Глава 20.

Хозяин гостиницы сам послал девочку обслужить Абеля. Видимо, из-за серебряной монеты и чёрного коня, показанного слугой у входа.

– Когда будешь обслуживать его, узнай, кто он и откуда. У него, должно быть, много денег в карманах.

Это был сложный приказ для Моджири. Создавалось впечатление, что хозяин ожидал от неё настолько превосходных навыков обслуживания, что гость расколется без всяких просьб.

Но в дополнение к заиканию Моджири у неё был существенный недостаток: отсутствие опыта. Несмотря на то, что она родилась в борделе, девочка никогда не имела ничего похожего на близость.

Причин было много, но самыми важными, вероятно, были тусклые глаза Моджири, как у идиотки, и веснушки по всей коже.

– Избавься от своей девственности, пока можешь, а заодно окрути его. У него, похоже, много денег, поэтому он может заплатить даже за такую ничтожную женщину, как ты, – подгонял Моджири хозяин гостиницы, купивший её всего за десять медных монет.

Только служанка, едва войдя в дверь, была уверена.

– На что смотришь?

Гость не заинтересуется мной, – девочка расстроенно опустила голову.

– Уходи. Обслуживание не нужно.

– …… – служанка колебалась.

Если вернусь сразу же, хозяин, вероятно, разозлится.

Нужно найти другой способ.

– Плащ сли, слишком изношен, – поэтому она упомянула верхнюю одежду гостя.

Плащ был такого тёмного цвета, что трудно было сказать что-то, но он определённо был покрыт пылью и какой-то неизвестной грязью.

Плоть? Мех? – Моджири подумала, что, вероятно, это от животного.

Он охотился по дороге сюда?

– …… – взгляд гостя снова обратился к ней.

Моджири напряглась.

– Хм, – из горла гостя раздался лёгкий смешок. Он, смотревший на неё, улыбнулся, словно наблюдал за чем-то милым.

И девочка растерянно сглотнула.

– Точно. Изношен. Следует купить новый.

– Д, да.

– Тогда выбрось это и купи мне другой.

Прежде чем Моджири успела ответить, плащ пролетел по воздуху и накрыл её голову. Вздрогнув, она подняла руки.

Дзынь, – монеты упали возле её ног.

– Купи водонепроницаемый, сдачу оставь себе.

Моджири была так занята тем, что складывала плащ и собирала деньги, что не заметила, что гость, повернувшийся к ней спиной, был моложе, чем казалось, и что его тело покрыто кровью и кусками плоти.

Когда девочка выпрямилась, гость уже был в воде. Она смутилась, увидев белую руку, свисающую с деревянного края бадьи.

На мгновение это место показалось Моджири королевской баней, а не постоялым двором, кишащим крысами и вшами.

Смутившись, служанка закрыла за собой дверь. А когда она спускалась по лестнице, хозяин гостиницы увидел в руках Моджири плащ гостя и подумал, что всё проходит гладко. Это был первый раз за последнее время, когда её не ругали.

*****

В торговой группе «Воробей» было несколько работников, занятых попытками угодить толстому Родно. Солинт был одним из них.

– Господин Солинт, вот история транзакций за последний месяц, – доложил управляющий.

Бухгалтерская книга была грубо нацарапана на деревянной доске, поскольку пергамент стоил дорого. Это была невероятно грубая работа, но для Солинта это не имело значения. Для него было важно, что эти записи сейчас находились в его руках, ведь он впервые увидел их, даже оказавшись в высшем руководстве. Это также являлось самым большим достижением, которое можно было получить всего за несколько лет после вступления в торговую группу.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться сюда, – Солинт ощутил, как его переполняют эмоции, когда он вспомнил, как сильно старался угодить Родно.

Иногда он даже сомневался, что ему стоило заходить так далеко на север.

Только отставание означает, что ещё есть возможности для совершенствования. И у меня есть амбиции, чтобы подняться по здешней карьерной лестнице.

– Что это? Почему мех продали по такой цене?

Но реальность оказалась несколько иной, чем в его фантазиях.

– Это……

Солинт поднял голову, проверив бухгалтерские записи.

– Говорят, им не хватает зерна для торговли…… – заговорил управляющий с обеспокоенным лицом.

– Что? Ты просто поверил в это? – Солинт повысил голос.

Плечи управляющего дрогнули, но он не смог скрыть обиды на своём лице.

Как я, простолюдин, могу справиться с истериками, которые устраивают дворяне?

– Чёрт, – лицо Солинта исказилось. Для растущей торговли не было ничего более пагубного, чем появление голубой крови.

Невежественные ублюдки…… – Солинт вспомнил рыцарей, которые угрожали ему, разъезжая на своих конях, когда он в последний раз отправлялся торговать.

– Это, и когда мы проезжали мимо Бросби…… их лорд потребовал большую пошлину.

– Что? Сколько мы платили, а он снова повышает её? – Солинт коснулся своего лба.

Чёртов Грюнхильд.

Удалённое расположение города, вне досягаемости столицы, холодная и мрачная погода раздражали Солинта, но сильнее всего его бесили люди вокруг.

В море бушевали пираты, а на суше – лорды, которые брали деньги в качестве пошлины за проезд по разрушающимся дорогам и мостам.

– Эта проклятая земля…… угх, что за запах! – Солинт вдруг зажал пальцами нос.

Управляющий поспешно закрыл окно:

– Рыбный запах. Всё переполнено им.

– Блять, ублюдская рыбная вонь!

В соседствующем порту, стоявшем на реке, скопилась гора рыбы. Поэтому ветер разносил запах рыбных туш, портящихся на сентябрьском солнце.

