам, – вежливо отказался Лоренс. – Мне предстоит долгий путь.

На его лице было сложное выражение. Он думал, что почувствует облегчение при мысли, что наконец-то отправляется в путь, но это оказалось не так.

Лоренс оглянулся на замок.

Сейчас…… у меня такое чувство, словно я оставляю то, что не следует оставлять. Это невозможно, но где-то в глубине души я продолжаю ощущать беспокойство, словно между зубами застряла косточка.

Паладин задался вопросом, не упустил ли он что-то, поскольку инстинкты подсказывали ему, что покидать этот замок не стоит.

Но импульсивность и порывистость 20-летнего мужчины не позволяли ему забрать назад слова, вспыльчиво сказанные священнику.

Болдин даже не смотрел на Лоренса, словно ему было всё равно, уедет тот или нет.

Вероятно, он думает лишь об «урожае», который соберёт сегодня вечером.

Думаю, стоит больше беспокоиться о том, сможет ли выбраться из этого тот бедный юноша……

Странно…… Почему я беспокоюсь о нём, – Лоренс непонимающе нахмурился.

С этим бесстыдным священником ничего не случится…… – паладин покачал головой, думая о порочном человеке, который пытался властвовать в доме, где хозяин был ему не рад.

Думаю, это всё из-за того, что в последнее время я стал чувствительным.

Священники отметили, что мои навыки ещё не отточены. Они призывают меня обуздать свой незрелый темперамент и обрести терпение и самообладание, подобающие паладину. Я даже не предполагал, что миссия по сопровождению, на которую меня послали, может обернуться против меня же.

Иго-о-го-о.

Абель с нечитаемым лицом смотрел на молодого паладина, садящегося на коня. Ветер обнимал его фигуру, пока он стоял на сторожевой вышке. Вниз посыпалась каменная крошка.

Уезжающий вдаль рыцарь то и дело оглядывался, натягивая поводья.

Он парень с хорошей интуицией.

У меня есть предчувствие, что этот парнишка в будущем может доставить мне неприятности. Хочу пресечь эту возможность на корню, но время ещё не пришло. Я могу тронуть мелкого священника размером с крысиное гнездо, но если я коснусь паладина, то точно возникнут ненужные подозрения.

Меня раздражает, что я не могу сделать то, что хочу, лишь из-за этой мелочи, но ничего не поделать. Пока что я должен ждать, затаив дыхание.

Немного утешает то, что сегодня в мою честь устроен банкет. Результаты моего терпения наконец-то дают свои плоды.

Теперь я почувствую себя немного лучше, – думал дьявол.

Я давно чувствую жажду. Слишком долго терпел.

*****

Солнце клонилось к земле.

Эдвин хмурился, смотря на ворота. Через широко открытые парадные двери во двор замка входили группы оборванных людей.

– Чёрт побери, отвратительный мусор, – выругался Эдвин в сторону крепостных, входивших толпами.

Они впустили этих вонючих тварей сродни свиньям и курам возиться под стену замка……

– Уже почти Рождество, разве не будет добродетелью подать что-нибудь и бедным? – вспомнил он, что сказала Баронесса, раскрывая веер.

Идея состояла в том, чтобы пригласить всех жителей деревни на банкет и подать им еду и напитки. Мысль, что, если Эдвин совершит благое дело, ангелы благословят его будущее после того, как ему исполнится 15 лет, звучала правдоподобно.

Однако юноша, который никогда раньше не слышал столь альтруистичных слов и не видел таких поступков от своей матери, заподозрил другой мотив.

К примеру, этот злобный ублюдок, который крутится поблизости при первой же возможности……

Уверен, что этот сукин сын что-то нашептал ей, – Эдвин сжал кулаки, вспоминая Абеля, крепостного и слугу.

Очевидно, что это просто ложь. Вероятно, он хочет поделиться роскошью со своей мамашей и соседями.

Я слышал, как говорили, что этот ублюдок, каждый раз возвращаясь домой после работы, собирает с кухни оставшиеся ингредиенты и забирает их с собой. Глупые горничные всё время без остановки твердят о том, какой он почтительный и невероятно добрый.

Ещё сильнее Эдвина злило то, что Абель не удовлетворился этим и теперь решил притащить к нему в дом своих ничтожных дружков.

Что за дерзость! Думает, что такие грязные твари могут приходить сюда и уходить, когда им вздумается, чтобы питаться объедками?

Я преподам урок ему и этому сброду.

Он ведь крадёт продукты замка, чтобы разделить их между остальными? Ему продолжают разрешать это, а ублюдок продолжает ходить вокруг, забыв о своём месте. Он поймёт всё только тогда, когда ситуация станет другого масштаба.

Эдвин заметил, как солдаты проверяют, все ли жители деревни вошли. Абель стоял рядом с ними и пытался что-то донести до них, и в итоге солдаты даже кивнули.

Скр-р-р! – когда рычаг был опущен, решётчатая дверь начала медленно опускаться.

Почему уже закрывают? – нахмурился Эдвин.

