[Перевод - HolodUn Team]

Столичная система Гракканской империи - Граккиус. Это было сердце Гракканской Империи, и рядом с имперской столицей, которая представляла собой экуменополис, или город-планету, располагалось множество колоний.

Меры безопасности, применяемые в столице, были особенно строгими и активировались не только при реальной попытке приземлиться без разрешения, но и при малейших признаках насильственного вторжения в траекторию спуска на планету. Нарушители подвергались безжалостным атакам со стороны Имперского флота и были сбиты, даже если их корабль принадлежал Имперским космическим силам.

Поэтому перед тем, как пройти столичную службу безопасности, нужно было пройти ряд сложных процедур. Что ж, похоже, капитан Серена сама позаботится об этих процедурах, как и в прошлый раз, так что нам придется остаться в колонии Граккиус Секундус, пока не будет одобрено наше заявление на посадку.

Нам остается только ждать результата.

- Приветствую, Хиро-сама. Это ваша дорогая Кристина.

- Ага…

Не прошло и часа с тех пор, как мы вошли в порт, а Крис, окутанная темной аурой, уже на «Лотосе». Кто-нибудь, помогите!

Ее полное имя — Кристина Даренуолд. Она была единственной наследницей графского титула Даренуолдов и в настоящее время служила гувернанткой в звездной системе Коматт, готовясь стать преемницей главы своей семьи. По крайней мере, так предполагалось. Но... Видимо, она по какой-то причине приехала в столицу империи.

Я уже дважды выручал ее из передряг, и с тех пор она довольно прямолинейно выражает свою привязанность ко мне.

Но с тех пор, как мы виделись в последний раз, она, конечно, превратилась в настоящую леди... Неужели она стала выше Мими? Ее красивые черные волосы, которые раньше были уложены в короткий боб, теперь ниспадали на спину. Кроме того, детская фигура исчезла, а изгибы тела стали более зрелыми и женственными.

В любом случае, юная леди, не могли бы вы убрать этот кинжал, который вы крепко сжимаете обеими руками, словно готовы кого-то им заколоть? Хорошо? Давайте обсудим все мирно, хорошо?

- Сначала я убью Хиро-сама, а потом себя.

- Подожди, не торопись, послушай меня!

- О, но... Я просто пошутила. Это была просто шутка, понимаешь? Уфуфу.

Крис хихикнула и коснулась кончиком пальца острия кинжала. Лезвие кинжала быстро убралось в рукоять со звуком дешевого пружинного механизма. Судя по всему, это была просто искусно сделанная игрушка. Фух. У меня аж мурашки побежали по коже.

- Но я считаю, что плохой парень, который играет с чувствами такой чистой девушки, как я, заслуживает того, чтобы его ударили ножом хотя бы раз или два. Разве не так, Хиро-сама?

- Звучит разумно, но были некоторые смягчающие обстоятельства, понимаете?

- Вы хотите, чтобы я принимал тот же препарат?

- Сколько ты уже слышала…? В любом случае даже не думайте об этом, хорошо?

Мы говорим о Крис, так что она вполне может пойти до конца. Давайте сначала попробуем ее отговорить. Я хочу сказать, что эта девушка, как ни странно, не особо стеснялась в средствах, чтобы получить желаемое. Точнее, она была довольно страстной и целеустремленной. Однажды ночью, когда я только ее приютил, она ворвалась ко мне в комнату. Разумеется, с намерением заняться со мной "этим".

Я посмотрел на остальных, кто был в комнате отдыха и наблюдал за суматохой, собираясь попросить о помощи.

- Пью-хю-хю...

Мими демонстративно отвела взгляд и начала свистеть. Нашел осведомителя.

- О боже. Ладно, не обращай на меня внимания.

Тем временем проклятая космическая эльфийка воспринимала наш с Крисом разговор как закуску к своему напитку. Непростительно.

- Ну, думаю, пора платить по счетам или что-то в этом роде.

- Но не слишком ли это…?

Не сдавайся, Тина. Если ты сдашься, все будет кончено. Кроме того, Уиска, как всегда, выступала голосом разума. Я люблю тебя. Но не могла бы ты перестать наблюдать со стороны и помочь мне?

- …

И почему ты просто стоишь и улыбаешься, Куги? Твой господин в опасности, знаешь ли. Почему ты просто радостно помахиваешь хвостом?

Мэй и доктор Сёко вообще не присутствовали при этом. Если не считать доктора Сёко, которая была занята Юнитом 104, то тот факт, что Мэй никак не отреагировала, вероятно, означал, что мне ничего не угрожало. Или всё-таки угрожало? Неужели?

- В деле капитана Серены действительно были неизбежные обстоятельства... Точнее, раз уж вы знаете о наркотиках, то более или менее понимаете, в чем дело, верно, Крис?

- Но мое понимание этих обстоятельств и то, что я протестую и злюсь из-за них - это совершенно разные вещи. Вам не кажется, Хиро-сама?

- Что ж, это правда.

Это было неопровержимое возражение.

- Ладно, ладно. Я понимаю, что ты злишься, Крис. Но мы же должны учитывать твой возраст, верно? В конце концов, я не настолько безумен, чтобы приставать к несовершеннолетней. К тому же я не думаю, что его сиятельство граф одобрил бы отношения между таким наемником, как я, и тобой, Крис.

- Другими словами, мне просто нужно решить вопрос с моим возрастом и получить одобрение дедушки, верно?

- Погоди-ка... Давай сначала успокоимся и все обдумаем.

У меня было очень плохое предчувствие, поэтому я опередил Крис, пока она не успела додуматься до чего-то подобного. В тот момент, когда она заговорила о своем возрасте и о том, что ей нужно одобрение графа Даренуолда, в ее прекрасных ониксовых зрачках появился явный блеск победы.

- Вы знаете, сколько мне на самом деле лет, Хиро-сама? Нет, не знаете, верно?

Довольно весело поинтересовалась Крис. Я мог бы с уверенностью сказать, что ей тринадцать или четырнадцать лет, но не помнил, чтобы специально выяснял ее точный возраст. Судя по ее телосложению, когда я впервые ее увидел, ей было от двенадцати до тринадцати, но теперь, когда она сама об этом заговорила, я вспомнил, что никогда не спрашивал ее об этом напрямую.

- На самом деле у нас с Мими всего полгода разницы в возрасте. Вы понимаете, что я хочу сказать, верно?

- Но разве нельзя подделать документы, воспользовавшись вашими дворянскими привилегиями?

- Я этого не делала и никогда не сделаю. Официальную информацию о нас, дворянах, так просто не подделаешь.

С этими словами Крис с гордостью показала свое удостоверение личности на портативном информационном терминале. Хм, там действительно указано, что она совершеннолетняя. Понятно.

- Я понял. Я понял, что ты уладила вопрос с возрастом. И, судя по всему, ты уже заручилась поддержкой графа, верно? Но даже так. Я не из тех, кто может запросто взять и прикоснуться к девушке.

- Хм, Хиро-сама, сколько членов экипажа на этом корабле, кроме вас?

- Э-э, девять...

- Все они состоят с тобой в таких отношениях, верно?

- Верно...

- Если так, можешь ли ты по-прежнему уверенно повторять то, что говорил раньше, о том, что не стоит относиться к этому легкомысленно?

- ...

Черт. Флаг все глубже и глубже увязает в трясине. Ладно. Давай просто сбежим.

Я развернулся на каблуках и бросился бежать. Но меня схватили сзади. Какой жестокий захват! Я беспомощно упал. Но каким-то чудом мне удалось удержаться на ногах, уперевшись в пол обеими руками.

- На этот раз тебе от меня не уйти.

- Т-ты и правда стала намного быстрее, Крис.

Крис посмотрел через мое плечо и улыбнулся.

- В конце концов, я прошла процедуру улучшения тела, чтобы унаследовать должность своего деда.

- Ладно, я понял. Сдаюсь. Сдаюсь, давай сначала все обсудим, хорошо?

