Иногда Фрейя вспоминала их с Рутом разговоры. Каждый раз, моргая глазами, ей поочередно вспоминались Арчер, чистящий свой меч, Лотти, которая просила обнять ее, когда ей было страшно. И Рут, мило улыбающийся в лучах ослепительного солнца.

Сколько времени прошло с тех пор, как они заперли ее в палатке? Фрейя уже собиралась отказаться от борьбы, подтвердив все, что ей вменяли, когда снаружи раздался какой-то звук.

— Прошу прощения, генерал, – в палатку вошел солдат и что-то сказал на ухо рыцарю в доспехах, отчего на его лице появилось удивленное выражение.

— Немедленно развяжите ее.

Рыцарь выглядел весьма озадаченным. Фрейя, казалось, поняла, что рыцарь, наконец-то, осознал, что все это было недоразумением. Она хотела обругать его, но у нее не было сил даже открыть рот. Фрейя разнервничалась до такой степени, что у нее начали дрожать ноги. Она вытерла холодный пот, а затем испустила долгий вздох.

Рыцарь на мгновение вздрогнул от ее вида.

— Кажется, произошло недоразумение, – наконец, произнес он, даже не глядя в ее сторону.

Стандартные извинения, но он не выглядел искренне сожалеющим о случившемся.

— Вы думаете, все можно сгладить с помощью извинений? – Фрейя хотела закричать, но проглотила этот порыв.

Несмотря на то, что она была зла, человек перед ней был благородных кровей.

—Позднее ты получишь компенсацию за причиненные тебе неудобства, – пробормотал рыцарь, развязывая ее.

Несмотря на то, что ее ноги были как желе, Фрейя встала и решила все-таки напоследок огрызнуться.

— Пошел ты!

Уголки ее губ дрогнули от гнева, и она провела по ним онемевшей рукой.

Конечно, она не хотела винить того, кто был, судя по всему, смертельно ранен, но она чувствовала злость по отношению к наследному принцу Люциусу. Она оказалась в таком положении именно из-за него.

Солдат помог Фрейе вернуться в палатку, которую она делила с Арчером. Когда она вошла, и он увидел, в каком состоянии находится Фрейя, Арчер сразу же принялся причитать.

— Боже мой! Что с тобой случилось?

Запястья и лодыжки Фрейи были в кровоподтеках от наручников, а одежда в некоторых местах была кем-то порвана.

Отбросив свое недоумение, Арчер взял ее на руки и положил на пуховое одеяло, а затем нежно промыл раны на теле.

— Где тебя ранили? Твое лицо в крови.

— Это не моя кровь, – ответила Фрейя хриплым голосом.

— Ты себе даже не представляешь, где только я тебя ни искал, – вздохнул Арчер.

Сердце Арчера упало в пятки, когда Фрейя вышла на улицу вытряхнуть пепел от костра и не вернулась. Он успел предположить самое худшее. То, чего он опасался больше всего – кто-то взял Фрейю силой. Арчер даже начал винить себя за то, что не нашел ей подходящую пару.

Было непривычно, что кто-то беспокоится о ней, и Фрейя прошептала, увидев обеспокоенное лицо Арчера:

— Прости, что заставила тебя волноваться, Арчер.

— Все в порядке. Теперь ты в безопасности.

— Я посплю немного… – произнесла Фрейя.

У нее не было сил объяснять все, что с ней стряслось, поэтому она решила направить свои мысли на отдых.

Она не ела весь день и весь день нервничала, поэтому рухнула на раскладушку, чувствуя себя полностью обессиленной.

Арчер накрыл ее одеялом, прищелкнув языком. Ему было интересно, через что она прошла, чтобы выглядеть такой изможденной.

Не дождавшись от нее подробностей произошедшего, Арчер подбросил в огонь еще дров. Он сел, уставившись в пламя потрескивающего огня, наморщив лоб и глубоко нахмурившись.

На следующий день Арчер почесал затылок, глядя, как Фрейя все еще спит, свернувшись калачиком, словно гусеница.

— Похоже, сегодня солнце встанет с противоположной стороны.

Фрейя с самого начала зарекомендовала себя, как трудолюбивая девушка, и не было ни разу, чтобы она проспала свои утренние дела. Но не похоже было, что она собирается просыпаться, поэтому Арчер тихо вышел из палатки, стараясь не разбудить ее.

По прошествии какого-то времени он вернулся и разбудил Фрейю своим раскатистым голосом.

— Фрейя, подъем. Пора просыпаться.

— А? Что? – Фрейя высунула голову из-под одеяла на смятой кровати и медленно потянулась. Девушка устало зевнула, будто вовсе не отдохнула. — Арчер, я бы хотела еще немного поспать.

— Тебе станет лучше, если ты встанешь, – Арчер держал перед Фрейей два шампура с воробьями, призывая ее встать.

Она лениво открыла тяжелые глаза и села, когда Арчер протянул ей шампур.

— Вот. Ешь.

— Эй, я только глаза открыла, – Фрейя потерла глаза другой рукой, рассматривая то, что имело насыщенный аромат, и спросила, — Арчер, это… что?

— Это шампур из воробышек, который я сделал сам.

— Сегодня какой-то особенный день? – пробормотала Фрейя, откусывая кусочек.

Было забавно, что Арчер проснулся так рано, а то, что он принес еду, было чем-то из ряда вон выходящим. Когда она начала жевать мясо, аппетит, который, как она думала, отсутствует, взыграл в ней, и она почувствовала настоящий голод. Насыщенный вкус мясного сока наполнил ее рот, и желудок громко заурчал.

— Ты ведь не собираешься съесть все это вместе с деревянным шампуром? – усмехнулся Арчер.

Фрейя имела привычку есть быстро. Девушка знала, что на полный желудок будет легче сосредоточиться. Она увидела, что у Арчера на щеках пепел, и Фрейя хихикнула, представив, как его большое тело поджаривает что-то такое маленькое.

— Арчер, спасибо тебе большое.

— Э-э, я просто поймал их, потому увидел. Это не было специально для тебя.

— Понятно.

Ни Фрейя, ни Арчер не состояли в близких отношениях, подразумевающих заботу. Поэтому она почувствовала что-то незнакомое, когда заметила, что здоровяк Арчер выглядит встревоженным.

Это было чувство, которого Фрейя раньше не испытывала, и она уподобила его тому, что испытывает кто-то по отношению к дяде или старшему брату. Ей казалось, что он – член семьи. Но она знала, что Арчер высмеет ее за такие мысли, поэтому занялась заправкой кровати и улыбнулась. Усталость прошла, как только утолился голод.

— В любом случае, расскажи мне, что произошло вчера, – спросил Арчер, которого со вчерашнего дня мучило любопытство.

— Ну, я пошла выбросить пепел, – вспомнила Фрейя, вытирая жир со рта тыльной стороной руки, а затем выражение ее лица помрачнело.

Увидев, как быстро изменилось ее выражение лица, Арчер в досаде оборвал ее.

— Его Высочество, Люциус, ищет тебя. Это как-то связано со вчерашним?

— Я понятия не имею, Арчер.

Фрейя выглядела смущенной, и ее настроение резко упало после его слов.

Она вдруг почувствовала запах Его Высочества, которого вчера нечаянно обняла. А потом отчетливо вспомнила, как щекотали ее шею его мягкие светлые волосы.

Глаза Фрейи широко раскрылись от удивления при внезапном воспоминании.