Обычно ворота закрывают на ночь, но…… если закрыть сейчас, людям будет сложно уйти позже.

Ну, это не моё дело.

Эдвина не волновало, будет ли трудно низшим крепостным вернуться домой.

БАМ! – звук закрывающихся ворот звенел в ушах, словно приговор судьбы.

Патрик тоже думал, что сегодня по-настоящему странный день. Не только из-за Баронессы (которая никогда не интересовалась благотворительностью и помощью бедным, а сейчас вдруг пригласила крепостных), но и из-за лорда, который несколько дней провёл в уединении, а сейчас вдруг вышел.

– В 15-й день рождения моего гордого сына Эдвина…… – заговорил Барон, стоя в просторном зале на 1 этаже.

Крестьяне, слуги, горничные и даже солдаты…… Люди, которых нелегко было увидеть вместе, собрались сейчас здесь. Среди них не было только Эдвина.

Фермеры озадачились беспрецедентной ситуацией. Многие впервые в жизни увидели Барона.

– Почему мы здесь? – спросил у Джека фермер в поношенном комбинезоне.

Несмотря на то, что он был одет в свою лучшую одежду, крепостной не мог скрыть общей потрёпанности.

– Вот и я о том. Я пришёл, потому что мне сказали…… – ответил Джек, почёсывая голову. Белые хлопья перхоти посыпались вниз.

Джек стоял съёжившись.

Это мой первый визит в замок. И что важнее, нас не наказывают, а вознаграждают?

В жизни бывают и такие дни, – на мгновение это показалось ему странным, но рот Джека уже широко раскрылся при виде тёплого супа и свежего хлеба, поставленных перед ними.

На самом деле, лорд и его супруга, возможно, более милосердные, чем я думал. Пусть Барон и выглядит немного больным…… и немного пугающим……

Патрик с беспокойством смотрел на своего лорда, который выглядел ещё более бледным, чем обычно. Лицо Барона было тёмным и словно мёртвым, но, как ни странно, глаза смотрели вперёд остро.

На первый взгляд облик хозяина замка выглядел настолько хаотично, что его можно было принять за безумца.

– Нет…… бель…… Абель…… – среди тех, кто жадно поедал поданную еду, стояла дрожавшая женщина.

Женщина в головном уборе была единственной среди жителей деревни, кто не прикоснулся к тарелке.

Патрик понял, что это приёмная мать Абеля. И покачал головой, когда подумал, что стоит поговорить с крепостной, которая искала своего отсутствующего сына.

Странно, но мне душно. Кажется, всё стало немного запутанно……

Открыть окно? – думал рыцарь, поднимаясь по лестнице. Он собирался подышать свежим воздухом.

Странный день. Именинника не видно на его празднике.

Не только Эдвина не было видно, но и Баронессы, Кэмпбелла, священника Болдина……

Куда все подевались?

*****

– Поща…… пощади меня…… – лицо мужчины было красным от крови, прилившей к голове.

Абель сидел на краю сторожевой башни и смотрел на священника, висевшего вниз головой.

– Если упадёте, то разобьётесь как капля? – спросил юноша.

На лице Болдина отразился ужас. У него были глаза того, кто стал свидетелем непостижимого, кто не мог угнаться за ситуацией.

Когда Болдин вышел из комнаты, чтобы спуститься в банкетный зал, он увидел Абеля, улыбающегося ему с лестницы. И не раздумывая, шагнул вперёд.

Когда священник сделал шаг вверх по лестнице, Абель шагнул назад. Когда он сделал два шага вперёд, парень сделал 2 шага назад. Сердце мужчины затрепетало, поскольку расстояние между ними должно было сокращаться, но этого не происходило.

Когда Болдин, наконец, побежал изо всех сил, несмотря на своё тяжёлое тело, он оказался на вершине замка.

Абель дошёл до конца сторожевой башни и медленно повернулся. Ветер дул между выступами, лишёнными перил.

– А-а, дитя…… наконец-то этот день настал, – пробормотал Болдин, приближаясь к нему.

Он был настолько переполнен радостью, что не знал, что ему делать.

Я понял его сигнал и пошёл за ним. Мальчик, который избегал меня, сам того не подозревая, наконец-то решил принять меня.

– Не думай, что пожалеешь об этом. Сколько детей ёрзало от радости подо мной…… – сказал Болдин, причмокивая губами и вспоминая своё пребывание в церкви.

Сколько прекрасных мальчиков прошло через меня…… Сначала они были застенчивы, но потом стали честными. Даже если Абель сейчас притворяется, что не хочет этого, в итоге он тоже захочет меня.

– Священник, – ангелоподобный юноша улыбнулся и развёл руки в стороны.

Болдин раскрыл рот. И убрал ногу с педали «тормоза».

Скорость шагов священника постепенно увеличивалась и, вот, он уже бежит. В объятья юного любовника.

– О?

И вдруг его тело наклонилось. Болдина встретили не нежные объятья, а огромная пустота возле сторожевой башни.

– А-а-а-а-а!

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –