Поскольку Арчер разрешил ей остаться, Фрейе теперь было где спрятаться от ледяного северного ветра. Благодаря своей сообразительности, она легко приспосабливалась к здешней жизни. Выполняя поручения солдат, она могла заработать немного денег, а когда было время, помогала Арчеру.

— Я слышал, этот ребенок - кузена Арчера, - сказал один старожил.

Поначалу многие подшучивали над Фрейей, как и над всеми новенькими, но благодаря Арчеру это вскоре сошло на нет. Тем временем прошло уже полгода с тех пор, как она покинула столицу.

— Фрейя, принеси тряпку! – крикнул Арчер.

— Хорошо! - ответила Фрейя.

Арчер вернулся с поля битвы, и его лицо снова было выпачкано кровью. В основном, Фрейя не чувствовала себя так, будто живет в казарме рядом с эпицентром военных событий. Но когда она видела Арчера в крови, как сейчас, или слышала стоны умирающих солдат, жизнь напоминала ей, где она находится.

Когда Фрейя принесла ему тряпку, Арчер первым делом вытер глаза.

— Как же мне надоела эта война!

Он тут же опустошил протянутый ему стакан со спиртным и приложил его к голове. Наконец-то он смог расслабиться и сказать, испустив долгий вздох:

— Фрейя, ты бы упала в обморок, если бы знала, кто здесь.

— Одноглазый монстр, который ест непослушных детей? - пошутила Фрейя, сидя в углу и протирая кинжалы.

Такие дела теперь стали для нее обыденностью. Покуда она дышала полной грудью и не умирала с голоду, ее все устраивало.

— Как шестнадцатилетний подросток может быть таким наивным? - Арчер цокнул языком, бросив ей пропитанную кровью тряпку. — Сэр Люциус вернулся из далекой экспедиции.

В голосе Арчера звучали эмоции, которые невозможно было скрыть. Это имя было знакомо даже ей.

— Это полное безумие, наследный принц здесь? – пробормотала Фрейя не отвлекаясь от своего дела.

Арчер подпрыгнул от удивления. Он оглядел казармы и приложил палец к губам.

— Ш-ш-ш! У тебя что, несколько жизней?

Судя по всему, даже такие люди, как он, чего-то боятся. А может это было всего лишь проявление уважения. Фрейя постоянно слышала восхваления Арчера о сэре Люциусе, когда мыла его боевые сапоги. Арчер говорил, что его воля к движению и лидерству - просто невероятны, и что он - гений фехтования.

Но она слышала о сэре Люциусе не только хорошее. Выполняя разного рода поручения, у нее была возможность почерпнуть много информации из гуляющих слухов.

«У Люциуса безумные, кровожадные глаза. Кто угодно остолбенеет, если взглянет в них», - шептал один солдат.

Но Фрейю не интересовало, правдивы эти слухи или нет. Да и вообще, при каких обстоятельствах она могла бы встретиться с кронпринцем?

— Почему вы воюете именно здесь, Арчер? - спросила Фрейя из любопытства.

Если бы Арчер хотел всего лишь заработать денег, были и другие военные точки. Но все же они были расквартированы в северной части Морциана, где было холодно и любые ресурсы были в дефиците, и доставались довольно тяжело.

Какой смысл проливать кровь в таком невзрачном месте? Кроме того, ее беспокоило, что в речах Арчера, когда он возьмет на грудь лишнего, сквозит открытым национализмом.

— Ну… э-э… как бы это сказать, - Арчер колебался, подыскивая подходящий ответ.

Тем временем раздался громкий звук труб, и солдаты, стоявшие группой, расступились, чтобы освободить кому-то проход. Тогда Арчер поправил свою одежду, заметно нервничая.

— Это, должно быть, сэр Люциус.

Фрейя сдерживала смех, глядя на то, как Арчер суетится. Какая разница, в каком состоянии была его одежда, если его волосы были в полном беспорядке? Несмотря ни на что, она была удивлена, что вот-вот увидит сэра Люциуса, хотя раньше ей такая встреча казалась чем-то невозможным. Фрейя и в самых смелых мечтах не думала, что встретит члена королевской семьи, и нервозность Арчера передалась и ей.

Увидев сэра Люциуса она сразу приметила светлые волосы, которые совсем не подходили к черным доспехам, в которые он был одет. Его волосы блестели в лучах солнечного света, и девочка заметила, что они частично были вымазаны кровью.

— Ого какой он здоровый… - пробормотала себе под нос Фрейя.

Люциус Морциан был очень высоким молодым мужчиной, а его плечи были гораздо шире, чем у Арчера. Сногсшибательная аура, которую излучало его тело, ощущалась на физическом уровне. Теперь Фрейя осознала, что слухи не были ложными. Ей показалось странным, насколько притягательным он был, девочка просто не могла оторвать от него глаз.

Смотреть в его бесчувственные глаза было страшно, но в то же время странно знакомо...

И в этот момент, ни с того ни с сего, Фрейя вспомнила кое-кого.

«Почему он напоминает мне Рута?»

— Ты, дитя! Ты должна склонять голову, когда видишь члена императорской семьи! - крикнул ей кто-то.

Грубая рука Арчера так сильно надавила ей на шею, что она завизжала.

— Эй! Больно!

Но вскоре жалобы Фрейи затихли. Она увидела перед собой грязные сапоги и багровую кровь, капающую с меча. Там, где он прошел, тянулась кровавая цепочка.

— Сэр Люциус. Благослови вас богиня Диана!

Арчер проявил наибольшую вежливость на которую только был способен, что была на него не похоже.

У Фрейи пересохло во рту от такого неожиданного события.

— Подними голову, - голос мужчины был низким и холодным.

Казалось, что от доспехов исходит пронзительный холод, несмотря на то, что день выдался теплым и солнечным.

— Л-Л-Люциус… сэр, - Фрейя подняла лицо, дрожа, и попыталась повторить приветствие Арчера.

Как только она всмотрелась в его лицо, ее челюсть отвисла.

«Боже мой! Он выглядит в точности, как Рут».

Прошло три года с тех пор, как она в последний раз видела его.

Она думала, что забыла его, но теперь, при виде этих глаз, она тяжело вздохнула, чувствуя волнение сердца.