[Перевод - HolodUn Team]

После долгих разговоров с девочками мать Тины и Виски, Шейла-сан, наконец, похоже, осталась довольна.

- Я с нетерпением жду встречи с внуками. Вы ведь посвятите себя им всей душой, верно?

- Э-э, да… Ну, если мы будем достаточно готовы.

- Ты ведь планируешь купить землю и дом на какой-нибудь планете, верно? Для большинства людей, родившихся и выросших в колониях, это несбыточная мечта, но я уверен, что у тебя всё получится. Тогда я жду хороших результатов, хорошо?

- Да…

Шейла-сан, похоже, осталась довольна моими ответами, кивнула и с улыбкой ушла.

- Когда все будет готово, пожалуйста, свяжись с нами, зятек.

- Конечно, так и сделаю. И спасибо за сувениры. Я сделаю их нашими семейными реликвиями.

Багран-сан и Гатрам-сан получили по несколько бутылок спиртного, которые я подписал для них в качестве сувениров. Все эти напитки были украдены у пиратов. Разумеется, на бутылках не было этикеток. Пираты сами варили спиртное и разливали его в бутылки низкого качества. Другими словами, это был самогон. Но двух гномов это даже привлекало.

Каждому из них я дал по одной бутылке на хранение и по одной для демонстрации. Затем я дал им еще по четыре бутылки на каждого для личного пользования - в общей сложности по шесть бутылок на каждого. Шесть бутылок - это довольно много, но мы же говорим о гномах. Несмотря на невысокий рост, они были очень сильными, так что их не смущала необходимость таскать на спине большое количество бутылок с алкоголем.

Кстати, Шейла-сан получила в подарок от своих дочерей и Эльмы высококачественные спиртные напитки, произведенные на настоящей пивоварне. В конце концов, она тоже была гномом.

После того как Шейла-сан и остальные ушли, мы все собрались в зоне отдыха и немного посидели в тишине.

- Я так устал...

- Я тоже.

- Я тоже.

Мими и остальные горько усмехнулись, увидев, как мы с Тиной и Уиской изображаем изнеможение. Эти ребята действительно появились и исчезли как по волшебству. Серьезно.

Наше заявление о спуске на планету наконец-то одобрили, и мы отправились в столицу на «Чёрном Лотосе» и «Антлионе», оружие которых было обезврежено. Разумеется, на «Кришне», стоявшей внутри «Лотоса», тоже обезвредили оружие. Поскольку наши достижения в недавнем конфликте на границе станут одной из тем, которые будут обсуждаться на этот раз, было решено, что все три корабля, участвовавшие в том конфликте, прибудут в столицу вместе.

Обычно «Антлион» стыковался с «Лотосом», когда мы перемещались всей группой, но поскольку мы собирались спуститься в имперскую столицу, это было запрещено. Поэтому «Антлион» отстыковался от «Лотоса» и спустился отдельно.

- Значит, ты с нами, Крис?

Глядя на имперскую столицу, которая постепенно представала во всем своем великолепии, я окликнул Крис, тихо сидевшую рядом. Большинство из нас собрались в зоне отдыха «Лотоса» и смотрели на имперскую столицу, которую показывали на голографическом дисплее во время спуска.

Разумеется, Эльма спускалась в одиночку на «Антлионе», а Мэй была на мостике «Чёрного Лотоса». Доктор Сёко и Нив, ранее известная как Юнит 104, находились в медотсеке, так что не все из нас были в зоне отдыха.

- Хотя Эльма-сан формально и является дворянкой, она давно покинула аристократическое общество. Поэтому я считаю, что будет лучше, если я буду присутствовать при ваших переговорах с представителями Дома Хольц.

- Полагаю, если ты так говоришь, значит, так оно и есть, Крис. Тогда я на тебя рассчитываю.

Крис радостно улыбнулась, услышав мой ответ. Раньше я бы не рискнул положиться на Крис в подобных ситуациях. Дело в том, что она почему-то не оставляла попыток завязать со мной отношения.

Однако теперь в этом нет необходимости. В конце концов, я принял решение. И, кроме того, похоже, Крис с уважением отнесется к моему образу жизни наемника, даже если у нас завяжутся отношения. Не уверен, что граф Даренуолд придерживается такого же мнения, но, по крайней мере, так думала Крис, и, раз он одобрил ее приезд в столицу, полагаю, он дал свое благословение.

Вот так вот. Теперь Крис была полностью на моей стороне. Цель Крис состояла в том, чтобы принять меня в качестве своего супруга, и для достижения этой цели она хотела свести к минимуму любое вмешательство и попытки Дома Хольц повлиять на меня. А раз так, то у нее не должно было быть причин принимать сторону Дома Хольц во время нашей встречи. Другими словами, я мог полностью положиться на ее поддержку.

- В любом случае сначала нам нужно посетить императорский замок.

- Официальное расследование, верно? К сожалению, я не смогу сопровождать вас во время него…

Крис выглядела разочарованной.

По сути, нашей главной задачей было раскрыть все подробности того, что произошло в звездной системе Креон, чтобы доказать, что последующие действия наши с Сереной были оправданными. В зависимости от того, как рассматривать эти события, может показаться, что я убил Винсента Иксамаля после того, как его отец пригласил меня на ужин, и устроил диверсию, напав на личную охрану Дома Иксамаль. После этого Серена воспользовалась возможностью и убила Дэйбита Иксамаля. В итоге нам удалось захватить контроль над всей базой снабжения системы Креон и должность командира базы, а затем присвоить заслуги Дэйбита Иксамаля... В общем, что-то в этом роде вполне могло бы сработать.

Тем не менее у нас были доказательства того, что Дом Иксамаль накачал нас наркотиками во время званого ужина, чтобы отправить нас в Федерацию Вереверем в качестве подарков и тем самым подготовить почву для своего бегства, а Серене давали запрещенные препараты космических пиратов. Все это в сочетании с записанным признанием самого Дейбита Иксамаля сформировало убедительную доказательную базу. Даже если позже Дейбит откажется от своих слов, это будет бесполезно, пока его не допросят в императорском замке. Таким образом, падение Дома Иксамаль было практически неизбежным.

А вместе с этим было бы гарантировано и признание наших заслуг. В любом случае сначала нужно было прояснить ситуацию с вышестоящим руководством. Сначала нам нужно было пройти так называемые формальности.

Наконец добравшись до столицы Империи, мы расстались с Крис и ее свитой (тремя служанками и женщиной-рыцарем) и направились к императорскому замку. Нас торжественно встретили представители военной полиции Имперских космических сил.

Разумеется, нас сопровождала и Нив. Однако она все еще была слишком слаба, чтобы выходить из медицинской капсулы, поэтому ее быстро перевели в транспортную.

В конце концов, ее нынешнее положение было довольно сложным. Сейчас к ней относились как к военнопленной Федерации Вереверем, но формально она не являлась военнослужащей Федерации.

У нее не было жетона - видимо, в этом мире его заменял какой-то чип, имплантируемый под кожу - а значит, не было и военного идентификационного номера. На самом деле она вообще не была зарегистрирована как гражданка Федерации. Что ж, у нее даже не было настоящего имени, так что, полагаю, это неудивительно.

Другими словами, теперь она - безымянная и безродная. Поэтому Имперским космическим силам было непросто разобраться с ее делом. Однако, судя по ее показаниям, координатам, по которым ее нашли, и обломкам похожей на консервную банку капсулы, в которой она находилась, было очевидно, что она из Федерации. Что касается вопроса о том, признает ли Федерация этот факт, то вряд ли. Скорее всего, они заявят, что все это было сфабриковано Гракканской Империей, чтобы очернить их.

Если бы Федерация Вереверем выдвинула подобное заявление, Империи Граккан было бы сложно собрать достаточно доказательств, чтобы его опровергнуть. Дело в отсутствии веских, неопровержимых доказательств.

- Просто доверьте ее мне. Я не имею никакого отношения к делу графа Иксамаля, к тому же я лечащий врач этой девочки.

- Тогда я полагаюсь на вас, доктор. Что касается того, что будет с Нив...

- В общем, мы сделаем все, что она захочет, верно? Я понимаю. Что касается меня, то лучше всего будет, если мы заберем ее сами.

Не исключено, что какое-нибудь государственное учреждение или Имперские космические силы возьмут ее под опеку, но это может привести к тому, что Федерация развернет клеветническую кампанию против Гракканской Империи, используя запутанную историю Нив... Если бы за ней присматривало государственное учреждение, Федерация могла бы заявить, что она на самом деле самозванка, которую Империя использует, чтобы испортить репутацию Федерации, или что-то в этом роде.

Однако было бы неразумно оставлять ее без поддержки, ведь это могло привести к ее гибели. В таком случае Империи было бы удобнее, чтобы о ней позаботился я - якобы нейтральный наемник, который просто подобрал Неве на поле боя.

Добросердечный наемник подобрал несчастную девушку, которую Федерация Вереверем создала в качестве боевого оружия, и решил позаботиться о ней. В зависимости от того, как это будет преподнесено, получится довольно трогательная история. Империя значительно укрепила бы свою положительную репутацию, если бы оказала хоть какую-то поддержку этому наемнику. Скорее всего, события будут развиваться именно в этом направлении.

- Мы будем на вас рассчитывать. И со своей стороны сделаем все, что в наших силах.

- Да. Удачи. Хотя я уверен, что беспокоиться не о чем.

- Очень на это надеюсь.

Это было непросто, но лучше бы все закончилось хорошо.