Сказав это, я рухнул на пол без сил. Я знал, что так и будет, как только Крис со мной связалась. Полагаю, мне лучше взять себя в руки.

- То же самое можно сказать и о капитане Серене, но подумать только, что ты зашла так далеко и настаиваешь на том, чтобы я был твоим напарником... Хотя это приятно. Я очень рад, понимаешь? Это придает мне уверенности как мужчине. Но есть и другие препятствия, верно? Например, разница в нашем социальном статусе, то, как мы будем выглядеть в глазах общества, твои обязанности как дворянина и интересы твоего Дома. Более того, я ясно дал понять, что терпеть не могу быть привязанным к одному месту и предпочитаю свободную жизнь наемника. Поэтому я считаю, что не подхожу на роль твоего напарника... Нет, я рад. Правда рад. Я рад, что нравлюсь тебе, Крис. Я не шучу.

Мы как раз обсуждали что-то в комнате отдыха, но я был единственным, кто сидел на диване, а остальные стояли вокруг. Что это такое? У меня было ощущение, что я подсудимый на суде или что-то в этом роде.

- Я понимаю ваши опасения, Хиро-сама. Однако, пожалуйста, не волнуйтесь. Не будет преувеличением сказать, что все ваши проблемы можно решить.

- Каким образом?

- Во-первых, у нас нет проблем с социальным статусом, поскольку вы уже получили Звёздный Крест I степени и стали почётным виконтом. Кроме того, насколько я слышала, вы получите ещё одну награду вместе с солдатами Имперских космических сил, которые участвовали в подавлении запланированного восстания Дома Иксамал и отражении вторжения Федерации Вереверем. Так что с этим никаких проблем.

- Я... Я понимаю. Но вы же понимаете, что я никак не смогу выполнять обязанности и нести ответственность дворянина, верно?

- Об этом тоже не стоит беспокоиться. Я выполню эти обязанности вместо тебя. Мой дед готовил меня именно к этому. Другими словами, мой дед с самого начала не планировал искать зятя, который возглавил бы дом. Вместо этого, как только он решил, что я унаследую графство и его титул, он задумал выдать меня замуж за тебя.

- Ч-что… С-серьезно?

Крис уверенно кивнула в ответ на мой вопрос. Это меня поразило. Нет, если подумать, то то, что Крис, несмотря на юный возраст, доверили управление целой звездной системой, чтобы научить ее управлять всем графством в качестве наследницы, было довольно необычно.

Было бы проще принять зятя и научить его управлять территорией, а Крису поручить ему помогать.

Но неужели этот строгий и чопорный граф Даренуолд с самого начала планировал сделать меня мужем Криса? Это звучало неправдоподобно, но в этом был какой-то смысл.

- Кроме того, я не собираюсь вас связывать, Хиро-сама. Я буду довольна, если вы будете считать мой дом своим и время от времени будете возвращаться ко мне. Вы мечтаете построить дом на безопасной планете и жить спокойной жизнью, верно? В таком случае мы можем предоставить вам землю в любом уголке графства, к тому же мы очень гордимся уровнем и качеством безопасности на нашей территории. Если вы планируете жить в столице, вам будет сложно найти жилье даже при наличии первоклассного гражданства. Однако в графстве Даренуолд мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вам помочь.

- Звучит так, будто ты разобралась со всеми моими проблемами"…… Если это так...

- Стояяяяяяяяяяяять! Я не позволю тебе опередить меня!

- Тц.

Произошло несколько событий подряд.

Сначала капитан Серена ворвалась в комнату отдыха с криками. Потом она набросилась на меня сбоку, и мы оба упали с дивана. Затем я услышал, как кто-то щелкнул языком. Это была Крис?

Кроме того, в зону отдыха стали заходить и другие люди. Лицо молодой девушки в сопровождении женщин-стражниц с мечами на поясе показалось мне очень знакомым. Она была как две капли воды похожа на Мими.

- Довольно! Теперь в этом конфликте буду разбираться я, внучка Его Величества Императора, Люсиада!

Тут уже черт ногу сломит! Кто-нибудь, помогите мне!