[Перевод - HolodUn Team]

Завершив поиск, обнаружение и поимку выживших из Федерации Вереверем, разбросанных по полю боя, эскадрильи Имперских космических сил второго эшелона, сосредоточенные вокруг гарнизона звездной системы, перешли в контрнаступление, чтобы разобраться с мародерами, которые воспользовались ситуацией и пришли на поле боя. Им удалось вернуть под свой контроль все территории, утраченные Империей в ходе текущего конфликта.

Несмотря на несколько стычек с флотами снабжения Федерации Вереверем и их кораблями сопровождения, Имперским космическим силам удалось легко с ними справиться. Как только была создана временная линия обороны, через восстановленные врата наконец прибыло подкрепление основных сил, и мы были освобождены от своих обязанностей.

Нет, нас не уволили и ничего такого не было. Нам просто приказали отступить в тыл для ремонта и пополнения запасов.

[Не могли бы вы помочь мне с работой?]

- Ни за что. Это не входит в мои обязанности.

Капитан Серена, задержавшая графа Иксамала и взявшая под свой контроль базу снабжения в системе Креон, была назначена ответственной за пополнение запасов для сил Имперских космических сил, отправленных на передовую, и теперь была завалена работой. В нашем контракте были прописаны только боевые задачи, поэтому помощь с пополнением запасов не входила в его условия. Что ж, зарабатывать деньги, просто слоняясь без дела, было не в моем стиле, поэтому я решил заняться патрулированием системы Креон.

[Ты демон! Дьявол! Хладнокровный зверь! Не слишком ли ты равнодушен к своей любимой супруге!?]

- Я не привык смешивать свою общественную и личную жизнь…

Кроме того, я не думаю, что ей стоит называть себя моей супругой. По крайней мере, пока.

Капитан Серена сообщила, что хорошо вооруженные пираты, сеявшие хаос в тылу, похоже, полностью исчезли. Я не знаю, то ли они скрылись после провала последней операции, то ли вернулись в Федерацию Вереверем, то ли их предали настоящие пираты, которых они использовали в своих целях, но поскольку они полностью прекратили свою деятельность, выследить их будет непросто.

Кстати, военная полиция доставила графа Иксамала в столицу империи вместе со всеми собранными доказательствами его измены. Каким бы могущественным и влиятельным ни был род Иксамал и сам граф, учитывая все улики против него и серьезность его намерений, его, скорее всего, ждет казнь.

По меньшей мере, графа, скорее всего, приговорят к смертной казни. Возможно, сам дом пощадят, но многие его активы, вероятно, будут конфискованы Империей, а будущим наследникам придется либо довольствоваться практически пустым титулом, либо служить марионетками имперского трона... Что ж, по словам капитана Серены, их в любом случае ждет мрачное будущее.

- На этот раз мы получили большую прибыль».

- Мы добились больших успехов! Хиро-сама, возможно, даже получит еще одну медаль!

- Хотя я не в восторге от этих чопорных церемоний.

В список побед «Кришны» входили не только корабли, которые он полностью уничтожил, но и те, которым он нанес средний или тяжелый урон, в результате чего они утратили боеспособность. Если быть точным, нам удалось уничтожить 4 линкора, включая флагман, 7 крейсеров, 12 эсминцев, 3 корвета и 18 палубных истребителей.

«Антлион» уничтожил 7 корветов и 22 палубных истребителя, а «Чёрный Лотос»: 3 крейсера. С учётом всех так называемых пиратских кораблей, за которыми мы охотились раньше, и нашей обычной зарплаты в 10 миллионов, наш общий доход составил 80 миллионов энелей. Теперь я неприлично богат, точнее, стал мультимиллионером.

- Мы еще даже не подсчитали предполагаемую прибыль от продажи награбленных припасов и оборудования, а она уже такая огромная... Обычные люди, наверное, и за всю жизнь не смогут все это потратить».

- Это похоже на сон.

- Что вы будете делать со всем этим богатством, Господин?

- Хм… Может быть, куплю землю на какой-нибудь планете и построю там особняк.

Моя мечта о собственном доме с садом наконец-то стала ближе к осуществлению. Но, возможно, стоило купить корабль-носитель побольше и посильнее «Лотоса» и превратить его в мобильную базу. С такими деньгами открывалось гораздо больше возможностей.

- Как она? - спросил я.

- До окончания лечения активность ее мозга будет минимальной, так что она пока не проснется. Но все же эти ребята над ней поработали. Честно говоря.

Доктор Сёко ответила с горькой усмешкой. Перед нами в медицинской капсуле лежала совершенно обнажённая бледнокожая девушка с множеством трубок и проводов, подключённых к разным частям её тела.

- Можно ли вместо того, чтобы лечить ее нынешнее тело, создать новое и перенести в него ее сознание или мозг? Что-то вроде запасного тела, выращенного с использованием ее генов, или полностью бионического тела.

- Иногда ты выдаёшь что-то совсем уж возмутительное, да, Хиро-кун… Во-первых, производство так называемых запасных тел или клонов без необходимых разрешений незаконно. А замена сознания или мозга у этих клонов может быть расценена как убийство, понимаешь? В Империи до сих пор не разработали технологию создания полностью бионического тела без мозга, а также технологию переноса сознания человека в андроида с позитронным мозгом. С точки зрения специалистов по генетике и биоинженерии в Империи, использование наномашин для восстановления поврежденных органов или органов, функции которых значительно ухудшились, сопряжено с меньшими рисками и гораздо более надежно.

- Понятно… Мэй, вы действительно не можете оцифровать сознание человека?»

- Да, Хозяин. Прошу прощения, но я не знаю о существовании такого метода.

Мэй извинилась передо мной и склонила голову. Э-э, на самом деле извиняться не за что, понимаете?

- Что ж, это всего лишь слова дилетанта. Я оставлю все, что с ней связано, на вас, ребята, так что дайте мне знать, если что-то случится.

- М-м, понял.

- Да, Хозяин.

Итак, на этот раз мы благополучно завершили нашу работу... Хм, а можно ли назвать это безопасным? В любом случае никто не пострадал, и корабли остались целы. В таком случае, несмотря на некоторые трудности, можно с уверенностью сказать, что мы благополучно завершили работу. Верно!

- Эй, ты слушаешь?

- Да. Ты такая милая, Серена-тян.

- Э-э-э… Р-правда? Хе-хе.

Услышав мою вялую лесть, капитан Серена покраснела и радостно хихикнула. Но ее румянец был вызван не только смущением. Она была изрядно пьяна.

С тех пор как у меня завязались отношения с капитаном Сереной, она заходила в «Лотос» всякий раз, когда у нее было свободное время, чтобы напиться, пофлиртовать со мной и поболтать или, скорее, повеселиться с остальными членами экипажа.

Тем не менее я помогал ей, возвращая «Лотос» в порт, когда у капитана Серены был выходной. Даже самый преданный своему делу солдат не может нести службу 24 часа в сутки. Если она заранее сообщала мне свое расписание, я мог быть хотя бы настолько гибким.

- Может, это и не мое дело, но нормально ли, что ты каждый раз так бесцеремонно врываешься сюда?

- Не о чем беспокоиться. Мои подчиненные говорят, что мои чувства наконец-то признали или что у меня теперь лицо человека, который наконец-то по-настоящему узнал, что такое мужчина.

- Разве это не то, о чем вам стоит беспокоиться?

У меня были некоторые сомнения, но сама капитан Серена, похоже, не слишком волновалась. Что ж, раз она сама настаивала, что всё в порядке, значит, так оно и есть.

- В любом случае… Ты ведь понимаешь, да?

- Что понимаю?

- Я говорю, что, как только мы тут наведем порядок и прибудет мой сменщик, мы вместе вернемся в столицу империи. Ты поедешь со мной, хорошо?

- Да-да, конечно. Я пойду с тобой.

Поскольку в битве против космических сил Федерации Вереверем мы, наёмные имперские солдаты, проявили себя с лучшей стороны, я, скорее всего, получу ещё одну блестящую медаль за свои заслуги. Кроме того, я как сумасшедший рубил людей из Дома Иксамал. В итоге я отрубил голову Винсенту, старшему сыну графа Иксамала. В буквальном смысле. Так что мне предстоит пройти через суды, слушания, трибуналы и тому подобное. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как сопровождать капитана Серену и вернуться в столицу империи.

- Ничего страшного, главное, что ты понимаешь. В последнее время ты стал более честным.

Капитан Серена была само очарование, но не думаю, что именно из-за отношений с ней я на этот раз согласился. Это было вынужденно. Впрочем, я бы соврал, если бы сказал, что это совсем не повлияло на мое решение.

