Зарывшись рукой в волосы он задумался о положении, в котором оказался.

Внезапно, ему пришла в голову мысль, что он не одинок. После того, как он попал в это место, его повседневная рутина включала в себя череду мучений и нестерпимой боли. Загнанный в плен депрессии и угнетенности, он больше не желал ни о чем думать. У него больше не было ни аппетита, ни желания жить дальше. Его единственным желанием было – чтобы время ускорило свой ход.

Душевное состояние постоянно беспокоило его. Однако в этом месте нашлась одна девочка, которая стала с ним разговаривать и любезно делилась с ним едой. Ее звали Фрейя, и он очень ценил ее общество. Именно она обнаружила его на земле, когда он потерял сознание, и с самого начала относилась к нему с сочувствием. Фрейя вызывала у него чувство симпатии, но в то же время и некоторую отстраненность. Тем не менее, она казалась ему весьма притягательной.

Она продолжала протягивать к нему руку, даже когда он укрывался в тени, изображая безразличие ко всему окружающему.

«Сейчас я нахожусь в таком тяжелом положении, но я не чувствую, что что-то не в порядке. Как такое может быть?»

Удивительно, но Фрейя, судя по всему, воспринимала его, как человека, которого она должна оберегать. Ее теплый взгляд не выражал никакой злобы, и только она одна во всем мире смотрела на Рута именно такими глазами – нежными, наполненными заботой и искренним беспокойством.

Он не совсем понимал, что за чувства он испытывал, но совершенно точно было очевидно – Фрейя ему нравилась.

Рут провел ладонями по лицу, вспоминая их недавний разговор. Редко можно было встретить человека, который предпочел бы его золоту.

Возможно, скромное личико Фрейи и не было столь изысканным, но его уже взрослое сердце билось в другом ритме, чем у нее, и он знал, что для него, она - та единственная. Поскольку именно она держала его за руку, когда он был на грани падения с пресловутого обрыва депрессии в бездну тьмы, и он никогда не отпустит ее руку, несмотря ни на что.

— Ты чего тут делаешь, Рут? - спросила Фрейя.

Девочка появилась словно из ниоткуда, хотя, он мог не услышать скрип лестницы за своими глубокими раздумьями.

Испугавшись ее внезапного появления, он робко проговорил, скрывая мрачное выражение лица:

— Жду тебя.

— Хм? У тебя и правда видок промокшей под дождем собаки, ждущей своего хозяина.

— Эй! Теперь я - собака?

В ответ на его слова Фрейя тихонько засмеялась, и Руту понравилось видеть ее лицо улыбающимся.

---

В течение всего дня в приюте царила суматоха в связи с приездом человека, который скупал мебель. Длинный стол и стулья в столовой, а также пару кроватей вынесли через парадную дверь. В комнате Софии остался лишь самый минимум.

— Повезло же вам, ребята. Покупаете неплохие вещи по бросовым ценам, - проворчала София, с кислым выражением лица принимая деньги.

В приюте стало пусто и холодно после их отъезда.

— Эй, по-моему, сегодня здесь никого нет, - сказала Фрейя.

Ни одна из сварливых поварих на кухне так и не появилась. Как правило, в это время София уходила с ними на кухню и по всему дому был слышен их каркающий смех.

Неожиданно раздался гром и сверкнула молния, а вскоре сильный дождь стал хлестать по окнам сиротского приюта.

Когда Фрейя испуганно вздрогнула, Рут удивился и захихикал:

— Девочка, которая не боится привидений, боится дождя?

Глядя на ехидное лицо Рута, Фрейя воинственно произнесла:

— Меня пугает не дождь! Мне просто не нравятся вспышки и громкие звуки.

После некоторого молчания, они взяли свечи и зажгли их на чердаке.

— Мы ведь в безопасности здесь? - спросила она, и Рут уловил в ее голосе страх.

На крошечном чердаке было теплее, чем в комнате без мебели, и сидели они очень близко, практически уткнувшись друг в друга лицом.

— Кто-то сказал мне, что в тот день, когда родители бросили меня и оставили здесь, шел такой же ливень. Думаю, поэтому я не люблю дождь.

Взяв Фрейю за руку, Рут прошептал ей слова таким тоном, будто это был какой-то секрет:

— Я всегда буду с тобой, когда будет идти дождь. Всегда.

Слушая ласковый голос Рута, Фрейя задремала.

В конце концов, возможно, в ее жизни присутствует удача, о которой она и не подозревала.

---

На Фрейю легли все обязанности по дому – от уборки до готовки. Она работала целыми днями, и к концу вечера не чувствовала ни рук, ни ног. Но несмотря на все ее усилия, София, как обычно, оставалась недовольна.

«Нужно следить за своим языком в такие моменты, еще не хватало мне отхватить по первое число.»

Фрейя, давно знавшая Софию, изо всех сил старалась не провоцировать ее. Однако нервы Софии, целый день находящейся под воздействием алкоголя, были весьма расшатанными. Стоило ей обнаружить, что с едой что-то не так, или если уборка не соответствовала ее требованиям, как она тут же набрасывалась на Фрейю.

— Это ты мне что ли принесла? Я тебе что, свинья? - однажды крикнула София, перевернув чашу с отварным картофелем.

Фрейя, вся вымазанная горячим, даже не пыталась объяснить, что это были единственные продукты, которые у них остались. Оправдываться не имело никакого смысла, девочка знала, что получит более сильный удар кнутом, поскольку София не терпела оправданий.

А сегодня София рассвирепела от того, что Фрейя слишком сильно причесывала ее волосы.

— Откуда у тебя только руки растут? Ты меня вообще слушаешь?

София вдруг схватила расческу и стала безжалостно лупить Фрейю.

Она думала о Руте, прикрывая лицо от сыплющихся ударов, ей не хотелось, чтобы он видел ее такой. Сидя в углу, он стиснул кулаки, словно собирался вот-вот броситься ей на помощь.

«Рут, не смотри на меня сейчас.»

Чувствительная кожа Рута никогда бы не выдержала такого избиения. Фрейя подумала о том, как люди умирают от таких побоев. На ее коже уже появились следы избиения.

— Тетушка, простите меня.

Услышав ее жалостливый голос, Рут подался вперед.

Фрейя подала ему знак не приближаться, продолжая умолять.

— Тетушка София, я исправлюсь. Пожалуйста, хватит!

— Почему ты не сделала все, как надо с самого начала? Что можно ожидать от такой безмозглой девки, как ты? - проорала София, стукнув Фрейю щеткой для смахивания пыли по затылку.

Атмосфера все накалялась, и Рут, который больше не мог оставаться в стороне, загородил собой Фрейю, громко закричав:

— Прекратите, пожалуйста!