Когда Солинт уже почти задохнулся, кто-то постучал в дверь.

– Войдите.

– Господин Солинт, – дверь открыл наёмник, охраняющий вход.

– Что случилось? – спросил тот с выражением отвращения на лице.

– Кто-то пришёл. Это, чтобы увидеть господина Солинта.

– Кто именно?

– Не знаю.

Вид свирепого мужчины, глупо чешущего голову, заставил Солинта взорваться от ярости. Его и без того сжимающийся желудок скрутило ещё сильнее.

– Тогда ты должен выяснить, кто это, чёрт побери!

Прежде чем крик сподвиг наёмника двигаться, в дверном проёме появилась фигура.

– Здравствуйте? – показался человек в плаще.

*****

– Что? Кто разрешил тебе войти? – раздражённо спросил Солинт.

Наёмник был сбит с толку, когда увидел человека, стоявшего позади него:

– О, когда вошёл?

– Тупой ублюдок! Ты должен знать это, знать кто это!

Наёмник, которого он назначил принимать посетителей, даже не знал своих обязанностей. И это заставляло сердце Солинта сжиматься.

От досады он дважды ударил кулаком в грудь. Сокрушаясь, почему выбрал такого идиота, хотя тот был лучшим, кого можно было нанять.

По размерам наёмник был сопоставим с сакаартцами. И на первый взгляд всё было замечательно, но каждый раз, когда случалось подобное, Солинт сожалел о найме.

– Прошу прощения за свою грубость. Я принёс вам письмо от господина Кэмпбелла Ратуин, – вежливо сообщил незваный гость, лицо которого было скрыто.

Это немного смягчило отношение и настроение Солинта.

После того, как он весь день видел лишь невежественных людей, мужчина был рад встретить разумного человека спустя долгое время.

Но Ратуин? Какой Ратуин……

– Ратуин? Тот самый Ратуин, который учился в Солджибра?

– Верно, – подтвердил пришедший.

Лишь после этого Солинт вспомнил имя Кэмпбелла. Однокурсник из университета, в котором тот учился давным-давно.

Мы вместе учились.

– Тогда он лишь учился на бакалавра, но теперь уже закончил учёбу?

– Да. Сейчас у него степень магистра философии, и он работает репетитором в соседнем поместье.

– А, вот как. Кажется, я слышал, что он приехал куда-то сюда, – резко кивнул Солинт. Выражение его лица было настолько двусмысленным, что нельзя было понять: счастлив он этой вести или нет.

И это было понятно, поскольку у Солинта был комплекс неполноценности в отношении Кэмпбелла.

Прадед Солинта был дворянином, дед – бедным рыцарем, а отец при жизни уже ничем не отличался от зажиточного простолюдина. И сейчас Солинт сам бросил университет и стал торговцем из-за невозможности оплатить свою учёбу.

Я даже проделал путь на север, чтобы забыть свои прошлые воспоминания……

– Так что случилось?

Поскольку воспоминания были не самыми приятными, Солинт не стал спрашивать о самочувствии Кэмпбелла. Если бы он знал, что его «соперник» сейчас ничем не отличается от кучки пепла, развеянной вокруг замка, то стал бы думать иначе.

– А, можешь идти, – вспомнив, махнул рукой Солинт.

В отличие от управляющего, который самостоятельно ушёл, когда начался разговор, наёмник всё ещё продолжал мяться у дверей. Лишь после этого мужчина почесал свой затылок и направился за дверь.

Кха-а-а. Бам, – дверь закрылась, оставив в комнате звук отхаркивания мокроты.

– …… – губы Солинта дёрнулись. Казалось, он сдерживал проклятия.

– Вам, должно быть, приходится нелегко.

– Что? – Солинт вздрогнул.

Незваный гость смотрел на него:

– Вы приехали с юга, не так ли? Если знаете господина Кэмпбелла, то, должно быть, были учёным и уважаемым человеком…… Вам, наверное, невероятно трудно приспособиться к этому суровому региону.

– ……Ве, верно, – Солинт был несколько сбит с толку. Это был первый раз за долгое время, когда он слышал правильную речь и официальный тон. – Кто ты? Кэмпбелл обучал тебя?

Солинт передумал просто забрать письмо и отравить пришедшего восвояси.

Судя по его речи и движениям, он не просто слуга.

Точно, он же до сих пор в капюшоне.

– Сними капюшон.

– Как пожелаете, – едва договорив, гость отбросил капюшон назад.

Локоть Солинта, стоявший на столе, упал. Статный юноша улыбнулся:

– Верно. Я его ученик. Моё имя…… Иван.

Солинт не заметил заминки в его речи при импровизации.

– Кхм, кхм, – он прокашлялся, чтобы скрыть свою растерянность. – Так, где письмо, которое ты принёс?

– Вот оно.

Солинт схватил протянутый ему пергамент, словно вырывал его.

Шорх, – когда мужчина развернул свиток, то увидел ровный, красивый почерк.

У этого парня, Кэмпбелла, отличный почерк, – Солинт внезапно почувствовал раздражение, когда часть воспоминаний вылезла на поверхность.

Всё потому, что они вновь разожгли его глубоко зарытый комплекс неполноценности.

На самом деле, Кэмпбелл был не только студентом с лучшим почерком, но и лучшим в учёбе. Тот факт, что он завершил обширный 6-летний курс бакалавриата и 3-летний курс магистратуры, не провалив ни одного экзамена, доказывал его знания и квалификацию. Если бы не стеснённость в средствах, Кэмпбелл получил бы докторскую степень.

– Это удостоверение личности? ……«Человек, держащий эту бумагу, мой лучший ученик, поэтому, пожалуйста, используй его талант по максимуму»?

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –