— О нет. Это плохо. Это очень плохо, –бессознательно бормотала Фрейя себе под нос, расхаживая взад-вперед.

Весть о том, что наследный принц Люциус послал за ней не могла быть хорошей.

— Почему? О черт. Что ты натворила, Фрейя?

На долю секунды Фрейя почти забыла, что она - не одна. Перед ней стоял Арчер, ее нервозность, должно быть, передалась ему, так как его обычно игривое лицо сменилось мрачным выражением.

— Эй! Что ты имеешь в виду? – Фрейя взглянула ему прямо в глаза. — К твоему сведению, я спасла жизнь Его Высочеству Люциусу...

Прежде чем Фрейя смогла закончить фразу, Арчер вскочил от волнения.

— Спасла Его Высочество?! Фрейя, нет поступка более благородного, чем этот! Я так горжусь тобой!

Фрейя хотела бы разделить восторг Арчера, но, по правде говоря, чем больше она об этом думала, тем больше задавалась вопросом: не следовало ли ей просто отказаться от визита к нему.

— Да, но теперь он вызвал меня, и я… ну… сейчас я выгляжу гораздо хуже, чем во времена, когда жила в приюте, – вздохнула она, глядя на свою изорванную одежду, измазанную в грязи и крови.

— Вызвал тебя… Ооо… – начал Арчер, – Он, наверное, собирается наградить тебя! Может быть, он даст тебе кучу золота! – продолжал он возбужденно.

Ничто из того, что сказал Арчер, не помогло ослабить узлы страха, которые начали образовываться в ее животе. На самом деле, его слишком оптимистичный взгляд на всю эту ситуацию стал слишком напрягать Фрейю.

— Ладно, тогда я пойду, – пробормотала она.

— А? В таком виде? – он оглядел ее с ног до головы. — Разве не следует сначала привести себя в порядок?

— Нет, я просто пойду так.

— Мм, хорошо. Да, все в порядке. Ты же не собираешься на встречу с императором, верно? – Арчер сощурил глаза, глядя на Фрейю.

Конечно, он был прав, но в ее нынешнем нервном состоянии она боялась, что если не пойдет сразу, то потом струсит, и это плохо кончится.

— Разве не правильнее было бы пойти сразу, как только Его Высочество позовет? – ответила она.

— Верно. Мы же не хотим заставлить нашего истинного правителя ждать? – рассмеялся он, как будто сказал самую уморительную вещь на свете. — Мне пойти с тобой?

— Нет, я думаю, будет лучше, если я пойду одна. Это не далеко, так что не волнуйся, – Фрейя улыбнулась, как она надеялась, ободряюще и вышла.

Палатку принца Люциуса можно было заметить за много миль. Она была огромной, по бокам украшена флагами с орлиным гербом; она выглядела как шатер, подходящий для самого императора.

По мере приближения, Фрейю охватывал ужас. Ее ноги были словно налились свинцом, но она заставляла себя идти вперед, хотя ей очень хотелось развернуться и бежать, сверкая пятками.

Проходя мимо лужи, она увидела свое отражение. По щеке была размазана грязь, а волосы слиплись на голове в гнездо. Девушка, смотревшая на нее из отражения, выглядела грязной, уставшей и немного испуганной. Она с трудом узнавала себя.

«Если бы Рут увидел меня сейчас, узнал бы он меня?» – с грустью подумала она.

Взяв немного воды из лужи, она попыталась как можно лучше поправить волосы, но в итоге сделала еще хуже. После еще нескольких попыток она сдалась.

— Да какая разница, хорошо ли я выгляжу. Лучше поскорее покончить с этим, – ворчала она, вставая.

Когда Фрейя подошла к палатке, ее встретили два солдата, наставившие на нее копья.

— Назови цель визита, – сказал один из них.

— Меня зовут Фрейя, отвечаю на призыв Его Высочества принца Люциуса, – ответила она так уверенно, насколько это было возможно.

Два солдата обменялись взглядами и опустили копья.

— Входи.

Когда Фрейя нерешительно вошла внутрь, она была ошеломлена тем, насколько грандиозным был шатер.

Шатер принца Люциуса был намного больше, чем все, которые Фрейя видела, и был разделен на разные комнаты с помощью занавесок.

«У него наверное даже спальня есть» – с досадой подумала она.

Прямо перед ней, в центре комнаты, стоял огромный стол из красного дерева, на котором лежала огромная карта и куча других пергаментов. Пол был устлан роскошным ковром оранжевого цвета. Трудно было поверить, что Фрейя находится в такой палатке.

Когда девушка попыталась заглянуть за ближайшую занавеску, позади нее раздался глубокий голос.

— Кто вы?

— Ах, боже мой! – Фрейя в испуге подпрыгнула.

— Простите, я не хотел вас напугать, – сказал он с извиняющейся улыбкой.

Фрейя не могла понять, что происходит, так как перед ней стоял один из самых привлекательных мужчин, на которых она когда-либо смотрела.

У этого незнакомца были длинные темные волосы до плеч и такие красные глаза, что они резко контрастировали с его нежным лицом.

— Меня зовут Йерро. Я служу принцу Люциусу.

Упоминание Люциусе вернуло ее к действительности.

— Я - Фрейя.

— И какое дело у вас к будущему императору, Фрейя? – спросил Йерро, впиваясь в нее взглядом. — К сожалению, он сейчас отсутствует.

Фрейя непроизвольно принялась трепать низ рубашки, когда начала объяснять, что произошло вчера.

— Боже мой! Значит, это были вы? Отважный человек, спасший Его Высочество – это вы, – он улыбнулся, когда они встретились взглядами.

Фрейя чувствовала, как ее нервы постепенно успокаиваются. Йерро оказался неожиданно добр к ней, и она чувствовала себя комфортно.

— Это не делает меня отважной, – она взглянула в сторону, так как взгляд Йерро был слишком пристальным.

Йерро перевел взгляд с ее лица на одежду.

Фрейя проследила за его взглядом и начала энергично тереть пятно крови на одежде, словно оно могло по волшебству исчезнуть.

— Прошу прощения, – произнес он и отвернулся. — Быть под боком у принца Люциуса - выработало во мне непреднамеренную привычку: изучать людей, – он почесал затылок и смущенно улыбнулся.

— Все в порядке, правда, – ответила девушка нервной улыбкой.

— Фрейя, простите мне эту дерзость, если я спрошу, сколько вам лет?

Фрейя была ошеломлена вопросом.

Зачем Йерро хотел знать ее возраст?

— Не так давно я достигла совершеннолетия, – ответила она, слегка смутившись.

— О, тогда позволь мне быть твоим старшим братом? – произнес он, усмехнувшись.

Йерро, ее старший брат?

Сама идея была нелепой. Не то чтобы она была против того, чтобы кто-то такой доброжелательный, как Йерро, стал для нее старшим братом, но просто Йерро и она были из разных миров.

Йерро был дворянином, приближенным к самому наследному принцу, а она? Просто сирота.

— Ах, я понимаю, что такие почести смущают, поэтому можешь называть меня просто - Йерро? – он мягко улыбнулся, как будто почувствовал ее неуверенность.

— Звучит неплохо, – кивнула Фрейя.