- Ня? Чт〜т〜длш?

- Ты милая, так что мне просто захотелось тебя ткнуть.

Ее улыбка была очаровательной, с легким самодовольством, но в то же время немного раздражала, поэтому я в ответ ткнула ее в щеку. Раньше я бы ни за что не осмелилась так запросто коснуться лица капитана Серены, так что, наверное, кое-что все-таки изменилось, хотя в целом все осталось по-прежнему.

- Эхе-хе-хе… Ничего не поделаешь.

Честно говоря, меня беспокоило, что капитана Серену так легко успокоить, просто назвав ее милой. Ну, думаю, она бы так не отреагировала, если бы это сказал кто-то другой. Черт, это мило.

- Фу-фу-фу

- Ну-ну. Хотя я понимаю, что ты чувствуешь.

- Нам, старшим, нужно проявить великодушие, Мими.

- Эм, сестренка? Стекло скрипит...

Я чувствовал на себе пристальные взгляды Мими и остальных, сидевших за столиком чуть поодаль. Эльма и Уиска, похоже, сдерживали остальных, но, знаете... Пока они казались спокойными, но позже, скорее всего, начнется бурная реакция. С их стороны. Не буду уточнять, какой именно будет эта реакция.

- ...

Куги, напротив, была в хорошем настроении и улыбалась, глядя на нас. Ее хвосты радостно покачивались, так что, должно быть, она и правда в хорошем расположении духа. Куги, похоже, сделала шаг назад ради меня, так что и я должен ее побаловать.

Доктор Сёко и Мэй по-прежнему ухаживали за девочкой-альбиносом, которая, судя по всему, была биологическим командным центром Федерации Вереверем. Пока что не было похоже, что её состояние внезапно ухудшится, если за ней не присматривать, но она также была хорошим объектом для изучения и оценки генетических и биотехнологических разработок Федерации, поэтому доктор Сёко и Мэй были к ней очень привязаны.

Мэй подключилась к мозговому чипу биологического командного модуля, чтобы получить от него информацию, а также рассказать девушке о ее нынешнем положении и о нас — что-то вроде сна наяву.

Хотя доктор Сёко намеренно снизила мозговую активность биологической командной единицы, это не означало, что её мозг перестал функционировать. Похоже, Мэй смогла применить этот метод благодаря чипу, имплантированному в мозг девушки.

А? Объяснение было довольно расплывчатым? В смысле, а чего вы ожидали? Мне все объяснили, но я мало что понял. Самое большее, что я понял, — это то, что ее тело было в спячке, но мозг и чип все еще работали, и Мэй просто получала к ним доступ.

- Пожалуйста, не волнуйтесь. Я как следует ее воспитаю, чтобы она больше не шалила.

- О-окей.

Что, черт возьми, она имела в виду под «воспитанием»? Но я воздержался от того, чтобы задать этот вопрос вслух. Понимаете, это было немного страшно.

- Ее жизненные показатели иногда меняются, когда ты с ней связываешься, Мэй-кун. Это немного настораживает, не могли бы вы хотя бы вкратце рассказать, в чем дело?

- Это Мэй, так что, наверное, она делает что-то важное. Так что, пожалуйста, просто не обращайте внимания.

- М-м-м… Ну, если ты так говоришь.

Доктор Сёко не выглядела убеждённой, но я тоже не хотел ходить вокруг да около и просто попросил её потерпеть. По крайней мере, Мэй не сделает ничего, что навредит мне.

Так мы и жили, пока из столицы империи не прибыл новый капитан на смену Серена. Я с ним не встречался, но, похоже, он был каким-то наследником знатного рода, которого отправили зарабатывать заслуги или что-то в этом роде.

Мы предоставили все остальное ему и наконец отправились в столицу империи вместе с Независимым мобильным антипиратским флотом капитана Серены.

- Э-э, Хиро. Я отправила Крис голографическое сообщение и рассказала ей об этом инциденте. Удачи.

- Зачем ты это сделала?!

- В конце концов, у нас с ней договор.

- И откуда вдруг взялся этот договор?..

На самом деле я смутно догадывался, что между девушками что-то происходит. Если так, то, полагаю, Крис тоже приедет в столицу империи. Если я облажаюсь, то, скорее всего, окажусь между молотом и наковальней, верно?

У меня болит живот!!!